Я улыбнулся, предвкушая интересное приключение. Это будет что-то новенькое. Отлично осмотрев конструкцию, я задумчиво провёл рукой по борту летательного аппарата.
— За счёт чего он поднимается? — спросил я, ощупывая материал корпуса.
Мужичок, что сидел в отдалении, усмехнулся и лениво махнул рукой.
— От магического котла, естественно.
«Видимо это механик» — подумал я. Раз так спокойно говорит о таких вещах. Линеэль тем временем продолжила объяснять:
— Да, там магическая печь. Напитываешь маной — и она выпускает огонь. В общем, сам увидишь в деле.
Я кивнул, хотя вопросов у меня только прибавилось. Магия здесь повсюду, но принципы её работы мне ещё предстояло понять.
— Ну что, Ринд, готовь аппарат! — скомандовала Линель.
— Как скажете, госпожа. — ответил мужчина в возрасте и тут же начал что-то химичить с механизмом.
Я оглянулся на Линель.
— Так когда вылетаем и с кем?
Она сделала вид, что задумалась, а потом с лукавой улыбкой ответила:
— Я думаю… примерно… сейчас.
— А летим только мы вдвоём? — уточнил я.
— Именно! И не думай избавиться от меня! — шутливо пригрозила она пальцем.
Я усмехнулся:
— И не собирался.
Через пару минут приспособа была готова. Мы поднялись на борт, и Линеэль начала регулировать какие-то рычажки. Аппарат едва заметно вздрогнул, затем мягко оторвался от земли и начал медленно подниматься. Я чувствовал, как лёгкая дрожь от работы магического котла передаётся на корпус, но подъём был плавным и стабильным.
Спустя пять минут крепость осталась далеко внизу. Я восхищённо смотрел, как постепенно разворачивается великолепный вид: раскинувшиеся леса, рельефные холмы, а вдалеке уже виднелось море, мерцающее в солнечных лучах. Дух захватило от этого великолепия.
— Красота… — выдохнул я.
Линеэль наблюдала за мной с лёгкой улыбкой.
— Впечатляет, да? Не часто увидишь мир с такого ракурса.
— Это точно. — согласился я, вспоминая свои прыжки с парашютом во время службы в армии. Тогда я тоже чувствовал этот восторг — свободу в воздухе, чувство полёта, пусть и кратковременного.
Мой взгляд скользнул вдаль, и я вспомнил, что говорил Оберон про умение стоять в воздухе. Надо обязательно научиться этому. В такие моменты я чувствовал, насколько велико могущество магии, и понимал, что мой путь к её освоению только начинается…
Глава 17
Летели мы около двух часов. По карте, расстояние до острова составляло примерно 110 километров. Значит, скорость аппарата была около 60 км/ч. Я прикинул это в уме, наблюдая за приближающейся тёмной полосой на горизонте. Остров. Мы были всё ближе.
— Поднимись выше, насколько возможно. — попросил я Линель.
Она удивлённо взглянула на меня, но предвосхищая её вопрос, я лишь загадочно улыбнулся:
— Увидишь.
Линель фыркнула, но спорить не стала. Аппарат начал медленно набирать высоту, и чем выше мы поднимались, тем сильнее чувствовался пронизывающий ветер. Мы летели уже не так быстро, а я использовал время, чтобы разузнать побольше.
Мы говорили о многом. Линель рассказала мне о пиратах, их жёстких порядках, о том, как они обустроили свои базы и почему их так сложно выследить. В её голосе сквозила злость, но за ней скрывалась боль. Когда речь зашла о брате, её лицо омрачилось.
— Если есть хоть один шанс, что он жив… — тихо сказала она, с трудом сдерживая эмоции. — Найди его. Узнай хоть что-то. Я кивнул.
— Сделаю всё, что смогу.
После этого разговор перешёл на сам летательный аппарат. Мне было интересно понять принцип его работы. Я включил магическое зрение и внимательно изучил конструкцию.
Основной двигатель аппарата представлял собой магическую печь, которая выпускала пламя, питаясь энергией, проходящей через встроенное плетение огня. Это плетение напоминало те, что я наносил на своё тело в виде татуировок. Оно было высечено в самой конструкции, и напитываясь маной, позволяло аппарату держаться в воздухе. Источником маны служил странный камень, встроенный в корпус.
— Где вы достали этот камень? — спросил я у Линель.
Она усмехнулась:
— Достался он нам нелегко. Мы выкупили этот аппарат у Западного княжества за огромную сумму. А они, в свою очередь, нашли его в Мёртвых Землях.
Я задумался. Мёртвые Земли… Что-то мне подсказывало, что в этом месте можно найти немало интересного. Возможно, после выполнения этой миссии, стоит разведать получше, что там скрывается. Тем временем остров становился всё ближе. Внизу уже можно было различить очертания скал, бухт и строений. Самое сложное только начиналось.
Спустя ещё пятнадцать минут полёта, когда мы уже парили так высоко, что облака почти касались воздушного шара, понял — пора готовиться к выходу. Я бросил взгляд на Линель и увидел в её глазах ту же тяжесть, что чувствовал сам. Она не хотела меня отпускать, так же, как и я не хотел уходить. Возможно, у нас бы получился прекрасный тандем, может даже что-то большее… Но не сейчас. Когда-нибудь потом.
Я шагнул к борту, открыл дверь и выглянул вниз. Ветер ударил в лицо, волосы взъерошило, а в груди вспыхнул азарт. Ух! Дух захватывает! Это было то самое чувство, ради которого стоит жить. Это был момент чистой, неразбавленной радости, когда адреналин бьёт в голову, когда ты ощущаешь себя настоящим.
Достав из рюкзака десяток ножей, я начал кидать их в разных направлениях, прикрепляя к каждому магический маячок. На третьем ноже замер, поймав себя на мысли — лучшего момента, чем сейчас, может и не быть.
— Лети к центру острова. — попросил я Линель.
Пока мы двигались дальше, я продолжал методично разбрасывать маячки, надеясь, что падающие ножи случайно не отправят кого-нибудь на тот свет. Линель наблюдала за моими действиями с явным любопытством, но молчала, пока, наконец, не выдержала:
— Что ты делаешь, Артём?
Я усмехнулся. Стоит ли ей объяснять? Думаю можно, нет большого смысла скрывать.
— Устанавливаю точки телепортации. Я могу перемещаться к ним в любой момент.
Она распахнула шире глаза, и в них тут же вспыхнуло восхищение.
— Чёрт, как же я завидую! Это просто невероятно! — восторженно воскликнула она. Но тут же прищурилась и спросила: — А как далеко ты можешь телепортироваться?
Хитрая. Я лишь усмехнулся и уклончиво ответил:
— На достаточное расстояние.
Не стоит никому рассказывать о своих способностях в деталях. Не потому, что не доверяю, а потому, что жизнь слишком непредсказуема. Боевой опыт научил меня: любая информация — это потенциальное оружие. И чем меньше о тебе знают, тем лучше.
— Ну, теперь точно всё. — сказал я, бросая последний нож.
Я сделал шаг назад, заметив, как пальцы Линель сжались в кулаки. Она явно начинала что-то подозревать.
— Что ты делаешь? — её голос дрогнул от предчувствия.
Я лишь улыбнулся, отступая ещё на шаг. Ветер взметнул края моей одежды. Я наслаждался этим моментом — мгновением перед прыжком.
— Артём! — уже почти выкрикнула она. Но я не ответил. Я просто развернулся и шагнул в пустоту.
Воздух мгновенно подхватил меня, сердце ухнуло вниз вместе со мной. Свободное падение! Боже, как же это прекрасно! Ветер рвал одежду, гудел в ушах, и я чувствовал абсолютную свободу! Где-то в голове мелькнула мысль: а ведь я мог просто телепортироваться к маяку… Но упустить возможность почувствовать это? Нет уж, у каждого свои слабости.
Когда земля начала стремительно приближаться, я решил поэкспериментировать. Достав ещё один нож, я метнул его в сторону и мгновенно телепортировался к нему. Получилось! Я снова падал, но теперь уже немного сбоку. Попробуем ещё раз? Почему бы и нет? Бросок, вспышка, новый скачок! Кажется, я только что изобрёл себе новый способ передвижения по воздуху.
Мысль об использовании этого приёма в бою ударила, как молния. А что, если закрепить маячок на пуле? Выстрелить в небо, подождать пару секунд и телепортироваться на высоту двух километров? Возможности просто безграничны! Всё зависит только от оружия и ситуации…
С этими мыслями я продолжал падать, пока расстояние до земли не сократилось до четырёхсот метров. Время.
Я телепортировался к ближайшему маяку. Идеальная посадка. А ведь это было чертовски весело! Как только я телепортировался к ближайшему маяку, почувствовал, как под ногами вместо пустоты появляется твёрдая почва. Я оказался среди густых деревьев, окружённый ароматами влажной земли и пряных, субтропических растений. Лёгкий ветерок шевелил листву, где-то вдали перекликались птицы, а воздух был насыщен солоноватым запахом моря. Этот остров был живым, наполненным скрытой силой природы.
Осматриваясь, я заметил вдалеке извилистую дорогу, петляющую между холмами. Хороший ориентир. Стоило держаться её, чтобы выйти к населённым пунктам или хотя бы понять, кто здесь обитает. Осторожно ступая по земле, я направился к дороге, параллельно проверяя состояние своей магической маскировки. Татуировка для отвода глаз требовала постоянной подпитки маной, и я решил использовать путь как возможность для тренировки. Регулярно направляя энергию в узор, я замечал, что он сам впитывал нужное количество. Если я подавал больше, лишняя мана просто рассеивалась. Нужно было выработать интуитивное чувство, чтобы поддерживать эффект без лишних потерь.
Идя по дороге, я периодически активировал своё магическое зрение, оценивая окрестности. Вокруг простирались густые заросли, кое-где дорога поднималась на небольшие возвышенности, открывая мне более широкий обзор. По мере того, как солнце клонилось к закату, лес стал редеть, сменяясь скалистыми холмами и открытыми участками. В таких местах стоило быть осторожнее — ночевать на открытой местности было бы глупо.
Когда сумерки начали окутывать остров, я нашёл подходящее место для лагеря. Небольшой укромный уголок среди скал, скрытый от посторонних глаз, но с достаточным обзором в случае неожиданного приближения кого-то или чего-то. Разгреб немного листвы, расстелил спальник и принялся за установку простейших ловушек. Нити с привязанными к ним мелкими колокольчиками, растянутые по периметру, были отличной сигнализацией. А несколько ловушек с острыми кольями под листьями могли стать неприятным сюрпризом для нежелательных гостей.