и маленькая бархатная коробочка черного цвета. Открыв ее, я издала радостный визг и надела на палец свое колечко. Не забыл ящер. Вернул. С этим маленьким колечком сразу почувствовала себя более защищенной. По крайней мере, смогу теперь смыться при первых признаках опасности или при приближении неприятных мне личностей…
Остаток дня потратила на приготовление лечебной мази и игру с кротиком.
Вечером, обильно обмазавшись мазью от синяков, легла спать. Наутро никаких следов чужих поцелуев на себе не обнаружила и отправилась в Академию.
Честно отсидев все пары, ретировалась в свою палатку, намереваясь целый день пробыть там, не впутываясь в приключения. И не потому, что декан приказал! Я сама так решила!
Все-таки я не знала, как именно артефакт решает, что мне угрожает опасность, и не хотела проверять его действие и объясняться потом с разозленным василиском, если кольцо решит, что присутствие магистра рядом со мной жизненно необходимо и выдернет его ко мне… Хорошо, если не из ванны выдернет! Голого! Слегка покраснела, представив эту живописную картину, и со злостью посмотрела на ящерку, заранее заподозрив ее в самых жутких подлостях. Нет уж, лучше пару дней отдохну дома…
Но моим миролюбивым планам сбыться не удалось.
Когда стемнело, я словно приличная ведьмочка-паинька переоделась в пижаму и легла спать. Только успела закрыть глаза, как снаружи донесся протяжный свист.
– Ведьмочка! У нас сегодня праздник, не забыла?
Аскар бесцеремонно заглянул в палатку, откинув полог и запуская в нагретое усилиями Фани помещение холодный воздух.
– Какой еще праздник? Иди лесом! – сонно пробурчала я. Кинула в него подушку и перевернулась на другой бок, зарывшись в одеяло.
– Знаешь, у нас в группе не каждый день девушки появляются, мы ради празднества даже не идем сегодня деканат взрывать! Цени! Так что пошли, а то понесу! – мой одногруппник решительно шагнул внутрь. – Вот парни обрадуются, когда тебя в ночной рубашке увидят, перекинутую через мое плечо…
– Они еще больше обрадуются, когда увидят, как ты отсюда вылетишь, – не согласилась я и, не вставая, достала из-под матраса маленькую стеклянную баночку с тут же зажужжавшими внутри двумя самонаводящимися осами с металлическими жалами. Достала, посмотрела на нее, подчеркнуто медленно читая этикетку. Специально, чтобы кое-кто осознал… «От нежданных гостей» – гласила надпись на боку банки. Как раз мой случай!
– И это, вообще-то, пижама! – запоздало возмутилась я, но Аскар не отреагировал и не спускал напряженный взгляд с моих рук, державших баночку.
Парень побледнел, разглядев и узнав редких насекомых. Да так и замер на месте. Еще бы! Один укус адских ос – и опухнет вся нога. Или рука. Или любое другое место, которое я укажу. Два укуса – понадобится помощь некроманта или гробовщика. Как повезет. У демонов в Аравите такая живность только и водится – для их толстой шкуры они не опасны, а вот для мага очень даже… Со мной бабушка поделилась – она любит редкие виды. И вымирающие тоже. По ее дому экскурсии водить можно: кого там только нет! Как знала, что пригодится!
Но настрой на спокойный сон уже испарился. А любопытство как раз таки проснулось. Поэтому, убедившись, что силой меня никуда не потащат, и заметив, что в глазах Аскара появилась заинтересованность вместо страха, убрала баночку на место.
– Куда пойдем? – спросила я, зевнув, и села на постели, укутанная одеялом.
– Сюрприз, – заулыбался довольный маг и украдкой стряхнул со лба капельку пота. Потом покосился на матрас и рискнул задать вопрос: – Адские?
– Ага! – радостно подтвердила я. Сам же видел! Он жадно облизнул губы.
– Подари одну на опыты, а? – выдохнул маг.
– Обойдешься! Мне их жалко! – возмутилась я от его наглости.
– А меня, значит, нет? – обиделся он.
Я в ответ молча ухмыльнулась. Не признаваться же, что просто хотела показать, что я не так безобидна, как всем кажется. И что если он вознамерился бы потащить меня силой, то кто знает… Вдруг василиск появился бы? А оно мне надо?
Но на праздник уже захотелось. Очень! Ради меня никто еще вечеринку не затевал, поэтому, плюнув на предупреждение декана и решив, что я при случае сама смогу за себя постоять, кивнула Аскару на выход.
– Дай мне пять минут, собраться.
Он послушно покинул мое жилище, и я оделась в полюбившуюся кожаную форму. Накинула плащ и выглянула наружу.
Возле палатки стояла вся новая группа и терпеливо ждала моего появления. Прямо под градом, закутавшись в такие же антистихийные плащи.
Встретили меня радушно, несмотря на ужасные погодные условия. Улыбающиеся и тихонько переговаривающиеся одногруппники потрепали меня по плечу, пообещав незабываемое веселье, и Семар открыл подрагивающий голубоватый портал. Один за другим адепты шагнули внутрь, и Аскар буквально забросил растерянно стоящую меня следом за остальными.
На смену бьющему по телу граду явилась теплая звездная ночь на берегу небольшого озера. В жаркие дни мы с ведьмочками часто здесь купались, дразня надменных русалок, но ночью я посетила его первый раз. Хорошо, что территория Академии включает в себя не только Парк, иначе адептам совсем негде было бы отдыхать.
Здесь было красиво. Черная гладь воды отражала лунное сияние, изредка с тихим плеском выпрыгивали разноцветные рыбки, сверкая блестящими боками. В прибрежной зоне росли вековые сосны, но даже они не выглядели в темноте жутко.
Парни развесили на ветвях деревьев осветительные огоньки, имеющие оттенок подконтрольной магии: красные, голубые, желтые, фиолетовые и даже почти черные. Касси развел костер, вокруг которого мы расселись, постелив на траву свои антистихийные плащи. Адепты достали нехитрую снедь – хлеб и овощи. Пара черноглазых оборотней принесли ведро, в котором оказалось замаринованное мясо, и принялись жарить его на огне. Кто-то достал гитару и стал ее настраивать, играя простенькую мелодию, прерываясь, чтобы подкрутить колки. Кто-то выгружал из-за пазухи самогон, наливку и вино.
Я смотрела на эти хлопоты и постепенно проникалась всеобщим приподнятым настроением. Было шумно, весело и очень хорошо и умиротворенно. К запаху дыма и сосновой смолы добавился умопомрачительный аромат жарившегося мяса. В мою руку сунули стакан с красным вином, и, прежде чем я успела отказаться, встал Семар, привлекая к себе всеобщее внимание.
– Итак, друзья! В нашем сплоченном коллективе прибавление! Маленькое, симпатичное и почти беззащитное прибавление, которое уже стало предметом зависти всего потока.
Маленькое прибавление в моем лице слегка смутилось.
А парни заулыбались и дружно отсалютовали мне своими наполненными стаканами. Я даже растрогалась… Мои новые одногруппники наперебой рассказывали веселые истории, мы вместе смеялись, и факультет Контроля перестал казаться мне ужасным. Захотелось самой научиться уничтожать монстров, блокировать чужую магию и сделать первую вылазку в Парк – каждый из них вспоминал о первом проведенном там занятии с восторгом и смеялся над давнишними страхами.
Слушая болтовню адептов, я заметила, что погода начала меняться.
Резкий порыв ледяного ветра заставил поежиться. Второй такой же словно донес далекий протяжный крик о помощи, но такой слабый, что я его скорее почувствовала, чем услышала.
– Ты чего? – напрягся рядом Аскар, заметив, как я прислушиваюсь и озираюсь по сторонам.
– Не знаю, – ответила я, не прекращая прислушиваться. – Касси, а ты ничего сейчас не слышал?
Все-таки у оборотней слух в разы лучше моего, и еще нюх присутствует. Если мне не показалось, он точно услышит. Касси сделал знак всем умолкнуть и закрыл глаза, сосредоточившись на звуках.
– Всхлипывает кто-то, – сказал он через некоторое время и внимательно всмотрелся в темноту.
– Справа, у самой воды, девушка, – конкретизировал, прислушавшись, Ресс, один из черноглазых братьев-оборотней, снабдивший нашу компанию мясом.
– Посмотрим? – предложил Аскар, поднимаясь с земли и разминая пальцы.
Я тоже встала, отряхнула штаны, поправила куртку и проверила в карманах наличие запасов порошков.
– Ты здесь жди! – увидев мое решительное выражение лица, строго сказал он. Остальные парни согласно кивнули.
– Вот еще! – возмутилась я. Неужели они действительно на это надеются? Сами нарассказывали мне историй, от которых дух захватывает, а как идти смотреть, так без меня?
– Там может быть опасно, – нахмурился Аскар. – Мы сами разберемся.
– Кому-то нужна помощь, я ее и окажу, пока вы будете разбираться с обидчиками, – ответила, разозлившись. Кто он такой – решать за меня? Я такой же адепт факультета Контроля, как и он, и, чтобы доказать это, пойду в любом случае, пусть хоть вся группа будет против. Но Семар равнодушно пожал плечами и махнул рукой, прекращая наш спор.
– Ведьмочки лечить умеют, вдруг понадобится. Пусть идет. Нас много, справимся, – уверенно заявил он.
– Интересно, кто бесчинствует… – задумчиво проговорил Касси и втянул ноздрями воздух. Но, похоже, так ничего и не унюхал, судя по недовольному лицу.
– Хоть бы это были бесы, – поднимаясь следом, мечтательно протянул Кир – некромант с гладкими черными волосами, собранными в хвост. – Давненько по основной специальности не тренировался…
– А почему именно бесы? – не поняла я.
– Так красота же: задушил – оживил, задушил – оживил, задушил – не захотел оживлять, так оставил, через неделю оживил… Ни пылинки, ни грязинки на руках. А то вампирам приходится колья в сердце втыкать, иначе сами оживают, никакой тренировки. Оборотням головы отрубать – а то регенерация, мать ее… – он вдруг посмотрел на меня с повышенным интересом. – А ведьмочек легко убивать? Может, перед зачетом как-нибудь…
– Трудно! – спрятавшись за Касси, ответила я. – Намаешься со мной, лучше беса себе найди.
– Так они бесплатно не соглашаются, – печально вздохнуло молодое дарование. – Командировочные им надо, суточные, еще и зарплату… Жмотье!
– Ты губу свою на ведьмочку не раскатывай, – пригрозил Аскар, все еще хмурый от того, что я собралась с ними.