– А вы как себя чувствуете? – осторожно спросила профессор. – Нормально? Если вас отпустить, кидаться ни на кого не будете?
Резонный вопрос, учитывая, что он теперь легко может любого из нас забодать…
– Нормально, – огрызнулся Каллохен. – Не собираюсь я ни на кого бросаться!
– Если что, я ему рога быстро поотшибаю! – радостно хохотнул лорд Тиан и, с детским восторгом посматривая на новое украшение на голове декана, разжал руки.
Ведьмак гордо расправил плечи, отряхнул с одежды пыль и обратился к Грэдис:
– Видите? Все нормально, можете идти!
– Да-да, – торопливо кивнула она. – Вижу. Прекрасно вижу. Только позвольте задержаться, обговорить с вами одно… – быстрый взгляд на шикарные рога, – …дело. Арен, присмотришь за адепткой?
– Конечно! – улыбнулся он и, проходя мимо нее, шепнул: – Если что, у меня ножовка есть, обращайся!
Подмигнул ей и, приобняв меня за плечи, вывел из кабинета, довольно насвистывая песенку про оленей.
– Я думаю, вам лучше сесть… – услышала я спокойный голос Розалии Грэдис за закрывающейся дверью.
Темный повел меня в свой деканат, который находился через два кабинета от Ведовского. Широким жестом указал на свое кресло, которое я тут же заняла, забравшись в него с ногами, а сам встал рядом, оперся на край стола и хитро улыбнулся.
– Ведьмочки, по внешнему виду и не догадаешься, какие вы коварные! И мстительные к тому же! Чья идея была?
– Побочное действие, – хотела развести руками, но, вспомнив в каком виде нахожусь, лишь сильнее закуталась в чужой плащ. Ткань пахла магистром Каллохеном. Губы предательски затряслись, на глаза от стыда и пережитого страха стали наворачиваться слезы. Я часто заморгала и опустила взгляд в пол, чтобы скрыть их. Тихий всхлип вырвался сам собой.
– Мелкая, ну ты чего? – озабоченно наклонился ко мне темный. – Реветь, что ли, собралась?
Я вместо ответа еще раз всхлипнула и быстрым движением утерла кулаком слезы.
– Я не умею успокаивать, не вздумай реветь! – раздраженно бросил он.
А я уже не могла остановиться, истерика набирала обороты, и я уже откровенно рыдала и вытирала нос ведьмаковским плащом, все равно не жалко. Лорд Арен Тиан растерянно взлохматил рукой свои волосы, резко отошел от меня и стал нервно мерить шагами комнату. Потом остановился, мрачно на меня посмотрел, вздохнул.
– И что мне сделать, чтобы остановить этот слезоразлив? Мелкая, ты так весь первый этаж затопишь, а там огненные, они плавать не умеют…
Я невразумительно передернула плечами, не поднимая взгляд.
Услышала очередной тяжелый вздох, потом шебуршание, потом тоненько звякнуло стекло, потом что-то забулькало.
– Пей! – декан протянул мне стакан, в котором плескалась прозрачная жидкость.
Я отпрянула, врезавшись затылком в спинку кресла.
– Вода всего лишь, – раздраженно пояснил лорд Тиан и великодушно предложил: – Если хочешь, и покрепче чего налью.
Я обхватила стакан двумя руками и, стуча зубами, выпила все до капли. Пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. Получалось плохо.
– Еще? – спросил темный, забирая из моих рук пустой стакан.
Я отрицательно помотала головой.
– Что с твоей защитой? – посерьезнев, спросил он вдруг, видимо, таким образом решив отвлечь меня от рыданий. – Неужели дала сбой?
– Какая защита? – не поняла я, даже глаза на него подняла.
– Колечко с камушком, симпатичное такое… – Он почему-то поморщился. – Идеальный способ побега от неприятностей, помнится, ты охотно им пользовалась.
Я вытащила из-под плаща руку и, растопырив пальцы, показала ему.
– Нет колечка, забрали его, – обиженно сказала я, мысленно костеря зеленохвостого декана всеми возможными словами. И чем сильнее и ярче были эпитеты, тем легче мне становилось.
– А того, кто его забрал, разве не убило? – искренне удивился лорд Тиан.
– Да живой вроде, – задумалась я, вспоминая свой уход из дома василиска. – Невредимый даже, злой, правда.
– Эллиан? – как-то подозрительно быстро догадался темный.
Я кивнула и, со злостью растерев по щекам последние оставшиеся слезы, уверенно заявила:
– Я все равно у него заберу колечко, не он дарил, не ему и присваивать!
– Хм… – приподнял лорд одну бровь. – А кто такой щедрый даритель?
– А вам-то что? – насторожилась я.
– Любопытно, – признался он.
– Не скажу, – ответила я твердо, вспомнив, что Флип за колонной прятался, чтобы мне этот подарок вручить. И озабоченно спросила, чтобы перевести тему, указав пальцем на дверь: – Он ее там не убьет?
– Если начнет убивать, я отсюда услышу, – отмахнулся лорд Тиан. – Зная Розалию, мне становится жаль вашего нового декана. Интересно, сколько он продержится?
Интересно, сколько продержусь я, если вернусь обратно? А если не вернусь, то сколько?
Лорд Тиан тем временем все-таки подошел к двери и широко ее распахнул.
На весь коридор было слышно звенящий голос Грэдис:
– Пейте, говорю!
– А если у меня еще что-нибудь отрастет?
– Отрастет – отрежем, делов-то! Лишь бы ничего нужного не отвалилось!
Злобный рык, по-видимому, выражал полное несогласие с ее точкой зрения.
– Пойду посмотрю, как там у них дела, – прислушавшись к начавшемуся шуму и грохоту, сказал темный, отодвинув меня вместе с креслом в сторону, наклонился к нижнему ящику стола и достал оттуда ножовку, как обещал.
Вернулся он быстро, держа в одной руке рог.
– Второй пришлось Розалии подарить на зелья, – с сожалением сказал он, помещая ветвистый рог в вазу на подоконнике. Повернул ее несколько раз, выбирая самый лучший ракурс, и довольно посмотрел на меня.
– Нравится?
Я с сомнением оглядела натюрморт.
– Как-то одиноко смотрится, – вынесла я вердикт. – Может, для вас такое же зелье еще сварить? Выпьете: и букет на пару рогов увеличится, и делиться ни с кем не придется. Может, даже черного цвета получатся, а не светло-коричневые – вы же брюнет… Легко отпиливаются? Если легко, могу отпилить в знак благодарности… Хотите?
Декан факультета Темной Магии строго пригрозил мне пальцем:
– Мелкая, ты если мне это зелье сваришь, сама же его и выпьешь! И натюрморт украсится женскими рожками! А, если хочешь знать, отпиливались рога тяжело, потому что тот, на ком они росли, отчаянно сопротивлялся… Так что это мой честно заработанный трофей! А декан ведьмовский, когда я этот рог отпилил, все-таки согласился очередное зелье Розалии выпить. Вроде даже ничего больше не отросло или помалкивает…
– А может, все-таки отвалилось что-то лишнее? – ляпнула я.
Лицо темного приобрело незабываемое выражение.
– У меня уже есть один трофей, других не надо, и в единственном экземпляре он меня более чем устраивает! – с чувством заверил он меня.
– Ну раз трофей… – я еще раз посмотрела на вазу с рогом. – Может, ленточкой его украсить?
– Трофейной! – зажглись глаза у темного.
– Эм-м-м… – растерялась я, когда он взял ножницы и быстро стал отстригать полосу от плаща магистра Каллохена, надетого прямо на меня. Как раз ту часть по краю, с серебристым орнаментом.
– Арен, сколько можно тебя ждать? – Распахнулась дверь, являя на пороге сурово настроенного василиска. Кожаные брюки, кожаная черная жилетка на голом торсе, зачесанные назад волосы – все говорило о том, что он собрался не на лекцию и не в деканат.
– Подождет твоя тренировка, у меня тут поинтереснее занятие, – даже не обернулся лорд Тиан, продолжая увлеченно резать из плаща ленточку, склонившись надо мной.
– Адептка Рид? – удивленно приподнялись его брови. – Я вас отпустил к профессору Грэдис, а не на другой факультет. Заблудились? – Потом он увидел ножницы. – И что вообще здесь происходит?
– Мое кольцо мне верни! – закричала я, вскакивая с места и плотнее заворачиваясь в плащ, чтобы не сполз. Прикусила язык, чтобы не сказать «ящерица зеленохвостая», и вместо этого добавила сквозь зубы: —…те!
– Куда побежала? Я не закончил! – Арен Тиан, схватив за плечи, толкнул меня обратно в кресло и за пару секунд дорезал свою трофейную ленточку.
– Арен, ты что с ней сделал? – сжав кулаки, повернулся василиск к темному.
– Я?! – вытаращил глаза тот. – Ты сбрендил?
– Почему она так ужасно выглядит? – его ледяной голос разнесся на весь кабинет.
– Эллиан, успокойся… – миролюбиво ответил лорд Тиан, флегматично повязывая ленточку бантиком на одном из рогатых отростков. – Проблема уже решена.
– Не хуже вашего у меня вид! – обиделась я, снова вскакивая. Да, потрепанная, но ведь симпатичная, а вовсе даже не ужасная. – У вас вообще прическа отвратительная и очки уродские!
– Могу снять! – прошипел он.
– Кольцо лучше отдайте! – потребовала я опять, бесстрашно подбежала вплотную и вытянула перед ним ладонь. – Обойдусь уж как-нибудь без вашего стриптиза лица!
На висках василиска выступило несколько чешуек. Он сквозь зубы втянул в себя воздух и явно приготовился сказать мне что-то нелицеприятное, но вдруг осекся на полувздохе.
– А это что? – он нахмурился, снова проигнорировав мою просьбу. Потом наклонился ко мне и осторожно оголил мою шею. Пальцем провел по обнаженной коже, словно стирая пятно. – Засосы?!
Я отстранилась, а он схватил за край плаща и резко распахнул его. Я взвизгнула и прикрыла руками разорванную блузку.
– Кто? – глухо спросил он, укутывая меня обратно.
– Пока не отдадите мне кольцо, я на ваши вопросы отвечать не буду!
– Можете не напрягаться, сам уже догадался. У вас хватило ума пойти одной? Хотя откуда он у вас…
– Верните мое кольцо! – разозлилась я. Мало того, что ограбил, так еще и оскорбляет. Придется забрать самой. – Оно в кармане, да?
И принялась ощупывать его карманы в поисках своего заветного спасительного колечка.
– Прекратите шариться! – взревел василиск, пытаясь перехватить мои быстрые руки, которые исследовали жилетку не только снаружи: я и под нее не постеснялась просунуть ладонь в поисках потайного кармашка на подкладе с внутренней стороны. – Щекотно же! – простонал декан, тщетно стараясь меня от себя отцепить.