— Не стоит. Там полно невинных, таких же пленных, как моя дочь.
— Ладно, пока не время. Полгода в запасе есть, значит, будем работать аккуратно.
Эльф кинул на меня изучающий взгляд, а затем встал.
— Береги себя.
— Взаимно.
Гость растворился в воздухе, оставляя за собой легкое свечение маны.
Я вздохнул, глядя на остывающее рагу. Похоже начинается новая глава моей нескучной жизни. Главное — успеть поесть, пока меня опять не утащило в приключение…
Интерлюдия. Земля. Зал совещаний по вопросам системников.
В кабинете генерала стояла напряжённая тишина. Патрушев сидел в кресле, погружённый в размышления. Последние события были настолько из ряда вон выходящими, что обсуждение в верхах уже заходило о самых радикальных мерах. Черный портал, неподдающийся зачистке даже сильнейшим системникам, едва не заставил правительство рассмотреть вариант сброса атомной бомбы. Это не только стало бы катастрофой, но и настроило бы против них всех системников страны.
И тут появился он.
Какой-то парень, который в одиночку решил проблему за считаные минуты. Теперь о нем говорили не только в России — это стало мировым событием. Заграничные спецслужбы уже направляли запросы, обвиняя страну в сокрытии такой силы. Руководство требовало информации, призывало завербовать или хотя бы найти способ держать под контролем. Бесконтрольная сила такой величины пугала всех.
От тяжёлых мыслей генерала отвлек голос его заместителя:
— Товарищ генерал, все собрались. Начинаем?
— Да. Начинайте с доклада.
Майор поднялся, оглядел собравшихся и, убедившись, что в зале установилась полная тишина, начал:
— Артём Котов. Возраст — 27 лет. Бывший сотрудник спецназа полиции, звание — лейтенант, позывной «Атлет». Отличный оперативник с высокими показателями физической и психологической подготовки. Специалист, хорошо владеющий тяжелым вооружением, с акцентом на работу с винтовками. Был снайпером, затем инструктором. Послужной список обширен: участие в нескольких спецоперациях, командировки в зоны боевых действий, однако наград не имеет
Майор перевернул страницу.
— За несколько дней до появления Системы уволился по собственному желанию. После активации Системы официально числился погибшим в одном из первых порталов. Тело найдено не было. В течение шести месяцев о нем не поступало ни единого упоминания.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Однако фактические данные разнятся с официальной версией. По результатам последнего анализа, Котов не просто жив — он, вероятно, сильнейший человек на Земле.
Генерал нахмурился. В зале установилось напряжённое молчание.
— Что именно делает его сильнейшим? — спросил кто-то из высокопоставленных офицеров.
Майор достал другой лист:
— На данный момент подтверждены следующие факты:
В одиночку остановил прорыв черного портала, который даже элитные системники не смогли зачистить.
Способен использовать неизвестные боевые техники, не зафиксированные у других системников.
Обладает запасом маны, превышающим все зарегистрированные показатели. По предварительным оценкам, ее объем, в десятки раз выше уровня сильнейших системников страны.
Навык мгновенной телепортации делает его практически неуловимым. Обнаружить или отследить его местоположение невозможно — ускользает от всех наблюдательных протоколов.
Опытный оперативник, понимающий все тонкости работы спецслужб. Знает, как уходить от слежки, какие меры принимаются против нестабильных системников и какие методы могут применить против него.
Психотип: рациональный, холодный, крайне скрытный. Однако придерживается кодекса чести, не нападает первым, не провоцирует конфликты, если его не трогать.
Майор поднял глаза на генерала.
— Его невозможно завербовать или заставить вернуться на службу стандартными методами. Любая попытка давления приведёт к тому, что он просто исчезнет. Психологи рекомендуют не угрожать, не пытаться контролировать, а найти точку соприкосновения.
Генерал сжал кулаки.
— Это всё?
Майор покачал головой:
— Нет. Есть ещё кое-что.
Он положил перед собой последний лист и продолжил:
— Разведка смогла перехватить часть его разговора с Владом. В ходе беседы обсуждались другие миры. По их словам, Котов провёл длительное время за пределами Земли. Судя по тону, это не гипотеза и не фантазия. Более того…
Майор поднял взгляд на генерала.
— За ним охотятся боги.
В зале воцарилась тишина. Генерал медленно провёл рукой по лицу и нахмурился.
— Это что, шутка?
Майор молчал. Никто не засмеялся. Патрушев сжал зубы.
— Найдите его. Без силовых методов. Попробуйте пригласить. Если не выйдет… сообщите мне. Я сам с ним поговорю. Совещание окончено.
Интерлюдия. Корабль захватчиков.
Капитан, развалившись в массивном кресле на капитанском мостике, потягивал бокал густого, темно-красного вина. Ему было хорошо. Очень хорошо. Все шло по плану.
Земля медленно, но верно, падала в его руки. Еще полгода — и вся эта планетка официально станет его трофеем. Захвачена, подчинена, выжата досуха. Он не торопился. Работать грубой силой было неразумно: если давить слишком сильно, можно сломать игрушку, а ему хотелось забавляться с ней подольше.
Все шло по отработанной схеме. Сначала хаос, потом голод, страх, подчинение. Осталось совсем немного, и можно будет возвращаться домой. Отдых, роскошь, награды — он уже предвкушал, как проведет свой заслуженный отпуск. Может, устроит охоту на партию новых рабов. Или разорит пару мелких колоний, просто чтобы размяться. Но вот одна деталь немного портила настроение.
Всю прошлую неделю до него доходили тревожные слухи. На Земле появился кто-то сильный. Очень сильный. Настолько, что смог в одиночку закрыть черный портал. Это было… нехорошо. Капитан поморщился.
Черные порталы были лучшим оружием ослабления планет. Монстры, вырывающиеся из разрывов, сами зачищали территорию, ломали инфраструктуру, сокращали население. Земляне должны были стонать и погибать, а не порождать какого-то героя, способного прервать естественный ход вещей.
— Нужно разобраться с этой проблемой. — протянул он, задумчиво постукивая пальцем по подлокотнику кресла.
Мысль задержалась в голове ненадолго — решение пришло мгновенно.
— Передать задание бывшему королю эльфов. — лениво бросил он оператору.
Этот жалкий идиот, униженный, сломленный, готовый выполнять любой приказ, лишь бы его драгоценная дочурка осталась в целости, сделает все что угодно. Капитан усмехнулся, вспоминая пленную принцессу — сочная, красивая, с пронзительным взглядом и такими изящными, стройными ножками… Он тысячу раз прокручивал в голове, что сделает с ней, когда ее отец станет ненужным. Время приближается.
— Где он сейчас? — спросил он, повернувшись к оператору.
— Вернулся с задания четыре часа назад, капитан. С вашего разрешения, примерно час назад, он посещал свою дочь.
— Вот и отлично. Приведите его ко мне.
И тут произошло нечто из ряда вон выходящее. Вся палуба вздрогнула. Система тревоги замигала, разрывая воздух истеричным сигналом. Панели управления вспыхнули красным, закидывая мостик десятками экстренных сообщений.
— Что за черт⁈ — рявкнул капитан, вскочив на ноги.
Операторы, сбивчиво выкрикивая друг другу приказы, метались по мостику.
— Капитан! У нас… сбой в системе безопасности! Один из внутренних шлюзов — взорван!
— Как взорван⁈ Кто⁈
— Неизвестно! Блоки камер повреждены!
Капитан почувствовал, как бешено застучало сердце. Впервые за долгое время его начинало брать беспокойство.
— Немедленно поднять тревогу! Закрыть все выходы, найти ублюдка!
Капитан стоял посреди мостика, впиваясь взглядом в панель управления. Экран мониторинга корабля светился тревожными сигналами, красные маркеры разбегались по отсекам, сопровождаемые короткими надписями:
НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ВТОРЖЕНИЕ.
ВЗЛОМ ВНУТРЕННИХ СЕКТОРОВ.
ОХРАННЫЕ СИСТЕМЫ ОБХОДЯТСЯ.
АТАКИ ПО ПРОТИВНИКУ НЕ ОКАЗЫВАЮТ НА НЕГО НИКАКОГО ВОЗДЕЙСТВИЯ.
Капитан стиснул зубы.
— Что за дерьмо здесь происходит? — прорычал он, вглядываясь в изображение с камер.
На экране метался чей-то неуловимый силуэт. Размытый, скрытый, словно он не существовал в обычной плоскости пространства. Вспышки энергии сопровождали каждый его рывок, а за спиной оставались тела его солдат — перекрученные, разорванные, сломленные.
— Кто-то вломился на корабль, капитан! — раздался голос одного из операторов. — Он движется к жилым отсекам! Скорость невероятная!
— Остановите его! — рявкнул он.
— Мы пытаемся, но… — офицер нервно сглотнул. — Ни одно оружие не действует!
На экране силуэт скользил по коридорам, избегая ловушек, обходя автоматические турели, уклоняясь от энергетических разрядов с точностью, граничащей с безумием. КАК⁈ Капитан сжал кулаки, кровь застучала в висках.
— Активировать антисистему!
Секундная пауза. Затем все экраны мигнули.
СИСТЕМА ОТКЛЮЧЕНА.
МАНА ЗАБЛОКИРОВАНА.
НАВЫКИ АННИГИЛИРОВАНЫ.
Операторы с замиранием смотрели на мониторы. Теперь этот ублюдок — кем бы он ни был — лишён своей силы. Капитан ухмыльнулся.
— Теперь посмотрим, как ты выкрутишься, сукин сын.
Но улыбка быстро сошла с его лица. На экране силуэт продолжал двигаться. Так же быстро. Так же смертоносно.
— Какого черта⁈ — выдохнул один из офицеров.
— Это невозможно! — раздался голос аналитика. — Антисистема должна была его остановить!
Капитан смотрел, как этот фантом приближается к жилому сектору. Не просто приближается. Он идёт к ней.
— … к принцессе. — тихо пробормотал он, понимая, что это не совпадение.
Он почувствовал, как по телу пробежал холод.
— Вызвать всех бойцов элиты в жилой сектор! Немедленно!
Но он уже знал — будет поздно. Камеры выхватили момент, когда дверь в каюту принцессы с диким треском слетела с петель. Фантом шагнул внутрь.