более? Почему его не сожгло или не сварило на месте?
- Разве что волей богов… - Хассек лежал, тянул отвар, и думать ему было лень. – Хотя… старшие стражи говорили – когда-то все Сфены были порознь. Не было разломов, никуда было не пройти и не пролететь. В Сфене Воды была сплошь вода, где Земля или Жизнь – мелкие ручьи и озёра… а где Огонь или Металл – там падала жара, и шли нергеты. А когда Куэнны всё объединили, дороги всё связали – и землю, и воду, и небо. И ветер приносит все облака в каждый Сфен. От этого нам теперь столько хлопот…
«Сверхцивилизации, хвостом их по голове…» - Джейн досадливо поморщилась. «Представляю, какой глобальный трындец тогда тут был. Всё равно, что объединить Землю с Венерой и Энцеладом… Теперь вот ещё одна «сверх» на наши головы. Куда бы их всех запихать, чтоб там сидели и сами на себе опыты ставили?!»
39 день Мысли месяца Камня. Равнина, «передвижной лагерь» племени Хеллуг
- Я видел зверей Урху во сне, - услышала Джейн сквозь дрёму угрюмое рычание. Даже спросонья она уже узнавала голос «шамана» Урджена и могла вспомнить, кого тут называют «Урху» - а потому, мгновенно стряхнув оторопь, заворочалась в коконе. Штаны и нижнюю рубаху она засунула с собой в спальный мешок, а в мокрых портянках и ложилась; за ночь они стали суше сухого… хотя, конечно, надо было их сменить, и на Земле Джейн непременно так бы и сделала и всю одежду сдала в стирку…
- В день Мысли? – услышала она встревоженный голос Хассинельга и притихла – страж попусту не дёргался, а она только и знала, что к снам Урджена тут относятся очень серьёзно.
- В начале, но не на исходе, - но сон был ясный, - хмуро ответил «шаман». – Большие звери охраняли летучую ракушку, а она быстро поднималась. Там была погоня и колдовские вспышки. Я чуял успех… но успех только в бегстве. Джархин отправил зверей в небо – но мне неспокойно за них, а ещё беспокойнее Джааргану.
- Благосклонность богов на ракушку Вепуата и каждого её зверя, - пробормотал Хассинельг; Джейн сквозь горловину спального кокона видела, как он, на миг уронив голову на грудь, берёт посох и вглядывается в «потолок». – Я поднимусь на броню…
- Нет! – рявкнул Урджен. – И ты, и Джегуу, - вы будете внутри. Если звери вернутся, они могут быть не одни. До сих пор злые камни в них не вселялись – но у них и их дружков есть другие способы…
- Разумные слова, - нехотя согласился страж, вглядываясь в невнятную дрожь цветных пятен. – Джейн, тебе там нас слышно?
Девушка, на ходу расплетая «гриву» (опять вымахала чуть не до пояса, - точно что-то в местной пище впору было экспортировать на Землю!), выбралась из кокона.
- Ракушколёт засекли?
Урджен дёрнул ухом, что-то проворчал и вышел. Страж неопределённо махнул хвостом.
- Боюсь, что да – и Геду с Мином пришлось бежать. Если Кьюссы в небе будут настороже… или алайналь освоились с глазами, которые сделали Дим-мин и Вепуат… лучше сейчас Геду и Мину затеряться в небе. Да и нам выбрать другой путь в Уру-Джагзур…
Дверная занавесь отлетела в сторону так, что едва не сорвалась с крюков.
- Звери вернулись, за ними летят чужаки! – крикнул незнакомый воин, на ходу затягивая ремешки наручей. - Лазутчики Хуургэрэна! Их мы убьём, но вы готовьтесь – племя Хеллуг сменит дорогу!
- Уходите, не ждите туун-шу! – Хассек вскочил на ноги. «Палуба» уже раскачивалась, сверху что-то грохотало, - и гигантский живой транспорт так проворно, как мог, развернулся направо. Внизу заплюхало, страж резко выдохнул, зажигая свет на посохе, - но в ту же секунду под лапами сааг-туула оказалась твёрдая земля, а вдали загрохотал, скатываясь, валун. Ещё пять секунд – и в коридорах потянуло неприятным, влезающим прямо в кости холодом, а светящиеся узоры на стенах потускнели.
- Уходим самыми скверными тропами, - прошептал страж, прикрыв пасть навершием посоха – будто сама местность могла обидеться; да здесь и Джейн с каждой секундой сильнее мерещились взгляды из теней…
- Через такие Сфены, куда… - палубу затрясло сильнее – зверь пересекал какую-то речонку и нёсся с невиданной прытью. – Куда алайналь в жизни не полезут!
- А если… - Джейн села на дно спальной ниши – бегущий зверь так переваливался с боку на бок, что её мотало и едва не шмякнуло о «переборку». – Если пилот туун-шу не заражён? Кьюссы же по своей воле помогают, - есть же… и пилоты… добровольцы! Если такой сядет нам на хвост…
- Чтобы немёртвые твари не сидели на каждом звере и не следили за каждым отрядом?! – страж громко фыркнул. – Никто не погонится. Увидишь.
«Скверные» Сфены сменяли друг друга. «Палубу» шатало всё сильнее, иногда дёргало, и по коридорам проносилась громкая смесь шипения и скрежета. Ещё одно краткое похолодание – и воздух снова стал тёплым, а сквозняк прошёл по «отсекам» с протяжным шипением. Зверь замедлил шаг – и остановился. Джейн услышала треск лопающейся коры. Хассинельг облегчённо вздохнул. Сверху уже доносился короткий вой, свист дудок, потом – быстрые шаги. В отсек заглянул воин в полном снаряжении, с натянутыми тросиками колёсомёта.
- Сновидец Урджен говорит – орда Хуургэрэна идёт своей дорогой! – он на ходу отцепил тяжи и уронил обратно дверную завесу. Страж снова шумно выдохнул.
- Оторвались!
- Уверен? – Джейн подозрительно сощурилась. «Сновидец говорит… Что-то так себе источник!»
…Сааг-туул объел рощицу и двинулся дальше, уже без спешки. В коридорах было тихо – лишь обычные пробежки по бытовым делам да разговоры о еде, запасах, лопнувшем тяже колёсомёта и негодной, на взгляд владельца, замене. Хассинельг смотрел на «потолок» сквозь навершие посоха – сосредоточенно и печально.
- Мы выйдем к Уру-Джагзур – и даже лучше, что с другой стороны, не по следу «Элидгена». А вот увидимся ли с Гедом и Мином… Они выбрали третью дорогу, - в небе всегда много троп, легко запутать след.
Он вздохнул.
- Пока алайналь настороже, я не берусь никого искать. Скоро мы и этот приют покинем – нельзя, чтобы племя Хеллуг заподозрили в помощи нам. Если жёлтые Джагулы насядут на них прицельно… Один сааг-туул – не так уж много!
- Мы пойдём пешком? – Джейн покосилась на ступни, уже отвыкшие от километровых переходов по гравию. – И… далеко до тех развалин? Можно позвать ракушколёт, как мы это делали…
Страж махнул хвостом.
- У сарматов есть вещи, чтобы следить за лучами. Если алайналь научились ими пользоваться… и если «Элидген» сейчас между ракушкой и нами – твой зов услышат… те, кому не надо бы. И всем будет очень плохо.
Джейн невольно фыркнула. «Мы вдвоём идём в развалины, кишащие врагами, без намёка на план, у нас нет союзников, нет даже транспорта… у нас с дядей Джеком хоть грузовик был! Да и Стардрайвер и его секта – не Кьюген… И Хассек не считает, что сейчас всё плохо?! Ну… Джагулов подставлять нельзя – тут он прав. Но пешком несколько суток по пустыне…»
40 день Кислоты месяца Камня. Равнина, «передвижной лагерь» племени Хеллуг – Сфен Земли
«Я попала по ней дважды и защитилась трижды,» - думала Джейн, переползая с яруса на ярус под бронёй бредущего гиганта. Идти, а тем более – носиться, как привычные кочевники, было бы можно… если бы на спуске не требовались руки! А их после тренировки у Ангуу лишний раз напрягать не хотелось. «Всего, значит, пять удачных приёмов. Интересно, она поддалась все пять раз или только четыре?»
Она откинула полог на пороге жилого «отсека», открыла было рот – и тут же закрыла и тихо села на спальный кокон. В «комнате» собрались пятеро Джагульских вождей. С ними был и Урджен – и все они говорили негромко, прижав уши и вздыбив гривы.
- Ты решишь, что мы струсили, Хадзиг… - прорычал один из кочевников. – Дай мне сказать! Одно твоё слово – и наш зверь идёт в город Нерга. Это будет славный бой и почётная смерть.
- Определённо, - Хассинельг был так же мрачен, как вожди Джагулов. – Потому я и говорю – дальше мы с Шайис пойдём вдвоём. Там, где мы укроемся и подберёмся незримо, вас увидят и с земли, и с неба. И, вождь Ваджег, - когда я говорил о трусости?!
- Племя Хеллуг свернёт там, где двое пойдут против орды… - пробормотал другой Джагул.
- Племя Хеллуг сохранит силы и даст нам укрытие, если бой выйдет… не таким славным, как хотелось бы, - тут же повернулся к нему страж. – И, вождь Джархин… если вдруг ракушка Вепуата появится в небе – пусть твои звери смотрят за ней!
- Они её не пропустят, - угрюмо пообещал Джархин.
«Урджен чего-то молчит,» - подумалось Джейн. «Шаман» держал на ладони перья и смотрел на них, то роняя, то подбирая другую связку.
- Вчера был день Мысли… - нехотя заговорил он, когда молчание затянулось. – Я видел вечером сон – и он ветвился, как пучок огнелюбки. Я не знаю, хорошо ли вам идти в мёртвый город. Хорошо ли нам идти с вами или оставить вас. То, что я видел внятно…
Все разом навострили уши.
- Сегодня – до того, как Хадзиг нас покинет – нам всем, и ему, и Джегуу, надо почтить бога этих дней. Да, и нам, Хеллуг, тоже. Я говорю, что видел, Джегех, - тебе ли не знать!
Тот вождь, в которого он впился взглядом, медленно прижал уши и склонил голову.
- Джегуу, - «шаман» повернулся к девушке, и та невольно вздрогнула. – Мастер Эджерех просил благословить его кузницу силой того, кто ведёт тебя. И не будет вреда, если другие мастера получат благословение в день бога всех ремёсел.
Пятеро, будто по неслышному знаку, поднялись и вышли. Хассинельг перекинул посох из клешни в ладонь и встал.
- Пойдём, Джейн. В просьбе вождя Урджена ничего плохого нет – тренировки тебе на пользу. Только соизмеряй силы, хорошо? Племени Хеллуг не понравится, если ты взорвёшь кузницу!
- Да я не против… - промямлила Джейн; кажется, Хассек понял, чего от неё хотел «шаман» - а вот она не поняла ничего, кроме того, что надо идти в кузницу… и что сегодня какой-то важный религиозный праздник. – А чего он хотел-то? Я ж не священник, чтобы благословлять. Я про вашу веру знаю всего ничего! Что сегодня за день-то?