— Когда-то я тренировался в перемещениях между мирами. В какой-то момент наткнулся на это место и провёл здесь около года. Жил среди местных, изучал их культуру.
— И что ты узнал?
— Здесь есть три основных расы: люди, орки и гномы. Насколько я помню, мы должны были попасть на территорию людей.
Я кивнул, осматривая окружающую местность. Пока ничего необычного.
— Значит, теперь мы будем жить здесь?
Оберон кивнул.
— Да. Пока ты не обучишься внесистемной магии до нужного уровня. После этого вернёмся и будем прокачиваться с помощью системы.
— А что с физическими характеристиками? Их можно увеличить с помощью магии?
Он покачал головой.
— Я не знаю способов сделать это. Так что пока мы остаёмся здесь, нам придётся развивать себя естественным путём.
Я задумался.
Мир без системы. Тут нет ни навыков ни статов. Здесь я был просто человеком, пусть с развитыми характеристиками и с некоторым магическим потенциалом. И теперь мне предстояло научиться использовать его по-настоящему. Мы поднялись на вершину холма, и едва Оберон кинул взгляд, то сразу же его лицо озарилось довольной улыбкой.
— Отлично! — воскликнул он, указывая рукой вдаль.
Я прищурился, вглядываясь в горизонт. В нескольких километрах от нас, среди лугов и перелесков, приютилась небольшая деревня. Крыши её домов казались выцветшими, будто бы поблекшими от солнца и времени, а тонкие струйки дыма из труб говорили о жизни и тепле.
— Знаю это место. — пояснил Оберон. — Тут точно люди живут.
Не откладывая, мы направились вниз по склону. Почва была мягкой, влажной, под ногами приятно пружинила густая трава. Когда мы подошли к деревне, нас встретил сухопарый старик. Его седая борода ниспадала до груди, а морщинистое лицо хранило печать прожитых лет. Мой слух сразу привлекла их речь. Непонятный говор, перемешанный с гортанными звуками и странной мелодичностью, резал слух.
Я нахмурился. Оказавшись на других планетах, я даже не задумывался, что всё время понимал окружающих. Видимо, система автоматически переводила речь, позволяя мне без проблем общаться с местными. Но теперь, в мире без системы, языковой барьер встал передо мной глухой стеной.
Оберон же, наоборот, был доволен. Он о чём-то заговорил со стариком, и их голоса звучали спокойно, дружелюбно. В какой-то момент они даже хлопнули друг друга по плечу, а затем Оберон достал из кармана увесистый мешок и передал его старику. Тот кивнул, спрятал его за пояс и махнул нам рукой в сторону выхода из деревни.
— Новости отличные. — сказал Оберон, когда мы покинули селение. — Недалеко в лесу есть заброшенный домик охотника. Его владелец давно почил, а сам дом стоит пустым. Староста разрешил нам там поселиться.
Я кивнул.
— Звучит неплохо.
— Вот и славно. — усмехнулся он. — Будем обживаться.
Когда мы подошли к месту, меня сильно удивило то, что я увидел.
— Домик? — переспросил я, оглядывая перед собой двухэтажное деревянное строение.
Это был не просто «домик». Это был настоящий охотничий дом, выстроенный из добротных брёвен. Потемневшие от времени стены с резными оконными рамами, массивная крыша, широкая терраса с деревянными перилами, в которые явно вложили душу. Дом выглядел надёжно, основательно, и чем-то напомнил мне старые охотничьи заимки в глухих лесах родной планеты.
А самое главное — в двухстах метрах от него простиралось озеро. Чистое, гладкое, словно зеркало. В нём отражались алые отблески заката и пушистые вершины деревьев. Я вдохнул полной грудью.
— Всегда мечтал жить в таком месте. — признался я, оглядывая окружающую красоту. — Спокойствие, природа, свежий воздух…
— Бойся своих желаний. — хмыкнул Оберон, хлопнув меня по плечу. — Приступаем!
Мы занялись осмотром дома. Внутри он оказался не таким уж заброшенным — пыльный, но в целом состояние хорошее. На первом этаже была просторная кухня с массивным деревянным столом, старый, но крепкий камин, несколько удобных кресел. Рядом небольшая кладовая и спальня. Второй этаж состоял из двух комнат, одна из которых явно принадлежала бывшему владельцу — здесь стоял резной шкаф, кровать с толстым матрасом и книжные полки, покрытые толстым слоем пыли. Мы распределили комнаты и принялись за уборку.
Работа закипела. Мы выносили мусор, стряхивали пыль, выметали паутину. Милэйн даже нашла деревянные чашки и тарелки, которым явно не одна дюжина лет. Оберон, к моему удивлению, оказался не таким уж и ленивым — он с энтузиазмом чистил пол, бормоча что-то себе под нос, а потом даже занялся дверными петлями, чтобы они не скрипели. Когда солнце скрылось за горизонтом, мы собрались в чистой кухне.
Я откинулся на стуле, наслаждаясь тёплой, почти домашней атмосферой. В камине потрескивали дрова, а на столе стояла простая, но сытная еда: хлеб, вяленое мясо и ароматный травяной отвар, который приготовила Милэйн. Оберон задумчиво водил пальцем по деревянной поверхности стола.
— В общем, так. — наконец сказал он. — С завтрашнего дня начинаем обучение магии. Артём, ты будешь тренироваться очень интенсивно.
Я кивнул, ожидая продолжения.
— Я помню, что твоя планета в опасности. — продолжил он — И что ты пообещал эльфу вернуться. У тебя здесь семь месяцев и пять дней.
Я нахмурился.
— Ты подсчитал время?
— Конечно. — ухмыльнулся Оберон. — Учитывая, сколько ты пробыл на планете Милэйн, у тебя в запасе чуть больше полугода. Этого должно хватить, если ты не будешь лениться.
Я сжал кулаки.
— Хорошо. Буду работать.
— Вот и славно. А Милэйн пока останется здесь. — добавил он. — Пока мы не решим вопрос с системными богами.
Девочка надула губы, но спорить не стала.
— Ну, тогда за это и выпьем. — шутливо сказал я, поднимая кружку с отваром.
— Вот это правильный настрой. — рассмеялся Оберон.
Когда я лёг на кровать в своей комнате, меня накрыли мысли. Чёрт, да знал ли я, что однажды окажусь в таком месте? Путешествия между мирами, магия, древние силы, противостояние богам… Всё это звучало как сюжет из фэнтезийного романа, а не моя жизнь. Но что, если…
Я невольно вспомнил цепочку событий, приведшую меня сюда. Испытание, встреча с эльфом, знакомство с Обероном. Всё складывалось слишком идеально, будто меня кто-то вёл. Просто удача? Или за этим стоит нечто большее? Я вздохнул, закрывая глаза. Как бы там ни было, у меня есть семь месяцев. Семь месяцев, чтобы стать сильнее. Чтобы изменить многое.
Резиденция верховного бога Илая.
Высокие своды главного зала были скрыты полупрозрачным голубоватым сиянием. Стены, сотканные из чистой энергии, пульсировали мягким светом. В центре огромного зала возвышался массивный трон, высеченный из тёмного кварца, источающего властную силу. На нём восседал Илай — бог с синей кожей, облачённый в массивные доспехи, мерцающие рунными символами. Его взгляд был глубок и спокоен, словно сам океан, но внутри скрывалась сила, способная сокрушать миры.
Двери зала с грохотом распахнулись, и внутрь ворвался младший бог. Его белоснежная мантия была растрёпана, дыхание сбито, а на лице застыло выражение ужаса.
— Господин Илай! — выпалил он, склоняя голову, но даже не пытаясь скрыть волнения.
Верховный Бог лишь слегка поднял взгляд, но этого оказалось достаточно, чтобы младший бог мгновенно почувствовал себя ничтожной песчинкой и замер, не решаясь даже вдохнуть.
— Говори. — спокойно, но властно произнёс Илай.
Младший бог судорожно сглотнул и начал:
— Мы с братом… контролируем планету Эрония. Всё шло, как всегда, но вдруг… Внезапно, произошел всплеск маны! Гигантский, невообразимый выброс, какого мы никогда прежде не ощущали!
Лицо Верховного Бога оставалось непроницаемым, но вокруг него едва заметно завибрировала окружающая энергия.
— Мы отправились проверить… Брат пошёл первым… — голос младшего дрогнул, и он замолчал, явно пытаясь подобрать слова.
— Продолжай. — приказал Илай.
— Когда я прибыл… — младший бог сглотнул. — Всё, что я увидел… — Он затрясся, но взял себя в руки. — Как какой-то мужчина взмахнул рукой… и брат просто… осыпался пеплом!
По залу прокатилась гулкая тишина. Глаза верховного бога вспыхнули.
— Что ты сказал? — голос его был подобен раскату грома, эхом разлетевшемуся по чертогам.
Младший бог низко склонил голову, понимая, что гнев Илая был опаснее смерти.
— Я… решил не рисковать, господин… и сразу пришёл доложить вам…
Тишина стала осязаемой. В воздухе чувствовалось нарастающее напряжение. Илай глубоко вздохнул, подавляя бушующий в нём гнев.
— Где сейчас этот мужчина? — спросил он. Голос его был тихим, но оттого ещё более грозным.
— Мы… потеряли его след. — младший бог поник. И тут же вскинулся — Ах да, самое странное, что система была отключена в их локации. Я вообще не понимаю, что сделал тот человек…
Словно грозовой фронт прошёл через зал. Светящиеся стены дрогнули, подчиняясь воле бога.
— Ты уверен⁈ — прошипел Илай, подавляя желание разорвать пространство одним движением.
— Да, в тот момент система была отключена… — подтвердил младший бог.
— Отследил ли ты, куда он ушёл⁈ — В голосе Илая проскользнула угроза.
— Да, но… Его след оборвался в Мёртвых землях.
— В Мёртвых землях? — повторил он.
Младший бог поспешно закивал, торопясь объяснить:
— Это то самое место, где когда-то сражались два бога. Там до сих пор нестабильный фон магии. Сканировать местность почти невозможно, но… След оборвался именно там, в центре Мертвых земель.
Илай сжал подлокотники трона, и вокруг него воздух затрясся от всплеска чистой энергии.
— Значит, он подготовился… — тихо выдохнул он.
Несколько секунд в зале стояла пугающая тишина. Затем верховный бог поднялся с трона, и его фигура, окутанная сияющей энергией, одним своим присутствием, подавляла волю младшего бога.
— Ищите его. И отправь послание всем высшим богам. Пусть все соберутся. Я хочу знать, с кем мы имеем дело.