– Ах, как это чудесно! – всплеснула руками сирена. – Как, должно быть, принцесса Роза уже сообщила вам, сегодняшнюю встречу мы посвятим танцу – но танцу, который происходит на словах. – Мадам изящно проплыла по экрану туда-сюда. – Поскольку родительский день уже близок, очень важно, чтобы вы сумели показать вашим семьям, как благотворно сказалось пребывание в СИШ на ваших манерах.
– Умение вести беседу покажет вашу зрелость и ваше воспитание, – подхватила принцесса Роза. – Если вы сможете свободно перейти от разговора с королевской особой к общению с последним бедняком – значит, вы сумеете найти отклик у любого сословия, и наградой вам будут любовь и поклонение. Когда людям нравится то, что вы говорите, они готовы последовать за вами куда угодно.
– Ах, как это верно! – воскликнула Рейза, восторженно хлопая в ладоши. А я почесала переносицу. От запаха роз у меня ужасно засвербело в носу.
– Давайте начнём с простого разговора о погоде, – предложила мадам Клео. – Мисс Джиллиан, я так рада видеть, что вы присоединились к этому достойнейшему клубу! Какая у вас прелестная пурпурная прядка! Почему бы вам с мисс Тессой не подать пример остальным девушкам, положив начало беседе?
Мы с Тессой встали друг напротив друга. Её духи перешибали даже густой розовый дух, витающий в комнате. Моему носу это нравилось всё меньше. Тесса изящно протянула мне руку, и я...
– Апчхи! – звучно чихнула прямо ей в лицо.
Дюжина девиц одновременно выхватили носовые платки.
– О, ради всего святого, разве можно так делать?! – Мадам Клео поцокала языком, укоризненно качая головой. – Если уж дама чихает, она должна прикрыть рот платком и отвернуться от собеседника.
Ну ясно, я опять облажалась:
– Простите.
– Попробуйте ещё раз, – ободряюще кивнула Роза.
Бедняжка Тесса. Вид у неё был нерадостный. Тем не менее она мужественно выдавила из себя улыбку и протянула мне руку. Чёртов реверанс, опять я чуть про него не забыла. Присела до половины, оступилась, едва не упала... но руку ей всё-таки пожала.
– Давай я начну. – В голосе Тессы сквозило раздражение. – Здравствуй, Джиллиан. Как поживаешь?
Ага. Что ж, похоже, ничего такого уж сложного в светской беседе нет.
– Отлично. Спасибочки. А ты как?
– Дамы не говорят «спасибочки», они говорят «благодарю вас», – заметила мадам Клео. – Пожалуйста, избегайте просторечных выражений.
– Отлично, благодарю вас. А вы как поживаете?
Тесса вымученно улыбнулась:
– Великолепно, хотя погода сегодня оставляет желать лучшего, не правда ли?
– Ага, и в замке так же сыро, как на улице.
– Нет-нет-нет! – Мадам Клео в изнеможении прикрыла лицо рукой. – Пожалуйста, никаких резких замечаний в адрес Сказочной исправительной школы. Азалия, может быть, лучше вы покажете, как вести достойную светскую беседу?
Реверанс Азалии был выше всяких похвал.
– Мы очень рады, что вы смогли посетить нашу школу в такую ненастную погоду. Могу я предложить вам горячие напитки после столь долгого пути?
Все захлопали. Азалия ответила на похвалу ещё одним реверансом. Потом реверанс сделали все остальные, и я почувствовала, что у меня кружится голова. Всё, решила я, с меня хватит. Мне срочно нужна передышка. Действительно срочно.
– Разрешите мне удалиться, чтобы выпить стакан воды? – обратилась я к Далии.
– Да пожалуйста, – бросила Далия, не сводя ревнивого взгляда с сестры.
Не слишком по-фрейлински, но мне и так сойдёт. Я скользнула к выходу, не дожидаясь, пока Рейза и остальные всесторонне разовьют новую тему: «Комплименты обуви собеседницы». Следом за мной вышла девица по имени Оливия.
– Кажется, мне тоже нужно немного освежиться, – сказала она. – Нам приходится так много разговаривать...
– Это точно. – Я вылетела за дверь, жадно глотая воздух. Казалось, запах роз пропитал меня насквозь. Воды! Нужно немедленно глотнуть воды!
– Питьевой фонтанчик там, внизу, – подсказала Оливия, и я двинулась за ней дальше по коридору, где эльфы-уборщики как раз мыли пол. Точнее, швабры занимались этим сами по себе, а эльфы лишь присматривали за ними. – Мне очень нравятся твои пурпурные волосы. Расскажешь, как ты это сделала? Это выглядит так изысканно...
Изысканно?!
– Неужели? – Я коснулась своей злосчастной пряди, а Оливия кивнула:
– Наверное, будет лучше, если ты немного подберешь волосы, чтобы пурпурный цвет был заметнее. Может быть, заколоть их сбоку? – Я даже возразить не успела, как она быстро зачесала мне волосы набок, сняла с руки переливчатый браслет и стянула им мои пряди. – Скажем, вот так. Погляди, как хорошо! – Она подвела меня к одному из зеркал Мири. – Ты такая красивая!
– Я? Красивая? – недоумённо переспросила я и слегка опешила, увидев своё отражение. Волосы у меня действительно не такие уж плохие, а сверкающий браслет как будто придал им дополнительного блеска. Пожалуй, я выглядела даже... аристократично. А она славная, эта Оливия! До сих пор мне никто ничего не дарил. – Спасибо, – поблагодарила я и тут же закашлялась, вдохнув аромат розовых духов Оливии. Они сразу напомнили мне комнату Клуба.
– Силы небесные, тебе срочно нужна вода, – забеспокоилась Оливия. – Сюда! – Тихо журчащий питьевой фонтанчик оказался прямо за уборочной тележкой эльфов. – Попей ты первая.
Я бросилась к фонтанчику и принялась жадно хлебать, отбросив все фрейлинские ужимки.
Оливия захихикала:
– Джилли, стоп! Ты ведешь себя как огр! Только взгляни – ты уже вся забрызгалась. Ну точь-в-точь Максин! – Я оторвалась от фонтанчика и удивлённо уставилась на неё. – Ой! Прости, пожалуйста. Я забыла, что ты дружишь с ограми, а твоя соседка – фея, которая чуть не уничтожила всю школу. – Оливии явно было неловко за меня. – Некоторые девочки считают, что ты не подходишь для Клуба фрейлин, потому что дружишь... с такими. Я-то, конечно, так не думаю, но люди часто говорят, что ты водишь странную компанию.
Мои щёки вспыхнули. Значит, в ККФ обо мне вовсю сплетничают? В груди неприятно кольнуло. Последнее время я привыкла слышать в свой адрес в основном хвалебные речи. Слова вырвались у меня сами собой, как лава из внезапно проснувшегося вулкана:
– Мы вовсе не друзья. Кайлу мне назначила в соседки директриса, а Максин просто вечно таскается за мной, и я не знаю, как от неё избавиться.
Оливия засмеялась уже откровеннее.
– А я бы никогда не смогла дружить с огром. Нет, ну ты видела, как она обливается с ног до головы всякий раз, когда... – Оливия вдруг перестала смеяться. И швабры перестали намывать каменные плиты. Эльфы со своей тележкой двинулись в другой коридор. Оливия попятилась, готовясь сбежать, а я почувствовала, как волосы шевельнулись у меня на загривке, и резко обернулась.
Максин и Джослин стояли всего в нескольких шагах от нас и, судя по всему, прекрасно слышали каждое моё слово. Джослин могла беситься сколько угодно, но меня волновала только Максин. Моё сердце глухо бухало в груди, когда я увидела, как застыла левая половина её лица. Её правый глаз бешено вращался, а из левого ручьём хлынули слёзы.
– Вот и видно, какая ты эгоистка, Коблер! Максин же твоя подруга! – зашипела на меня Джослин. Я была настолько раздавлена, что не могла выжать из себя ни слова. – Мне следовало догадаться, что ты всё-таки просочилась в ККФ тайком от нас. Ты теперь ничем не отличаешься от них, с этой дурацкой причёской, и разговариваешь точно так же, как они.
– Максин, – начала я.
– Как ты могла?! – сдавленно всхлипнула Максин и тут же разрыдалась – так бурно, что в окне рядом со мной затряслись стёкла. Моя бывшая подруга развернулась и бросилась бежать.
Свитки «Долго и счастливо»
Доставлены вам по Волшебной Сети – магической сети распространения новостей по всей Чароландии. Мы работаем уже десять лет!
Готовьтесь к Дню посещений в Сказочной исправительной школе!
Автор Коко Колетт
Уступив протестам родителей, Сказочная исправительная школа решила перенести день посещения учеников, который обычно проводится раз в полгода, на более раннюю дату. «Я очень рада, что директор Флора и преподавательский состав наконец-то допустят нас в этот таинственный замок, чтобы мы могли взглянуть на наших детей», – заявила Миллисент Гертруд, мать Рональда Гертруда, который, как нам стало известно, добивается досрочного выпуска из школы в связи с недавним появлением зловещего манифеста Альвы на территории СИШ.
Согласно нашим источникам, родителей учеников, проходящих обучение в СИШ, тревожит, что этот колдовской свиток может побудить детей вступить в растущую армию Альвы. Как стало известно «Долго и счастливо» на этой неделе, Альва объединила свои силы с воинственными племенами огров, которые едва не заключили мирный договор с королевским двором Чароландии. Нам сообщили, что Рапунцель намерена встретиться с предводителями огров, чтобы уговорить их отказаться от этого намерения.
Заколдованные свитки с призывами Альвы появились и в городе, побуждая людей присоединяться к растущему числу её сторонников. «Чароландия будет моей», – утверждает она в своих воззваниях. И хотя принцессы утверждают, что бояться нам нечего, эти манифесты заставили и без того обеспокоенных чароландцев всерьёз опасаться, что Альва способна захватить власть в королевстве.
Принцесса Роза – единственная из королевских особ, выступившая с заявлением по этому поводу: «В эти беспокойные времена нам особенно важно как следует отпраздновать великое событие, каким является день родительских посещений в СИШ!»
По словам Мири, представителя школы по связям с общественностью, родители будут приглашены на чаепитие, организованное достойнейшим Клубом королевских фрейлин (которым с недавнего времени руководит принцесса Роза), а также получат возможность поужинать вместе со своими чадами в школьной столовой и посетить уроки и внеучебные занятия, такие как синхронное заклинание змей или тренировки по скоростным полётам на коврах-самолётах. Они также смогут прослушать лекцию нового преподавателя школы, пирата Чёрная Борода, на тему «Подлость и коварство: почему это может быть полезно. Игра на склонностях ваших детей».