Я не могу этого допустить. Я не могу потерять кого-то еще – не могу, не могу, не могу.
Я смотрю на это существо. Оно расхаживает перед телами членов Ордена, с его носа капает кровь, глаза остекленели от ярости. Я знаю, что оно делает – пытается бросить нам вызов – мол, только попробуйте подойти, попробуйте отобрать у меня мою добычу. Меня чуть не выворачивает, когда до меня доходит, что оно не просто планирует убить нас. Оно планирует сожрать наши тела.
Я поверить не могу, что думала, будто это существо похоже на Алистера. Я поверить не могу, что испытывала сочувствие к нему.
Это чудовище, самое настоящее чудовище. Оно создано, чтобы убивать, и наслаждается этим. Как я вообще могла ему сострадать?
Реми, Колдер, Дауд, Флинт и Иден окружают его. Они стоят от него достаточно далеко, чтобы оно не могло достать их сразу, но все же слишком близко, так что мне это не нравится. Если оно бросится к ним, то спастись от него смогут только драконы.
Я поворачиваюсь к Мэйси. Мы обе все еще плачем, но я стараюсь вытереть слезы. Сейчас у меня нет на них времени. Ни у кого из нас его нет. Мы должны найти выход до того, как этот зверь прикончит нас всех.
– Так в чем там состояла эта твоя идея насчет порталов?
Глава 147. Оторванное крыло
Она объясняет мне свою мысль, используя в качестве примера турнир Лударес. Я не знаю, сработает ли это, но в создавшейся ситуации план, который в принципе может сработать, все-таки лучше, чем вообще никакого.
Я подзываю Реми, и они с Мэйси начинают обсуждать создание порталов, пока мы сообщаем детали плана остальным, при этом не переставая уворачиваться от зверя, которого мы, похоже, совсем вывели из себя.
– Это гениально, – говорит Дауд, и я поднимаю его и проношу мимо пасти этой твари, пока Колдер подбирается к ней сзади, чтобы отвлечь ее.
Чудовище рычит, бросается на мантикору, а Иден тем временем пикирует на него и лягает его в зад. Оно пытается зубами схватить драконшу за хвост, но, когда Иден хочет, она может быть чертовски проворной. Она моментально улетает прочь, а Колдер своим скорпионьим хвостом жалит чудовище в ногу и тут же бросается бежать.
Оно издает рев, полный злобы и боли, и мчится за ней, но теперь оно хромает на заднюю ногу, и, хотя у него, надо думать, уйдет всего несколько минут, чтобы избавиться от скорпионьего яда, я все-таки рассчитываю успеть воспользоваться его временной хромотой.
Следуя нашему плану, Флинт пикирует на него и лягает его прямо в распухший окровавленный нос, затем улетает, пока оно истошно вопит.
И тут Хадсон подбегает к нему, запрыгивает на его спину, хватает каждой рукой по костяному шипу на его хребте и отламывает их. А затем убегает.
Теперь зверь вконец обезумел от ярости. Его глаза закатываются, на пасти выступает пена – он полон отчаянной решимости добраться хотя бы до одного из нас. Но именно этого я и хочу, чтобы он бросился на нас наобум. Он слишком хитер, слишком кровожаден, и, если мы дадим ему время подумать, наш план не сработает, и мы погибнем. А затем Сайрус уничтожит всех, кого мы когда-либо любили.
Мэйси подбегает ко мне, шепчет:
– Мы готовы, – и я киваю. Затем взлетаю и начинаю кружить вокруг зверя, с каждым разом подлетая к нему все ближе, но оставаясь вне досягаемости его челюстей.
Он пытается схватить меня, стащить вниз, но я продолжаю кружить, подлетая все ближе, надеясь…
– Ты слишком близко! – ворчит Хадсон, перенесшись ко мне.
– Кто бы говорил, – отзываюсь я и, подлетев к зверю совсем близко, пикирую и бью его кулаком, метя под глаз.
Он рычит, и его острые зубы едва не отхватывают мой кулак. И вот теперь, когда все его внимание и ярость направлены на меня, я поворачиваюсь и лечу к одному из порталов, которые создала Мэйси. Зверь следует за мной, как я и хотела, и я ныряю в портал, надеясь, что он достаточно зол бездумно последовать за мной. Но он этого не делает, а разворачивается и, стуча когтями, бежит за Хадсоном, который тоже ныряет в портал.
У меня перехватывает дыхание, пока он находится внутри, но Реми что-то подправляет, взмахнув рукой, и Хадсон выходит в двадцати ярдах от входа в портал. В дело вступает Мэйси, она истошно вопит, чтобы привлечь внимание зверя, он разворачивается на сто восемьдесят градусов и мчится за ней. Она тоже ныряет в портал, но зверь не следует и за ней.
Не знаю, потому ли это, что ему хватило хитрости разгадать наш план, или потому, что ему не понравилось в портале, в который он попал раньше. В любом случае это жесть, потому что, если мы не загоним его в один из этих порталов, план Мэйси не сработает. А нам необходимо, чтобы он сработал.
Это, скорее всего, наш последний шанс.
На этот раз на чудовище нападает Флинт и бьет его кулаками и ногами, пытаясь заставить его последовать за собой. Но вместо того, чтобы погнаться за ним, чудовище машет хвостом, и один из его острых шипов поражает Флинта в предплечье.
Из раны хлещет кровь, но Флинт не кричит – думаю, потому, что трудно смотреть на этот хвост и не думать о том, что произошло с Байроном. По сравнению с этим раны на руке Флинта и на моей ноге – это сущий пустяк.
Флинт зажимает свою рану другой когтистой рукой и летит прочь.
Я ожидаю, что зверь повернется и попытается броситься на кого-то еще, но его, похоже, привлекает кровавый след Флинта. Он идет по этому следу, слизывая каждую каплю, и к моему горлу подступает тошнота.
Он преследует раненого Флинта, и я пикирую прямо перед ним, чтобы снова привлечь его внимание. Но оказываюсь слишком близко. Он пытается достать меня хвостом, и я едва успеваю увернуться, чтобы меня не достал шип. Но кончик одного из этих шипов все же задевает мой живот, и я сразу же превращаюсь в человека и вздыхаю с облегчением, обнаружив, что мои кишки не вывалились наружу, хотя у меня и течет кровь. Ничего, с этим можно жить.
И, поскольку этому существу, похоже, нравится кровь, я решаю использовать ее, чтобы заманить его туда, куда нам нужно. Прижав руку к животу и измазав ее кровью, я поднимаю ладонь, чтобы зверь почуял запах.
Он издает гортанный рык, прыгает – и я бросаюсь бежать.
Видимо, это сработало, потому что я чувствую, как он дышит мне в затылок, пока я мчусь к ближайшему порталу. Мэйси кричит мне, чтобы я бежала быстрее, и по лицу Хадсона видно, что ему требуется все его самообладание, чтобы не вмешиваться и наблюдать, как я делаю это. Обычно он не мешает мне решать проблемы, но в ситуации, когда за мной гонится десятитонное чудовище – с острыми зубами, когтями и шипами, его желание защитиь меня вполне объяснимо. Я тоже хотела броситься на его защиту, когда оно гналось за ним.
Но до портала остается всего несколько футов, и мне необходимо, чтобы оно последовало за мной туда. Поэтому я напрягаю все силы и прибавляю скорость.
И вот портал уже прямо передо мной, я ныряю в него, горячо молясь, чтобы зверь последовал за мной.
Должно быть, кровь делает свое дело, потому что он тут же ныряет в портал вслед за мной.
– Давай, Реми, – шепчу я. – Не подведи меня.
Я считаю про себя: один, два, три.
Этот портал должен быть очень быстрым.
Но оказывается, он все-таки недостаточно быстрый. Зверь бросается на меня, впивается зубами в мое крыло, и я истошно ору. Мое плечо горит, и я едва не теряю сознание от боли. А затем вылетаю из портала и камнем падаю вниз.
Идея Мэйси, подсказанная ей играми Лударес, состояла в том, чтобы сделать выход из портала под самым куполом, на высоте в сто футов.
Я пытаюсь лететь, пытаюсь расправить крылья, но из этого ничего не выходит – вместо того, чтобы лететь, я падаю вниз, и зверь падает рядом со мной.
И тут меня осеняет. В портале он не просто укусил меня за крыло – он оторвал его.
Глава 148. Не время убивать
У меня есть около трех секунд, чтобы придумать, что делать – ведь пол приближается очень быстро, – но я могу думать только об ужасающей боли в плече и спине. Хадсон переносится прямо ко мне, и на лице его написан ужас.
Краем глаза я вижу Иден – в своем драконьем обличье она тоже мчится ко мне. «Интересно, – думаю я как будто сквозь туман, – если на меня приземлится этот зверь, боль в моем плече прекратится? Это было бы неплохо».
Первым до меня добирается Хадсон, подпрыгнув на двадцать футов в воздух и подхватив меня.
Мы приземляемся на каменный пол, и я с ужасом смотрю, как зверь – все еще держа в зубах мое изгрызенное крыло – с жутким тупым стуком падает рядом.
Мои друзья бегут к нему со всех сторон и окружают его. Колдер, Реми и Иден держат в руках колья из его шипов, которые отломил Хадсон, но зверь не встает.
– Он мертв? – спрашиваю я, когда Хадсон переворачивает меня, чтобы посмотреть на мою спину.
– Грейс, – говорит он, и видно, что он потрясен. – Грейс, твое крыло…
– Я знаю, – перебиваю его я, потому что не хочу слышать, как он это скажет. Не знаю почему. Возможно, потому, что, если он это скажет, это станет реальным.
– О боже, Грейс. – Внезапно со мной рядом оказывается Мэйси, она срывает с себя толстовку и прижимает ее к моей спине. – Что же нам теперь делать?
Не знаю, кому она задает этот вопрос: мне, Хадсону или вселенной, – но я понятия не имею, что ей сказать. Однако знаю – на разговоры нет времени, пока зверь жив.
Я сжимаю ее руку и шепчу:
– Я в порядке. – И встаю на ноги.
Хадсон здесь, рядом.
– Грейс, перестань. Тебе нужно отдохнуть…
– Что мне действительно нужно, так это довести дело до конца, – отвечаю я. Но делаю только пару шагов, после чего мои колени подгибаются, и я падаю на пол.
Черт возьми. Я сжимаю руку в кулак и бью им в землю, потому что меня охватывает чувство бессилия и досады. Поверить не могу, что это происходит. Особенно теперь, когда все остальное пошло наперекосяк.
Меня затапливает паника, она превращает мои легкие в огонь, а кровь в лед. Я хочу ее подавить – я должна ее подавить, – но это так тяжело. Сейчас я могу думать только об одном – обо всем плохом, что произошло.