— Артём, время пришло.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я, пытаясь понять, о чем он говорит.
— Помнишь тот камень, который я оставил дяде Милы? — начал он, поворачиваясь ко мне. — этот камень был с плетением вызова, чтобы он смог связаться с нами, если что-то понадобится. Видимо, князь Арон просит о встрече.
— Так значит, он всё-таки решил встретиться с нами? — спросил я, пытаясь переварить новость.
Оберон кивнул.
— Видимо, встреча с Князем Центра уже состоялась, и он хочет, чтобы мы прибыли. Ты готов?
Я взглянул на него, пытаясь понять, что именно он имел в виду. Время настало. И что-то внутри меня подсказывало, что мы стоим на пороге чего-то большого. Что именно сейчас события понесутся вскачь.
— Я готов, — ответил я.
Оберон позвал Милу и открыл портал. Я наблюдал, как перед нами начинает проявляться мерцающая рябь, тянущаяся и расцветающая в светящихся линиях. Он протянул руку, и через несколько мгновений пространство перед нами исчезло, открывая портал, ведущий в замок.
— Идем.
Я сделал шаг вперёд и оказался в другом месте. Это был длинный коридор, по центру пола, был расстелен огромный, красный ковер. Стены из светлого камня украшены красивой резьбой. Вдоль всего коридора висят красивые канделябры, освещая все мягким светом. Причем не обычным пламенем, а явно магическим, судя по ровному свету, который от них исходит. Посмотрев магическим зрением, подтвердил свою мысль. Мы появились перед большой, двустворчатой дверью. Около этой двери стояли стражники, стояли и смотрели на нас глазами-блюдцами. Один из них собирался что-то предпринять, видимо меры от незваных гостей, но Оберон его опередив что-то сделал, и они просто замерли.
Оберон пошел к двери. Как обычно, спокойствие и уверенность не покидали его. Но я чувствовал напряжение. Ведь сейчас предстоит решить судьбу Милы.
— Добро пожаловать в замок Князя Арона. — усмехнулся Оберон и толкнул дверь.
Глава 12
Темные, тяжёлые облака повисли над столицей, скрывая последние лучи заходящего солнца. Замок Центрального княжества, вотчина князя Арона, несмотря на свою внушительность, казался маленьким и незначительным по сравнению с тем, какие события набирали разбег в этом мире. Его огромные залы, которые были символом силы, теперь ощущались тесными, как если бы сама судьба нависла над ними.
В одном из таких залов сидел Арон за большим столом, покрытым древними картами и документами. Его взгляд был сосредоточен, напряжение в воздухе невозможно было не почувствовать. Напротив него сидел Даргон. Старый воин, чьи глаза видели многое. Он был уважаем в этих землях, даже князь считался с его мнением.
— Мы должны объединиться, Даргон. — произнес Арон, слегка наклоняя голову. — Я понимаю важность этого союза. Но и ты должен понимать, что у нас впереди очень сложный путь. Союз Западного княжества с нашим, может быть опасным для девочки. Особенно учитывая те силы, что охотятся за ней. Вы готовы к этому?
Даргон, задумавшись, ответил твердо, но с присущей ему рассудительностью:
— Улэйн был прав, когда стремился к этому объединению. Насколько я понимаю, он хотел дать своим людям возможность процветать, и об этом следует помнить. Время на исходе. Гнолы уже не просто миф. Если мы не сможем сплотить народ, то не сможем их остановить.
Арон взглянул на карту, его взгляд погрузился в размышления.
— Я тоже это понимаю… Мне нужно, чтобы Милэйн вышла замуж за одного из моих сыновей. Ей предстоит пройти не просто политическую борьбу, а испытание на выживание. Ей будут мешать даже её союзники… Ты понимаешь, о чём я?
Даргон слегка улыбнулся, хотя в его глазах было больше тяжёлых воспоминаний, чем лёгкости.
— Если бы ты знал, как много она прошла, то не сомневался бы. А её спутники — те, кто убил двоих сильнейших людей из Гильдии Убийц. Ты сам должен понимать, чего это стоит.
Арон с удивлением взглянул на Даргона.
— Серьёзно? Это не просто слухи? Тогда я хочу увидеть их собственными глазами. Мне интересно, кто эти люди. Эти убийцы из гильдии могли соперничать по силе с тобой, одним из сильнейших воинов материка. Такие люди не могут долго оставаться в тени. Я хочу понять, кто они такие.
— Мы можем начать встречу прямо сейчас. Мила, и её спутники… — сказал он и замолчал, а потом продолжил. — Да, они тебя удивят.
Арон покачал головой, не понимая, о чем именно говорит Даргон. Ему докладывали, что он прибыл в замок один. Тогда о какой быстрой встрече он говорит? Ну да посмотрим, что снова задумал этот старый хитрован.
— Ну давай, зови этих героев!
Даргон слегка рассмеялся, но в его голосе звучало уважение.
— Не переживай, князь. Уверен, тебе будет интересно увидеть их. Мы с ними пережили немало. А попасть сюда для них не проблема, я же говорю они тебя удивят…
Арон задумался, его взгляд стал напряжённым. Он давно привык быть лидером. Но происходящее сейчас было в новинку — встреча с теми, кто возможно сильнее него самого…
— Хорошо, удивляй меня. — сказал Арон.
Дядя принцессы только хмыкнул и через несколько секунд в зал вошли трое. Среди них была Милэйн, принцесса, дочь покойного князя Улэйна. А с ней — те самые спутники, о которых Даргон говорил.
Арон с интересом взглянул на них. Милэйн — хоть она и была еще маленькой, но в её глазах горел огонь решимости, который был необычен для её возраста. А те, кто шёл рядом с ней, были не менее интересными. Один на вид очень опытный боец. Арон сразу отметил, как взгляд парня, за долю мгновения оббежал весь зал в поисках скрытой угрозы. Но такие люди были для него не в новинку. Сильный, прирожденный воин. А вот второй…
Второй мужчина сразу приковал к себе взгляд Арона. Движения уверенные, слегка расслабленные. Мягкий, стелющийся шаг, который может о многом сказать опытному воину. А Арон был очень опытным и понимал, чтобы так двигаться, нужны десятилетия практики. Но это все померкло, когда он встретился с ним взглядом. В серых, стального цвета глазах мужчины, плескалась невообразимая мощь. Возникло ощущение, что на тебя смотри бог, спустившийся с небес…
Слегка тряхнув головой, Арон сбросил наваждение. Даргон, стоя в стороне, с лёгкой улыбкой взглянул на Арона, заметив его удивление.
— Позволь познакомить тебя с ними. — сказал он тихим голосом. — Это и есть те, кто уничтожил самых сильных людей из Гильдии Убийц.
Арон, заговорил, голос его был сухим, но полным интереса.
— Милэйн, я ждал встречи с вами. Мне сказали, что силы ваших союзников впечатляют. Я хотел бы поближе узнать вас и понять, что на самом деле скрывается за вашими действиями.
Мила, которая всё это время стояла, ожидая начала диалога, кивнула, её глаза сверкнули решимостью.
— Я готова выполнить любое обещание, которое дал мой отец. Мы готовы к объединению и готовы защищать наш народ. Но для этого нам нужно больше, чем просто слова.
Арон внимательно изучал её. В его глазах появился намёк на уважение.
— Ну что ж, тогда давайте начнём.
После представления имен, Оберон стал в уголке, не теряя ни одной детали беседы. Мила же села на скамью рядом с Артёмом, чувствуя, как холодность официального разговора проникает в её сердце.
Арон сидел напротив неё за большим столом, сложив руки в знак раздумий. Его взгляд был мягким, но всё равно скрывал за собой властность и решимость. Рядом с ним сидел её дядя. Этот разговор для него тоже был болезненным.
— Мила, ты же понимаешь, что нужна мне не только как родственница, но и как представитель. Ты будешь в браке с одним из моих сыновей, и всё будет официально. Это — долг, который ты обязана исполнить ради княжества.
Мила прикусила губу. Пока она училась с Обероном и Артемом, то многое открылось для нее. Теперь она понимала, что ей нужно не просто заниматься делами княжества, а что более важно, самой стать сильнее. Собрать в своих руках как можно больше силы, чтобы суметь защитить и своих близких, и княжество.
— Я понимаю это. — сказала она, не поднимая глаз. — Я хочу объединения, но быть лишь куклой в политических играх не для меня. Я хочу быть сильной, хочу обучаться магии и прокачиваться, чтобы защитить дорогих людей. Сердце в груди кольнуло болью от воспоминаний об отце.
— Это твоя жизнь, Мила, — ответил ей князь, — но ты не можешь просто оставить всё. И я надеюсь, ты понимаешь, что выбор который сейчас ты делаешь, приведет к трудностям для всех нас.
Оберон, стоящий неподалёку, внимательно слушал разговор и не вмешивался. Но при этом, его глаза не покидали лица Милы. Он читал её внутреннюю борьбу. Он знал, что у неё нет будущего в политике, но её стремление к магии и силе было явным. Тогда, мягко и спокойно, он вмешался:
— Если ты хочешь учиться и стать сильнее, могу предложить себя в качестве постоянного учителя. Магия — это то, в чём я смогу помочь. И я вижу в тебе потенциал, Мила. Однако для этого нужно решить один важный вопрос.
Мила посмотрела на него с удивлением, а князь тяжело вздохнул, чувствуя, как рушатся планы:
— Ты хочешь её взять в ученики? — сказал он, в глазах его промелькнула искорка сомнения. — И что тогда? Она будет полностью свободна? Без каких-либо обязательств перед тобой? Какая у тебя цена?
— Она будет свободна, но я заберу её на обучение.
Взгляд князя потемнел. Но он чувствовал, что не стоит идти против этого страшного человека. Уж лучше быть его союзником. Немного подумав, он сказал:
— Ну что ж, если таков твой выбор, Мила… Тогда мы поступим так. Пока княжество не присоединится окончательно, ты будешь бароном. Однако, я не могу оставить его без контроля. Тебе нужен временный правитель, и я доверю этот пост твоему дяде. Пусть он будет твоим регентом.
Дядя Мила тяжело вздохнул. Его взгляд всё равно был полон сомнений. Он нехотя согласился:
— Да, она ещё слишком молода для самостоятельного правления, что поделать… Пусть будет так.
После этого князь центра встал, оглядел всех и сделал важный шаг в сторону сотрудничества: