– Я никогда не допускал и мысли, – сказал Теодор, – возглавить революционное движение в одиночку. Вы с Нико – сердце революции.
– Само собой, – фыркнул Кристос. – И не изображайте тут из себя великомученика.
– И не собираюсь.
– Тогда мы возвращаемся в Галатию братьями по оружию, вы и я.
– Как вы собираетесь вернуться в Галатию, – подал голос Сайан, все это время молча наблюдавший за нашими словопрениями, – когда по пятам Софи рыщет а’Мавья?
– Я освобождаю тебя от всех наших договоренностей, – вскинул голову Кристос, – теперь она под моей защитой.
– Я не об этом. Софи дорога вам обоим или, используя ее как разменную монету, вы готовы пожертвовать ее безопасностью и жизнью?
Кристос вспыхнул гневом от столь неприкрытого оскорбления, но промолчал. Теодор же задумался.
– Нам не отплыть из Изилди – порты находятся под наблюдением. Однако нам надо как можно скорее добраться до Галатии, поднять армию и защитить страну. Возможно, порт в столице тоже охраняется, но он не единственный в Галатии. Нам пора в путь.
– Возможно, вам будет небезынтересно узнать, что а’Мавья сильна только в Изилди, – сказал Сайан. – Здесь их руководящий центр и все их члены. Покиньте город, и они, даже если будут продолжать следить за вами, мало что смогут с вами сделать.
– Минуточку. Вы знаете, где это? – Я ткнула пальцем в записку Аннетт, которую выудила из кармана-мешочка, заботливо свернутого и неповрежденного, несмотря на все мои переодевания. Даже суета последних двух дней не сумела разлучить меня с этой милой, любовно расшитой вещицей.
Кристос сощурился, пытаясь разобрать адрес, но Сайан, бросив на записку мимолетный взгляд, утвердительно кивнул.
– Это окраины Порт-Триумфа, лесополоса. Особняки, апельсиновые сады, плантации сахарного тростника, – он улыбнулся. – Я сказал вам, где это, теперь ваш черед – скажите, что это?
– Вилла одного из наших друзей, – увильнула я от прямого ответа, памятуя о том, что в данный момент Кристос не особо расположен доверять аристократам. – Предлагаю направиться прямо туда.
– Разумно. Вы окажетесь поблизости от Порт-Триумфа, и возможно, нам удастся безопасно пробраться на пристань. В любом случае это хорошая мысль – очутиться подальше от города: сельская местность, мало людей, некому задавать вопросы.
– Погоди, – встрял Кристос. – Ты так говоришь, словно собрался с нами. Тебе уже заплатили, дополнительное вознаграждение получишь чуть позже.
– Не очень-то я уверен, что я его получу, – ответил Сайан. – Кроме того, вам не обойтись без моих услуг.
– Еще как обойдемся, – не сдавался мой брат.
– Кристос, – тихонько шепнула я, – думаю… я уверена… возможно, он прав.
– Да неужели? – брови Кристоса взлетели вверх удивленными домиками.
– Не успел ты переступить порог моей комнаты, как он уже приставил кинжал к твоему горлу. Полезное умение, которое может нам пригодиться, не находишь? Особенно сейчас, когда а’Мавья, согласно договору с Мерхевеном, всеми силами старается не выпустить нас из Изилди.
– Я не запланировал траты на солдата удачи, – проворчал Кристос.
– В моем распоряжении казна принца Вестланда, – немного высокомерно бросила я, на мгновение почувствовав всю сладость обладания несметным богатством. Затем меня бросило в жар – надо же, как легко я оказалась в том же капкане, в который угодило большинство знатных вельмож, полагающих, что деньги дают им право повелевать целой страной. – Осмелюсь ли я предположить, что стоимость ваших услуг мы можем обсудить позднее?
– Из вас получится довольно оборотистая принцесса, – отозвался Сайан. – Но я имел в виду не просто помочь вам выбраться из страны. Я бы хотел, чтобы вы заключили со мной долговременное соглашение.
– Да почему вы хотите к нам присоединиться? – воздел руки к небу Теодор. – Мы же отправляемся на войну!
– Именно поэтому, – задушевно, словно обсуждалась не его роль в галатинской гражданской войне, а бутылка шерри, откликнулся Сайан. – Из надежных источников мне известно, что вы не совсем ясно представляете… расклад военных сил, так?
– Ну да, мы как раз об этом и говорили, – рявкнул Кристос.
– И кто же выиграет вам войну, если профессиональные военные находятся под пятою знати? – Сайан поднял палец. – А военные у них под пятой, не иначе. У дворян, как я понимаю, есть деньги, а солдаты любят, когда им платят. И не думайте, что это неважно. Да, кто-то, возможно, дезертирует, кто-то – меньшинство – поднимет мятеж. Однако вопрос остается открытым – на кого вы рассчитываете в этой войне?
– На простой народ, которому нечего терять, – ответил Кристос. – Однажды мы его уже подняли на борьбу.
– И проиграли, – парировал Сайан, за что был награжден мрачным взглядом. – Да, многое обернулось против вас, однако не стоит отрицать, что как только солдаты в столице взялись за оружие, мятеж подавили достаточно быстро. Так с чего вы решили, что полномасштабная война окончится иначе?
– Потому что должна! – взревел Кристос, пока Теодор в сердцах бил кулаком по жердине и изрыгал проклятия.
– Потому что может, – продолжил Сайан, не дав возможности ни Кристосу, ни Теодору пуститься в пустопорожнее философствование. – Если вы правы и дворянам повсюду дают отпор, то у вас в запасе есть некоторое время. Даже вся галатинская королевская рать не в состоянии разом покончить с волнениями на разных концах страны.
– Да, и к твоему сведению, – добавил Кристос, – военная мощь сосредоточена в основном в столице, военные удерживают залив.
– Ясно. Итак, вам требуется армия, которая будет сражаться за свою страну и защищать ее, а не кучка крестьян с вилами наперевес. Галатинская армия умеет воевать: избирать тактику боя, стрелять из мушкетов, держать строй. Вам нужно войско, которое не бросится врассыпную при первой же штыковой атаке.
– И где же нам взять такое войско? – спросил Теодор. – Наши отношения с соседними странами в данный момент немного натянутые.
– Я создам вам такое войско, – сказал Сайан. – Сделаю из ваших крестьян и докеров отменных вояк. Когда-то я был офицером, и офицером довольно высокого ранга. Конечно, в последнее время я не служил в армии. Однако понимаю, что вам нужно и как это добыть.
– А цена? – спросила я.
– Цена… Если все взвесить, она окажется не высокой. Положите достойный оклад старшим офицерам, выдайте им офицерские патенты и обеспечьте пенсией по окончании военных действий.
– И местечко на виселице бок о бок с нами, если мы проиграем войну, – вставил Кристос.
– Согласен, – усмехнулся Сайан.
– Зачем вам так рисковать? – поинтересовалась я.
– Кто не рискует, тот не выигрывает. Здесь у меня нет будущего. Сейчас у меня есть работа, но что будет, когда я постарею и стану к ней непригоден?
Тень, упавшая на его лицо, подсказала мне, что страшила Сайана не только бедность. Он боялся остаться на обочине жизни, стать бесполезным и никому не нужным. Я переглянулась с Теодором и кивнула.
– Все можно уладить, – произнес Теодор. Моего молчаливого одобрения было ему вполне достаточно. – Если мы одержим победу, за пенсией дело не станет. Если же нет…
– Если же нет, это будет моя вина, – Сайан расправил плечи. – Ну что, по рукам? Я сопровождаю вас в Галатию и обеспечиваю вашу безопасность во время всего пути. Затем создаю армию из ваших батраков и рабочих.
– По рукам, – согласился Теодор.
Кристос нехотя протянул руку.
– Идемте уж, – буркнул он.
46
Сайан путешествовал налегке: чтобы собраться в поход, ему не требовалось много времени. Управившись с конской упряжью и натянув на себя поношенную серафскую амазонку, которую раздобыл для меня Кристос, я с удивлением увидела Альбу: она тоже присоединилась к нам.
– Делегаты с утра пораньше отправились по домам, – сказала она. – Моя же работа продолжается и после саммита.
– Странная у вас работа – сопровождать ошельмованную спутницу принца, – немного натянуто проговорила я: и личные побуждения Альбы, и ее взаимоотношения с моим братом до сих пор были для меня загадкой.
– Странная? Не более чем то, что жребий наций неразрывно связан с судьбой спутницы принца… – Она благодушно улыбнулась, чем чуть не вывела меня из себя, и занялась стременами.
– Если твои друзья, – прошипел Кристос, выразительно подчеркивая, что друзья именно мои, – не помогут нам незаметно улизнуть из Порт-Триумфа, нам придется изобретать новый план.
– Я тут подумала, может, нам стоит попытать счастья в Восточном Серафе? – предложила Альба. – Мчаться в Галатию сломя голову и не разбирая дороги кажется мне довольно опрометчивым.
– Мы могли бы подождать, пока ситуация не прояснится, – кивнул Кристос. – Остановиться в Пеллии или направить наши стопы на юг Квайсета.
– А почему бы нам просто не вернуться в Галатию? – возразила я. – Как бы ни была я благодарна за помощь, я не устану вам повторять – я не собираюсь ехать в Пеллию, Квайсет или куда-то еще. Я еду в Галатию.
– Так же как и я, – подошел ко мне Теодор. – Так же как и Сайан, которому – поверить не могу! – не терпится приступить к обучению наших солдат.
– Я тоже не хочу мешкать. Но получить вести из Галатии сейчас не так-то просто. – Кристос отчаянно сражался с упряжью, словно пытаясь скрыть свое разочарование. Ободрав палец о пряжку подпруги, он сунул его в рот. – Смиритесь. Это тот редкий случай, когда я больше вашего толк знаю, – бормотал он, посасывая пораненный палец.
– Толк знаешь, как скрываться? Да уж, в этом тебе нет равных.
– Мы попусту теряем время, – прервал нас Сайан. Все разом примолкли и обратились в слух: мы совсем позабыли, что не одни тут. – Наша главная задача – покинуть Изилди. Так?
– Так, – буркнула Альба.
– Сайан прав, – я умоляюще протянула руки. – Впереди у нас много дней, мы успеем принять решение, да?
– Да. Чудно. Объявляю перемирие, – нехотя пробубнил Кристос. – Но пообещай мне, что будешь вести себя благоразумно.