- Гелнагзота никто не видел? – с надеждой спросила она. Хассек махнул посохом.
- Самим искать придётся. Не люблю я Сфены Пустоты, но развалин тут нет, - куда ещё пойти талларцу?!
Мин, «выслушав» его, недовольно громыхнул спинными щитками. Ему Сфены Пустоты тоже не нравились.
- Рядом таких нет, - страж сквозь навершие посоха осмотрел «небо». – Вернёмся по следам «Элидгена». Там, в Сфене Огня, точно был разлом… а может, и по дороге что-то увидим.
14 день Кислоты месяца Земли. Равнина, небесная лаборатория Вепуата – Сфен Пустоты
Навершие посоха затянуло серым туманом с зелёными искрами. Ракушколёт выписал плавную дугу, сбрасывая скорость и разворачиваясь к разлому. На лестнице в «машинное отделение» мелькнул панцирный хвост Геда – существо не собиралось ни вести «корабль» в Сфен Пустоты, ни говорить об этом. Хассинельг и Джейн переглянулись.
- Спустимся вдвоём, - решил страж. – К разлому, а дальше – пешком. Если повезёт, Гелнагзот увидит мои сигналы. Если нет – на них соберётся… всякая дрянь. Я выставлю щит, за него – ни шагу!
- Дрянь чем бить – лучами или ножом? – деловито спросила Джейн. Стража передёрнуло.
- Ты – лучевик. Они или сами не сунутся… или будут биться в щит. Один луч – и пол-Сфена в клочья разнесёт. А ножом резать свет и туман… нож у тебя непростой, но вряд ли поможет. Надеюсь, Гелнагзот поймёт, что по Сфену не просто страж шатается. От чужака он, боюсь, уйдёт…
Джейн задумалась – раньше ей в голову не приходило, как некромант должен относиться к стражам, а они – к нему. В знакомых ей играх, фильмах и книгах магам такой «профессии» обычно никто не радовался – и не без причины!
…Серая волнистая долина с редкими провалами ущелий – кажется, там когда-то текли реки, теперь лежала только пыль. Она тут была повсюду – что-то перемололо в очень мелкую крошку, и оно каталось туда-сюда на слабом ветерке… или вовсе без ветра. В ущельях изредка вспыхивала зелень.
Белый светящийся щит заставил пыль зашипеть и приподняться. Хассинельг направил посох в небо. Восьмилучевая звезда с изогнутыми лучами горела долго, минуты две – и вокруг становилось всё темнее. Джейн огляделась и увидела пылевую стену. Та с каждой секундой уплотнялась, собираясь в сгустки. Ещё немного – и в них вспыхнули зелёные искры.
Звезда медленно угасала. Страж опустил посох, огляделся по сторонам и резким взмахом провёл по воздуху черту, уплотняя купол.
- Всё-таки стеклись… Пройдём ещё немного. Он, если здесь, то где-то в ущельях, где Квайя. Должен был заметить, как она утекает…
Белая стена заколыхалась, пробивая уплотнившийся туман. Пыль, взлетевшая в воздух, была, в целом, податливой… пока – податливой, но Джейн чувствовала со всех сторон холод и недобрые взгляды. Кто прячется за пылью, она не знала – но руки светились, ирренций лучше понимал, насколько велика опасность…
Хассек остановился над ущельем, вскинул посох. Ещё одна восьмиконечная звезда зажглась в жёлто-розовых тучах. Джейн увидела, как зелёные огоньки постепенно складываются в очертания – чей-то скелет из точек: позвоночник, пять ярусов конечностей, глаза на пылевом сгустке-«голове»… Свечение на кончиках «лап» вытянулось в когти. Страж махнул посохом, тварь с шипением попятилась.
«Дейн и Юта… они всякое такое хорошо гоняли,» - Джейн с тоской посмотрела на сумку. На бедре зажёгся зелёный огонёк. Девушка схватилась за костяной футляр – Хассек между делом соорудил такой «тубус» с затычкой для писчего пера, внутрь напихал волокна, чтоб острие не гнулось и не тупилось… Внутри тубуса что-то мерцало той же неприятной зеленью, что и снаружи.
- Эй! Ты-то чего?! – Джейн выхватила перо. С оранжевых гребней – когда-то они были мягкими волокнами, теперь от структуры пера остался один рисунок – стёк зелёный свет. Он просочился сквозь купол – и тени с зелёными зрачками и когтями громко зашипели и отхлынули. Рядом с путниками, между ними и клубящейся пылью, встал призрачный теризинозавр.
- Харса?! Ты же точно живой! Даже Хассек говорил… - Джейн уставилась на новую тень во все глаза. У Харсы – как и у рапторов – не было чётких очертаний, иногда из-под вороха перьев просвечивал скелет – но один взмах его лапы отшвырнул волну пыли метров на десять.
- Так их! – крикнула Джейн. Хассек, прикрывая её посохом, двинулся вдоль ущелья. «Харса» не отставал – и Джейн видела, как сгустки зелёного света разлетаются под ударами метровых когтей.
- Гелнагзо-от! – заорал страж, зажигая в небе третью звезду. На дне ущелья вскипел зелёный туман. «Харса» шагнул наперерез, угрожающе вскинув лапы.
- Ho’ot!– раздался знакомый возглас. Из ущелья, отряхиваясь от светящейся пыли, выполз некромант.
- Tzot ho!– он развернулся к самым ярким огонькам. Пыль волной отхлынула от путников, угасая и оседая. Только «Харса» остался у ущелья, пристально следя за пришельцем. Тот шагнул к нему, прижимая согнутые пальцы к груди.
- Ilkor an il g’inh, ell-gulnat! Kaheyri sa Uk-kutu!
Призрачный ящер тихо зашипел и растаял. На мгновение перо в руке Джейн будто потяжелело. Она бережно убрала его в футляр и радостно ухмыльнулась.
- Гелнагзот! Живой?! Мы тебя не ждали найти!
Страж приоткрыл проход в куполе – убирать светящуюся стену он не рискнул. Гелнагзот без споров вошёл, слегка склонил голову.
- Был ли прок от моих неуклюжих попыток? Слишком много взрывов, много незримого жгучего света, - я не решился проверить…
Хассинельг поддел ладонью бусы на груди Джейн.
- Это была Лойя Кэнт, правая рука Кьюгена. Семеро невинных свободны… жаль, что четверо мертвы – но и четыре злых камня валяются теперь на дне Ук-кута. Вождь Вепуат в столице, и его раны заживают. Юное Пламя же… Кьюгену нечем больше открывать ворота Хаоса. И он идёт к древнему Пламени за новым ключом.
- Ilkor an Htzar! To-malgehu teo ell-malgeya… - все восемь глаз Гелнагзота зажглись зеленью. – Но отрадно знать, что враг мёртв, а друг свободен. И что вы всё-таки живы, ell-avegnur ta-Ir…
Страж огляделся по сторонам – метрах в пятидесяти снова поднимался мерцающий туман.
- Гелнагзот, давай-ка выйдем? Тебе тут, может, и приятно, а нам все кости отморозило!
…В Сфене Пустоты определённо было очень плохо с едой. Джейн понятия не имела, где всё это время некромант брал хотя бы воду, - на бурдюк и котёл он накинулся так, что она, как недоученный медик, едва не бросилась его оттаскивать. Её саму успел отодвинуть Хассек.
- Та-а… Когда задумаешься, бывает, забудешь поесть. А уж за опытами… - Гелнагзот смутился и к еде вернулся, чуть выждав. Ел он долго – сначала медленно, с передышками, потом, когда Джейн перестала на него глазеть и думать о завороте кишок, заглотил всё оставшееся в один присест, запил тем, что плескалось на дне бурдюка, и привалился к стене, закинув руки за голову.
- Судя по цвету неба, сегодня день Кислоты? Ещё две суток – и Квайя потечёт не только по пыльным ущельям…
Страж поморщился.
- Да, день Пустоты… Чувствуешь, он будет сильным?
- Я Илриэн та-Сарк, Пустота в моей крови, - под маской мигнули зелёные огоньки. – Я хорошо слышу её намерения. И, fe’eya… одна мысль меня не оставляла с того дня. День Пустоты нам сильно поможет. Алайналь её боятся, а она ждёт их? Я мог бы… устроить им встречу.
- Что?! – страж наклонил голову набок, клешня на хвосте распахнулась. Джейн глупо хихикнула.
- Это… Гелнагзот, они туда не полезут. Ни за новым Айеном! Они Мрака и Пустоты боятся до трясучки. А ведь сами используют… - она вспомнила всепожирающее чёрное пламя, и её передёрнуло.
- Та-а… Бывает и такое, - отозвался некромант с негромким смешком. – Видел. Обученные Илриэйя, а покажется рядом кто посильнее или мощный источник… Ta-a, to-hrot. Алайналь не полезут в Сфен Пустоты. Но можно постелить его им под ноги. Место, где вы меня встретили, как раз подходит. Есть там с одного края ущелье… если каменный шар ляжет у спуска – покатится на дно и там застрянет. А Пустота… она заждалась. Так что, если их там немного продержать, Ук-кут заберёт своё.
Хассинельг и Джейн переглянулись. «Что-то как-то…» - подумалось девушке. «Равнина – место с прибабахом, может, Сфены и ползают – но Квайю на три плавленых реактора…»
- Погоди! Там Младан с Эгнацием… в общем, там все реакторы разрушены. И фонят, небось, так, что уши заворачиваются. Если их сунуть в Квайю – бахнет так, что Сфен треснет! Эту станцию так разнесёт по округе…
- Может быть, это лучшее, что с ней может статься, - мрачно сказал Хассинельг. – Если сами вожди сарматов разрушили гнёзда Пламени… Главное – чтобы все алайналь пошли туда, где их заждались. Только… Гелнагзот! Ты же вроде не богиня Воздуха. Уверен, что сдвинешь целый Сфен так быстро и так далеко?
Обломки, вмурованные в волокнистую броню, быстро перемигнулись. Гелнагзот посмотрел на свои пальцы и с хрустом сцепил их в замок.
- Сдвину. На пределе, но сил хватит. Лишь одно… вам надо будет задержать «Элидген» там, где мы его застанем. Чтобы я не промахнулся. И задержать как можно дольше. А я тут уже не помощник – в два места мне не успеть.
«Верно,» - помрачневшая Джейн молча кивнула. «В этот раз врага отвлекаем мы. И… что-то я слабо это себе представляю.»
Примечание: что говорит Гелнагзот
«Ilkor an il g’inh, ell-gulnat! Kaheyri sa Uk-kutu!» (« Илкор ан ил г ’ инх , эль - гулнат ! Кахэйри са Ук-куту!») – «Во имя силы твоей (уважаемого), великий призрачный воин! Если бы ты вернулся в Ук-кут!»)
«Ilkor an Htzar! To-malgehu teo ell-malgeya…»(«Илкор ан Хцар! То-малгэхи тео эль-малгэйя…») – «Во имя Запределья! Этот – безумнее самых безумных…»
«ell-avegnur ta-Ir»(«эль-авегнур та-Ир») – «великие воины-маги Лучей»
« Ta - a , to - hrot» («Та-а, то-хрот») – «А-а, это пыль (мелочь, не стоит внимания)»
15 день Мрака месяца Земли. Равнина, небесная лаборатория Вепуата