Я с трепетом и страхом смотрю, как тень земли наконец встает на свое место и по алтарю начинает двигаться луч лунного света – красный, как кровь. Свет медленно движется, словно стрелки часов, пока не доходит до Божественного камня.
И как только этот луч касается Камня, он оживает, начинает светиться ярким красно-оранжевым светом и вращаться все быстрее, пока зловещее свечение не омывает весь алтарь.
Словно деспот, принимающий поклонение вселенной, Сайрус обращает лицо к луне, и ее лучи освещают его. Затем он воздевает руки к небу, я слышу какое-то шипение в воздухе, и в один из каменных столбов ударяет молния. Флинт вскрикивает, я поворачиваюсь и вижу, что молния воспламенила металлическую пластину, раскалив ее добела.
Боже. Как он может это делать? У нас же уговор!
Я смотрю, как Флинт корчится от боли, и меня пронзает ужас. Молния не наносит Флинту вреда, но она причиняет ему боль. Его кожа не опалена, у него нет ни синяков, ни ссадин. Но молния мучает его, выжигает из его крови магическую силу и вливает ее в светящуюся металлическую пластину.
Еще один удар молнии, направленный в металлическую пластину Мэйси, и она истошно кричит.
Когда ее крики превращаются в стоны и судорожные рыдания, я вся дрожу. И из-за того, что происходит с моей кузиной и с моими друзьями, и из-за предчувствия того, что вот-вот произойдет со мной.
Сайрус снова и снова вызывает молнию, и она ударяет в один столб за другим. Когда она бьет в мой столб, это почти приносит мне облегчение, потому что отвлекает меня от ужаса моих друзей. Боль почти невыносима, как будто каждая клетка моего тела охвачена огнем, и я кричу, пока мой голос не становится хриплым. Но Сайрус все равно обрушивает на нас все новые и новые молнии.
Внезапно столбы, образующие внешний круг, начинают подниматься в воздух и кружиться вокруг нас. Свет от Божественного камня поднимается вслед за ними, камни словно окутаны пламенем, и их магический огненно-красный свет падает прямо на Сайруса.
И мы все смотрим – одни с ликованием, другие с ужасом, – как чудовище становится богом.
Глава 165. Фальшивые боги и настоящие чудовища
Молния бьет и бьет в металлическую пластину за моей спиной, и я начинаю терять ощущение боли. Словно сквозь туман я слышу стоны и оседаю, повисаю на своих путах, держащих меня в вертикальном положении. Воля к сопротивлению мало-помалу покидает мое тело… и вместе с ней уходит моя магическая сила.
Я чувствую, как она впитывается в эту машину, притягивается к столбам, кружащимся вокруг нас, и Божественный камень отдает ее Сайрусу. Я знаю, что должна сопротивляться, что мне нельзя сдаться и просто отдать ему то, чего он хочет. Но так бывает всегда, когда кто-то хочет украсть силу у других.
Такие люди просто рвут тебя на части, пока ты не начинаешь им верить, пока тебе не начинает казаться, что их ложь имеет больше смысла, чем любая правда, которую знаешь ты сама. Пока ты не начинаешь чувствовать себя такой раздавленной, такой разбитой, что позволяешь им забрать у тебя все, чего они хотят, потому что у тебя нет ни воли, ни сил, чтобы продолжать держаться за это. Чтобы продолжать бороться, когда все кажется таким бессмысленным.
Сайрус мастер в таких делах – я видела, что он сделал с Иззи и Далилой, что он пытался сделать с Хадсоном. И все это только для того, чтобы получить больше власти.
Теперь в него вливается все большая сила, пока он не начинает кричать, как будто его кожа горит, и от ужаса у меня по коже бегут мурашки. Он кричит и кричит, и, несмотря на всю мою ненависть к нему, я начинаю его жалеть. К счастью, эти крики продолжаются всего лишь минуту, после чего пламя, лизавшее его тело, превращается в корку из черной золы.
На лугу воцаряется тишина, потому что мы все смотрим на него. Лунный свет медленно продвигается дальше, покидает Божественный камень, и столбы, перестав гореть, встают на свои прежние места на земле. Теперь в небе светит обычная белая луна, освещая платформу и корку из золы, из-за которой Сайрус стал похожим на статую.
Но я не успеваю порадоваться тому, что Божественный камень сработал не так, как надеялся Сайрус, потому что тело короля вампиров начинает трястись, в корке образуются трещины, и из них начинает вытекать красно-оранжевая лава.
А затем твердая корка со свистом разлетается на куски, и Сайрус появляется снова, живой, дышащий – и, скорее всего, превратившийся в бога.
Сперва мне кажется, что ничего не изменилось. У него даже не поседели волосы, чего я в общем-то ожидала, поскольку смотрела слишком много фильмов о супергероях.
Мои плечи начинают расслабляться. Возможно, ничего не произошло. Возможно, все с нами еще будет в порядке.
Но тут он начинает расти.
Приспешники Сайруса на лугу одобрительно кричат, радуясь тому, что их король стал богом, и ошибочно веря, что, благодаря этому они неким странным образом тоже стали чем-то вроде божеств.
Мне невольно вспоминается тот день, когда я завоевала право быть членом Круга в качестве королевы горгулий. В тот день я выросла, как сейчас растет он. Я всегда считала, что это было потому, что к моей магической силе прибавилась сила Хадсона, но теперь я понимаю, что, скорее всего, дело было в том, что благодаря силе Хадсона во мне проснулось полубожество.
Какой же я была тогда наивной. В тот день я не имела ни малейшего понятия о том, что меня ждет. Мне казалось, что потерять Джексона и в одиночку выйти на поле для Лударес – это худшее, что может случиться со мной.
А теперь все это кажется пустяком.
Я смотрю на моих друзей, и у меня перехватывает дыхание. Они все обмякли и бессильно повисли на своих путах, которые не дают им упасть. Они окровавлены, разбиты.
У меня вырывается всхлип. Это мои друзья, моя семья, они всю дорогу следовали за мной.
У меня начинает ужасно шуметь в ушах – это в них гудит моя кровь.
В моей голове бьется одна мысль – мысль о том, что мы проиграли. Мы проиграли.
У тех, кого я люблю, отобрали то, что составляло саму суть их естества, и все это только затем, чтобы Сайрус смог получить все, что он хочет.
И я не могу сделать ничего, чтобы это остановить, никак не могу это изменить. Я столько работала, я так старалась. Я сделала все, что могла, но этого все равно оказалось недостаточно.
Возможно, этого всегда было недостаточно. Возможно, это и есть тот урок, который мне надо усвоить. Ты что-то выигрываешь, но в то же время что-то проигрываешь.
Просто я никогда не думала, что наш проигрыш окажется так велик.
Глава 166. Помни о том, что ты королева
Я закрываю глаза, не желая смотреть, как Сайрус злорадствует, повернувшись к толпе своих приспешников и подняв свои огромные руки в ожидании их похвал.
Я не могу на это смотреть.
Я уже вижу – платиновая нить моей горгульи потускнела. Как и нить моих уз сопряжения. Во мне не осталось ни капли магической силы.
Я не представляла, как больно мне будет осознавать, что мои друзья, последовавшие за мной в этот бой, чувствуют себя так же, как и я, от этого осознания мне становится трудно дышать. Я не могу заставить себя даже посмотреть на них. Я не могу снести эту боль и, возможно, не смогу никогда.
Я продолжаю просто висеть на ремнях и чувствую, как они врезаются в кожу, напоминая мне, что теперь я всего лишь обыкновенный человек. Я бы отдала все, чтобы развязать эти путы и вместе с моими друзьями отползти в сторону, чтобы зализать раны.
Если я права, если эти путы были изготовлены Кузнецом, то, как и в Этериуме, сопротивляться бессмысленно. Это место может отобрать у тебя что угодно, и ты ничего не можешь с этим поделать.
Вот только… оно отобрало у меня не все.
В Этериуме меня никогда не затягивало в кошмары, подобные тем, которые мучили Хадсона, Флинта и Колдер.
Потому что во мне было что-то, отличавшее меня от них.
Моя нить полубожества.
То, что досталось мне от моей матери. А ей от ее матери. То, что передавалось от поколения к поколению – древняя сила, которую не может сдержать магия Кузнеца.
Я шевелюсь, натягивая свои путы. У меня, возможно, еще есть шанс.
Я заглядываю внутрь себя, почти что боясь того, что могу там найти, и вот она – светящаяся ярко-зеленая нить, ожидающая, когда я схвачусь за нее и освобожу ее.
Так что я могу остаться у этого столба и позволить Сайрусу и дальше отбирать все у меня и тех, кого я люблю. А могу взяться за мою зеленую нить и вернуть все, что он украл.
Оказывается, это проще, чем я думала. Потому что я ни за что не позволю ему причинять вред моей семье и мне самой. Хватит.
Эта мысль придает мне смелости схватиться за мою зеленую нить.
Мою руку бьет электрическим разрядом, и нервные окончания начинают гореть, как в огне. Мою руку сотрясает дрожь, сила в моей зеленой нити становится неистовой, но я не отпускаю ее. Я не могу этого сделать. Эта сила бурлит в моей крови, сжигает кислород в моих венах, и у меня подкашиваются ноги.
Я вспоминаю, как тетя Ровена говорила, что эта часть меня – моя древняя магия – будет гневаться из-за того, что ей пришлось так долго оставаться взаперти, и, судя по тому, как эта нить бьется в моей руке, я бы сказала, что «гнев» – это еще слабо сказано.
Оба раза, когда я по-настоящему бралась за зеленую нить прежде, у меня была определенная цель. Тогда я пыталась использовать мою силу, взять ее под контроль – пыталась вытеснить яд из нитей горгулий.
Но с меня хватит – я больше не буду держать эту часть взаперти. Мне надоело бояться, кто я такая на самом деле. Я знаю кто я, и, какую бы силу я ни обрела, как бы кто-то ни боялся этой силы – я больше не буду бояться ее. Ведь это часть меня, а я прекрасна, во мне прекрасно все.
И я сжимаю нить еще крепче. Не для того, чтобы сдержать ее, а для того, чтобы дать ей знать, что я здесь, что я готова принять эту часть себя. И честное слово, сжимая ее, я чувствую, как она