– Принимаете в клуб? – повторила я. – А я думала, что все клубы и кружки в СИШ открыты для всех желающих.
В улыбке Тессы было столько же превосходства, сколько и самодовольства. Я обратила внимание, что на её ленте больше розовых нашивок, чем у других фрейлин. Видимо, это означало, что она владеет наибольшим числом символов настоящей фрейлины. Всем девочкам исходно полагалось пять таких символов: хрустальная туфелька, волшебная палочка, щётка для волос, губная помада и тиара. – Мы на исключительном положении. В наш клуб могут вступить лишь те девочки, которые соответствуют нашим критериям благородной дамы.
– И вы решили, что я вам подхожу? – Я невольно покосилась на пятно от шоколада на моей юбке. – Не очень-то я тяну на даму.
Тесса глянула на меня с крайним неудовольствием, но тут же взяла себя в руки:
– Ты – герой нашей школы, и это поднимает тебя на более высокую ступень. Принцесса Роза, наш новый куратор, лично спрашивала о тебе. А ведь на долю принцесс выпадает гораздо больше испытаний, чем достаётся нам, простым людям, – с чувством продолжала она. – Ты тоже столкнулась со злом и выжила, совсем как они. Значит, ты прирождённая королевская фрейлина. – Девицы за её спиной единодушно закивали.
– Что-то мне непонятно, – нахмурилась я. – Я думала, что вы, фрейлины, не любите пачкать руки о всякую бяку вроде злых колдуний.
Тесса смущённо замялась:
– Мы... мы учимся. Теперь, когда Альва стала собирать армию, нам нужно быть готовыми ко всему.
Мой чуткий радар, нацеленный на злодейские козни, мигом подал сигнал:
– Вы что, прочли манифест Альвы?
– Конечно, – подтвердила малютка-пикси, сидящая на плече другой фрейлины. – Прошлым вечером принцесса Роза срочно собрала нас всех для серьёзной беседы о злодеях и их могуществе.
– Ну так что? – поторопила меня Тесса. – Тебя заинтересовало наше предложение? Принцессе Розе никто не отказывает. Вообще-то нрав у неё крутой. И она говорит, что благородной даме следует научиться защищать себя как можно раньше.
Хм. Признаться, не ожидала такого от королевской особы.
– А зачем самим-то возиться? Отрядили бы спасать вас какого-нибудь удалого принца, – ляпнула я, и мой голос эхом прокатился в абсолютной тишине. Никто даже не хихикнул. Я украдкой посмотрела на витражное окно прямо надо мной, мечтая каким-нибудь чудом вознестись к нему и исчезнуть отсюда.
– Принцесса Роза говорит, что нельзя сидеть и ждать, пока кто-нибудь придёт и спасёт тебя, – не без ехидства сказала Тесса. – И если королевская фрейлина чего-то хочет, она должна взять это сама.
Например? Власть над Чароландией? А вдруг кто-нибудь из этих девиц, поклоняющихся принцессам, тайком служит Альве? Я со значением поглядела на Максин, пытаясь передать ей мою мысль, но та, пуская слюни (почти буквально), не могла отвести глаз от ожерелья Тессы. Может, если я схожу на собрание ККФ, то смогу выявить среди них тайного агента злодеек... Герои ведь так и действуют, правда?
Хмм... но неужели я в самом деле готова вступить в клуб, в котором все носят розовое? Аж в дрожь бросает! Я потеребила прядь своих каштановых волос, которые не удосужилась даже расчесать сегодня утром.
– Я приду на собрание, если мне можно будет взять с собой Максин, – выдала я наконец. – Из неё фрейлина получится ничуть не хуже, чем из меня.
Тесса смерила взглядом массивную фигуру Максин и сморщила носик:
– Максин?
Одной рукой я приобняла Максин за талию. То есть попыталась. Моей руки всё равно не хватило бы.
– Ведь она весь год помогала вам во всех ваших мероприятиях.
Тесса неуверенно покосилась на остальных девочек:
– Н-ну... да..., но, понимаешь... у нас очень строгие критерии.
– В прошлый раз, когда она взялась помогать, она все цветы переломала своими ручищами! – выкрикнула одна фрейлинка с исключительно крючковатым носом.
– Это точно, – не стала спорить Максин. Её правый глаз бешено вращался.
– И когда она ест, такую грязь разводит! Один раз крошки от её еды попали мне прямо в рот! – добавила девица с такими ярко-рыжими волосами, словно на голове у неё развели костёр.
– Ага, я такая неряха. – Для полноты картины Максин ещё и рыгнула. Девицы прыснули.
Я решила, что с меня хватит, и сунула своё приглашение обратно в руки Тессе.
– Ребята, если вы считаете, что Максин не годится для вашего клуба, то и мне там делать нечего, – с негодованием заявила я. Похоже, придётся мне отказаться от моей мысли. Как среди этих девиц, помешанных на принцессах, мог затесаться шпион? Кому они вообще нужны?
Грянул последний звонок, и припозднившиеся ученики рванули в двери класса – кто головой вперёд, кто кувырком. Придётся последовать их примеру, иначе двери запечатаются, а я получу очередное взыскание, которое меня отправят отбывать к мадам Клео. И буду я разучивать танцы... Ужас!
– Но принцесса Роза... – начала было Тесса.
– Можете передать принцессе Розе, что если она хочет видеть меня в своём клубе почитателей королевских особ, придётся ей заодно принять туда и Максин, – заявила я.
– Ладно! Ладно! Мы скажем! – закричала Тесса мне вслед. – И кстати, мне очень нравится твоя пурпурная прядка!
Гррр... Я дёрнула Максин за руку, и мы вдвоём последними влетели в двери класса профессора Харлоу... то есть Чёрной Бороды. Дверь за нами с громким хлопком заперлась.
– А вот и вторая! Тебя-то мы и ждали! – порадовался Чёрная Борода.
Я огляделась... и чуть не уронила челюсть на пол. Куда я, прах меня побери, попала?!
Чёрная Борода водрузил мне на плечо свою могучую лапищу и повёл меня в переднюю часть класса, где уже дожидалась сердито надутая Джослин. Пират ухмыльнулся, обнажив гнилые зубы:
– Ну что, куколки, готовы к дуэли?
Свитки «Долго и счастливо»
Доставлены вам по Волшебной Сети – магической сети распространения новостей по всей Чароландии. Мы работаем уже десять лет!
Знакомьтесь: новый преподаватель Сказочной исправительной школы – пират Чёрная Борода!
Автор Коко Колетт
Имя: Эдвард Тич, более известный под прозвищем Чёрная Борода, которое он получил благодаря своей длинной чёрной бороде, украшенной косичками с бусинами из восточных самоцветов.
Прежний род занятий: «Грабил помаленьку, пускал на дно корабли и вообще отлично развлекался!» – сообщил нам сам Чёрная Борода, который очень охотно согласился дать развёрнутое интервью.
Род занятий в настоящее время: «Учу этих салажат драить палубу». (Вероятно, под этим имеет в виду наведение порядка в мыслях и чувствах учеников.)
Увлечения: Фехтование. Чёрная Борода принял на себя обязанности профессора Харлоу в качестве тренера школьной команды фехтовальщиков. Бывший пират также без ума от «славной матросской песни, а мадам Клео знает их полным-полно». (Хмм... недаром ходят слухи, что между этими двумя что-то есть.)
Сильные стороны: Устрашающая боевая тактика. Вступая в бой, Чёрная Борода выглядит особенно грозно: весь в чёрном, в клубах дыма от вплетённых в волосы горящих фитилей, он так страшен, что враги готовы сдаться ему без боя. «Правильная иллюзия – великое дело, дружище!» Однако принесёт ли эта тактика успех новому преподавателю в классе, сказать трудно.
Слабые стороны: «Было дело, одна славная крошка дала мне от ворот поворот». Уж не мадам ли Клео...
Больше всего любит: Командовать кораблём, вдыхать морской воздух, а также вести интеллектуальные дискуссии.
Больше всего ненавидит: Неподчинение. «Не хочешь следовать моим правилам – прогуляйся по доске!»
Следите за новостями о новом преподавателе СИШ пирате Чёрная Борода в наших свитках!
Глава 4Капитан на судне один
Всего за одну ночь класс профессора Харлоу изменился до неузнаваемости. Сейчас он выглядел точь-в-точь как палуба корабля – наверное, пиратского, решила я. Там, где раньше стоял стол Злой Королевы, теперь был капитанский мостик со штурвалом. Над нашими головами шелестели паруса, куда-то в потолок уходили натянутые канаты. Пол под моими ногами превратился в дощатый настил, который усердно надраивал шваброй какой-то пират. Ещё один смахивал пыль с большого деревянного изваяния змея – того самого, которое украшало нос корабля Чёрной Бороды. Видимо, он перенёс его в свой новый класс, чтобы не скучать. И штурвал тоже.
В дальнем конце комнаты, то есть в кормовой части палубы, стояли наши старые парты и аквариумы для русалок, которые кто-то позаботился украсить в общем морском стиле – ракушками и обрывками сетей. Раньше в этом помещении всегда царил полумрак, и я едва могла разглядеть перо в собственной руке, но теперь стены были зачарованы так, что вместо них мы видели бескрайнее море. Стоял полный штиль, в небе сияло солнце, но далеко на горизонте темнели грозовые облака.
– Команда! – обратился к классу Чёрная Борода, придерживая нас с Джослин за плечи. – Наш первый урок начнётся с дуэли между... – Чёрная Борода поскрёб бороду. – Как вас там звать-то, куколки?
– Джилли, – сказала я, и класс разразился аплодисментами. Русалки с плеском кувырнулись в своих аквариумах, а пикси и феи устроили небольшой фейерверк, хотя на самом деле в классах делать это строго запрещалось. Олли приветствовал меня протяжным громким свистом. Ух ты. Оказывается, быть школьной героиней не так уж и плохо.
– А тебя, рыбка моя? – кивнул Чёрная Борода моей сопернице.
– Джослин, – ответила та. В тишине можно было услышать, как падает булавка.
– Правила поединка очень простые. – Чёрная Борода подошёл к борту и взял из корзины с оружием две шпаги. Мой желудок завязался в узел. Блеск металла, лязг соприкасающихся клинков... это тебе не учебные рапиры! Это самое настоящее оружие! Малышка пикси, сидящая в первом ряду, испуганно захныкала.