– Не могу, – хрипло выдавила из себя Катя.
– Что не можешь?
– Ничего не могу. Выжгли меня. Я перегорела, как лампочка, понимаете? Светила, а потом дали слишком большое напряжение, и я перегорела. Все, силу уже не вернуть.
Роман Андреевич повернулся к стоящему рядом с ним мужчине.
– Что скажешь?
– Она и под препаратами то же самое говорила. То есть сама в это верит. Но есть мнение, что она всегда использует свою силу неосознанно.
– Поясни!
– С ее слов все всегда происходило «как-то само». В моменты наибольшего эмоционального напряжения, опасности, страсти… она применяет способности массового внушения неосознанно.
– То есть этим нельзя управлять? – Роман Андреевич брезгливо поморщился.
– Можно, если правильно подобрать воздействие. То, что будет вызывать у нее эмоциональный взрыв.
– Как с собакой Павлова, что ли? У нее одни рефлексы и никакой осознанности? – На лице Романа Андреевича проявилось выражение омерзения.
– Хорошая аналогия.
Роман Андреевич повернулся к Кате:
– Я в последний раз спрошу: будешь мне помогать?
– Я не знаю как, – испуганно прошептала она.
– Эх… я ведь по-хорошему предлагал. Ну раз говорят, что с тобой как с собачкой надо, то не обессудь. Собачку проще воспитывать кнутом. И запомни: никто к тебе на помощь не придет. Тебя предали все. Эти, как их… эмеры стоят у стеночки и следят, чтобы мы из-за твоих наводок все не передрались. Глава какого-то там вашего совета у меня на побегушках, а твоя двоюродная сестрица на него работает. Да и отец твой ради безопасности своей жопы тебя продал.
– Неправда! – взвизгнула Катя.
– Правда, правда. Торговался со своей совестью, никак решиться не мог. Иначе бы тебя не позвал. Мы его только подтолкнули, когда тебя забрали. Зачем он еще тебя в свой центр притащил тестировать? Только чтобы понять, сколько ты можешь стоить. Простят его, скостят срок или рассерчают, что пустышку подсунул. Так что ты теперь одна. И либо я найду, как тебя использовать, либо не обессудь… Позволить, чтобы другие нашли такой способ, я не могу.
Он поднялся со стула.
– Что там у вас заготовлено?
– Самый сильный стимулятор – это боль, – спокойно ответил тот, кто допрашивал Катю первым.
– Ну валяй. Давай попробуем.
– Вы бы отошли за стекло, Роман Андреевич. Мало ли, если сработает, вдруг и вас зацепит.
– Эта девица шарахнула так, что в Австралии все подпрыгнули. Думаешь, твое стеклышко меня защитит? Давай. Будем учиться управлять этой зверушкой.
– Не надо! – жалобно подала голос Катя.
Ей было очень страшно. О ней впервые говорили как о неодушевленном предмете. Как об автомате, по которому надо хорошенько шарахнуть, чтобы он выдал нужный результат. Сердце колотилось от ужаса так, что готово было разорваться.
Естественно, ее никто не послушал.
Она решила крикнуть громче:
– Не на…
Вдруг ее тело пронзил электрический заряд. Катя выгнулась дугой, стиснув от боли зубы. Все мышцы свело так, что даже вдохнуть не было никакой возможности, не говоря уж о том, чтобы крикнуть.
Ток тут же выключили, и Катя, издав слабый стон, упала на стол и судорожно втянула в легкие воздух.
– Поняла, что будет? Это только пример. Говорят, самое страшное – это не боль, а ожидание боли. А теперь начнем: до следующего разряда пять, четыре, три, два…
– Не надо! Не надо, прошу вас! Я постара… а-а-а.
Катю опять выгнуло дугой, и она едва успела выдавить из себя смазанный остаток фразы, прежде чем дыхание опять перехватило.
На этот раз пытка длилась дольше. Когда ток выключили, она только всхлипнула, не в силах ни кричать, ни стонать.
– Давай теперь подольше паузу, – приказал Роман Андреевич.
– Обратный отсчет: тридцать, двадцать девять, двадцать восемь… – забубнил монотонный голос.
Катя сжалась от страха. Она очень хотела выплеснуть из себя хоть какую-нибудь эмоцию, но не понимала, как это сделать.
Роман Андреевич подошел ближе.
– Ну? Страшно? Давай, действуй!
– Двадцать… девятнадцать… – продолжал бубнить голос.
Катя испуганно посмотрела в маленькие черные, как маслины, глаза. Она хотела просить, умолять, но поняла, что это бесполезно. Аура олигарха сейчас сверкала особенно ярко – наверное, виной тому были стимуляторы, которыми ее накачали, но среди разных оттенков ей не было видно ничего даже отдаленно напоминающего сочувствие. Так человек мог смотреть на комара, которого вот-вот прихлопнет. Ни ярости, ни злости, ни обиды. Одна легкая досада, что приходится тратить драгоценное время на какую-то козявку.
Глаза у него были темные и непроницаемые, как у каннибала, забравшего очень много жизней. В каком-то смысле наверняка так оно и было. Катя с ужасом подумала, что у этого человека, прошедшего горнило бандитских девяностых и сожравшего всех конкурентов, за душой гораздо больше убийств, чем у самого главаря каннибалов.
Она вспомнила о тьме, которая когда-то владела ее душой. Как просто тогда удавалось выполнять то, чего хочет это чудовище! Черный цвет на контрасте усиливал любую эмоцию. Катя припомнила, как управляла Денисом, заставляла его показывать дорогу к Глебу.
– Десять… Девять… – донеслось до нее.
Катя снова зажмурилась от страха. Еще один разряд она не перенесет!
Она сжалась, стараясь укрыться от мучений внутри себя. И погрузилась в самую глубину сознания.
Туда, где жила загнанная в самый дальний уголок тьма.
Она встрепенулась, окутала Катю своими липкими черными крыльями и сказала:
– Не бойся!
А затем добавила:
– Пусть… боятся… они!
Ее страх вспыхнул, словно бензин, к которому поднесли спичку, и преобразился в обжигающее пламя.
Ярость и ненависть огненной волной прошли по позвоночнику, поджигая внутреннюю тьму, как бикфордов шнур динамит. Катя не сопротивлялась. Наоборот, она полностью открылась этой силе. Единственной силе, которая могла ее защитить, когда все остальные предали и бросили.
Она открыла глаза, и Роман Андреевич, жадно всматривавшийся в ее лицо, вздрогнул. Катя понимала, какими стали ее глаза, – в ауре олигарха поползли сиреневые полоски страха. Сейчас на ее мучителя взглянула сама бездна.
– Не бойся, – сказала тьма ее губами.
Катя плотоядно улыбнулась и всосала в себя его страх и почувствовала, как по венам разливается энергия.
– Еще! – потребовала тьма.
Черные маслины гадких глаз были так близко! Роман Андреевич жаждал увидеть ее боль, и настройка даже не понадобилась. Он сам настроил себя на слияние.
Тогда Катя одним махом вытянула из него все. Не просто все эмоции, как у человека, а так, как сделала когда-то, спасая себя от каннибала. Забрала всю душу, всю ауру разом.
Ее наполнили энергия и упоение – как будто в голове взорвалась сверхновая. Катя поняла, что ей все по силам. Энергия кипела и требовала выхода.
Державшие ее ремни лопнули, как тонкие ниточки. Катя резко оттолкнулась локтями от стола и быстрым звериным движением соскочила на пол.
Прямо перед ней вырос грузный мужчина, который допрашивал ее первым, а потом лебезил перед Романом Андреевичем.
Катя коснулась его испуганных глаз одним взглядом и за долю секунды выпила до дна. Мгновением позже жертвой Кати пал тот, кто захватил ее в офисе Макеева. Он испуганно попятился, но даже пискнуть не успел, как тоже осел на пол безвольной куклой.
То ли из-за действия стимуляторов, то ли из-за переполнявшей ее энергии – такой, какой она никогда не ощущала, – время для Кати растянулось и замедлилось. Стоявшие у стены охранники в черной одежде все еще медленно, словно попавшие в кисель мухи, тянулись за оружием, а Катя уже оказалась рядом и забрала еще три души. Теперь ей для этого не понадобился даже зрительный контакт: она словно кончиками пальцев ощутила их трепетную ауру, сжала руку в кулак, смяв и разрушив сознание, а потом поглотила все, как черная дыра.
Катя чувствовала, что скоро ее накроет таким опьяняющим чувством, какого она еще никогда не испытывала. У нее оставались считаные секунды. Кроме парочки эмеров в соседней комнате стояли двое в белых халатах и с бледными лицами следили за ней из-за стекла.
Смешные. Как будто эта хрупкая преграда их спасет.
Катя протянула руку и дернула на себя их внутреннюю энергию так, что закаленное стекло брызнуло в стороны сверкающими мелкими осколками. Два тела упали на пол одновременно с блестящей россыпью маленьких кубиков.
Катя повернулась к испуганным эмерам.
– Ну что? Настал ваш черед.
Вдруг мир поплыл у нее перед глазами, мозг отключился от переизбытка впитанных эмоций, и Катя упала на пол.
Она очнулась в пустой лаборатории среди бесчувственных тел. Эмеры предпочли сбежать, даже не попытавшись ее связать или причинить ей вред. Катя ухмыльнулась: кто знает, может, для них это был единственный способ выжить.
Катя чувствовала себя превосходно. Мышцы наполнились пружинистой звонкой силой, голова была ясной как никогда. Тьма тяжко давила где-то внутри, как будто сердце превратилось в пудовую гирю, но эта тяжесть давала невероятную силу.
Как там сказал этот жирдяй? Ей больше не на кого надеяться? Как он ошибался! Тьма всегда рядом, и она никогда не предаст.
Катя перешагнула через тела и осколки и зашла в комнатушку с пультом. Она хорошо запомнила первую фразу, которую услышала, когда очнулась привязанной к столу: «Запись идет?» Она осмотрела пульт и нашла окошко, в котором в такт раздающимся в комнате звукам бился зеленый электронный мотылек. Рядом с цифровой электроникой ее мутило, но Катя заставила себя осмотреть пульт рядом с экранчиком. Вскоре она увидела нужный слот и вытащила из него карту памяти. Она помнила, что Денис часто записывал информацию с камер на подобные штучки, а значит, на этой, скорее всего, зафиксированы все откровения Романа Андреевича.
Теперь пора было выбираться. Она исподлобья посмотрела на дверь, и ей стало интересно, есть ли за ней охрана? Губы Кати растянулись в недоброй улыбке: если и так, пусть только попробуют ее остановить!