– Кто мне сейчас объяснит, что происходит? – громко спросил декан, скрестив руки на груди.
Лохматые, испачканные сажей и землей, адепты прекратили возбужденно переговариваться и трепать друг друга за плечи, вспоминая самые яркие моменты боя, нацепили на лица серьезное выражение и подошли к нам с Сильвией, сидящим на земле плотно прижавшись друг к дружке.
– Покушение на адепта и сопротивление при задержании, – отчеканил Семар, до сих пор пытаясь выровнять дыхание и не обращая внимание на капли дождя, стекающие по лицу. И с гордостью добавил: – Все виновные обезврежены!
Магистр Гадтер задумчиво оглядел пейзаж вокруг, слегка нахмурился. Махнул рукой в сторону клетей, из которых раздавались недвусмысленные проклятья, и они исчезли, растворившись в воздухе.
– Всем зачет по нейтрализации противника в полевых условиях, – объявил он после короткой и напряженной паузы.
Адепты радостно заулыбались, я тоже не удержалась, а декан повернулся ко мне и жестом приказал подойти. Моя улыбка стерлась в миг, но я встала и сделала пару шагов ему навстречу.
– Я кому сказал – дома сидеть? – со злостью спросил василиск. Я невольно сжалась от его голоса, но глаз не отвела. И даже тщательно приготавливала в мыслях речь в защиту своей свободы…
– Муж, да? – понимающим шепотом спросила Сильвия у кого-то.
Но я услышала! И судя по тому, как декан дернулся в ее сторону, но стиснул зубы, он – тоже! Вся моя подготовленная речь выветрилась из головы на раз!
– Какой еще муж? – возмутилась я, обернувшись к поспешно опустившей глаза стихийнице. Ящерка на пальце шевельнулась и коротко укусила меня за кожу. Я взвизгнула, а декан резко схватил меня за руку и прижал к себе спиной.
– С вами у меня отдельный разговор, – отрывисто произнес он, не дав мне вволю навозмущаться, и обвил мои ноги хвостом. Опять этот хвост! Когда же он у него отвалится!
– Уберите за собой, – кивнул василиск на место битвы, обращаясь к растерянно моргающим адептам. Ответа он дожидаться не стал.
Ярко-зеленая вспышка, и вот мы вдвоем стоим на ковре в центре деканской гостиной.
– Кажется, я ясно дал вам понять, что в мои планы не входит спасать вас по ночам, – раздраженно произнес он мне на ухо, не разжимая рук.
– Это унизительно! – я было принялась вырываться, но он и сам отпустил меня. Гордо откинув назад мокрые волосы, повернулась к нему: – Я могла за себя постоять, не нужно было вмешиваться!
– Ну знаете ли, когда вместо собственной спальни лицом к лицу встречаешь разозленную дриаду, рефлексы срабатывают быстрее. В следующий раз обязательно подожду, когда вы начнете умирать, и только тогда вмешаюсь! – язвительно ответил декан. – Или молча понаблюдаю! Так лучше?
– Дурацкий артефакт! Это он все! – я со злостью снова попробовала стянуть кольцо с пальца. Безуспешно. – Ай! Еще и кусается! Вы не придумали еще, как его снять?
– Не придумал, – поморщившись, ответил он.
– Это что же мне теперь – до конца обучения позориться придется? – обреченно закатила я глаза в потолок. – Или до конца жизни?
– Что значит: вам позориться? – напрягся декан.
– Так некоторые уже думают, что вы мой муж! – соизволила я объяснить непонятливому. – А дальше что будет? А если я захочу с кем-нибудь встречаться? Ко мне же будут бояться подойти – вдруг вы на голову свалитесь в самый неподходящий момент! И что, я теперь без нормального мужа останусь? Ваш артефакт поддерживает только вашу кандидатуру! Это ужасно!
– Что именно? – подозрительно поинтересовался декан.
– Связать свою жизнь с вашей! – выкрикнула я.
– Вы, знаете ли, тоже не предел мечтаний! – взорвался он, повышая голос. – Маленькая, вздорная адептка, вечно влипающая в неприятности!
– Зато у меня нет отвратительного хвоста! – внезапно захотелось сказать что-нибудь обидное. – Я не покрываюсь чешуей, и моя слюна не ядовита!
– В прошлый раз вы обвинили меня в ядовитом дыхании, – тихо процедил он. – Теперь уже слюна?
– А я откуда знаю? – нервно передернула плечами. – Надо в энциклопедию заглянуть! А то вы меня хватаете постоянно, вдруг это смертельно? Вдруг вы весь ядовитый?
Его скулы окаменели, он сделал шаг ко мне, я попятилась, испугавшись свирепого вида василиска. Перегнула палку, пора ноги уносить!
Декан сделал еще один быстрый шаг, поймал меня за талию одной рукой, а второй запрокинул мне голову и поцеловал в приоткрытые для крика губы. Настойчиво, медленно, сбивая мое дыхание, растворяя в своем теплом аромате. В глазах потемнело, сердце пропустило удар, потом еще и, спохватившись, бешено забилось. Горячая волна прошла по телу, разливаясь из глубины живота, словно в кровь пустили раскаленный металл. До ноющей боли… До вырвавшегося жалкого стона…
– Что, адептка, не отравились? – оторвавшись от меня, злым шепотом спросил он и толкнул на диван, заставляя сесть.
– Яд замедленного действия? – так же шепотом предположила я, перебарывая смущение и прижимая руку к губам, на которых еще горел его поцелуй. Наваждение пропадало медленно, голова еще кружилась, а жар в крови болезненно пульсировал, не торопясь исчезать.
– Конечно, – кивнул он до обидного равнодушно. – Сидите, ждите, пока подействует…
И вышел из комнаты, оставив притихшую, растерянную и немного напуганную меня одну.
Я даже не сразу поняла, что это шутка, и несколько минут действительно ждала, прислушиваясь к своему учащенному сердцебиению. Зато когда поняла…
Смыться! Исчезнуть! Провалиться под землю! Да все, что угодно, лишь бы не оставаться с ним больше наедине! Кто знает, что еще взбредет ему в голову? А ведь я ответила на его поцелуй… Домой, срочно!
Полная решимости, протянула руки к кольцу, чтобы вернуться к себе… Ай! Кровожадная и кусачая ящерица переползла на другой палец, прикрыла своим серебряным телом колечко и стала яростно защищать его от моих поползновений. Гадский артефакт!
Пока я боролась с ящеркой, пытаясь добраться до нужного колечка и не потерять при этом пальцы, декан вернулся.
– О нет! – выдохнула я, увидев в его руках полотенце, знакомый халат и тапочки. – Я у вас не останусь!
– Я собираюсь выспаться, а это возможно, только если вы под присмотром. – Мои слова в который раз оставили его равнодушным. Он уже все решил за меня. – Где ванная, вы знаете.
Магистр бросил стопку вещей рядом со мной на диван. Я не пошевелилась и посмотрела прямо на него.
– Вы меня поцеловали, – зло напомнила я.
– Потрясающая наблюдательность! – без малейшей усмешки ответил он.
Издевается! А где извинения?
Мой голос вдруг стал тихим-тихим. Сама не ожидала. И что решусь поделиться своими страхами, тоже не ожидала.
– Я теперь боюсь оставаться в вашем доме. Вдруг вы… вы… – Слова не подбирались, зато щеки стремительно краснели. – Меня…
Я замолчала и судорожно сглотнула.
– Я вас – что? – холодно поинтересовался василиск, заставив покраснеть еще больше от такого прямого вопроса.
Не думала, что ответить будет так сложно.
– Вы меня… Черт! Да вы же поняли!
– Не понял, – отрезал он. – Вот совсем не понял, за кого вы меня принимаете.
– А как же… – Почему-то снова вспомнилось о косвенной беременности. То есть о непонятных свойствах артефакта, о которых василиск явно не все мне рассказал.
– Я в состоянии держать себя в руках, – хладнокровно перебил декан, угадав ход моих мыслей. – Это во-первых. А во-вторых, вы переоцениваете собственную привлекательность.
– Что?! – не поверила я.
И обиделась. Сильно.
– Я страшная?!
Он поправил очки, хмыкнул, рассматривая меня. По-видимому, критично рассматривая. И то, как он медлил с ответом, мне не понравилось. А то, как дрогнули в легкой ухмылке уголки его губ, не понравилось еще больше…
– Значит, страшная, – решила я, отчаянно жалея, что хвоста в зоне видимости нет. Я бы на эмоциях могла избавить его от ненужной части тела прямо сейчас. Болезненно, очень болезненно и медленно… А потом бы и чешую соскребла…
И с самыми кровожадными намерениями поднялась с дивана, сверкнув глазами. Подошла к декану вплотную, встала на цыпочки.
– А раз страшная, то и не целуйте меня больше! – выкрикнула ему прямо в лицо.
Прядь пепельных волос, падающая ему на лоб, встрепенулась, а он сам даже не вздрогнул!
– И не собирался, – усмехнулся. А мне снова стало обидно.
Гад!
– А вот врете, – почему-то ответила я.
Он удивленно вскинул брови, еле заметно улыбнулся, наклонился к моему лицу и так вкрадчиво, что мурашки пошли по телу, спросил:
– Хотите проверить, вру ли я?
Его тон заставил меня сделать шаг назад. Причем молча. Было в нем что-то угрожающее, опасное, но завораживающее настолько, что я всего лишь отступила на один шаг, хотя интуиция настаивала на побеге.
Он плавно, даже лениво шагнул вслед за мной, снова приблизившись вплотную.
– А если вру? Для вашей самооценки это так важно?
Мне стало совсем не по себе, но я осталась стоять на месте, чувствуя тепло его тела даже на расстоянии. Оно окутывало меня, обостряя чувства до предела, растекаясь по коже легким покалыванием и отзываясь дрожью в ногах.
– А хотите лучше расскажу, как работает артефакт? – все таким же чарующим, но ожесточенным шепотом спросил декан. И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Когда его носил я, он служил усилителем моей магии и накапливал в себе запас энергии, высвобождаемый в экстренном случае. На руке женщины он выполняет другую функцию. Полезную для семейной пары, но крайне нежелательную для вас. Защищать, оберегать и быть желанной для своего мужчины. Всегда. И даже в грязной одежде, с мокрыми спутанными волосами и злым ненавидящим взглядом. И даже если эта женщина ведьма. И даже если она несмышленая адептка, почти ребенок…
– Теперь я точно здесь не останусь! – вскрикнула я и метнулась в сторону. – Вы превратились в маньяка!
Он поймал меня, даже не сходя с места. Одним быстрым движением руки схватив за талию, притянул к себе. И спокойно продолжил говорить, держа меня в кольце своих рук: