Они быстро спустились вниз, где тут же смешались с пёстрой толпой самых разных существ со всей галактики. Ведь Корвар не только планета развлечений, но и перекрёсток торговых путей этой части космоса. В таких местах можно встретить кого угодно. Поэтому наряд не привлекал к себе особого внимания. Быть спутником Девы Золь — на вечер, неделю, месяц — считается престижным для Лордов галактики. Зианта прошла неплохую школу у Эннии, чей облик сейчас и приняла, — Эннии, которая в данный момент где–то неплохо развлекается вместе с Лордом Джукундусом.
Они вышли в главный холл, через который непрерывной рекой протекал поток посетителей, ищущих банкетные залы и комнаты игр. Зианта даже не поворачивала головы, чтобы взглянуть на Рина, хотя ей очень хотелось прозондировать сознания окружавших её людей. После сегодняшнего приключения она чувствовала себя внутренне опустошённой, и почему–то вдруг возникло странное ощущение, что за ней следят. Или, может, это состояние беспокойства — результат встречи с тем комком глины? Она чувствовала… что именно? Притяжение камня, да, но подобным эффектом она могла и умела управлять. А здесь появилось что–то другое: ощущение того, что за тобой следят… Неужели какой–то патруль? В своей одежде Зианта была надёжно защищена экранирующими устройствами Гильдии Воров от любого мысленного зондирования. И всем известно, что ни один из приборов Гильдии никогда не появляется на чёрном рынке, о них не знают даже власть имущие.
И всё же Зианта не могла избавиться от ощущения, что её пытаются найти, хотя была уверена, что до сих пор не обнаружена, иначе бы она сразу же узнала об этом.
Рин прошёл вперёд и вызвал флиттер. Выйдя в ночь, Зианта подняла воротник плаща, уверяя себя, что у неё слишком разыгралось воображение и теперь совершенно нечего бояться.
Внизу россыпью сверкающих огней сиял Тикил, островок роскошной жизни и музыки. Зианта ощутила душевный подъём и радость: сегодня вечером она наконец–то расплатилась за все долгие годы обучения и несвободы. Иногда в последнее время она чувствовала эту тяжесть невыплаченного долга, хотя Яса никогда не напоминала ей об этом. Но и теперь Зианта по–прежнему не свободна — да и будет ли когда–нибудь? Но по крайней мере она более свободна, чем многие другие. Поднявшись на верхние уровни, флиттер сделал круг, взял курс на виллу Ясы и пересёк самый край Диппла, где разноцветные огни города сменялись унылой чернотой трущоб; даже днём они оставались тёмно–серыми, эти прижатые друг к другу бараки, один вид которых действовал угнетающе, как и облик тех, кто всё ещё влачил жалкое существование за этими серыми стенами.
Диппл — позорное пятно Корвара и всей этой части галактики, но, как бы власть имущие ни пытались забыть о нём, уничтожить его были не в состоянии.
Зианте понадобилось только один раз взглянуть на тусклую серость распростёршихся внизу бараков, чтобы понять, что существуют различные степени свободы, и что её несвобода куда более предпочтительнее свободы людей, прозябающих там, внизу. Она была одним из счастливчиков. Как может она вообще в этом сомневаться?
И всё потому, что однажды, когда она проделывала свой фирменный, ею же придуманный трюк с угадыванием прошлого предметов, её увидела Яса. Сама Зианта думала, что это самый обыкновенный трюк, которому при желании может научиться любой. Однако Яса знала, что только человек, обладающий особыми талантами, может делать это так же хорошо, как Зианта. Наверное, потому что она была чужестранкой–саларикой.
Яса заинтересовалась девушкой, и Зианту доставили из трущоб Диппла на виллу, которая показалась ей одним из чудес света, и заставили учиться. Несмотря на крайне напряжённую учёбу и требования полного повиновения, Зианта жадно впитывала в себя новые знания. И теперь, после многих лет обучения, она стала великолепным инструментом Гильдии Воров, самым ценным сокровищем Ясы.
Как любой представитель своей расы, произошедшей из кошачьих, весьма практичная и углублённая в себя Яса была вполне способна сотрудничать с существами других рас, не теряя при этом своей индивидуальности. Она обладала очень высоким интеллектом, хотя и смотрела на жизнь под несколько другим, чем люди, углом. Она добилась значительной власти и могущества и была одной из немногих женщин, которые смогли подняться столь высоко вверх по иерархической лестнице Гильдии. Прошлое её было окутано тайной — никто не знал даже приблизительно, сколько ей лет. Но обитатели не одной планеты подчинялись её произносимым с лёгким шипением словам куда усерднее, чем собственному правительству.
Предки Зианты происходили с Земли, но с какой планеты девушку, как, впрочем, и многих других обитателей множества миров (в сущности, не знавших, что такое военные действия), забросило в лагерь беженцев — Диппл, она не знала. Совершенно не примечательный облик — средний рост, никаких особых черт лица, обычный цвет кожи — ничем не указывал на её происхождение. И эта непримечательность делала девушку ещё более ценной для Гильдии. Она научилась принимать облик самых разных рас, даже одной или двух негуманоидных, если в том возникала нужда. Её собственный возраст, как и Ясы, с трудом поддавался определению: было лишь очевидно, что представители её расы развиваются дольше других рас, хотя мозг Зианты быстро впитывал новые знания, память была почти абсолютной, а психические способности действительно оказались весьма сильными.
Сперва чувство благодарности, а позднее присяга верности Гильдии ещё больше связали её с Ясой. Зианта стала частью организации, которая действовала по всей галактике. Правительства появлялись и исчезали, а Гильдия оставалась, иногда достигая могущества, чтобы самой менять правительства, а иногда уходя в глубокое подполье. Гильдия имела своих послов, вице–президентов, законы, преступить которые означало обречь себя на быструю смерть. Порою Гильдия добивалась легализации, как это было, к примеру, с Джукундусом.
Диппл остался далеко позади, когда внизу замелькали сады и тщательно охраняемые островки вельда, отделявшие одну виллу от другой. Зианта сцепила под плащом руки, вернувшись мысленно к выполненной ею сегодня работе — нет, даже не к работе, а к тому комку глины. И боль, такая же жгучая, как голод, захватила её. Она должна встретиться с Оганом, как только записи, которые она считала из кубиков, будут переписаны на ленты… она должна встретиться с Оганом и узнать, что это означает. Конечно же, навязчивая идея возникла не сама по себе. Она подавляла мысли девушки, могла стать даже угрозой её способностям. Только Оган, парапсихолог–ренегат, обучавший её, сможет объяснить причину и значение этой тяги.
Флиттер приземлился на крышу, освещенную тусклым светом. Для легализации Яса объявила себя главой торговой фирмы «Саларики» в Тикиле, что давало ей возможность заниматься выгодным и вполне легальным бизнесом. Она руководила своим предприятием так же эффективно, как работала по заданиям Гильдии. Конечно, она не была единственным членом организации воров, кто вёл двойную жизнь. На Корваре её называли леди Яса, и богатство приносило ей могущество и власть.
Зианта быстро спустилась. Несмотря на поздний час, дом, как обычно, ещё не спал, хотя она расслышала лишь несколько приглушённых звуков. Под крышей дома, где правила Яса, не было места неуверенности или нервозности. Благодаря своей постоянной бдительности она жёстко удерживала в своих руках бразды правления и в любой момент могла пустить в ход власть.
Зианта поцарапала ногтем плексигласовую панель, украшенную папоротниковыми веточками, и та откатилась назад, открывая перед девушкой жилище Ясы, наполненное всевозможными ароматами. На пороге девушка на несколько секунд остановилась, пока пульверизаторы направляли на неё распыленную ароматизированную жидкость, имевшую запах, который в данный момент предпочитала Яса.
Хорошо знакомая с этой процедурой Зианта скинула плащ на пол и стала медленно поворачиваться под струями. Для неё такой запах был чересчур силён, тогда как для саларики только таким образом обеспечивалась возможность близкого контакта с существами других рас: единственная слабость, присущая представителям этого вида разумных существ, — чрезмерная чувствительность к запахам инопланетян. И только такая предосторожность и позволяла им выносить присутствие существ других рас.
Вытерпев процедуру до конца, Зианта сняла обруч Девы Золь. Голова раскалывалась от боли, но ничего иного и нельзя было ожидать после всех волнений и нагрузок, которые испытали сегодня вечером её необычный дар и нервы. После того, как девушка освободит память, Оган, возможно, согласится погрузить её в освежающий сон.
Свет в комнате был рассеянным — опять же из–за присутствия здесь хозяйки: Яса не любила яркое освещение. Она свернулась клубочком на подушках — в своей излюбленной позе. Рядом с открытым окном висел гамак, в котором во весь рост растянулся Оган. Если верить многочисленным слухам, то он входил в состав группы психотехников, запрещённой законом. Как и у Ясы, возраст его определить было невозможно, но поговаривали, что он несколько раз подвергался процедурам продления жизни. К тому же никто не знал, на каком из миров он родился.
В отличие от саларик, прислуживающих на вилле Ясы, Оган был маленький хрупкий человечек, бледная тень рядом с крупными фигурами уроженцев Саларики. Однако он не только обладал сильными психическими способностями, но и владел многими боевыми искусствами, о чем ходили легенды. Сейчас он лежал, повернувшись лицом к открытому окну, словно пропитавший комнату сильный запах беспокоил его. Впрочем, когда Зианта вошла, он тут же повернулся к ней. Лицо его было совершенно непроницаемо — как всегда.
И именно в этот момент девушка поняла, что не собирается рассказывать ему о комке глины. Оган может дать ей покой, но она не хотела расплачиваться за это рассказом о том, что так удивило и испугало её. Пусть это останется ее тайной — по крайней мере на некоторое время. Почему, собственно, Оган всегда должен знать о всех её делах и тревогах?