Я был потрясен, увидев, что Крэк, используя записки Хеллера, излагает обычную на Волтаре систему планетарного сбора и распределения энергии с помощью микроволн.
Меня не очень удивило то, что графиня Крэк так профессионально читает лекцию, – ведь она просто пересказывала.
Но меня просто потрясло, что я даже не подозревал о новом коварном замысле. Я даже не подумал о том, что именно они собираются использовать как источник энергии, хотя это оставалось загадкой. Но я твердо знал: раз она готовит экспертов по микроволновым энергетическим технологиям, то в деле замешана империя Роксентера! Часть его миллиардных доходов впрямую зависела от потребления топлива – нефти и угля, от необходимости быстро и прибыльно продать эту энергию промышленности и социальным структурам. Защитники окружающей среды говорили, будто топливо загрязняет атмосферу. Что за ерунда! Защитники окружающей среды не понимали одного: это выгодно, вот и все.
Но графиня Крэк замыслила коварный план уничтожения нефтяной компании «Спрут». И уже здорово продвинулась вперед, раз наняла инженеров и обучает их, чтобы они смогли создать и установить соответствующее оборудование.
Нет, вырисовывая на доске чертежи и наброски Хеллера, она держала в руках не мел. Она держала кинжал, направленный в самое сердце Роксентера, а значит, и в сердце Ломбара Хисста! Если власть Роксентера на планете ослабнет, он уже не сможет экспортировать на Волтар снаряды с наркотиками. (…) ее!
Ее надо остановить!
Я снова взглянул на экран Хеллера. Он сидел за столом и составлял конспект новой лекции, описывая волтарианскую технологию в земных терминах.
Там же валялись газеты с роковыми передовицами.
Через полчаса графиня Крэк вернулась в офис. Я гипнотизировал ее взглядом, напрягая все мускулы, чтобы заставить ее взять газету.
Хеллер посмотрел на нее:
– Все прошло хорошо?
– Конечно, дорогой, – ответила она. – В твоих записках были ответы на все их вопросы. Сейчас занятия ведет профессор Ген. Думаю, им понадобится месяц или два, чтобы еще раз проштудировать учебники и соотнести две системы. Им придется усвоить кое-что новое, но они справятся.
– Я уверен, что ты об этом позаботишься, – сказал Хеллер. – Нужно преодолеть их предвзятое представление об энергии.
Неожиданно графиня Крэк потянулась через стол к газете. О счастье! Она взяла ее. Я затаил дыхание.
Она прошла к бару и принялась открывать консервную банку.
Потом расстелила газету на стойке бара и… вывалила на нее содержимое банки.
Кот вспрыгнул на стойку мяукнул и стал есть.
Графиня Крэк взяла сумочку.
– А сейчас я еду в Нью-Джерси. – Она поцеловала Хеллера в щеку и вышла.
Единственным, кто заинтересовался газетой, оказался кот!
Я заскрипел зубами.
И тут я понял, в чем дело. Они специально себя так вели. Конспирация! Быть счастливым на любой планете можно только не читая газет и не слушая новостей. Это чистая правда, но это не дает им права издеваться надо мной.
Такой чудесный замысел пропадает зря!
Крэк собиралась помочь Хеллеру подорвать основу основ существования на планете – деньги!
И то, что сейчас творили эти двое, называется «спасти жизнь на планете»! Какое коварство!
Я понял, что должен что-то предпринять.
Глава 8
Немного поразмыслив я снова перечитал газеты.
И тут меня осенило.
Все было отлично спланировано. Надо атаковать!
Я стряхнул с себя почти всех тараканов и решительно направился к метро.
Пятнадцать минут спустя я стоял перед обветшалым зданием, на первом этаже которого располагался порнографический магазин. На втором находился массажный кабинет. На третьем – местное отделение Национальной ассоциации душевного тайно-хранения. Мне нужен был четвертый.
Решительно сжав челюсти, я поднялся по лестнице и вошел в офис Психо, Шизи и Словоблудинга.
Я собирался привести в действие самое ужасное оружие из всех, когда-либо изобретенных: американское законодательство.
Секретаря не было. Я миновал пустую приемную и вошел в кабинет.
За потрескавшимся столом сидел лысый мужчина с лисьим бегающим взглядом. Увидев меня, он потер руки и сказал:
– У вас дела идут плохо? Вы кому-то наступили на ногу? Мы как раз те, кто может вам помочь. – Он повысил голос: – Шизи! Словоблудинг! У нас клиент!
Отворились две двери. Из них выскочили еще двое лысых с лисьими бегающими глазками.
– Я пришел по делу Уистера, – сообщил я.
Они помрачнели. Шизи подошел ко мне и проверил мои карманы, чтобы убедиться, что у меня нет магнитофона или пистолета.
– За или против? – спросил Психо.
– Против, – твердо ответил я.
Они немедленно предложили мне стул и втроем принялись меня обхаживать.
– Вы от…
– Я точно знаю, – решительно продолжал я, – что Мэдисон нанял вас от имени Кукурузеллы Трахнер.
Они насторожились.
– Я – босс Мэдисона, – сказал я. – Меня зовут Смит. Вы можете спросить у него обо мне, только не говорите, что я здесь.
Шизи исчез. Я услышал, что он говорит по телефону. Вскоре он вернулся и кивнул остальным.
– Речь идет о настоящем иске, – сказал я.
– Да бросьте вы, – ответил Психо. – Это рядовой контракт, мистер Смит. Как можно больше шуму в прессе. Обычное дело. Адвокатские фирмы типа нашей постоянно занимаются такими делами.
– На этом можно неплохо заработать, – сказал я.
– Да ладно, мистер Смит, – произнес Словоблудинг. – Вы прекрасно знаете, что у Уистера нет денег.
– Мэдисон кое-что скрыл от вас, – сказал я. – Существует настоящий Джером Терренс Уистер.
Адвокаты в недоумении пожали плечами.
– Он владеет миллионами, если не миллиардами, – продолжал я.
Они замерли и уставились на меня.
– Мэдисон указал вам двойника. Настоящий Уистер живет в доме стоимостью десять миллионов долларов в западной части Центрального парка, имеет двадцать человек прислуги и ездит в шикарный офис в Эмпайр Стейт Биддинг на «роллс-ройсе» «Силвер-спирит».
Они были потрясены до глубины души и буквально засыпали меня вопросами. И тут я им все выложил.
– Настоящее дело! – забормотали они. – Беззащитный миллионер!
– Если вы сумеете вручить судебную повестку настоящему Джерому Терренсу Уистеру в его доме в пять часов сегодня вечером, когда он вернется с работы, то скоро сможете заработать целое состояние.
И я дал им подробные инструкции.
Когда я выходил, они встали в круг, обнялись и начали приплясывать, во все горло распевая какую-то дикую песню.
Глава 9
Впять часов я намертво прилип к экранам мониторов. Графиня Крэк и Хеллер ехали в «роллс-ройсе» из офиса.
Они въехали в гараж.
Поднялись на лифте.
Хеллер открыл дверь и вышел в небольшой коридор. Графиня Крэк следовала за ним.
Из-за кадки с тропическим растением выступил потрепанный мужчина в потрепанном пальто и натянутой на уши потрепанной шляпе.
– Джером Терренс Уистер? – спросил он.
Хеллер остановилря.
Мужчина сунул ему в руку судебное постановление.
– Вас вызывают в суд по делу «Трахнер против Уистера», – сказал он и бросился вниз по пожарной лестнице.
– В чем дело, дорогой? – спросила графиня Крэк.
– Представления не имею, – ответил Хеллер, – но еще чуть-чуть, и я бы его пристрелил. – И он собрался выбросить бумагу.
Но графиня Крэк остановила его и, отобрав у него бумагу, прочла несколько строк.
Внезапно лицо ее стало мертвенно бледным.
Неожиданно она бросилась в зал, оттуда в свою комнату и хлопнула дверью.
Я добился своего!
Хеллер застыл от изумления.
Потом он подошел к двери ее комнаты. Она была заперта.
– Дорогая, – произнес он в закрытую дверь. – Что случилось?
Он стучался к ней больше получаса, и все это время Крэк рыдала. Наконец она успокоилась.
– Уходи!
Какое-то время Хеллер бессмысленно бродил по саду и близлежащим комнатам. Несколько раз он пытался убедить ее выйти и поговорить, но напрасно.
Прошло много времени, прежде чем графиня Крэк ответила ему из-за закрытой двери:
– Уходи! Ты лгал мне. У тебя все-таки была другая! – Она застонала. – И она беременна!
Больше Крэк не произнесла ни слова.
О! Я просто светился от счастья. Какая победа! Все проблемы решены.
Ко мне вернулась былая уверенность в себе. Я выиграл! Теперь Роксентер может загрязнять окружающую среду сколько душе угодно. А Земля может спокойненько отправляться в тартарары. Я чувствовал себя именинником.
В порыве неудержимого оптимизма я решил, что раз мне так повезло здесь, то повезет и в других делах.
У меня не осталось больше денег. Следующим утром меня вышвырнут из гостиницы, потому что мне нечем платить за жилье.
Я решил, что незачем упускать удачу. Если мне так везет, то я лучше вернусь к мисс Щипли и Кэнди и не буду забивать голову лишними проблемами. Сказано – сделано. Я собрался и, воодушевленный, спустился вниз. За столом портье никого не было. Я швырнул на стол ключ и вышел на улицу.
От гостиницы до дома мисс Щипли было не очень далеко.
Я подошел к двери и позвонил. Зажегся свет. На пороге появилась мисс Щипли.
Она молча стояла и смотрела на меня; ее лицо совершенно ничего не выражало.
Тут же появилась любопытная Кэнди и тоже уставилась на меня.
– Принеси аэрозоль от насекомых, – бросила через плечо мисс Щипли. – Будь так любезна.
Я вздрогнул. Мне показалось, что она собирается убить меня. Она молча смотрела, смотрела и смотрела на меня.
Кэнди принесла аэрозоль.
– Стой там, где стоишь, – сказала мне мисс Щипли, – и снимай одежду.
Я взглянул вниз. По моей груди ползла парочка тараканов.
Я разделся. Они сунули мою одежду в мусорный ящик, не переставая поливать все вокруг аэрозолем.
Затем заставили меня вытащить мои приборы и бумаги, а все остальное тоже выкинули в мусорник.
Они облили меня средством от тараканов с ног до головы.