– Отчего же нет? – вмешалась я, чем немало его удивила. – Только мне тоже учебное пособие требуется по профилирующему предмету. Столько порошочков неиспробованных со старого факультета осталось!
Я не поленилась достать из кармана с десяток пакетиков и продемонстрировать их некроманту. Впрочем, все одногруппники любопытно посмотрели на мой арсенал.
– И, главное, непонятно – то ли слабительное, то ли отрава крысиная, то ли возбуждающее, то ли средство для устранения волосяного покрова… – перебирая их в руках, перечислила я. И с невинной улыбкой предложила некроманту, задумчиво разглядывающему пакетики: – Так, может, на тебе все испробуем?
– Знаешь, я тут подумал… – некромант сглотнул и покосился на мои карманы. Правильно покосился, там еще больше осталось. – Недорого бесы берут!
– Хорош трепаться! – рыкнул Ресс, обратившись в высокого черного волка. – Анэлия, запрыгивай, если с нами!
Опыт верховой езды на волках-оборотнях я уже приобрела, поэтому быстренько заняла место на его спине, плотно обхватив мохнатую шею двумя руками и прижавшись к нему всем телом.
– Готова! – пискнула я, а сама зажмурилась.
Он тут же сорвался с места и помчался стрелой вдоль каменистого берега. Касси, приняв волчье обличье, от нас не отставал, несмотря на то, что на его спине устроился Аскар, который был явно намного тяжелее меня.
Семар крикнул нам вслед, что откроет портал, настроившись на нас, и через него доставит остальных, а сам спокойно продолжил дожевывать мясо.
Погода продолжала портиться. Небо заволокло тучами, хлынул ливень, сверкнула молния. Я моментально промокла до нитки и прижалась к Рессу плотнее. А мой антистихийный плащ так и остался лежать у костра, надо потом забрать, плохо без него.
Крик о помощи стал отчетливее, значит, направление выбрали правильно. Зарывшись пальцами в теплый мех, я чувствовала, как перекатываются с каждым движением стальные мышцы оборотня и бьется его сердце. Длинный прыжок – и мы очутились на большой поляне, ограниченной с одной стороны крутым обрывом, а с другой – деревьями и густым кустарником.
Первое, что я увидела, – это большие напуганные голубые глаза и хрупкое девичье тело, опутанное корневищами, торчавшими из-под земли. Три дриады уже приготовились тянуть ее жизненные силы. Высокие, угловатые, с корявыми пальцами, и вместо носа – сучок. Вот тебе и хранительницы леса…
– Эй, вы, поленья-переростки! – гаркнул Аскар, спрыгивая с Касси. – Девчушку отпустили, быстро!
– Добыч-ч-ча! – прошипела одна. – Наша добыч-ч-ча! Вкус-с-сная!
– Вкусная-вкусная-вкусная… – вторила ей другая дриада, кивая головой.
– Это не добыча, а адептка! – крикнула я, нащупывая в кармане самовоспламеняющийся порошок.
– Это наш-ш-ша территория!
– Это территория Академии Зла, – громко и твердо заявил Семар, внезапно появившись за нашими спинами. Один за другим из портала вышли и мои одногруппники и с серьезными лицами встали в шеренгу, плотоядно разглядывая обнаглевших то ли от голода, то ли от безнаказанности дриад.
Семар официальным и безапелляционным тоном продолжил:
– Адепты здесь неприкосновенны. За сотни лет вашей жизни, сомневаюсь, что вы об этом не были осведомлены. За нарушение правил проживания, за угрозу жизни и здоровью адепта Академии Зла как специалист по магическому воздействию предлагаю сдаться добровольно. Я заключу вас под стражу до вынесения решения ректора и последующего наказания. В противном случае вы будете уничтожены на месте…
– Сначала выживи, сопляк! – усмехнулась самая рослая дриада с дубовыми листьями на голове.
И тут же земля под ногами Семара зашевелилась, взорвалась, из нее вылезли длинные тонкие корневища и обмотали его ноги. Секунда – и красный огненный шар ударил дриаде в лицо. Она отлетела обугленной головешкой, а в воздухе запахло костром.
– Еще желающие? – спокойно повторил он, стряхивая с ног безжизненные побеги, рассыпающиеся в труху на глазах.
Желающие были. Две оставшиеся дриады завизжали не хуже баньши, отшвырнули перепуганную девушку и бросили свои силы на нас.
Аскар, помня мое обещание помогать пострадавшей и не мешать наказывать виновных, прикрыл меня собой от взвившихся плетей и толкнул в сторону адептки, которая обессиленно упала на землю, да так и не встала. Я присела рядом с ней и откинула с бледного лица длинные серебристые волосы. На некогда белом коротком платье разглядела эмблему факультета Стихийной магии и рисунок молнии. Вспомнила свое старое серое невзрачное платьице и в который раз убедилась в несправедливости. Вот всегда на других факультетах форма лучше, чем у ведьмочек!
Грозовая девочка что-то простонала, и я отволокла ее подальше от разворачивающегося противостояния адептов и дриад.
Легонько хлопнула по щекам.
– Эй, очнись, давай!
Она слабо шевельнула губами и приоткрыла глаза, но взгляд на мне сфокусировать так и не смогла, и снова закрыла их. Эти деревяшки все-таки успели хлебнуть ее силы.
На визг своих соплеменниц появились еще несколько дриад. Земля под ногами вздрагивала, трескалась, разрываемая сильными корнями, в воздухе свистели плети и боевые пульсары, от которых эти дитя природы проваливались под землю, чтобы вынырнуть в неожиданном месте. Оборотни разрывали когтями растущие с неимоверной скоростью лианы и корни, вгрызались в них зубами и, рыча, выплевывали щепки. К Семару дриады близко подходить боялись, но зеленые плети мелькали перед его лицом чаще, чем перед другими.
Бросив на происходящее короткий взгляд, я достала из кармана общеукрепляющее зелье, влила в рот пострадавшей и снова, уже сильнее, похлопала по ее щекам.
– Ну же, приходи в себя!
Она вяло попробовала от меня отмахнуться, но я схватила ее за плечи и хорошенько встряхнула. Глаза наконец раскрылись, и она удивленно посмотрела на меня.
– Что… Кто… – пролепетала девушка. Потом резко села и выдохнула, вспомнив: – Дриады!
– Горят уже почти все, – оглянувшись, успокоила я ее. Она посмотрела за мою спину, и глаза ее наполнились ужасом.
Я снова оглянулась на адептов факультета Контроля. О Тьма, и с ними я учусь! Они убивали дриад решительно, наказывая за любой промах или невнимательность. Кажется, стихийница испугалась их еще больше, чем ранее пытающихся полакомиться ею дриад.
– Тебя как зовут хоть? – поинтересовалась я шепотом.
– Сильвия Мейт, – так же тихо ответила она, не отводя завороженный взгляд от происходящего.
За спиной Аскара вдруг из-под земли выпрыгнула дриада и схватила его за шею, намереваясь задушить. Он захрипел, но перекинул ее через себя и с полным ярости лицом сжег вырвавшимся из ладоней живым пламенем.
Девушка вздрогнула. Я тоже. В этот же момент меня чуть не оглушил раскат грома и ливень усилился.
– Твоих рук дело? – догадавшись о причине непогоды, я указала пальцем на небо, где вовсю вспыхивали молнии.
– Я испугалась, – шепотом призналась стихийница.
– А я промокла, – недовольный тон мне скрыть не удалось, несмотря на искреннюю радость, потому что мы подоспели вовремя и ей теперь ничего не угрожает. – Может, уже прекратишь буйство стихии? Да и парням сжигать эти бревна прямоходящие без дождя будет проще.
– Н-не могу, – запинаясь, ответила она. – Мне все еще страшно.
Странно. Мне почему-то страшно не было. Может, потому что я просто наблюдала, а не участвовала?
– Страшно ей! – я невольно фыркнула. – Раз страшно, зачем поперлась сюда ночью?
– Мы с группой отдыхали – пятница же…
Она замолчала, считая ответ исчерпывающим.
– И? – пытливо заглянула я ей в глаза. – Почему тогда только моя группа за тебя отдувается? Твоя где сачкует?
– Пьянствует, – буркнула Сильвия. – Поди, и не заметили, что я пропала… Да я в кустики только отошла! А кустик меня схватил и отволок прямо в лапы… этим… – она мотнула головой в сторону драки.
– Обидчивый попался, да? – усмехнулась я, а сама с подозрением посмотрела на ближайший куст.
А смотреть-то надо было в другую сторону! В шаге от нас земля взметнулась вверх, осыпав с ног до головы черной крошкой. Длинные цепкие лианы опутали ноги раньше, чем дриада полностью предстала перед нами с искаженным в хищной ухмылке лицом. Сильвия истошно завизжала и, вместо того чтобы зарядить в нападающую молнией или еще как-нибудь применить свою магию, от ужаса мертвой хваткой вцепилась в мои руки, не позволяя достать из кармана и осыпать наглую корягу самовоспламеняющимся порошком.
Я успела увидеть торжествующий взгляд, когда корявые пальцы метнулись к моему горлу.
Страх внезапно окатил ледяной волной. Я поняла, что парни слишком далеко и слишком отвлечены, а растягивать удовольствие дриада не станет. Слишком жадно смотрят глаза на две лакомые беззащитные жертвы.
Но когда это ведьмы сдавались и покорно ждали решения судьбы? Я не собираюсь тихо и молча умереть! Пришлось до крови ногтями распороть ладонь стихийницы, освобождая свои руки. Она тихо охнула и отпустила меня, сообразив, что только мешает. А я зачерпнула полную горсть подготовленного порошка, замахнулась… Грубые пальцы сомкнулись на моей шее, когти царапнули кожу…
Ящерка на пальце стала горячей, воздух вокруг задрожал… Знакомая зеленая вспышка чуть не ослепила в темноте… Хвост, гребень, обнаженная спина, блеснувшая от разряда молнии чешуей… Черт! Точнее василиск, которого я едва не спалила заживо, успев остановить руку с порошком на полпути… Магистр Гадтер, одетый только в брюки и босой, сначала отсек одним ударом магии опутавшие нас лианы и руки, обхватившие мое горло, а вторым стер их хозяйку с лица земли, оставив от нее кучку золы. Лишь после этого он позволил себе оглядеться и выругаться сквозь зубы.
Адепты его появления даже не заметили, продолжая с азартом добивать дриад. Поляна теперь оказалась усыпана корой и тлеющими древесными обломками, вместо травы – глубокие рытвины, оставленные корнями. Последних дриад парни просто загнали в созданные Аскаром магические клети, стальные прутья которым заменяли полосы огня, и издали победный клич.