Он открыл дверь и замер. Кати в прихожей не было. Денис уже так привык, что она всегда встречает его, что сейчас оторопел. Неужели она настолько рассердилась?
– Катя! – позвал он, но дом ответил ему звонкой тишиной.
«Может, спит?» – подумал он, хотя по телу разливался противный холодок понимания, что квартира пуста.
Он прошел в спальню, но постель была застелена. На кухне Кати тоже не оказалось, зато там лежала записка.
Денис видел, что Катя писала в странном состоянии смятения, азарта и волнения – эти эмоции выдавали остатки ауры на бумаге. Прочтя записку, он смял ее в кулаке и со злостью швырнул в стену.
Они все-таки ее достали! Неизвестно как вычислили их адрес, обманули, одурачили и выманили. Денис еще не понял, что произошло, но он ни от кого – ни от Макеева, ни от других эмеров – ничего хорошего не ждал.
Нужно было срочно ехать в Москву, искать и спасать Катю. Но кто за ней охотится, если она решила, что лучше всего – бежать к Макееву? Каких гостей ему ждать? Эмеров, с которыми он легко справится, или кого похуже?
Денис вышел на балкон, где в шкафчике хранились инструменты и разное ненужное оборудование, и нашел там старую камеру. Она осталась с разового щедрого заказа, когда ему пришлось налаживать видеонаблюдение в магазине. Там решили, что камера неисправна, и попросили заменить, но оказалось, что все дело в неудачном обновлении прошивки. Он починил устройство и забросил в шкаф до лучших времен. Вот теперь пригодилось.
Денис установил камеру на кухне, но так, чтобы с нее просматривался и весь коридор. Гаджет был достаточно умным – умел отслеживать движение и резкие звуки и посылал сигнал об этом на сотовый. Если в квартиру кто-нибудь проникнет или Катя вдруг вернется, он об этом узнает.
Денис выскочил во двор и подошел к парковке. Машину он себе так пока и не купил – и денег было маловато, и регистрировать ее на свое имя он опасался. Недалеко от их дома уже неделю стоял без движения небольшой старенький паркетник соседей. Несколько дней назад дворник смел к его колесам опавшие листья, и они так и лежали нетронутыми. Хозяева наверняка куда-то уехали, а значит, хватятся машины не сразу. Может, он даже успеет съездить в Москву и вернуться, а они и не заметят.
Машина была из простых – на механике и без модных иммобилайзеров и сигнализаций. Значит, можно просто открыть замок, вытащить из-под руля нужные провода и завести мотор.
Где искать Макеева, Денис пока не представлял. В голову приходил только один вариант: единственный дом, который для него был связан с бизнесменом. Дом, в котором он познакомился с Катей.
Когда приходишь в мотосалон с намерением сорить деньгами, скорость работы менеджеров увеличивается почти до световой. «Забрать образец с витрины? Возможно. Прямо сейчас, без предпродажной подготовки? Ох… ну и задачи вы ставите… о, ну раз вы настаиваете», – в кармане тонет пачка купюр, – «конечно, мы подготовим. Выписать ПТС завтра, а мотоцикл сегодня? Ну, проблемы с ГИБДД – ваши проблемы, мы-то готовы…» – и все в таком роде. Через тридцать минут после выхода из дома Алиса оставила на парковке салона дурацкий медленный скутер и пересела на привычный спортбайк. Это был, конечно, не ее «Кавасаки» – где ж его так быстро найдешь? – но тоже крайне приятный и мощный зверь.
Хотя ради мотоцикла пришлось задержаться, Алиса была уверена, что опередит посланных за Катей людей или эмеров: те абсолютно точно поехали на машинах. Вечером в пятницу, несмотря на то что дачников на дорогах из города было меньше, чем летом, на навигаторе Алексея длинной багровой линией темнела пробка. Это означало, что на машине в пути пришлось бы провести часа на два больше обычного. Но мотоциклы точно пролетят по обочине, даже не притормаживая.
До Щекино мотоциклисты добрались засветло. Алиса въехала на центральную площадь городка, остановилась возле здания администрации и задумалась.
– И куда дальше тебя ведет твое феноменальное чутье? – спросил Алексей.
Алиса, поджав губы, огляделась.
– Никуда. Если ему верить, мы вообще приехали зря. Не знаю почему, но Кати тут нет.
– Час от часу не легче. А на кой мы сюда перлись и что теперь будем делать?
– То же, что детективы в дешевых фильмах. Ходить и опрашивать. У тебя осталась фотка Дениса на смартфоне? Помнишь, мы делали снимок, когда искали Глеба? – спросила Алиса.
– Осталась. Думаешь, его тут каждая собака знает?
– Городок небольшой. Если начать со злачных мест – магазинов, рынков, – то, может, и вспомнят.
– Погоди, есть идея получше, – Алексей поднял указательный палец вверх, – жить-то они на что-то должны? Раньше Денис работал на Глеба, а сейчас они откуда деньги берут?
– Не понимаю, к чему ты клонишь. – Алиса нахмурилась.
– Парень неплохо водил машину. Куда проще всего устроиться на новом месте? В такси. Там и машины в аренду дают. А где искать таксистов в небольшом городе?
– На вокзале? – предположила Алиса.
– Зришь в корень. Поехали. Поспрашиваем. Если самого Дениса не найдем, то другие водители своего наверняка узнают.
У вокзала действительно стояло несколько машин – как с шашечками, так и нелегальных частников, но фото Дениса никому ни о чем не говорило. Алексей с грустью признал, что его догадка оказалась неверной. Когда они уже собирались уходить, к зданию подрулила желтая машина. Ни на что особенно не надеясь, Алиса для очистки совести кивнула на этого водителя.
Тот, увидев приближающуюся парочку, улыбнулся:
– Куда едем?
– Не, постоим. Мы по другому вопросу. Не поможешь? Родственника ищем. Не видел случайно этого парня? Он вроде тут в такси работает, – спросил Алексей.
Алиса посмотрела на синюю ауру водителя и поняла, что тому сейчас не до них. На экран он даже и не взглянул – только махнул рукой.
Алексею не понравилось, что от него пытаются бесцеремонно избавиться. Он принялся упрашивать водителя посмотреть внимательнее, но Алиса остановила его, положив руку на плечо.
– Пойдем. У него горе. Болеет кто-то. Не мучай человека. Ему не до нас.
Таксист ухмыльнулся:
– А ты тоже не ведьма, да?
– Что значит тоже? – Алиса впилась в него взглядом.
– Да вот только что вез одну в Москву. Она с первого взгляда распознала, что у меня внучка болеет. Я ей анекдоты травлю, а она говорит: «Грустный вы. Горе у вас». Здоровья еще нагадала, хоть и не ведьма, говорит. Похожа на тебя, кстати.
– Так это ж сестра и есть. Мы ее с мужем ищем! – воскликнула Алиса. – Уехала, значит? Вот беда. Мы в гости, а она отсюда! Куда хоть в Москву отвезли?
– Да на ВДНХ. У метро почти вышла.
– А где села к вам?
Таксист прищурился:
– А откуда мне знать, что вы задумали? Девка хорошая была, добрая. Много вы вопросов задаете. В гости приехали, а адреса не знаете? А вещи где?
Алиса вздохнула. Почему все всегда так сложно? Она достала из кармашка комбинезона удостоверение «Свои» и, раскрывая его, ударила таксиста страхом. – Поменьше выпендривайтесь. Отвечайте на вопросы. Быстро и четко. Адрес, по которому забирали клиента?
Пожилой таксист испуганно глянул на нее.
– Что ж вы сразу-то не представились? Тут, на Толстого, семнадцать.
– Спасибо. Свободны, – сказала Алиса, кивнула и, отходя, забрала страх обратно. Не только тот, что навела, но и за внучку. Горе осталось, но без подпитки опасениями заметно уменьшилось.
Выяснить у бабушек перед подъездом, которые в этом провинциальном городке не меняются десятками лет, в какой квартире живет недавно приехавшая молодая пара, было делом техники. Нелюдимая чужачка раздражала всех, и удостоверению Алисы старушки даже обрадовались. Наверное, думали они, эту непутеху наконец арестуют.
Дверь на третьем этаже хрущевки была деревянной и такой же древней, как сам дом, – еще со старым замком, который намертво защелкивался, если хлопнуть посильнее. Вскрыть его можно было даже перочинным ножом, что Алексей и сделал меньше чем за минуту. По мнению Алисы, хлипкую конструкцию следовало просто высадить ногой, но Алексей заявил, что тогда бдительные соседи точно вызовут полицию, и ее корочка уже не спасет.
Квартирка оказалась под стать двери: классическая «бабушкина» халупа с уставшей мебелью. Алиса поежилась, представив себе, каково родиться и всю жизнь прожить в таком месте. И в доме, и в городке.
Она осмотрела спальню, потом узкую кухоньку.
– Они не ужинали и даже не обедали. Вдвоем, что ли, уехали? – заметил Алексей, а в ответ на растерянный взгляд Алисы кивнул в сторону раковины. – Там еще с завтрака стакан из-под молока стоит, и все.
– Таксист говорил только о девушке. Значит, Денис где-то здесь.
Алексей поднял с пола скомканную записку, прочел и протянул листок Алисе.
– Мы опоздали. Ее уже нашли.
Денис остановился у поместья Макеева. В прошлый раз перебраться через высокий забор ему помогла лестница. Теперь пришлось лезть так. Ни времени, ни возможности отключить камеры не было, да его и не волновало, заметят его или нет. Через главные ворота не пустят – это понятно, но выставить себя за порог просто так он не даст. Потребует встречи с Макеевым. А если его в доме нет, то Денис добьется, чтобы хозяина вызвали или хотя бы дозвонились ему.
Он спрыгнул с другой стороны забора и сразу понял, что что-то не так. Уже темнело, но территория поместья не освещалась. В прошлый раз, как он помнил, в саду горело множество фонарей, да и сам дом подсвечивался.
Денис подошел к зданию: во всех окнах было темно. Крыльцо было усыпано желтыми и красными листьями. Если бы дверь открывали в последние дни, их бы точно смахнули. Поместье было заброшено. Кати здесь не было. Макеев не приедет.
Он отошел подальше и заглянул на балкон. Вспомнил, как подставил Кате руки, чтобы она не боялась шагнуть с него вниз, и их первое мимолетное объятие, когда он поймал ее и поставил на землю.
Странно, но его лесенка так и осталась лежать там, где он ее оставил. Как будто стоило Кате покинуть особняк, жизнь в нем выключили и все погрузилось в сон. Охрана, вероятно, тоже сразу уехала. Денис, следуя странному ностальгическому порыву, прислонил брошенную лесенку к забору, перелез обратно и пошел в лес той же дорогой, которой они тогда бежали с Катей.