Присев у импровизированного лагеря, я ещё раз осмотрел местность. Ночь на острове была тёплой, ветер едва заметно гулял среди скал. Вдалеке слышался шум волн, разбивающихся о берег. Где-то рядом, в глубине леса, эхом разносились ночные звуки живой природы.
Лёгкий, но насыщенный день, полный новых открытий. Втянув полной грудью воздух, я улёгся в спальник, держа оружие рядом. Завтра будет новый день, а значит, новые вызовы. И с этой мыслью я провалился в сон, ожидая, что принесёт мне утро.
Проснувшись ранним утром, я почувствовал, как утренний холод пробирается сквозь одежду, несмотря на мягкое тепло спального мешка. Приподнялся на локте, зевнул и осмотрелся. Небо постепенно светлело, а легкий туман стелился между деревьями, словно призрачный шёлковый занавес.
Вдали, на горизонте, виднелась гора. Она манила, словно таила в себе ответы на вопросы, которые я ещё не задал. Интуиция подсказывала, что там можно найти след пиратов. Идти к морю, конечно, было логичным выбором, но что-то внутри меня упорно подталкивало именно к горе.
Собрав снаряжение и вновь проверив своё оружие, я двинулся вперёд, пробираясь сквозь густую растительность субтропического острова. Лианы тянулись словно жадные руки, а влажная почва слегка пружинила под ногами. В воздухе витал запах морского бриза, перемешанный с ароматами цветущих растений. Тихий гомон птиц сопровождал мой путь.
Преодолевая холмы и скалистые уступы, я постепенно приближался к цели, стараясь идти бесшумно, постоянно проверяя местность своим усиленным зрением. Примерно к полудню я заметил вдалеке едва различимый столб дыма. Неужели поселение? Замедлил шаг, напрягая слух. Вскоре до меня начали доноситься приглушённые звуки — голоса, стук металла, скрип дверей.
Осторожно пробираясь сквозь густую листву, подобрался ближе. Поселение оказалось небольшим, состоящим из нескольких деревянных строений, крытых соломой, и пары больших сараев. Мужчины и женщины, одетые в потрёпанные вещи, занимались делами: кто-то рубил дрова, кто-то таскал ведра с водой, а кто-то сидел у очага, готовя пищу. На первый взгляд, ничего необычного. Но что-то не давало покоя. То ли шестое чувство, то ли опыт подсказывали, что в этом месте что-то явно не так. Ближе к вечеру я понял, в чём дело.
Один из мужчин направился к сараю, неся с собой ведро с какой-то кашей. Поначалу я решил, что тот просто кормит скотину, но затем, когда двери сарая приоткрылись, произошло нечто, отчего внутри всё похолодело. Из темноты внезапно вырвалась маленькая фигура — ребёнок. Худенький, с измождённым лицом, он рванулся вперёд, устремившись к свободе. Но не успел.
Мужчина, даже не моргнув, резко развернулся и выставив ногу, сбил ребёнка с ног. Тот сдавленно вскрикнул, ударившись о землю. Я видел, как мальчишка отчаянно пытался отползти, но тот, кто его поймал, просто схватил его за шиворот и со злостью швырнул обратно в сарай. Громко хлопнула дверь, а затем раздался лязг замка.
Рабы.
Проклятые ублюдки держали здесь людей в качестве рабов. Я стиснул зубы, кулаки сжались до хруста. В голове бушевала ярость, но я заставил себя успокоиться. Врываться туда сейчас — слишком рисковано. Надо было действовать грамотно. Дождаться темноты. Найти подходящую цель. Взять «языка». Узнать, что здесь происходит.
А затем… пусть этот лагерь сгорит дотла.
Спустя час после того, как стемнело, я передумал брать «языка». Вряд ли пираты станут откровенничать, к тому же крики и шум допроса, могут привлечь лишнее внимание. Нет, лучше разведать ситуацию самому.
Под покровом ночи, я прокрался к сараю, используя естественные тени и свою способность сливаться с окружающей средой. Подойдя вплотную, приложил ухо к двери. Тишина. Лишь едва слышное дыхание.
Дверь естественно была заперта. Обычный навесной замок. Аккуратно достал нож, всунул лезвие в щель и с лёгким щелчком провернул. Дверь подалась. Я вошёл.
То, что я увидел внутри, заставило меня стиснуть зубы. В полумраке, скучковавшись в углу, сидели пятеро детей. Разные по возрасту, все грязные, измождённые, с испуганными глазами. Четыре девочки и один мальчишка. Они мгновенно насторожились, когда я появился в дверном проёме. Я приложил палец к губам, давая понять, чтобы не шумели.
Девочки жались друг к другу, дрожа. Мальчишка же, несмотря на страх, смотрел на меня твёрдо. Именно его я и подозвал жестом. Он медленно подошёл, настороженно, но без колебаний.
— Кто ты? — прошептал он.
— Друг. Расскажи мне всё, что знаешь.
Парнишка посмотрел мне в глаза, словно оценивая, можно ли мне доверять. А потом заговорил. И с каждым его словом у меня внутри закипала ярость. Холодная, всепоглощающая. Оказалось, что пираты не просто занимались разбоем. Они торговали людьми. И не просто продавали, а сотрудничали с гнолами. Те скупали людей у пиратов. Для чего? На картофельных полях работать? Сомнительно.
— Может, для разведения в неволе? — хмыкнул я, хотя самому было не до шуток. Парнишка не оценил сарказма, но я и не рассчитывал. Чёрт… Это хуже, чем я думал.
Мальчишка продолжил. Он видел по пути к поселению другие такие же лагеря. Людей здесь было слишком много, чтобы просто уничтожить всё к чертям одним ударом. А ведь именно это я и хотел сделать. Один мощный магический выстрел на весь мой обьем маны, и остров превратился бы в выжженную землю. Но я не мог. Слишком много пленных. Надо сначала освободить их.
Ладно, план ясен. Разбираться с пиратами и их хозяевами.
Я связал всех, кто находился в этом маленьком поселении. Наемники, караульные, кухарки — без разницы. Быстро и чётко. Прежде чем отправить пленников в дома, все-таки допросил одного из связанных пиратов. И он заговорил. Довольно быстро. Видимо, мои методы убеждения ему не понравились. Оказывается, в двадцати километрах от этого места, у пиратов был городок. Именно там находились главари. А еще оказалось, что в подвале одного дома они держали пленных разведчиков. Вот так везение! Теперь будет кому помочь пленным детишкам. Потому как мне некогда этим заниматься и на душе висел груз за их судьбу. А если я освобожу разведчиков и наведу шороха в городе пиратов, у людей появится шанс сбежать с острова.
Сказано-сделано. В подвале дома я обнаружил семь человек разной потрепанности. Но раненных среди них, к счастью, не было. И тут меня ждал сюрприз: оказалось одним из разведчиков был брат Линель! Вот это везение! Непонятно только чьё. Да и какая разница. Быстро прояснив им ситуацию, отправил их к детям.
Пленников запер в сарае, а освобождённых детей и остальных отправил в дома — есть и отдыхать. Им ещё предстояло добраться до безопасного места, а сил у них уже почти не оставалось. Когда всё было сделано, я сел на крыльцо одного из домов и задумался. Завтра отправлюсь в логово пиратов…
Но тут меня осенила идея. Я достал пистолет-пулемёт, который всё это время хранился в инвентаре ещё со времени испытания системы. Поставил на десять пуль маячки, направил ствол вверх и выпустил их в ночное небо. Теперь с высоты будет легко определить, где находятся другие поселения.
И правда, стоило мне телепортироваться к одной из пуль, как картина острова развернулась передо мной во всей красе. Свет, идущий снизу, ясно указывал на населённые пункты. А пират, которого я допросил, явно не соврал — нужное мне место находилось именно в том направлении. Я ухмыльнулся и прицелился в сторону пиратского городка.
«Я ужас, летящий на крыльях ночи…» — пробормотал я себе под нос, нажимая на спуск. Пуля ушла в темноту, оставляя за собой едва заметный след. Через секунду я телепортировался за ней, ощущая, как ночной воздух ударил в лицо.
«Хотя…» — добавил я с усмешкой, зависая в воздухе. — «По факту, я просто парень с оружием и дурными идеями.» И так, телепортами, я направился в сторону пиратского города. Ночь только начиналась.
Глава 18
Продолжая телепортироваться с помощью пуль, я двигался в сторону главного пиратского логова. В этот раз мне пришлось падать с высоты около километра, и разглядеть что-то детально было трудно. Ветер свистел в ушах, глаза слезились от встречного потока воздуха, но я не мог не наслаждаться этим моментом. Свобода, адреналин, ощущение, что я — нечто большее, чем просто человек. Как же чертовски круто!
Раздумывать было некогда — высота стремительно уменьшалась. С силой метнув нож вниз, я продолжил падение за ним, а затем резко выстрелил вверх ещё одной пулей с маяком. Через мгновение — резкий толчок телепортации, и вот я уже на высоте двух километров, свободно падаю, расправив руки. Чистый воздух, невероятный вид на остров внизу, ощущение абсолютной свободы… Но, к сожалению, у меня не было парашюта, так что пришлось вновь сосредоточиться на деле.
Приближаясь к земле, я вновь телепортировался — на этот раз к ножу, который метнул ранее. Приземление вышло более-менее мягким: лёгкий перекат, моментальная адаптация к обстановке. Я оказался недалеко от крепости, в густом лесу, раскинувшемся перед городом. Идеальное укрытие.
Пригнувшись, я двинулся вперёд, продвигаясь сквозь заросли. Лес был тёмным, в воздухе пахло сыростью и кострами, дым которых доносился от крепости. Где-то завыла ночная птица. Наконец, достигнув края деревьев, я остановился. Теперь нужно было попасть внутрь.
Крепостная стена была высокой, но не для меня. Включив навык отвода глаз, я резким рывком взлетел вверх, беззвучно преодолев преграду, и приземлился уже внутри стен. Никто не заметил. Отлично.
Передо мной раскинулся самый настоящий пиратский город. Грязь, беспорядок, гул пьяных голосов, громкий смех и крики. В переулках — разборки, азартные игры, пьяные морды валялись прямо на улице. Девицы лёгкого поведения охмуряли очередных жертв, уводя их в тёмные уголки. Ближе к центру улицы становились чуть шире, но беспорядок от этого не уменьшался. И повсюду были клетки. В них сидели пленники, с пустыми взглядами, измученные и подавленные. Грязные, оборванные, безразличные к окружающему кошмару.