Хеллер прошел на корму морского «скифа», взял сумку, нанес что-то на лицо и вдруг спрыгнул с кормы!
Прямо в волны!
Шлеп!
Хеллер вынырнул.
Мне был виден его силуэт в уже близких огнях города. Он держал в руках какое-то устройство, по виду из пластика.
Вот он нажал на кнопку. Морской «скиф» повернул!
Хеллер снова нажал на кнопку, внимательно следя за движениями судна.
Морской «скиф» повернул в другую сторону!
Радиоуправление! (…) его! Когда я отвернулся, Хеллер подсоединил автопилот к радиопередатчику и теперь держал в руках что-то вроде пульта управления.
Морской «скиф» стремительно летел к мосту. Он сделал зигзаг.
Раздался треск пулеметов.
– Так я и думал, – пробормотал Хеллер.
Он снова нажал на кнопку. Морской «скиф» повернул.
Зазвучали ружейные выстрелы!
Пули зашлепали по воде и тоненько засвистели над палубой.
Морской «скиф» повернул направо.
– Прости, – сказал Хеллер. – Ты был хорошим катером.
Морской «скиф» снова повернул, прошел под мостом и теперь мчался к входу в порт.
Резкий звук пулеметных очередей заглушил рокот моторов.
Ветровое стекло разлетелось вдребезги.
Послышался свист пуль.
Огненная вспышка!
Морской «скиф», который все еще направлялся к докам, вздрогнул. Но потом снова рванулся вперед,
В небо взметнулись языки пламени.
Бело-голубая вспышка взорвавшегося топлива?
Все запасные канистры разом взлетели в воздух.
Ба-бах!
Остатки несущегося, как ракета, катера врезались в пирс.
Бум-м-м-м!
В воздух взлетели куски дерева и металяа.
На какое-то мгновение мелькнуло нечто похожее на тело и исчезло.
Вокруг летели искры и шипели, падая в воду. Док загорелся, и пламя освещало все вокруг.
Зажегся прожектор, и его луч зашарил по воде.
Хеллер нырнул.
Я немедленно бросился к телефону и потребовал начальника порта. Мне пришлось подождать. Наконец он соизволил подойти.
– Вы его упустили! – заорал я. – Он спрыгнул с катера до того, как вы начали стрелять!
– Чушь, – ответил начальник порта. – Катером управляли, он хотел уйти от нас.
– У него радиоуправление! – завизжал я. – Преступник все еще в порту.
– Конечно, – согласился начальник порта. – Только разорванный на кусочки. Я сам видел, как он взлетел в воздух и сгорел!
– Это было чучело!
– Я пока еще в состоянии отличить живого человека от чучела! – сказал начальник порта. – Мы его уничтожили! Вы что, хотите приписать всю славу ФБР?
– Нет-нет! Слава достанется вам! Но послушайте меня. Он жив. Он снова попробует сделать это. Обыщите порт и, если найдете его, уничтожьте. Это приказ ФБР!
– Ладно, – ответил он и повесил трубку.
Я дымился от ярости. Как он догадался? Потом я вспомнил, что он прочел отправленный капитаном Чихвостером приказ и заподозрил, что о нем известно и в других местах.
(…) этого Хеллера! Его и его пиво!
Глава 3
Я понуро наблюдал, что же будет дальше. Последние два часа я наблюдал только всплески воды и наполовину скрытый волнами вид порта. В порту спустили катер на поиски остатков морского «скифа». Но это меня не интересовало. Еще они отправили патрульный катер, который кружил вокруг и шарил по воде прожекторами
Я не мог понять, где находится Хеллер. Когда он поднял руку, я заметил, что на нем водолазный костюм, и выругался. Оказывается, я забыл, что у него был целый день и все снаряжение береговой охраны, чтобы как следует подготовиться к отступлению. Он действовал с практической сметкой, как настоящий офицер Флота. Но он находился во враждебных водах, и я сомневаюсь, что когда-нибудь раньше ему приходилось иметь дело с таким совершенным шпионом, как моя система слежения.
Я еще дважды звонил начальнику порта и говорил ему, что наверняка знаю, что этот человек находится в воде и попытается пробраться к яхте. Он ответил, что примет все меры предосторожности.
Неожиданно на экране возникло судно. Это была стоящая на якоре яхта «Золотой закат». Господи, какой она оказалась огромной – настоящий лайнер.
Вокруг дрейфовали лодки с охраной. У борта виднелся трап, освещенный огнями с палубы.
Огни исчезли, и на экране снова стало темно.
Вдруг я увидел нос яхты, вздымавшийся из воды, словно нож. И опять все пропало.
Если бы только я мог понять, куда Хеллер направляется, то предупредил бы охрану.
Экран снова осветился. Теперь яхта, казалось, отстояла довольно далеко. С этого угла было видно, что судно развернуто бортом к берегу, и освещенная в этом месте светом прожекторов часть пристани словно горела, резко контрастируя с окружающим черным водным пространством.
Я радостно бросился к телефону и потребовал начальника порта.
– Он приблизительно в ста ярдах от кормы судна!
– Понял! – сказал он и повесил трубку.
Он и правда все понял! Я почти мгновенно услышал приближающийся шум двигателей патрульного катера. Начальник Порта, молодец, наверное, передал сообщение по радио.
Промелькнула лодка, плывущая прямо к Хеллеру на большой скорости.
Темнота на экране.
Я ждал, затаив дыхание. Минута, две минуты, три минуты…
Экран вновь засветился. Хеллер уже был в стороне! В пятидесяти ярдах от яхты. Надпись «Золотой закат, Нью-Йорк» блестела в свете портовых огней.
Я снова позвонил начальнику порта.
– Он в пятидесяти ярдах от яхты! Хватайте его!
– Есть! – рявкнул начальник порта.
Экран потемнел. Но шум моторов снова начал приближаться.
Показался патрульный катер. Он шел прямо на Хеллера.
Темнота. Одна минута, две минуты, три минуты. Я задержал дыхание. Четыре минуты, пять минут… Что делает этот проклятый флотский специалист?
У меня потемнело в глазах, и я потряс головой, чтобы прийти в себя. Экран по-прежнему оставался безжизненным.
Подводный двигатель! Хеллер взял подводный двигатель с «восемьдесят первого»! Да, был слышен глухой ритмичный шум, на который я раньше не обратил внимания. Но где же он?
Время шло.
Потом мне показалось, что я что-то заметил. Но я не был уверен. Какое-то черное пятно на черном фоне.
Я вывернул яркость на полную мощность. Да! Подводные опоры! Хеллер находился под доком.
Изображение!
Он смотрел на платформу с газовым и дизельным топливом. Морская служба!
Я схватил трубку.
– Теперь он у вac в руках! – крикнул я. – Что это за док прямо напротив заправочной платформы?
– Это мой офис! – ответил начальник порта.
– Он в воде прямо под ним! – сказал я. – Стреляйте!
Трубку буквально швырнули на рычаг. Голоса! Я мог слышать голоса.
– Этот (…) фэбээровец сказал по телефону, что тот тип прямо под этим доком! – Это был толос начальника порта!
– Откуда (…) это знать?
– Черт с ним! Давайте на заправочную платформу с ружьями, быстро, Ты, Гипер, спускайся по лестнице и стреляй вниз.
Чернота.
Послышались глухие звуки – это пули шлепались в воду. Еще выстрел! И еще!
Звук заработавшего мотора.
Изображение!
Хеллер был на середине канала и смотрел назад, на док.
Бум-м-м.
Пламя гейзером взметнулось в небо.
Вода поднялась столбом.
Весь офис медленно взлетел в неоо и уже там развалился на кусочки.
Бум1!
Патрульный катер исчез в пламени.
Бум-м-м!
Заправочная платформа взлетела на воздух. Ревущие клубы пламени взмыли до самого неба.
Мимо со свистом пронесся кусок искореженного железа.
Снова вода, и изображение поменялось.
Теперь это было просто пламя пожара вдалеке.
– В любом случае это не подводное слежение за звуками мотора, – услышал я голос Хеллера. Он глянул на плывшего неподалеку мертвеца и добавил: – Простите, ребята. Упокой Господь ваши души.
Я выругался. Теперь мне было некому звонить.
Но надежда умирает последней. Яхта охранялась, и ему все еще нужна было пробраться череа посты. На освещенный причал не так-то просто проникнуть. Мажет, они все-таки возьмут Хеллера?
Глава 4
Десать минут спустя у меня на экране появилась, новая картинка. Это был проволочный трос, черневший на фоне кромешной мглы.
Хеллер взглянул вверх, и я понял, что он находился в тени яхты. Он держался за край причала. Трос тянулся оттуда, где был Хеллер, до нижней палубы.
Было видно еще две палубы, и на одной из них стоял человек. Охранник. С ружьем. Он смотрел в ту сторону, где прогремели взрывы. Отблеск пожара играл на его светлой форме.
Хеллер подтянулся и ухватился, за трос. Другой рукой он проверил, надежно ли прикреплена его сумка.
Потом, перебирая руками, он начал подниматься по тросу.
– Ох! – неожиданно прошептал Хеллер, Он висел на одной руке и рассматривав свою правую руку. В ладони торчала металлическая заноза,
Я сразу почувствовал себя лучше. На нем не было специальных перчаток, а на металлических тросах всегда полно острых, словно иголки, колючек. Так ему и недо.
Но это его не остановит. Бросив взгляд на охранника наверху, Хеллер снова начал подниматься по тросу, подтягиваясь на руках.
Я не мог понять, почему охранник его не видит. Ему нужно было только посмотреть вниз!
Хеллер останавливался еще дважды. Трос в кровь царапал ему руки, дешевые хлопчатобумажные перчатки уже были изодраны в клочья.
Однако он упорно поднимался все выше. Наконец Хеллер последний раз взглянул на охранника и перелез через поручни.
Почему этот идиот его не заметил? И тут меня осенило, что охранник, который был так увлечен пожаром на берегу, не мог заметить черный силуэт на фоне черной воды, идиот проклятый!
Хеллер нашел на палубе ящик – наверное, со спасательными жилетами – и открыл его. Он выкинул из него все, что там было, а потом поднял из воды подводный двигатель, маску, пояс и ласты и спрятал их там.
Затем подобрал сумку и направился к двери. Приложив к ней ухо, Хеллер прислушался, потом открыл ее и ступил в коридор, где горел приглушенный ночной свет.