- Все отказались, - сердито ответил Хассек, придвигаясь к амфибии. – Тут столько сильных и мудрых, а за дело взяться некому! Зато потом так и набегают тыкать пальцами. Ты, страж Уг-Гуллурру, много обучил диких лучевиков из Тлаканты?!
- Из… - амфибия уставилась на Джейн, а та с трудом удержалась, чтобы не накрыть лицо ладонью… потому что не определилась, чьё именно лицо – своё или Хассека! «Он так и будет это брякать, где надо и не надо?! Его же даже не спрашивали, кто я!»
- Взялся – работай, - буркнул Уг… дальше Джейн не взялась бы воспроизвести – и отплыл на другой край бассейна. Девушка уставилась в тёмный потолок.
- Хассек! Вот обязательно хлопать языком?!
Страж уставился на неё, будто она отрастила щупальца.
- У вас… кажется, у вас очень боятся правды. Я слышал о Тлаканте всякое, даже был там, но чтобы настолько…
Джейн сердито фыркнула.
- Да не правды – а того, что за ней следует! Видишь? Они все отстранились. Будто я хуже алайналь… - она стиснула зубы – к горлу подступил комок.
- Никто из них не тронет тебя даже пальцем, - твёрдо пообещал Хассинельг. – И всё равно, рядом я или нет… или меня вовсе из наставников выгонят. Давай, я отведу тебя в покои для гостей. Туда отнесли твой кокон… и еда, наверное, уже готова. А я схожу ещё проведаю Навкета. Скажу, что стало с алайналь. Может, ему полегчает.
28 день Льда месяца Камня. Равнина, Сердце Пламени
«А я ведь такое видела! В кино про всякие там… межпланетные станции, где каждой твари по паре,» - думала Джейн, вертя головой во все стороны одновременно. Внизу чинно бродили темнокожие и белые бесшёрстные «выдры» - Бронны и Скогны; после встречи с первыми девушка поняла, что на Скогнов зря наговаривала – они очень шустрые и всегда готовы к действию! Метрового Бронна – всегда босиком, но в длинной одежде из разукрашенных шкур – проще было обойти, чем дождаться, пока пройдёт он. А ходили они стаями… а кроме них – разумные многоножки, моллюски и ещё что-то приземистое, с белыми посохами наперевес. Обогнув их, надо было увернуться и от трёх-четырёхметровых стражей – тоже с посохами, и по размеру. «Хорошо, Дуунгуа сюда не выходит!» - думала Джейн, пытаясь одновременно изучать и само здание, и дорогу с уровня на уровень.
Жили они где-то наверху, но на каком этаже – понятия не имел даже Хассек. Окон у резиденции Кайшу не было ни на каком уровне. С лестницами тоже были проблемы, - то пандусы, то вырастающие из стен и колонн шипы, по которым, как по ступеням, гуляли местные. Видно, тут они и научились строить свои «лестницы» со свисающим краем, - этот город, Сердце Пламени, был неимоверно древним, соорудили его Куэнны – та самая сверхцивилизация… в общем, Джейн подозревала, что настоящее устройство и назначение этого «дворца» только им и известно. Возможно, любой выступ орнамента – на самом деле кнопка или рычаг, а каждый фрагмент пола или стены может прийти в движение… иногда девушке мерещилось, что они уже расползаются в стороны.
…В несимметричном помещении с непомерно высоким потолком свет давали только мелкие кристаллики, вставленные в костяные диски и развешанные по выступам стен. Джейн покосилась на гобелен, качнувшийся за её спиной и закрывший вход. На нём сверху донизу были вытканы растения и зверьки – от мелких раковинных рачков за поеданием огнелюбки до «пищевой воронки» над трупом сааг-туула. Несмотря на стилизацию, девушка узнала многих. «Наглядная энциклопедия по биологии Равнины?» - Джейн пожалела, что не на что гобелен заснять – в полумраке не всё было видно, особенно в верхней части арки…
Хассинельг, не отвлекаясь на обстановку, опустился рядом с лежаком. С краёв свисала часть тонкого матраса из войлока и пёстрой ткани и наваленных сверху шкур, но форма вполне угадывалась – продолговатое «гнездо», выдолбленный кусок большого местного дерева. Рослый и плечистый Навкет свернулся внутри – и, кажется, ему было удобно. Джейн вспомнила земные больницы, требования к гигиене… «Эти шкуры когда в последний раз проветривали? Не говорю уже о стирке…» - она подозрительно принюхалась. Пахло гарью, и то едва заметно. Джейн ещё раз посмотрела на гнездо-лежак и решила не думать, что тут делают при переломах – когда сложить всё ровно, обломок к обломку, жизненно важно, особенно – если речь о треснувшем позвоночнике. Местная медицина… о ней вообще думать было чревато – девушка хорошо помнила и местные методы инъекций, и ожог от «психиатрической помощи» только вчера зарубцевался…
- Калиг… Говоришь, он даже подумать не мог… - Навкет гулко вздохнул, в груди зарокотало. – Как теперь смотреть ему в глаза?! Ты, Хассек, был осторожнее меня и раскусил этих тварей! А я…
Он прижал широкую когтистую лапу к голове.
- Ещё бы вспомнить, что эта тварь в моём теле делала… иногда я видел, как сквозь туман. Чаще – нет. Меня будто… усыпляли.
- Камень знал, как ты следуешь закону, и как яростен твой гнев, - тихо сказал Хассек. – Он сгорел бы в твоей крови, если бы не его хитрости. Мы с Дже… Шайис тоже не видели, в чём он сознался – но Кайшу знает, и знает, что ты невиновен.
- Кайшу милосердна… - страж тяжело качнул головой и слегка опустил веки – похоже, резкие движения вызывали боль. – Но старейшина Кайри сказал – чужаки из Алайна милосердия не дождутся. Кейланны разлетелись по городам договора, собираются стражи…
Джейн навострила было уши, но тут гобелен за её спиной качнулся.
- Ученица Шайис! – услышала она тонкий голос Скогна… хотя нет – Бронна, они пищали ещё пронзительнее – и, обернувшись, она увидела темнокожего гвардейца ростом в метр. – Эскески и Элуутсу ждут тебя.
- Кто это? – растерянно спросила Джейн, но гвардеец уже вышел – а найти здесь кого-то без проводника она даже не рассчитывала.
Дорога действительно была запутанной – и минимум сквозь три яруса; от гвардейца, впрочем, была большая польза – все Бронны и Скогны останавливались перед ним и не совались Джейн под ноги. По пути она видела стаю нхельви (а может, две или три – вот эти существа в лапах не путались и носились, как байкеры на гонках!), - похоже, «королева», и правда, стягивала какие-то силы в столицу. Вот только – даже среди стражей сколько-нибудь серьёзных боевых единиц было всего ничего…
- Мои благие пожелания юной Шайис, ученице стража Хассинельга! – в очередной комнате, выложенной набитыми подушками, с раскрашенной шкурой вместо двери (гобеленов на всё не хватило – но рисунок был занятный – две стилизованные «выдры» спина к спине, одна со свитком и острой палочкой, другая – с тубусом в руке и маленьким костяным барабаном, притороченным к поясу), светящихся дисков повесили побольше – и Джейн хорошо видела двоих Броннов, одетых и снаряжённых, как фигуры на разрисованной шкуре. Правда, у того, кто её приветствовал, поясная сумка пока была закрыта, а у второго, кроме маленького барабана из чьего-то черепа, были ещё низки бус-погремушек и флейта из набора тонких костей.
Джейн неловко приложила пальцы ко лбу и склонила голову.
- Радостно видеть… - кажется, правильная формула была такова – по пути в «больничную палату» девушка слышала её раз десять от самых разных существ; обращались не к ней, но это-то и было существенно.
- Эскески, - Бронн с сумкой небрежно коснулся груди и сел на ближайшую подушку, доставая раскладную рамку и закрепляя на ней белый лист – обычный лист, с прожилками, разве что ровно обрезанный. – Да займёт каждый сидение, которое ему удобно!.. Эскески из Ульхенны, собиратель сказаний.
- Элуутсу из Ульхенны, певец истинных сказаний, - голос второй «выдры» был ещё тоньше, да и одета она была чуть по-другому… «Женщина?» - щёлкнуло у Джейн в голове. «Под их нагрудниками ни черта не рассмотришь. Вообще, похоже, вне сезона у них ничего не выделяется…»
- Джейн Фокс из Ураниум-Сити, - она по примеру Броннов коснулась груди. – Тут меня называют Шайис.
- Город священных металлов? – оба существа навострили уши и зашевелили усами. – Город Детей Пламени, великих строителей, переговорщиков и воинов? Отчего Кайри об этом…
- Эскески, старейшина просил нас об одном, и мы пока что это не сделали, - укоризненно сказала Элуутсу. Бронн пригладил отогнутыми когтями усы и поднял взгляд на Джейн.
- Сам Кайри, старейшина старейшин, просил нас, ученица Шайис, записать сказание о ворах удачи, небесной скале и певце-воителе. И мы пришли. Скажи прежде – верно ли, что ты там была и сама всё видела и слышала?
Джейн хотела было объяснить про средства передачи информации на Земле, про новости по смарту и спутники слежения и вещания… но вовремя прикусила язык – эти двое пришли не за лекцией так-себе-технаря о том, в чём он еле-еле шарит.
- Да. Я была там, когда он пел. Я не вру.
- Отсохни у меня язык и пальцы, если я начну бездумно обвинять во лжи! – Эскески встопорщил усы. – Расскажи, что ты знаешь об этом певце и о тех, чьи имена ещё будут упомянуты. Давно ли ты знала их до того, как история случилась?
…Вопросов было задано много, очень много, - о самых неожиданных вещах; Джейн не ждала, что так долго будут говорить о «Костко», или об индейском посёлке, или о том, как далеко города, куда дядя Джек отправлял птицу и тыквы, и почему там земля непригодна для своих растений и зверей… Элуутсу молча протягивала писцу листок за листком и раскладывала на просушку уже исписанные. Песком не посыпала, а Джейн чего-то такого ждала… Между делом, пока Эскески заваливал девушку вопросами, тихонько постукивала по барабану, будто подбирая мотив. Ни воровство удачи, ни разумный теризинозавр, ни действия профессора Мааса нисколько не удивили Броннов – разве что после первого упоминания профессора Эскески навострил уши, а потом перед выписыванием определённого знака чуть наклонял голову и касался когтем лба. Возможно, этот набор символов и обозначал Мааса, - разбирать их Джейн, естественно, не успевала, почерк у Бронна был мелкий и стремительный.
- Мы благодарны тебе за такую историю, ученица Шайис, - сказал Эскески, выливая остатки чернил в костяной футляр. Он умудрился и когтя не запачкать – ни когда делал записи, ни когда собирал принадлежности. Последние листки ещё подсыхали, и он их не тронул.