Они были согласны на все. Оклад на время испытательного срока обещали скромный, и все-таки Алиса впервые пробовала зарабатывать самостоятельно. Снятые с семейных карт рубли стремительно таяли даже при том, что небольшое жилище в пригороде оплачивал Алексей.
Поэтому Алиса и заехала в магазин за продуктами для небольшого торжественного ужина.
Леша взялся жарить мясо – он всегда считал, что это мужская работа. Алиса нарезала салат и уже накрывала на стол, когда за окном раздался шум мотора, а потом затих рядом с их домом.
Она насторожилась. Улица была тупиковая. После окончания летнего сезона соседи по коттеджному поселку появлялись крайне редко, и автомобили здесь обычно не шастали. Мало того, машина остановилась у самых ворот.
Алиса отложила нож и подошла к окну. За полупрозрачным забором виднелся черный «Майбах». Водитель и охранник открыли заднюю дверь. Алиса ожидала, что из салона появится голова матери, но из авто вышел неизвестный ей мужчина.
– У нас гости, – напряженно сказала она.
Алексей снял сковороду с плиты, подошел сзади и приобнял ее за плечи.
– Твои? – тихо спросил он.
– Наверняка. Но я его не знаю.
– И что им надо?
– Разберемся. Меня больше интересует, как они меня нашли.
Алиса вышла из дома и подошла к калитке как раз в тот момент, когда незваные гости нажали на звонок.
– Чем обязана? – спросила она с максимально холодным выражением лица.
Перед ней стоял лощеный тип лет сорока в сшитом на заказ сером костюме. Средней длины русые волосы он зачесывал назад, прилизывая гелем для укладки, отчего становился похож на итальянского мафиози из фильмов 90-х, на которых он наверняка и рос. Наверное, ему казалось, что так он выглядит круче. За его спиной маячили массивный охранник и водитель.
Незнакомец загородился от нее ментальным блоком, мешающим читать ауру, но Алиса все равно видела его насквозь, как дешевый тюль, – ни один эмер не был способен от нее защититься. Кроме, возможно, Кати.
– Добрый вечер, Алиса, – сказал мужчина и напряженно улыбнулся. – Можем поговорить?
– Я кого попало в дом не пускаю. Вы кто?
– Новый руководитель совета семей. Олег Сергеевич. Но для тебя просто Олег.
Алиса секунду помедлила. Перед ней был не абы кто, а самый паук из пауков.
– Вас.
– Что? – гаденькая улыбка на его лице наконец сменилась растерянностью.
– Не «для тебя», а «для вас». А что мешает нам, Олег Сергеевич, выяснить прямо здесь и сейчас, что у нас нет интересных для меня тем для разговора?
– Принято, Алиса Александровна. А мешают нам ненужные глаза и уши. Да и разговор предстоит долгий. Поверьте, это в ваших же интересах.
Она вздохнула.
– Хорошо. Но эти двое останутся здесь, – она кивнула на амбалов за спиной незнакомца.
– Как скажете.
Оказавшись в гостиной, Олег Сергеевич кивнул Алексею в знак приветствия, окинул взглядом их скромное жилье и накрытый стол и покачал головой:
– Ай-яй-яй. Я оторвал вас от ужина. Прошу прощения. Тогда постараюсь не отнять много времени. Молодой человек… вы бы не могли на время оставить нас с Алисой вдвоем?
Алексей вопросительно взглянул на Алису, и она кивнула. Он подхватил с дивана ноутбук и ушел в спальню.
– Ну… я вас слушаю, – нервно проговорила девушка, когда дверь за Алексеем закрылась.
– Эх… раньше гостям полагалось хотя бы чашечку чая предложить, – ехидно заметил глава совета.
– Это если гости желанные, – холодно улыбнулась Алиса и кивнула на кресло у журнального столика. – Присаживайтесь.
Олег Сергеевич подчинился, дождался, пока Алиса устроится в кресле напротив, и произнес:
– Не буду ходить вокруг да около и сэкономлю нам время. Нас всех впечатлило, как быстро и эффективно вы нашли Екатерину. У нас создалось ощущение, что между вами есть некая связь. Иначе сложно придумать логичное объяснение тому, как вы постоянно оказывались рядом с ней.
Алиса слушала молча, не меняя надменно-официального выражения лица – любимой гримасы своей матери.
Олег Сергеевич помедлил, дожидаясь от нее реакции, но Алиса молчала, и он продолжил:
– Мы хотим предложить вам… работу. От вас потребуется найти эту девушку еще раз.
– У меня уже есть работа, и никакая другая меня не интересует.
– О… это легко исправить. Агентство, в которое вы устроились, косвенно принадлежит холдингу, который я контролирую, – с ухмылкой ответил Олег Сергеевич.
– О! С ходу пошли угрозы? Ну на этой компании свет клином не сошелся. Найду еще. Впредь буду аккуратнее смотреть бенефициаров, чтобы уж точно не иметь с вами дела. Кстати, а почему ко мне приехали именно вы, а не мама?
– Угрозы? Что вы. Я даже не начинал. А Жанну Аркадьевну отстранили от управления советом и вообще… проектами.
– С ней все в порядке?
– О да. Просто проводили на заслуженную досрочную пенсию. Но предлагаю вернуться к нашему с вами общему делу. Я здесь не по личной инициативе. Это задание совета семей.
– Плевать я хотела на вас и на совет. Не хочу иметь с вами ничего общего, – сказала Алиса и поднялась с кресла. – Если это все, что вы хотели обсудить, то давайте на этом закончим и я провожу вас к выходу.
– Мы не закончили. Вы сами предложили такой пункт меню, как «угрозы». Если пряник, о котором вы даже не спросили, вас не заинтересует, я припас и кнут для слишком строптивой девчонки. – Взгляд Олега Сергеевича стал холодным и хищным, хотя на лице все еще сохранилась ироничная гадкая улыбка.
Алиса молчала, напряженно глядя на него.
– У меня есть множество доказательств, что прекрасный молодой человек, проживающий с вами в одном доме, слишком много узнал. Либо я возвращаюсь к совету с вашим согласием помочь нам, либо сообщаю о грубом нарушении канона и прошу экстренно принять меры.
Алису прошиб холодный пот. Вот, значит, чем ее решили шантажировать: жизнью Леши. Раньше напугать ее было непросто, потому что она не знала страха и умела за себя постоять. Теперь она понимала, что полностью защитить Алексея невозможно. Не могла же она находиться рядом с ним круглые сутки. Киллеру-эмеру, чтобы сделать свое подлое дело, достаточно проехать с ним в одном автобусе, пройти мимо на улице или взглянуть на него с улицы в окно.
Раньше Алисе, конечно, было бы неприятно, если бы Алексей вдруг исчез из ее жизни, и она старалась этого не допустить, но страха не испытывала. Но когда ей подарили любовь, она узнала, что за чувство раньше пила из других. Она по-прежнему без опаски гоняла по улицам, выписывая рискованные маневры, но после слов Олега Сергеевича от ужаса у нее начали подгибаться колени и затряслись руки. Этот мерзавец знал, куда бить.
– Какие у меня гарантии, что вы… не реализуете свои угрозы, когда я выполню ваше задание? – хрипло спросила Алиса.
– А зачем мне это? Обрезать поводок, который так качественно и крепко вас держит. Если вы хорошо выполните работу, то я даже вознагражу вас. Тот самый пряник, о котором я говорил: место консультанта по особым делам при совете семей. С соответствующим должности высоким окладом. Вы сможете забыть о необходимости искать другую работу и просиживать время в офисе.
– Девочка на побегушках на крепком коротком поводке, – задумчиво произнесла Алиса.
– Но с хорошим окладом. Да и… собственно, есть ли у вас выход? – Олег Сергеевич широко улыбнулся.
– Как я вас всех ненавижу, – тихо сказала Алиса, с яростью глядя в ухмыляющиеся гадкие глаза. – Да, я согласна. А теперь выметайтесь из моего дома.
Гость поднялся и вежливо поклонился:
– Добавлю только, что на все про все у вас три недели. Если через это время вы не объявитесь с Екатериной или хотя бы со сведениями, которые помогут ее найти, то я буду считать, что вы отказались от предложенной работы. Тогда в ход пойдет кнут. Ну а если все получится, вот мои контакты.
Олег Сергеевич небрежно бросил на журнальный столик визитку и вышел.
Глава 10
КАТЯ ПРОСЛЕДИЛА ГЛАЗАМИ за слетевшим с ветки кленовым листом. Она видела, что никакой ауры у него нет, он ничего не чувствует, но в его полете ей все равно виделось пронзительное отчаяние. Его последняя попытка взлететь к небесам непременно закончится тем, что он ляжет на сотни других таких же, но уже мертвых листьев.
Они с Денисом часто приходили сюда, в центральный парк.
Ему казалось, что это романтично. Ходить по аллеям, держась за руки, сидеть на лавочке и болтать ни о чем.
На самом деле в Щекино больше нечего было делать. Городок был, мягко говоря, небольшой. Из всех достопримечательностей здесь имелась только станция, где бросилась под поезд никогда не существовавшая в реальности героиня старого романа, да парк с памятником погибшему певцу. В общем, крайне позитивные места, подходящие для романтических прогулок не меньше, чем паровозное депо или краеведческий музей.
Когда они только ехали сюда, Катя воображала себе, какой будет эта тихая счастливая жизнь с любимым человеком. Она с замиранием сердца ждала того момента, когда их бегство окончится и они наконец останутся вдвоем.
И вроде бы все случилось именно так, как она хотела.
– О чем ты думаешь? Ты совсем не слушаешь меня, – спросил Денис, и она вздрогнула, выныривая в реальность.
– Да, прости. Засмотрелась, как листья падают. Это гипнотизирует.
– Да… осень. Скоро станет совсем холодно. Может, нам перебраться куда-нибудь на юг? – неожиданно предложил он.
Катя задумалась. Дорога… опять дорога. С одной стороны, она совсем не хотела опять сниматься с места, упаковывать в один чемодан всю жизнь, все приятные мелочи, которыми уже успела обрасти их съемная квартира, выбрасывая добрую половину, а затем ехать не пойми куда. С другой… это, возможно, будет интереснее лавочки в опостылевшем парке.
– Не знаю. А ты как думаешь?
Денис пожал плечами:
– Опасно, конечно. Придется попутками ехать. Есть риск нарваться на проверку на каком-нибудь посте полиции. Не знаю…