– Твое здоровье, – отсалютовала мне бутылкой и отхлебнула из горла.
Показала кулак ошарашенной Индире, убрала алкоголь и захлопнула дверцу сейфа.
– Пей, – сказала она, увидев, как я робко сжимаю кружку в руке. – Может, последний раз, кто знает…
После этих слов, расширив глаза от ужаса, я выпила все залпом, даже не ощутив вкуса.
– Ну, теперь можно и отворотом заняться, – потирая ладони, сказала Грэдис и опустила тяжелый взгляд на Индиру, которая украдкой грызла свои ногти. – Признавайся, какие запрещенные компоненты добавила?
– Никакие, – прошептала рыженькая ведьмочка, опустив глаза.
– Прокляну, – холодно пообещала Розалия. – Так прокляну, что до пятого курса из уборной не выйдешь!
Индира вздрогнула и стала тараторить, запинаясь через каждое слово:
– Я случайно, я не специально, так получилось… Мешочек порвался, и порошок в зелье просыпался… А там… А там средство было… Средство от… – Индира заплакала, размазывая слезы по щекам. – Я не винова-а-та… Я не хоте-е-ела… Кто же знал, что его декан выпье-е-ет…
– От чего средство, Индира? – грозно наклонилась к ней профессор.
– От… – она жалобно всхлипнула, – от…
– Ну?! – уже вместе с Грэдис прикрикнули мы.
– От импотенции! – выпалила ведьмочка и прикрыла голову обеими руками, заревев пуще прежнего. И мне очень захотелось к ней присоединиться. Только желание убить было сильнее и явно перевешивало.
– Криворучка! – старшая ведьма от всей своей темной души с размаху наградила Индиру подзатыльником.
Индира пискнула и чуть не впечаталась носом в стол. Я хотела добавить и от себя лично и, замахнувшись, сделала решительный шаг вперед, но профессор Грэдис остановила меня, поймав за запястье.
– А тебе зачем этот порошок на занятии понадобился? – подозрительно поинтересовалась Грэдис. Индира стремительно покраснела, и мне вдруг тоже стало интересно – зачем?
– Продать! – выпалила она настолько поспешно, что даже я поняла – врет.
Профессор осуждающе покачала головой, и неудачливая врушка удостоилась еще одного подзатыльника.
Индира снова пискнула, не успев увернуться.
– А теперь правду! – потребовала Грэдис громовым голосом.
Индира зажмурилась и отрицательно помотала головой.
– Барыжим, значит, потихоньку? – интонация Розалии не предвещала ничего хорошего. – Ну, раз адептка барыжит порошками за моей спиной, я побарыжу одной наглой адепткой. Продам ее по сходной цене. А кто у нас в Академии самый платежеспособный?..
– Гномы? – неуверенно предположила я.
– Инкубы? – с надеждой предположила Индира, расширив глаза и облизнув губы.
– Черти, – конкретно обломала ее Грэдис, растекшись в улыбке. – На самогоне такие деньжищи делают, а молоденьких ведьмочек страсть как любят!
– Сильно любят? – срывающимся голосом уточнила Индира, громко сглотнув.
– Сильно, много и все вместе, – подтвердила Грэдис, с удовольствием наблюдая за бледнеющей ведьмочкой.
Та охнула и прошептала, нервно теребя краешек скатерти и не поднимая глаз:
– Не надо меня чертям… Я не за деньги, а по зову сердца помочь решилась… Просили очень, умоляли слезно… Сжалилась я…
– Кто просил-то? – деловым тоном осведомилась Грэдис в своем стремлении докопаться до истины, не проявляя никакой деликатности к чужой проблеме.
– Оборотни попросили, – призналась наконец Индира со вздохом.
– Оборотни? – Мы с Грэдис переглянулись и, усмехнувшись, обе скрестили руки на груди с явным скептицизмом на лице.
– И когда это блохастым такое средство нужно было? – с нарастающим раздражением поинтересовалась профессор. – Они обычно другое просят, особенно в полнолуние, чтобы желания свои животные контролировать, иначе при Академии детский сад можно было бы построить, а то и парочку…
– Так не для лечения, а для избавления… – путано пояснила Индира. Наткнулась на краснеющие от злости глаза Грэдис, у которой уже кончалось терпение: вот-вот демоническая кровь проснется, и тогда конец ведьмочке – убить, может, и не убьет, но лишние части тела поотрывает. Особенно те, которые сейчас белую скатерть мусолят, а во время работы удержать мешочек с порошком сильнодействующим не могут.
– Они хотели это средство одному из преподавателей перед его встречей с деканом подмешать, – сразу сдала рыжая адептов Оборотничьего факультета, проникшись безмолвной угрозой ведьмодемона. – А там деканом – вертигрица, и к тому же замужняя! Вот молодые оборотни и понадеялись, что деканша или убьет озабоченного препода на месте, или к увольнению представит за развязное поведение…
– Хотели, чтоб хотел один, а хочет другой, – философски изрекла Грэдис. – И не ту, и не там, и… Неуд тебе! И реферат внеплановый! И семестровое новое!
Индира жалобно застонала, но спорить не решилась.
– И как теперь отворот готовить? – задумалась я. – И отворот ли нужен?
– Отворот-отворот, – развеяла мои сомнения Грэдис, доставая из шкафа чугунный котелок.
Подошла к маленькому лабораторному столу, стоящему в самом углу, щелкнула когтем по самовоспламеняющейся каменной пластинке, которая тут же загорелась желтым огнем, поставила на нее котелок, плеснула туда стакан воды и стала выкладывать из шкафа необходимые ингредиенты. Глазки иглобрюхой рыбы, сушеные навозные жуки, паучьи лапки, вонючие мухоморы, высушенные жала скорпионов вместе с пучками разных трав выстроились на столе, поджидая своей очереди.
– Самый сильный, который я знаю, – сверившись с рецептом в блокнотике, пояснила она не без гордости. – До этого даже повода не было проверить его в деле…
Да уж, Индире теперь тоже есть чем гордиться… Наварила делов…
– А это – чтоб порошочек нейтрализовать, – взболтав в пробирке слизь червей, радостно добавила Грэдис и принялась колдовать над зельем, заставив нас с Индирой отмерять нужное количество компонентов и шептать заклинания для усиления эффекта. Судя по запаху, эффект получался что надо. И чего это я от запаха роз нос зажимала? Сейчас с удовольствием бы деканом благоухающим занюхнула, но приходилось терпеть и дышать парами весело булькающего зелья.
– Так… – заглянув в свои записи, прочитала профессор вслух: – Требуется волос объекта страсти…
Индира без колебаний выдернула мой волос и передала Грэдис. Я ойкнула, и защитное бабушкино заклятье оплело мои кудри, как всегда, когда на них кто-нибудь покушался.
– Еще дай, – потребовала Индира, протянув руку к волосам, но я шарахнулась в сторону, и она не успела их коснуться, иначе улетела бы к противоположной стене.
– Еще я тебе могу дать только в глаз! – зло ответила ей, так и не простив неудачно сделанный приворот, которым я так неаккуратно воспользовалась. Точнее, чересчур удачный, даже слишком…
– Достаточно и одного, – прервала зарождающийся спор Грэдис, помешивая зелье и удовлетворенно наблюдая, как оно меняет оттенок при добавлении моего волоса.
Когда зелье приобрело темно-бордовый цвет, ведьма довольно хмыкнула и перелила его в стеклянный пузырек, плотно заткнув горлышко пробкой.
– Ну что? На поиски Даррея Каллохена? – передавая бутылек мне в руки, улыбнулась она. – Спасем мужчину от незаслуженных страданий!
– И меня заодно, – мрачно добавила я, сжимая драгоценный сосуд обеими руками.
– В твоем случае все как раз-таки заслуженно, – покачала головой Грэдис. – Если он с тобой что-нибудь сделает, то ему все сойдет с рук – по причине действия под влиянием приворота. А вот если до ректора дойдет, что приворот до сих пор не снят, то тебя отчислят за применение запрещенного зелья! И не важно, что оно таким получилось в результате чьей-то криворукости, – красноречиво покосилась она на Индиру, которая сразу поджала губы и отвернулась.
– Так не я же приготовила! – попыталась я возмутиться.
– Зато применила ты! – убила меня неоспоримым доводом ведьма.
Я сразу примолкла, поняв, что спорить бессмысленно.
– Пошли искать! – скомандовала она.
– Он просил, чтобы я не рассказывала, что нейтрализатор не подействовал, – предупредила я. – Так что придется мне одной идти…
– Хорошо, что попросил, – одобрительно кивнула Грэдис. – О себе в первую очередь подумал. Рассказала бы кому-нибудь не тому, и вышвырнули бы тебя прочь из Академии, а он бы мучился, страдал… Одну я тебя все равно не пущу, неподалеку буду, вдруг не подействует.
На том и порешили и, отпустив Индиру на занятия, отправились на поиски привороженного.
Первым делом решили поискать ведьмака в нашем деканате, который уже год как пустовал. Предыдущий декан сбежал пару лет назад, еще до моего здесь появления, и подался на вольные хлеба без выходного пособия подальше от ведьм и ведьмочек, доведенный до крайней степени истощения. Говорят, красив уж был очень и каждая ему в еду норовила добавить свое зелье, подговорив домовых и наплевав на все запреты и угрозу отчисления. Выбирая между учебой и завидным женихом, многие выбирали второе. Бедняга, перепробовав на себе все виды приворотов и отворотов, перестал есть, не проведя над своим блюдом тщательнейший лабораторный анализ. Потом плюнул и дал деру…
Профессор Грэдис остановилась в коридоре, не дойдя до кабинета несколько шагов.
– Жду здесь, – сказала она. – Если что – кричи. И погромче!
Я кивнула и замерла перед нужной дверью, разглядывая новую табличку с именем декана Ведовского факультета.
Осторожно открыла дверь и заглянула в кабинет. Магистр Даррей Каллохен сидел за столом и пролистывал какие-то бумаги с самым угрюмым видом на свете. Лоб пересекала морщинка от напряженной деятельности, а под глазами легли тени, словно он давно уже не отдыхал.
– Ведьмочка, – выдохнул он, и усталые глаза тут же вспыхнули хищным огоньком.
– Я принесла то, что вы просили, – не отходя далеко от порога, сказала я и показала ему бутылек с отворотным зельем.
– Сладкая, где же ты была-то все это время? – мягким рокочущим голосом спросил Даррей, поднимаясь со своего кресла и пожирая меня глазами. – Я тебя обыскался… Всю ночь искал…