Оставалось лишь надеяться, что членство в Клубе хоть как-то оправдает такую потерю времени. От постоянного запаха роз у меня уже кружилась голова, и я всерьёз опасалась, что от обилия розового цвета у меня случится какое-нибудь расстройство зрения. В помещениях клуба розовым было всё: стены, ковры и даже диваны напоминали облачка розовой сахарной ваты. Не говоря уж о кружевных занавесках и бесчисленных подушечках, покрывающих каждое место для сидения. Дочери Флоры Азалия и Далия не спускали с меня подозрительных взглядов, а мне приходилось всё время следить за собой, чтобы не ляпнуть в их присутствии чего-нибудь неподобающего.
– Хвала Джиллиан! – провозгласила принцесса Роза и направила свою волшебную палочку (розовую, разумеется) в потолок. С потолка тут же хлынул дождь из блёсток и надувных шариков, временно ослепив меня. Все зааплодировали. – Присаживайся рядом со мной, – прибавила принцесса Роза, когда я наконец отплевалась от попавших мне в рот блёсток, а она заняла место в центре круга своих обожательниц на ярко-розовом троне. Сама принцесса (чему уж удивляться) была в платье одноимённого с ней цвета, а её белокурые волосы были заплетены в длинную косу. Я попыталась заправить выбившуюся из-под пояса верхнюю часть платья, отчаянно злясь на эту дурацкую розовую перевязь, из-за которой даже такая нехитрая задача оказалась почти непосильной.
– Девочки! – вскричала девица по имени Рейза, совсем не по-дамски вскакивая с места. – Пора произнести нашу клятву. – Хихиканье и гомон тут же стихли: фрейлины дружно поднялись, подняли вверх свои розовые платочки и выстроились перед Розой. Я не отставала от них, хотя текст обета усвоила пока не полностью. Тесса вызвалась дирижировать общим хором, так что клятва прозвучала вполне стройно.
«Торжественно клянусь, что буду исполнять обет королевских фрейлин со всей искренностью и рвением. Клянусь, что буду всем сердцем почитать королевских особ, которые неустанно пекутся о благополучии своих подданных, даруя им чудесные возможности:
верно и покорно служить своим правителям;
исполнять свой долг по отношению к ним в любое время и любыми силами, какие только понадобятся;
быть настоящими дамами, в которых нуждается королевский двор, несмотря на наше низкое либо непримечательное происхождение;
всегда ставить их нужды превыше своих собственных, чего бы это ни стоило;
и помнить, что эта розовая лента, которую я ношу с такой гордостью, означает, что я достойна быть принцессой, хотя в действительности никогда ею не стану.
И все же я счастлива возможности служить королевскому двору в меру своих способностей каждый день своей жизни и предаю себя во власть королевских чар».
У этих девиц что, совсем винтиков в голове не хватает?! Млеть от того что я достойна быть принцессой, хотя никогда в жизни ею не стану?! Отдавать себя во власть чар... чтобы всю жизнь раболепствовать, прислуживая королевским особам?!
Принцесса Роза стоя похлопала им:
– Очаровательно! Прелестно! – Она сделала реверанс. Фрейлины сделали реверанс. Я сделала реверанс, чуть не повалившись при этом на Рейзу.
– Прежде чем мы начнём, позвольте осветить несколько деловых вопросов. – Тесса развернула перед собой свиток. – В ближайшие выходные королевским фрейлинам будет позволено заняться полировкой хрустальных туфель и украшений их высочеств под присмотром Пита и его гномской полиции. Это такая честь для нас! Мы также с огромным нетерпением ждём предстоящей лекции принцессы Айви на тему «Колдовство: величайший дар королевской крови или проклятие?». Нам необычайно приятно, что принцесса Белоснежка очень любезно приняла наше подношение – королевский букет из белых лилий. Также рада сообщить, что наше следующее мероприятие по сбору средств на благотворительность, а именно – продажа розовых ароматизированных носовых платков, обещает быть очень успешной: они пользуются в школе исключительным успехом! – прощебетала она с особым воодушевлением. – Кто же откажется оживить нашу скучную школьную униформу столь очаровательным аксессуаром?
Я прикусила губу, чтобы не засмеяться.
– Не сомневаюсь, королевский двор будет в восторге. По крайней мере, я точно буду, – прибавила принцесса Роза с некоторой печалью в голосе. – Мне больно сознавать, что другие принцессы, мои соправительницы, ничего не предприняли, чтобы уберечь СИШ от гнева Альвы. Моя работа – служить вам точно так же, как вы служите мне, и в нелёгкие времена испытаний я обязуюсь стоять рядом с вами, защищая эту школу.
– Благодарим вас, Ваше Высочество! – хором пропели девицы и снова присели в реверансе – так поспешно, что некоторые из них столкнулись головами.
– Я уверена, что вместе мы одолеем любое зло, – продолжала принцесса Роза. – Как это сделала Джиллиан. – Её взгляд обратился на меня. – С первого же дня знакомства с тобой меня глубоко восхитило, как ты повела себя в СИШ, не подстраиваясь под других, а делая лишь то, что ты сама считала правильным.
– Правда? – Признаюсь, я немного удивилась, услышав это.
– О да! – Она положила ладонь мне на плечо. – Я ведь и сама такая. И конечно, после подобных подвигов можно позволить себе отдохнуть. – Она тонко улыбнулась. – Если ты и твоя семья и дальше будете пользоваться такой славой, тебе придётся подумать, что ещё ты можешь сделать для Чароландии. – При мысли, что моя семья может вновь потерять всё, чего добилась, у меня сжалось сердце.
Принцесса утешительно похлопала меня по руке:
– О, не стоит беспокоиться. Ты обязательно что-нибудь придумаешь. Тебе всего лишь нужно научиться пользоваться своей силой – и ты всегда будешь получать то, чего хочешь. Не жди, что кто-нибудь даст тебе желаемое – возьми его сама, – закончила она с неожиданным пылом. – Именно этому я и стараюсь научить девочек. Чтобы получить от мира то, что хочешь, нужно очаровать его.
Я уже обратила внимание, что принцесса часто использует слово «очаровать», но у меня оно, признаться, большого отклика не вызывало. Вот сила – это да, ей я бы нашла применение. Только подумать, что я могла бы сделать с её помощью для своей семьи и всех остальных! – Вы здорово соображаете, принцесса, – брякнула я, даже не успев подумать, что же я хочу сказать.
– Благодарю! – улыбнулась Роза. – Возможно, мои отправительницы со мной не согласятся, но, на мой взгляд, роль принцессы, наделённой властью, не должна ограничиваться лишь тем, чтобы наряжаться и разъезжать в красивой карете. Вот, например, я. Вряд ли кто-то ожидал, что бывшая Спящая Красавица станет активно участвовать в делах государства – но я не люблю просто сидеть во дворце без дела. Как видите, я пришла в СИШ, я постоянно встречаюсь с людьми и тружусь, чтобы помочь вам достичь силы и власти, которых вы заслуживаете. А разве вы не хотите влиять на то, что происходит в нашем королевстве?
– Да, да! – согласно закивали девицы, и я вдруг заметила, что делаю то же самое. Действительно, никто не должен оставаться в стороне от того, что происходит вокруг. Королевский двор допускает ошибку, предоставляя СИШ самой себе, а Флора ведёт себя неразумно, отказываясь от нашей помощи.
– Альва предлагает силу и власть, – пискнула из задних рядов малютка-пикси, и все, ахнув, повернулись к ней. Я навострила уши. – Она говорит, что если мы встанем на её сторону, то сможем принять участие в управлении королевством. Для этого нужно только присоединиться к ней.
Девочка-тролль тоже осмелилась высказаться:
– На самом деле, что в этом такого плохого? Ведь если мы будем с Альвой, то получим именно то могущество, о котором вы говорите, принцесса Роза. И со злодейками лучше не ссориться, правда же?
Послышалось согласное бормотание.
– Только взгляните, что происходит с теми, кто выступает против Альвы, – прибавила Рей- за. – И королевский дворец, и СИШ подверглись нападениям. Альву никто не может остановить. То есть Джилли, конечно, сумела это сделать, но ненадолго. Альва скоро вернётся, и на этот раз за ней будет большая армия.
Я не верила своим ушам. Надо сказать Джексу. Надо сказать всем остальным. Вот сейчас я встану и...
Хотя... погодите. Джекс ведь не знает, что я здесь. Да и из-за чего пока поднимать шум? Из-за глупостей, которые наболтала какая-то пикси? Похоже, Роза рассуждала примерно так же.
– Разумеется, обрести могущество – наше главное стремление, – задумчиво сказала она. – Но вам следует подумать вот о чём: достанется ли оно вам, если вы будете слепо следовать за Альвой? Полагаю, лучше всё же идти своим путём. Моя цель – изменить нашу жизнь так, чтобы хорошо стало всем, а не только некоторым злодейкам. – Мы попытались понять, что она имеет в виду. – А пока давайте приступим к нашим сегодняшним делам. Азалия, не озвучишь нам сегодняшнюю повестку?
Азалия поднялась и сделала реверанс. Роза сделала реверанс, вся группа сделала реверанс, и я уже испугалась, что мы все так и будем приседать друг перед другом до самого вечера. К моему большому облегчению, Азалия всё же развернула какой-то свиток и начала читать:
– Сегодняшнее занятие Клуба королевских фрейлин посвящено умению вести светскую беседу. Как будущие придворные, мы должны в совершенстве овладеть навыками общения и с простолюдинами, и с королевскими особами.
Сообщение было встречено с большим одобрением. Видимо, все присутствующие искренне полагали, что эта тема самая захватывающая.
– В этой работе нам сегодня согласилась помочь великолепная мадам Клео, – прибавила Азалия, а Далия тут же направилась к волшебному зеркалу, чтобы связаться с Главной Русалкой. Мадам Клео появилась, как на экране, в рамке зеркала – с розовыми волосами и в расшитом жемчугом кружевном лифе из водорослей.
– О, мои дорогие! – замурлыкала она. – Надеюсь, вы хорошо проводите время?
– Да, мадам Клео, – дружно, как по команде, ответили девицы. Только я спохватилась слишком поздно.