- Значит, у нас есть два туун-шу?! – до Джейн, выпалывающей огнелюбку, наконец дошло, что происходит. – Чего молчал?!
- Не у нас, а у вождя Вепуата, - меланхолично отозвался Хассек, освобождая Ларсена от «пиявки», пролезшей под панцирь. – Он умел ими управлять. Уттунри умел. Из сарматов… многие. А из нас – никто. Есть команды – их знают Кьюссы и Хиги… ни те, ни другие нам не друзья. А вождь Вепуат… если повезло, то мёртв.
- Но они же прилетели сюда – и нас… ну, сожрать ведь не пытаются? – Джейн покосилась на плотно сомкнутую пасть, окружённую короткими шипами. Некоторые из них были обломаны и отрощены заново – «трилобиты», видно, любили идти на таран. «Из-за самок… а может, охотничьи угодья делят. Воздушный бой на туун-шу…» - Джейн мечтательно вздохнула. Не то чтобы ей хотелось в бой – но если у врага авиация есть, лучше и самому не зевать!
- Прилетели, - признал страж. – Узнали, что тут кто-то свой. Видишь, сколько на них паразитов? Почистить их мы можем. А управлять… Ну, попробуй.
Джейн ухватилась за ближайшие боковые шипы. Туун-шу висел так, будто лежал на стапеле, - под лишним весом даже не качнулся. Джейн села на головной щит, стараясь не наступить на глаз, и постучала по броне.
- Ларсен, вверх!
Существо уставилось на неё всеми окрестными глазами. Больше никакой реакции девушка не дождалась.
- Команды, - вздохнул Хассек. – Какие-то особые щелчки, потрескивания… Вождя Вепуата учили Хиги. Но Вепуат и Дим-мин… они с кем угодно договорились бы. А я вот… Джейн, вниз!
Почищенный «глайдер» решил, что на «пристани» ему делать нечего, - Джейн еле успела спрыгнуть, как он проплыл вдоль ракушки, на ходу всосал стаю мелкой живности вместе с ошмётками флоры и ушёл вниз. Там он и повис – Джейн, перегнувшись через «борт», видела его хвост со втянутыми рулевыми выростами. Хассинельг помахал вслед Тиксу, занявшему «причал» рядом с сородичем, и повернулся к Джейн.
- Хороший знак, что они тут. Вождь Вепуат сильно огорчился бы их гибели.
«Что хорошего в неуправляемом самолёте?!» - хотела было фыркнуть Джейн, но решила не портить стражу настроение. В конце концов, зверюги прикрывали ракушку со стороны неба и чужому флоту могли дать какой-никакой отпор... «Не поручилась бы я за этот отпор, - могут просто удрать… но тогда – сразу увидим, что всё серьёзно,» - заключила Джейн.
- От нас им, кроме чистки от паразитов, что-нибудь нужно? Кормёжка, там, или вода?
Хассек махнул хвостом.
- Сами поохотятся… не бойся, не здесь – здесь им и не прокормиться. Когда они у вождя Вепуата сидели на привязи, он заставил Джагулов добывать им пищу – а помёт отдавали Сэта для их подземных полей. А сейчас Сэта не до того… а звери сами слетают, куда им надо. Вот один уже и полетел…
Тикс, отдохнув, отцепился от ракушки и неторопливо уплывал в пятнистые облака. Второй «трилобит» не тронулся с места. «Они что, правда, тут дежурят? Охраняют ракушку?!» - Джейн недоверчиво покачала головой. «Сторожат место, небось. От других шу. Ну, нам это на руку. Свои шу лучше диких.»
…На расстеленной верхней рубахе стража (и неспроста – нашивки на ней тоже участвовали в эксперименте) были разложены камешки, косточки и маленькие кусочки дерева, просверленные и обвязанные; туда же Хассек положил немногочисленные вещи с Земли – перо, зуб-кинжал, бусы из капа… Заколки трогать не стал, да и Джейн как-то не хотелось брать их в руки – холодом и какой-то… хищностью от них тянуло сантиметров с пяти. Сама девушка сидела тихо и следила за действиями стража. Только что её боевой луч оставил в прочном панцире летучей ракушки глубокую трещину с ветвистыми краями. Повторять она не рискнула, да и пальцы уже не светились…
- Надо же, - Хассинельг заглянул в трещину; лианы-строители уже тянули к ней тонкие отростки. – Твоя сила растёт с каждым днём. Видно, ты прирождённый лучевик… Тебе ещё везло, что в Тлаканте весь ирренций внизу, - если бы ты так усилилась в том городке диких магов…
Он сомкнул пальцы и резко разомкнул, изображая взрыв. Джейн поёжилась.
- Слушай, а он меня изнутри не выжжет?
- У тебя крепкое тело, и упражняешься ты постоянно, - страж посмотрел на неё сквозь навершие посоха. – Твой дар спокоен – и спокойно растёт. Быстрее, чем я ждал… а Руниен вообще думал, что… Да ну его! Так, сюда положим кейек…
Он добавил к безделушкам «термоэлемент» инкрустацией кверху – чтобы не подпалить рубаху. Сама пластина сейчас была ощутимо тёплой, но не раскалённой – не считая собственно камешков, о которые можно было и обжечься.
- Значит, тут типа артефакты – и просто штучки, и я с закрытыми глазами должна различить? – уточнила Джейн, разглядывая нашивки на рубахе. – Эм-м… Хассек, а у вас это обязательно – пришивать к одежде зубы убитых разумных существ?
- Были бы разумные – пришли бы с миром, - страж щёлкнул хвостовой клешнёй. – А коли сам себя записал в неумные зверушки – не удивляйся, что из шкуры куртку сшили!.. Джейн, ты чего?! Что с лицом?
Девушка медленно отвела руку ото рта. «Дыши глубже… глубже… что уж теперь…» - она очень старалась не думать, чья кожа пошла на верхние рубахи и сапоги. После Джагульских и Кьюсских зубов, нашитых на края заплаток, фраза о куртке из вражеской шкуры не казалась фигурой речи…
- У вас хотя бы канни… вы врагов не жрёте? – с надеждой спросила она.
- Смотря кто кого, - задумчиво проговорил Хассинельг, и Джейн пожалела, что спросила. – Когда-то все всех ели – не пропадать же мясу. Потом нергоны так пропитались куджаглой, а народы договора – ягодами курруи, что едоки стали травиться толпами. Если два племени из одного народа сцепятся, тоже есть не будут. А вот, например, Джагулы и Сагаты…
Джейн судорожно сглотнула – но запомнила про куджаглу и несъедобность нергонов. «Значит, кусок Джагула из орды Кьюгена мне в чашку не запихнут. И Кьюсса тоже. Уже радует…»
- Если что – я сармата есть не буду, - твёрдо сказала она. – Даже предателя.
Хассинельг с тяжёлым вздохом склонил голову и странно свёл пальцы.
- Джейн… Я боюсь, когда это закончится – сарматы сами съедят своих предателей. Даже у них не будет сил удержаться. Если что – я ни разу не ел мясо нергонов. Хотя не отравился бы – грибами же не травлюсь…
Джейн посмотрела на него с благодарностью (хоть и были у неё некоторые сомнения… и про других стражей и их пищевые традиции спрашивать точно не стоило!).
- Давай к делу. Что я должна почуять? Вот термо… кейек – он безо всякой магии горячий. А с другими что?
Хассек неопределённо махнул рукой.
- Тепло. Касание. Волокна… ну, как на разломах, ты же помнишь… Ты сильные вещи быстро найдёшь. Тебе надо попробовать их различать. По силе… и, если выйдет, по стихиям. Ты же чуешь Пустоту? Вот попробуй с другими – тут разные есть.
…Рука Джейн замерла над ножом. Глаза девушки были плотно завязаны чистой портянкой – но что под её ладонью «зуб», она не сомневалась ни секунды. От рукояти до кончика лезвия руку обдавало теплом, а подушечки пальцев покалывало. Тепло всё время шевелилось, смещаясь по ладони и меняя «накал» - иногда почти обжигало.
- Огонь и Жизнь, - слегка сжал её плечо страж, дослушав сбивчивое описание. – Но – ты чуешь – тепло не усиливается и не слабеет… ну, целиком? Оно перетекает, но не возрастает. Значит – эта вещь полна силы, но её не отдаёт и новую не принимает. Теперь сюда…
Руку едва заметно пощекотало. Потом подушечки пальцев словно бы… отяжелели, будто на них налип слой глины.
- Стихия Камня. Тяжесть растёт? Ослабевает?.. Теперь очень-очень осторожно направь на вещь самый мягкий луч. Тихонько! – он придержал её запястье. «Слой глины» на пальцах стал вдвое толще.
- Так вливают силу в ослабшие вещи, - страж направил руку девушки в другую сторону. – Поищи теперь здесь – и, когда найдёшь и расскажешь, попробуй влить чуть силы. Лучевик, умеющий такое, - на вес священного металла! Нас всё тянет на боевые лучи… шарахнуть так, чтоб камень вскипел. А вот с аккуратностью… если кто умеет и то, и другое, - это дар богов!
Ладонь теплом обдавало изредка, а вот спину и бока что-то грело постоянно – и так же постоянно по коже ползали тёплые волокна.
- Зелё… хююншу на нас глазеют. Вшестером… а нет, вот ещё два, с твоей стороны, - вполголоса сказала Джейн. Хассек издал короткий свистящий смешок.
- Для ученицы ты здорово различаешь, где что. Их тут десять – некоторые сидят парами.
- А за небом… то есть – землёй следить кто будет, пока мы тут… занимаемся? – Джейн нахмурилась. Она с утра видела глубокую борозду в гравии «над» ракушкой – Гед и Мин летели по следу станции и держались от неё в паре Сфенов – ничто для летуна с хорошим зрением и нюхом…
- Не тревожься. И небо, и земля под присмотром, - Джейн услышала щелчок хвостовой клешни. – Вот здесь проверь – есть тут сильные вещи?..
…Хассинельг ненадолго переместился вниз, к Джагулам. Вернулся с двумя остродонными кувшинами, вбил их в полости в «палубе» и приоткрыл, вдыхая запах жареного мяса и куджаглы в маринаде. Джейн сглотнула слюну и опустила нож. Листья, изрезанные в клочья, уже подъедала местная фауна. «Фламберг» без усилий рубил жилки, разваливал пополам черешки, - без нажима, в одно касание… если оно было достаточно быстрым. Если Джейн медлила, лист отклонялся – резать приходилось в два-три захода.
Внизу дрогнула и обрушила в ущелья груды камней извилистая горная цепь – очередной Сфен Камня. Возвращаться на землю было рановато…
…Страж выводил на листке символы и раз за разом тянулся к их верхней и боковым частям – и отдёргивал руку, - одиночные центральные знаки «никто не писал, это тебе для обучения», как сказал он. «В них смысла мало. Я скажу, что они значат… но на деле – без значков сверху и сбоку никто их и читать не будет. Решит – ученическая пропись.»
- Ага. Вот этот знак – «живой», этот – «мёртвый», а этот… «стоящий в воротах»?
- Ну да, в воротах Ук-кута, - пояснил Хассинельг. – Тяжело ранен, или болен, или только родился… или стар настолько, что видит и слышит только прошлое. Я видел однажды такого Скогна, - он был отличным мастером-ткачом когда-то… А ещё так всегда пишут про Икси. Они не бывают ни живыми, ни мёртвыми, - они стражи ворот и стоят в них всегда.