Сама не зная почему, она спешила, как будто могла опоздать. Пулей пробежала по коридору и вихрем ворвалась в палату.
Дверь со стуком распахнулась. Денис вздрогнул и настороженно посмотрел на Катю, ища в ее глазах тьму. Повисла неловкая пауза. Катя молчала, не зная, с чего начать, а Денису пока никто не рассказал, что происходило после того, как его ранили. Для него Катя, наверное, все еще была королевой каннибалов.
Она поняла, что если они снова угодят в паутину неуклюжих слов, то никогда уже не распутают завязавшиеся узлы. Она поддалась импульсивному решению: подбежала к Денису, обняла его и поцеловала.
Парень тихо ойкнул – рана после операции еще болела, но спустя мгновение ответил на ее поцелуй.
Неловкость и смущение испарились. Как будто нажалась кнопка перезагрузки, и их отношения начались заново. Кате показалось, что это идеальный момент, чтобы отбросить все, что тяжким грузом лежало на душе.
– Привет, – сказала она с улыбкой, – я Катя. И я тебя люблю.
Денис нахмурился, но тут же уловил суть игры и несмело улыбнулся.
– Привет. Я Денис. И ты научила меня любить, так что теперь я тоже люблю тебя.
– А ты хорошо научился? – Она прищурилась и залилась смехом.
– Не проверишь – не узнаешь, – ухмыльнулся он так же, как в ту ночь на мосту.
Они проболтали часа два, не меньше. И о том, что произошло на площади, и о милом и приятном «ни о чем», когда говоришь только то, от чего у любимого человека на губах играет улыбка, и тебе тоже становится тепло и приятно.
Единственное, чего оба старательно избегали в разговоре, – это вопроса о том, что же им делать дальше. Где и как жить, нужно ли продолжать скрываться и если да, то где и от кого. У них не было ответов, да и тема эта пока отзывалась болью.
Сейчас они оба чувствовали себя настоящими. Такими же, как при первой встрече. Когда любовь раскрашивает мир в самые яркие оттенки.
Неожиданно в палату постучали. Дверь распахнулась и впустила внутрь Алису с огромным букетом белых лилий. Следом за ней протиснулся Алексей.
– Слышала, что тебя выписывать хотят. Боялась опоздать, – улыбнулась Алиса и осмотрелась в поисках вазы.
– Цветы-то зачем? Я ж не девушка, – улыбнулся Денис.
– Дурацкие предрассудки. Цветы приятны всем, только не все имеют смелость в этом признаться. Тем более Катя у тебя здесь, наверное, поселится. Считай, что это для нее.
Так и не придумав, во что поставить букет, Алиса положила его на тумбочку.
– Я должен вас обоих поблагодарить… – начал было Денис, но Алиса отмахнулась.
– Успеется. Хочу извиниться за наглость, но я еще кое-кого привела. Пока ты тут лежал, многое изменилось. Не пугайтесь и не ругайтесь сразу… В общем, вот…
Она подошла к двери, сделала кому-то знак рукой, и в палату вошла Жанна.
Катя сразу подобралась и насторожилась.
– Ну здравствуйте, дорогие мои, – с натянутой улыбкой проговорила мать Алисы. – Не бойтесь, я пришла с миром.
– Хотелось бы верить, – тихо сказала Катя.
– Я лично ручаюсь, что ее стоит выслушать, – сказала Алиса. – Если бы это могло вам повредить, я бы ее не позвала.
– Спасибо, – Жанна кивнула дочери и посмотрела на Катю.
– Признаюсь, у меня были сложные отношения с твоим отцом. И наше с тобой знакомство началось не лучшим образом. Катя, я хочу исправиться. Но обойдемся без лишних слов. Я предлагаю вам войти в семью. Вам обоим.
– Что это значит? – напряженно спросил Денис.
– Это значит, что Катя, как полноправная наследница своей бабушки, имеет право на все, что принадлежит нашему клану. У вас будет свой дом. Будет доля в доходах семьи – поверьте, весьма немаленьких доходах.
– Вы предлагаете мне очередную клетку? Только теперь золоченую? – поморщилась Катя.
– Боже упаси. Никто вас не держит. Хотите путешествовать – пожалуйста. Хотите жить отдельно – ваше право. Место в клане – это защита и помощь, а не обязанность. Это значит, что вас больше никто не тронет, потому что у вас есть те, кто встанет за вас горой. С нашей семьей мало кто рискнет ссориться. Это значит, что вы не будете нуждаться. Кроме того, я хотела бы предложить и Кате, и тебе, Денис, пройти обучение в школе эмеров. Вы оба были этого лишены. Нисколько не умаляю ваших способностей, но неплохо бы причесать и структурировать ваши знания. Кто знает, на что вы тогда будете способны. А если вы когда-нибудь решите проявить ответную любезность и помочь клану в его делах – исключительно добровольно, конечно, – я буду только рада.
– Помочь в делах? – прищурилась Катя.
Денис взволнованно подобрался и постарался сесть, насколько ему позволяла боль в груди.
– Исключительно по желанию… – заговорила Жанна, но Катя ее перебила.
– Я согласна! Мы согласны! – Она бросила взгляд на удивленного Дениса.
Алиса прищурилась. Она слишком хорошо знала мать и почувствовала, что та только что солгала. В ауре этого увидеть было нельзя – Жанна, как всегда, идеально владела собой. Нужно было различать тончайшие нюансы ее интонаций.
Катя добавила:
– И только при условии, что у нас будет полная свобода действий.
– Конечно. Спроси у Алисы, много ли я ее теперь ограничиваю. Благодарю вас за такое решение, – улыбнулась Жанна и собралась уходить, но вдруг спохватилась. – Ах… да. Денис, слышала, что твой смартфон пострадал. Прими от меня небольшой подарок в знак примирения.
Жанна достала из сумочки коробку и положила на одеяло.
Денис открыл упаковку и достал из нее новенький телефон последней модели.
– Спасибо, – проговорил он, взял смартфон в руки, включил его и вдруг раздраженно отбросил в сторону.
– Что случилось? – удивилась Катя.
– Не знаю… странное чувство. Как будто мутит, – растерянно ответил Денис.
Жанна довольно улыбнулась и вышла из палаты.
Двумя днями ранее
– И, как я обещала, десерт, господа, – произнесла Жанна, когда совет голосованием вернул ей место председателя. – Мы выяснили, что у избранной есть неожиданная способность. Думаю, что даже Учитель не видел такого в своих замечательных пророчествах.
Она взяла длинную театральную паузу и оглядела остальных. Все внимание было приковано к ней.
– Катя сумела решить накопившиеся проблемы. Но сейчас я расскажу о том, как она открывает новую страницу в истории эмеров.
– Жанна Аркадьевна, – с укоризной протянул представитель Новосибирска, когда она снова затянула паузу.
– Мы обнаружили, что Екатерина способна превращать людей в эмеров.
Зал взорвался возгласами:
– Как?
– Немыслимо!
– А как же гены?
Жанна подняла руку, и разговоры стихли.
– Этот вопрос требует тщательного изучения. Пока нам известен только один пример такого превращения. Не могу сказать, что человек стал полноценным эмером – он способен чувствовать ауру, и это уровень полукровки. Но есть сведения, что избранная также способна усиливать и наделять новыми способностями других эмеров. Здесь тоже необходима проверка, но я уверена в этом на девяносто процентов.
– Но как это вообще возможно?! – раздалось в зале. – Способности обусловлены генами, и только ими!
– Именно по этой причине я прошу совет проголосовать за гарантии безопасности для Екатерины. Тогда мы сможем оставить ее в клане, чтобы исследовать ее способности и механику их действия. Надеюсь, вы понимаете, какие откроются перспективы, если у нас в руках будет работающий механизм по превращению любого – любого! – человека в эмера.
В зале повисла напряженная тишина.
– А вы можете гарантировать, что она не опасна? – спросил сибиряк.
– Нет. Никто не может дать таких гарантий. Но кнут мы уже пробовали, господа. Вы сами видели, к чему это привело. Мы не представляем себе границ ее способностей. Впрочем, она и сама их не знает. Поэтому не будем давать ей повод выступать против нас. Думаю, стоит попробовать пряник. Катя – вполне разумная девушка, и с ней можно и нужно договариваться.
– А если эксперимент выйдет из-под контроля? – спросил один из присутствовавших.
Жанна таинственно улыбнулась:
– Из-под моего контроля еще никто не выходил. По-моему, вы в этом уже убедились. И у нас есть прекрасный способ воздействовать на нее через ее любимого, которым она так дорожит. Итак, предлагаю проголосовать…
Катя прищурилась и посмотрела на Дениса.
– Хотела бы я знать, как она догадалась о том, чего даже я не знала, – сказала она.
– Ты что… считаешь, что я… – растерялся он.
– Да, Ромео. Похоже, ты теперь настоящий эмер, – ухмыльнулась Алиса. – Обучение в нашей семейной школе тебе точно не повредит. Кстати, ребят, вам стоит подружиться, – Алиса кивнула на Лешу, – он теперь тоже вроде как один из нас и пойдет в школу.
Катя испуганно распахнула глаза:
– Я что… всех людей?..
– Нет, – усмехнулась Алиса, – слава богам, нет. Досталось только тем, кто касался тебя. Апгрейд на одну ступень. Денис стал полноценным эмером, а Леша – примерно тем, кем Денис был раньше. Ладно, голубки. Мы вас оставим вдвоем. Кажется, вам есть о чем поговорить. Выздоравливай. Надеюсь, скоро увидеть вас обоих у нас в гостях.
Алиса и Алексей вышли из палаты.
– Почему ты так легко согласилась? – спросил Денис.
– Надоело быть пешкой. Хочу быть среди игроков и учиться у них. И потом… мне кажется, нам это необходимо. Нам обоим. Некоторый постоянный риск.
– Поэтому ты согласилась жить там, где тебе пообещали безопасность? – Денис усмехнулся.
Катя таинственно улыбнулась и взяла в руки смартфон, лежавший на одеяле. Она включила его, повертела в руках и спросила:
– Научишь, как пользоваться этой штукой?
– Как? Ты? Почему? – Денис окончательно запутался в происходящем.
– Об этом никто не должен знать. Совсем никто, – серьезно проговорила Катя. – Ты спрашивал, в чем риск. Я окончательно выжгла себя. Не просто потеряла силу, а стала человеком. Я даже ауру больше не вижу. Так что тебе придется отдуваться за двоих, а мне притворяться, что я по-прежнему эмер. И все это в паучьем гнезде.