Она моя пара, и мне надлежит заботиться о ней. А значит, когда ей что-то необходимо, я должен делать это, не дожидаясь просьб. Она смотрит мне в глаза, и я показываю ей ответ еще до того, как она успевает сформулировать вопрос.
Теперь она плачет по-настоящему, и вид ее страданий мучает меня. Я начинаю поворачиваться, чтобы сделать то, что должен. Но затем она шепчет:
– Прости.
И это снова разбивает мне сердце.
Я беру ее лицо в ладони и большими пальцами вытираю ее слезы.
– Я ведь уже говорил тебе, Грейс. Никогда не извиняйся передо мной за то, что ты хочешь спасти свой народ.
Она вскрикивает и мотает головой.
Но это продолжается уже слишком долго. Я должен положить этому конец до того, как пострадают эти люди – до того, как пострадает моя пара.
Секунду я смотрю вниз на этих уродов с их изломанными костями и безумным стремлением к уничтожению. Чудовища, говорю я себе. Они чудовища, только и всего.
Но даже у чудовищ есть сердца – я знаю это лучше, чем кто-либо другой. И я закрываю глаза и вытягиваю руку. Затем открываю сознание и выпускаю свою силу на волю. Я медленно и осторожно отделяю энергию каждого из скелетов от всего остального, что здесь есть, и всех остальных.
Этих скелетов тысячи, и каждый из них живет некой извращенной и бессмысленной жизнью. Когда я понимаю это, это как удар под дых, хотя какая-то часть меня этого ожидала. Каждый из них имеет сознание. Каждый из них имеет душу. И я проникаю в каждого из них. Я ощущаю боль от раздробленных костей, жажду крови, грызущую тоску по тому времени, когда они были живыми людьми.
Это так больно, больнее всего, что я когда-либо мог себе представить, больнее, чем если бы меня раздирали тридцать тысяч когтей. Я пытаюсь блокировать эту боль, пытаюсь сосредоточиться только на том, что должен сделать, но это невозможно. Их слишком много, и каждый из них желает заполучить кусочек меня. Крохотный уголок моей души, который мне уже никогда не вернуть.
Но это необходимо Грейс. Ее народу.
Когда я проникаю в их сознание, всех трех тысяч ста двадцати семи скелетов, когда я могу чувствовать их сердца и тела, их умы и души, предчувствие того, что сейчас произойдет, сокрушает меня.
Но это необходимо Грейс, и это единственное, что имеет значение. И я делаю то, что должно быть сделано.
Я сжимаю руку в кулак.
И умираю три тысячи сто двадцать семь раз.
Благодарственное слово
Д ля того, чтобы написать серию романов с таким количеством героев и сюжетных линий, требуется столько людей, что хватило бы на целую деревню, поэтому я должна начать с выражения благодарности двум женщинам, которые сделали это возможным: Лиз Пеллетье и Эмили Сильван Ким.
Лиз, я знаю, что это было нелегко, но я благодарю тебя за все то, что ты делаешь для меня и для серии романов, начало которой положила «Жажда». Ты поистине замечательный редактор и друг, и мне очень, очень повезло, что ты на моей стороне. Спасибо тебе за то, что ты свернула горы для того, чтобы эта книга увидела свет.
Эмили, когда ты стала моим литературным агентом, мне достался настоящий джекпот. На нашем счету шестьдесят восемь книг, и я очень признательна, что ты на моей стороне. Твои поддержка, ободрение, дружба, целеустремленность и восторг по отношению к этой серии романов помогали мне держаться, когда я не была уверена, что у меня вообще может что-то получиться. Спасибо тебе за все то, что ты думаешь обо мне. Мне очень, очень повезло, что ты взяла меня на борт все эти годы назад.
Стейси Кэнтор Абрамс, я не знаю, как благодарить тебя за все, что ты сделала для меня, для этой книги и для этой серии книг. Я испытываю гордость и радость от того, что спустя столько лет мы с тобой все еще работаем вместе. Мне так повезло, что ты на моей стороне.
И всем остальным в Entangled, кто внес свой вклад в успех серии романов «Жажда», спасибо, спасибо, спасибо от всего сердца. Спасибо тебе, Хезер Хауленд, за то, что в твоем плотном графике нашлось время, чтобы решить сюжетные проблемы этой книги, и ты помогла мне сделать так, чтобы эта махина стала осмысленной и логичной. Джессика Тернер, спасибо тебе за твою неустанную поддержку. Бри Арчер, спасибо за ВСЕ твои великолепные обложки и художественное оформление. Мередит Джонсон, спасибо за твою помощь в работе над этой серией книг, ты так облегчила мне задачу. Спасибо потрясающей команде корректоров: Джессике, Грете, Дебби, Мишале, Лидии и Ричарду, спасибо вам за то, что мой текст засиял! Спасибо тебе, Тони Керр, за то, как прекрасно ты заботилась о моем детище. Это потрясающе! Спасибо тебе, Кертис Свелак, за то, что ты снова и снова творишь чудеса на издательском фронте – ты просто отпад! Спасибо тебе, Кэти Клэпсэдл, за то, что исправляла мои ошибки и всегда поддерживала меня. Спасибо тебе, Рики Кливленд, за то, что ты всегда на высоте. Спасибо тебе, Хезер Риччо, за твое внимание к деталям и твою помощь в координации самых разных вещей, которые связаны с производством и продвижением. Отдельное спасибо Хайме Боде и потрясающей команде по продажам Macmillan за всю ту поддержку, которую они в последние годы оказали в работе над этой серией книг. Спасибо вам, Бет Меррик и Грейн Дейли, за то, как усердно вы работали, чтобы эти книги оказались в руках читателей.
Спасибо тебе, Иден Ким, ты лучший ридер, которого только может пожелать писатель. И спасибо, что ты терпишь, что мы с твоей матерью ВЕЧНО донимаем тебя.
Ин Ку, Эвери и Фиби Ким, спасибо вам за то, что вы одалживали мне вашу жену и мать поздними вечерами и ранними утрами, на завтраки, ланчи и ужины, благодаря которым была создана эта книга.
Спасибо тебе, Стефани Маркес, за любовь, поддержку и энтузиазм, которые ты дарила мне, плавая по приятным, но мутным водам этой серии книг (и нашей жизни). Ты великолепна.
Спасибо трем моим мальчикам, которых я люблю всем сердцем и всей душой. Спасибо за то, что вы с пониманием относились к тому, что мне приходилось проводить долгие вечера за работой в моем кабинете вместо того, чтобы общаться с вами, за то, что вы поддерживали меня, когда это было мне особенно необходимо, за то, что вы оставались рядом на протяжении всех трудных лет, и за то, что вы лучшие дети, которых я когда-либо могла желать.
И наконец, спасибо вам, фанаты Грейс, Хадсона, Джексона, Флинта, Мэйси и всей их команды. Спасибо, спасибо, спасибо за ваши неизменные энтузиазм и поддержку серии книг «Жажда». Я не могу выразить, как много для меня значат ваши письма, личные сообщения и посты. Я так вам благодарна за то, что вы приняли нас в свои сердца и решили отправиться в это путешествие вместе со мной. Я надеюсь, что вы прочли «Испытание» с таким же удовольствием, с каким я писала его. Я люблю и благодарю каждого из вас. Целую и обнимаю вас. XOXOXOXO.
Об авторе
Автор бестселлеров по версии New York Times и USA Today Трейси Вульф любит вампиров, драконов и всякую чертовщину. В прошлом преподаватель английского языка и литературы, теперь она посвящает все свое время написанию таинственных и романтических историй с непростыми героями и крутыми героинями. Все свои шестьдесят с лишним романов она написала в своем доме в Остине, Техас, в котором она живет вместе со своей семьей.
tracywolffauthor.com