Я задумался. Татуировки с магическими плетениями? Это звучало необычно, но в то же время привлекательно. Пространственный карман позволил бы мне быстро доставать оружие, а отвод глаз мог быть полезен в сложных ситуациях.
— Давай попробуем.
Оберон подошёл ближе и провел рукой по поверхности моего предплечья. Он вытянул пальцы, и тонкие линии маны начали вырисовывать узор, сплетаясь в сложное магическое сочетание. Через несколько минут, на коже появился символ пространственного кармана.
— Готово. Теперь попробуй напитать его маной.
Я сосредоточился, направляя поток энергии в плетение. Оно слегка засветилось, и в следующий миг в моей руке появилось копье. Немного поигравшись с плетением, понял, как доставать и убирать оттуда вещи. Работает!
— Отлично, — одобрительно кивнул Оберон. — теперь займёмся вторым.
Процесс нанесения плетения на грудь прошёл схожим образом. Символ отведения глаз казался более сложным, его линии переплетались, создавая магический круг. Когда я напитал его маной, вокруг меня появился лёгкий мираж, смещая мой образ и делая менее заметным.
— Это поможет тебе, если понадобится быстро исчезнуть из поля зрения. — объяснил Оберон. — Это не полноценная невидимость, но даже так оно не раз тебя выручит.
Наконец, последнее плетение было нанесено на левую руку. Оно выглядело как небольшой, но сложный магический круг, переливающийся синим цветом.
— Это маячок. — сказал Оберон. — Если попадёшь в беду, напитай его маной, и я сразу почувствую сигнал. Это только на крайний случай.
Я попробовал активировать его, и почувствовал, как плетение слегка нагрелось, отправляя импульс куда-то в сторону Оберона. Маг кивнул, подтверждая, что почувствовал сигнал.
— Хорошо. Теперь тебе нужно тренироваться использовать их в бою. Привыкнуть к новому процессу. С каждым разом будет легче.
— Тогда начнем прямо сейчас.
Я провел еще один день в интенсивных тренировках, оттачивая использование новых плетений. Постепенно привыкал к татуировкам, нанесенным Обероном. С каждым разом активация становилась все легче и естественнее. Пространственный карман позволял быстро доставать и убирать оружие, плетение отвода глаз помогало исчезать из поля зрения, а маячок телепортации давал уверенность, что в случае крайней необходимости, Оберон сможет прийти на помощь.
Когда вечер опустился на тренировочную площадку, Оберон позвал меня к себе. Его лицо было сосредоточенным, а в руках он держал запечатанный свиток.
— Пора. — произнес маг, взмахнув рукой. Перед ним начал разрастаться овал портала, внутри которого мерцал неизвестный пейзаж. — Вот, держи. — Он протянул свиток. — Это письмо от князя. Тебе нужно передать его начальнику стражи южного княжества в их столичном городе. Карта у тебя есть, но точного местоположения замка я не знаю. Поэтому портал закинет тебя по примерным координатам. Там уже будешь разбираться на месте.
Я взял письмо и кивнул. Волнение слабо скреблось в груди, но я давно научился его не показывать. Оберон ухмыльнулся, заметив мое выражение лица.
— Не маленький, сам разберешься. — с легкой насмешкой добавил он. — Как только попадешь туда, не светись. Осмотрись, пойми, что к чему. И будь осторожен.
Я выдохнул, спрятал свиток в карман и шагнул к порталу. На миг оглянулся, встретившись взглядом с Обероном. Тот кивнул на прощание.
— Удачи. — сказал маг.
Глубокий вдох и шаг вперед. Мир дернулся, перевернулся, и я почувствовал, как меня затянуло в вихрь магической энергии. Пространство растянулось, смешивая цвета и звуки, а затем резко сомкнулось, выбрасывая в неизвестность.
Я вышел из портала и мгновенно ощутил под ногами мягкую траву. Легкий ветерок коснулся лица, разнося запахи леса — свежесть листвы, терпкость хвои и чуть уловимый аромат влажной земли. Вокруг простирался густой лес, солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, создавая причудливые узоры теней на поляне.
Первым делом я достал карту и местный компас, который дал мне Оберон. Простая вещь, но в этом мире магии она работала по-другому — стрелка указывала не на север, а на заданное место, если вложить в него немного маны. Направление обозначилось почти сразу. Я мысленно прикинул путь: пятнадцать километров — не так уж и много, если идти быстрым шагом. К вечеру точно доберусь.
Я двинулся в путь. Лесная тропа была относительно удобной для передвижения, но иногда приходилось пробираться через заросли и перескакивать через корни деревьев. Временами дорога расходилась на несколько направлений, но карта и компас помогали не сбиться. Спустя пару часов, я вышел к широкой дороге, мощенной камнем и облегчённо вздохнул. Теперь идти станет проще.
Двигаясь вдоль дороги, я несколько раз замечал всадников, мчавшихся во весь опор, и пару карет, покрытых пылью дороги. Я старался не привлекать внимания, но всё же присматривался к путникам. Судя по их одежде и экипировке, это были либо торговцы, либо наёмники. На дороге попадались небольшие группы крестьян, перегонявших телеги с товарами. Некоторые из них бросали на меня любопытные взгляды, но не заговаривали.
Спустя почти четыре часа пешего пути вдалеке замаячили величественные очертания города. Даже с такого расстояния, он выглядел внушительно: массивные стены из светлого камня, высокие сторожевые башни, крыши домов, перемежающиеся шпилями храмов и дворцов. На мгновение я остановился, чтобы полюбоваться открывшимся видом. В сердце зародилось странное чувство — смесь волнения и предвкушения. Этот город южного княжества, был для меня совершенно новым миром.
Чем ближе я подходил, тем сильнее становился шум города. Гул голосов, звон кузнечных молотов, ржание лошадей — всё смешивалось в единую симфонию жизни. Когда я оказался у ворот, передо мной предстала картина городской стражи — двое солдат в тёмно-серых мундирах, вооружённые копьями и мечами. Они лениво переговаривались между собой, но сразу насторожились, когда я приблизился.
— Добрый день, — поздоровался я, стараясь выглядеть уверенно. — мне нужно встретиться с начальником стражи.
Один из них, усмехнувшись, прищурился:
— Ну конечно. И ты думаешь, что мы тебя просто так к нему пустим? А может, ты ещё и к князю заглянуть хочешь?
Второй хмыкнул, поддержав шутку напарника. Видимо, они привыкли к подобным просьбам и не воспринимали меня всерьёз.
Я достал письмо с гербовой печатью и поднял его так, чтобы они могли разглядеть знак центрального княжества.
— Мне велено передать это лично. — сказал я твёрдо.
Настроение у стражников сразу изменилось. Они резко перестали улыбаться, и один из них, смерив меня оценивающим взглядом, кивнул:
— Посыльный, значит? С этого и надо было начинать. Иди прямо по улице, управа будет в конце, там и спрашивай.
— Благодарю. — сказал я, проходя мимо них.
Изнутри город оказался ещё более впечатляющим, чем казался снаружи. Узкие улочки были полны людей, торговцы зазывали покупателей, выставляя напоказ самые разные товары: ткани, оружие, украшения, экзотические фрукты. Повсюду стояли лотки с едой, источая ароматы жареного мяса и свежего хлеба. Я старался не засматриваться, но глаза всё равно разбегались от обилия красок и движения.
Хорошо, что Мила, предусмотрительно снабдила меня ста золотыми разных номиналов. Большую часть я хранил в пространственном кармане, а остальное — в рюкзаке за спиной. Деньги в незнакомом месте никогда не бывают лишними. Я ускорил шаг, держа путь к управе. Пора было заняться делом.
Подходя к зданию, которое, судя по всему, было управой, я почувствовал странное облегчение. Наконец-то можно было передать письмо и хоть немного разобраться в ситуации. Однако всё оказалось не так просто.
Перед дверями стояли двое стражников с серьезными лицами. И судя по всему, с чувством собственного величия размером с этот самый город. Я уже открыл рот, чтобы представиться и объяснить, что мне нужен начальник стражи, но один из них сразу перебил:
— По личным вопросам приёма нет. Аудиенция по записи.
— Мне не на аудиенцию. Мне нужно передать письмо от князя Арона. Лично.
Стражники переглянулись, а потом ухмыльнулись, будто я рассказал им анекдот.
— Лично, говоришь? Давай сюда письмо, передадим.
— Нет. Сказано вручить только в руки начальника стражи.
— Послушай, парень, не вынуждай нас…
Не дав договорить, второй стражник сделал резкий шаг вперёд, явно намереваясь просто выхватить письмо у меня из рук. Я вздохнул. Ну почему нельзя было всё сделать по-хорошему?
Спустя пять секунд оба стражника уже валялись на земле, аккуратно связанные. Я сидел сверху, удобно устроившись и скрестив руки на груди. Толпа, как и положено в таких ситуациях, собралась мгновенно. Люди обсуждали происходящее, перешёптывались, а один мальчишка даже полез за орехами из кармана, видимо, решив, что это спектакль.
Я зевнул и проверил не помялось ли письмо.
— Эй ты! Немедленно встань и подними руки! — донеслось из-за спины.
Обернувшись, я увидел ещё с десяток стражников, окруживших меня. Все с оружием наготове. Ну, замечательно.
— Парни, давайте не будем горячиться. Я всего лишь сидел здесь, отдыхал… — я похлопал одного из связанных по плечу. — В хорошей компании, между прочим.
Толпа засмеялась. Стражники — нет. Один уже вскинул руку, явно намереваясь подать команду для атаки.
И тут раздался низкий, властный голос:
— Какого черта здесь происходит?
Все мгновенно обернулись. Из здания вышел высокий мужчина с короткими тёмными волосами, суровым лицом и явно внушающей уважение аурой. В его движениях чувствовалась армейская выправка, а в глазах — лёгкая усталость и отсутствие терпения к идиотам.
— Господин начальник! Этот… этот человек напал на стражников! — тут же бросился докладывать один из подчинённых.
— Да ладно вам, напал… — пробормотал я, вставая и отряхиваясь. — Я пришёл с миром. Просто эти двое решили, что они умнее приказов Центрального князя. Сказано вручить письмо лично — значит, лично.