Ты вздыхаешь. На прямой вопрос следует давать прямой ответ. Либо вовсе никакого, если говорить правду нельзя. К сожалению, тебе нельзя молчать — из твоего отказа отвечать Враг извлечет куда больше, чем из ответа…
— Последний из вас, кто останется в живых.
В темноте безлунной ночи лицо Илит становится белым.
— Так значит…
— Увы, да. Я не думаю, что кто-нибудь из вас переживет Черный Рассвет. Во всяком случае, пророчества такого шанса не дают.
— Ах, пророчества… Я-то думала, у тебя более точные источники информации. Тогда ладно.
Ты качаешь головой.
— Не недооценивай пророчества. Высшие Силы очень любят именно такой метод действий. Мне он и самому не нравится, но особо выбирать не приходится.
— А ты не переоценивай их! Ты ведь и Властителем-то стал небось лишь потому, что этого требовало пророчество?
Ты не отвечаешь, однако Илит и не нуждается в ответе. В ее черных глазах зажигается весьма знакомый тебе огонек, а в голосе появляются нотки звенящего металла, странно сочетающегося со словами священной книги даосов:
«Небо и земля не обладают человеколюбием и предоставляют живым существам возможность жить собственной жизнью. Совершенномудрый не обладает человеколюбием и предоставляет народу возможность жить собственной жизнью. Разве пространство между небом и землей не похоже на кузнечный мех? Чем больше в нем пустоты, тем дольше он действует, чем резче в нем движение, тем сильнее из него выходит ветер. Тот, кто много говорит, часто терпит неудачу, потому лучше соблюдать меру.»[45]
— Ну и кому ты предназначаешь сей урок? — осведомляешься ты. — Меня еще никто не упрекал в человеколюбии. Или в болтливости.
— Предоставь народу возможность жить собственной жизнью! — чеканит Илит. — Зачем тебе Власть?
«Девочка, я ведь никогда не искал Власти, — мысленно отвечаешь ты, — у меня просто не было иного выбора. Игроком обычному чародею не стать, сколь бы силен он ни был. Даже Верховный Адепт, если таковой вообще когда-то существовал, имеет в Игре очень ограниченные права. Властителю же открыты главные преимущества Игрока. Триада Игрока — Власть, Искусство, Удача; и Власть — первая и главная из составляющих.»
— Но зачем это? — повторяет она.
«Потому что лишь Игрок может не только видеть, но и действовать стратегически. Враг — один? Да, но Слуг у Него чрезвычайно много. А Война — неизбежна.»
Илит неожиданно успокаивается и начинает что-то обдумывать. Ты с интересом наблюдаешь — прочесть ее мысли ты, как ни странно, не можешь.
— Война не завершится Черным Рассветом, — наконец говорит Илит.
— Она начнется с него, — уточняешь ты.
3. Глаз Дракона
Коль нету покоя в Знаньи,
Коль настежь открыта Дверь –
Забудь о былых страданьях
И в силы свои поверь!
Странный род — Крылатые. Они намного древнее человечества, они всегда были и всегда будут; по крайней мере, так утверждают сами драконы — ты мог бы и поспорить, да только зачем? В этом отношении Крылатые чем-то сродни Древним, которых можно изгнать, но нельзя уничтожить полностью. И недаром Ктулху, самого известного (а по некоторым источникам — и самого могучего) из Них, иногда именуют «Драконом, спящим в Бездне». Честно говоря, внешним обликом узник Р'лие больше похож на Змею-Мидгард из саг северян, но много ли люди вообще понимают в драконах? Или змеях?
Даже при том, что в мире сейчас осталось лишь несколько Крылатых, их род вполне может быть возрожден. А со временем драконы могут даже завоевать весь мир. Если только он им понадобится, в чем ты лично глубоко сомневаешься.
Крылатые практически неподвластны магии и сами очень часто обладают Даром. Хотя он несколько другого рода, нежели у людей, однако отрицать его наличие глупо. Но они используют свои способности иначе, нежели люди; во всяком случае, ты крайне долго не смог заставить «вставной глаз» дракона работать на себя. Некогда тебе попалась легенда об ином мире и времени, где так называемый Глаз Дракона был чуть ли не величайшим из артефактов, заветной мечтой местных магов — именно эти воспоминания вдохновляли тебя при попытках разгадать схему функционирования камня Крылатого.
Но успеха ты так и не достиг. Покуда не вспомнил странную идею, высказанную одним из Знающих, чье имя стерто из памяти человечества и Пути. Он пытался доказать, что у многих существ — в частности, у Крылатых — сознание устроено иначе, нежели у людей, и то, что знал или знает один из их рода, сразу либо чуть погодя становится известно всем. Исследования его так и не привели к определенному результату, однако сама идея, по косвенным данным, не была неверной.
И если это так, Глаз Дракона можно использовать как стандартный «частичный» артефакт, некогда бывший частью целого и сохранивший долю общих свойств. В твоем (или в «его») случае — память…
Приготовления к Первому Подчинению Артефакта не отнимают много времени: набрав в обычную деревянную плошку мелкого, чистого песка, ты осторожно опускаешь сверху граненую сферу топаза — и с апломбом истинного Зрящего-в-Даль молвишь:
Когда-то на земле царил Дракон —
Так покажи мне то, что видел он!
Камень немедленно откликается. Даже если сам Крылатый использовал свой Глаз по-иному, тебе хватает и такого способа. Потому что в желтоватом океане кристаллических образов ты видишь то, что должен был увидеть.
Вот только образы приходят почему-то в Словах…
— Для чего ты избрал мне эту участь?
— Это необходимо. Ты знаешь ритуал.
— Но ведь это не единственный путь!
— Не единственный. Но самый короткий. И милосердный.
— ТЫ говоришь о милосердии? После всего?!
— Да. Я говорю, а Ты служишь примером. Когда-то было наоборот, но теперь Твой черед находиться среди них.
— Они же ничего не понимают…
— И не поймут, пока не наступит Срок. Если наступит.
— ТЫ сомневаешься?! Ты, когда-то сам предсказавший наступление Срока и с таким терпением ожидающий его — сомневаешься?
— Да. Я дольше жил среди людей, в их сердцах и умах, а иногда — также и во плоти их. Бесспорно, вера способна вершить многое, она может сровнять с землей любые горы, — а знаешь ли Ты, ЧТО находится по ту сторону этих гор? О, Ты-то знаешь, как и Я. Они — нет. И тем не менее идут вперед они и дела делают тоже они.
— Это не в Наших правилах — действовать самим, выставляя напоказ свои цели и способности…
— Да ну? А кто применил под одним городом в Старом Ханаане комбинацию Внешнего Звука и психической атаки? Сие было сделано лишь по Твоему указанию, и не надо говорить, что Сила была Моей.
— А ведь она и была Твоей.
— Нет. Сила — ничья. Ее не подчинишь. Управлять ею можно, а вот контролировать полностью — нет. Странно, что Ты сам не узнал этого — за столько-то лет…
— Возможно, еще узнаю, — попав на Твое место.
— Если бы не необходимость, Ты не занял бы его. Не в коня корм.
— Почему бы и нет, отец?
— Не зови меня так. Ты не сын мне и прекрасно знаешь об этом. К чему эти фокусы? Оставь их для людей.
— О, Яхве, люди не столь уж глупы.
— ЭТОГО Я не оспаривал никогда. Потому-то Ты и назвался не Моим Сыном, но Сыном Человеческим. Мне ведомо больше, чем Ты думаешь, Иешуа… в обоих смыслах.
Голоса стихают, а ты впервые чувствуешь дрожь в коленях — старость приближается быстрее, чем ты полагал ранее.
Вот ТЕПЕРЬ все становится на свои места. Разговор, состоявшийся приблизительно тысячу лет назад, не поведал тебе ничего, чего бы ты и так не знал. Основная информация здесь — в самом факте того, что этот диалог, разговор ДВУХ личностей, вообще произошел.
Теперь ты точно знаешь, что Иешуа ха-Нацри не был сыном безымянного Бога Нефилим (прозвище «Яхве» — «Сущий», хотя и состояло из четырех букв, вовсе не было сакральным Именем-Тетраграмматоном, самой могучей из формул каббалистов). Не были они и двумя различными ликами-ипостасями одного бога, ибо сомнительно, чтобы две части одного, сколь угодно развитого разума были способны на осмысленный спор или диалог, где каждый имеет свое мнение…
Знание это при тебе и останется, ибо доказательств, которым бы поверили другие люди, у тебя по-прежнему нет. Ты никогда не искал их, да и не хотел тратить на это время и силы; люди все равно сами выберут свой путь, потому что Черный Рассвет расставит по местам все кусочки старой мозаики и откроет им глаза на вещи, доселе скрытые тьмою времен и различными запретами.
Именно потому, что Человек забывает свое прошлое и совершенные ранее — им или его предками — ошибки, он вновь и вновь окунается в бессмысленный круговорот вечно повторяющихся событий. Колесо сансары,[46] говорят даосы и обитатели древней Бхараты — для них этот круговорот далеко не лишен смысла.
Ты совершенно не собираешься доискиваться правды в этом вопросе; и вполне возможно, кстати говоря, что правы тут обе стороны. Каждая по-своему — или даже вместе.
Ты знаешь только, что всякий, позабывший свое прошлое, обречен пережить его вновь…
Черная чешуя доспехов в лучах восходящего зимнего солнца делает тебя похожим на сурового воителя из легенд. Причем легенд очень старых — ведь и у нагов были свои сказания, в которых, кстати говоря, именно эта броня и фигурировала. И у тех, кто населял Землю до них, были свои предания, в которых также упоминались латы Черного Властителя и Венец Власти. Артефакты, Реликвии, вечные и не не знающие износа; для ТАКИХ предметов время не есть нечто такое, чего нельзя игнорировать.
Обнажив клинок, ты направляешь острие в голубизну зенита и произносишь Слова Зова. Дара у тебя нет, но сила имеется, и за Властью дело не встанет. Против Одаренного, мастера истинного Искусства, тебе не выстоят