– Это не приворот, лишающий разума. А я не вчера родился, чтобы не уметь себя контролировать. И все-таки настоятельно рекомендую не провоцировать меня своими неосмотрительными репликами. И, кстати, я не соврал. Хотя… – он сделал паузу и хитро улыбнулся.
– Даже не надейтесь! Отпустите и не подходите больше – иначе я буду кричать, царапаться, такими порошками вас обсыплю, что облезете!
– Любопытно на это посмотреть, – задумчиво произнес магистр, разжимая руки. – Но в другой раз.
Я развернулась, намереваясь выпалить целую тираду. И про него, и про родовой артефакт, и про всех василисков в целом, и про вынужденную ночевку, и про…
– Ни слова! – опередил меня василиск и указал на дверь. – И чтобы до утра я вас не видел!
– А…
«Какого хрена вы мне затыкаете рот» я договорить не успела, потому что меня перебил его приказ:
– И не слышал!
– Пф-ф-ф… – возмущенно фыркнула я.
– И вообще никак не ощущал вашего присутствия! – злобно добавил он.
– Так, может, я все-таки домой? – осторожно предложила, пользуясь случаем.
– Нет!
Недовольно поджав губы, подобрала брошенные на диван вещи и гордо прошествовала в ванную.
Снова пришлось воспользоваться его мылом, и я теперь явственно ощущала его аромат на себе.
На цыпочках прокралась к двери в гостиную, пытаясь не издавать лишнего шума слетающими с ног тапочками, и заглянула внутрь.
– В спальню, – не оборачиваясь, скомандовал декан, раскладывая для себя диван.
Где спальня, я тоже прекрасно помнила, но дверью гостиной хлопнула хорошенько, чтобы еще раз выразить свое недовольство.
– Ведьма! – глухо донеслось из-за закрытой двери.
В спальне меня ждала аккуратно расстеленная постель и светлая мужская рубашка с короткими рукавами. Почему-то стало очень приятно подобное внимание, и я с удовольствием переоделась в чужой предмет гардероба, уютно окутавший тело. Уже привычно зарылась в чужое одеяло, устроившись на чужой кровати, и уснула, вдыхая теплый пряный и такой знакомый аромат. И во сне ощущала на себе сильные руки, прижимающие к груди и гладящие по спине, губы, скользящие по коже, ласковые, нежные, невесомые, шепчущие что-то неразборчивое, заставляя замирать на полувздохе… И снова этот запах, обволакивающий, погружающий в себя с головой, дающий незримое присутствие… Теперь я знаю, какова моя личная разновидность кошмарных снов, от которых не остается ощущения кошмара, но и покоя тоже нет…
Утро для меня началось рано, но неохотно. Бурный вечер, плавно перетекший в не менее бурную ночь, не прошел без следа, и в ванную я потопала на ощупь, не открывая глаз. Будь я у себя дома, ни за что бы не поднялась и проспала бы еще… Не знаю сколько, много бы проспала! Но какая-то истинно женская часть меня требовала встать и что-нибудь приготовить на завтрак.
– Дверь там, – милостиво просветил декан, когда я врезалась в него в коридоре.
– Угу, – автоматически ответила я, пытаясь не открывая глаз обойти препятствие в виде него. Теплые руки мягко сжали мои плечи и направили меня в нужную сторону. Когда я врезалась лбом в дверь, за спиной насмешливо хмыкнули:
– Зомби.
– Угу, – снова ответила я, нащупывая дверную ручку и даже не особо поняв, что он сказал.
– Иди, досыпай, – меня снова обняли за плечи и довели до спальни. – Ведьм я не люблю, но к зомби испытываю еще меньшую симпатию.
– А… – я зевнула в кулак. – А как же завтрак?
– Сам приготовлю, – и втолкнул меня в открывшуюся дверь.
Я сгребла подушку в обнимку и завалилась спать. Только уснуть не получалось. Слова «сам», «василиск» и «завтрак» вертелись в моей голове, не давая покоя, и едва оформились в связную мысль, как сон слетел совсем. Я подскочила на ноги и побежала прямиком на кухню, надеясь, что она еще не горит.
– Ничего не трогайте! – заорала я с порога. От неожиданности декан чуть не уронил заварочный чайник.
– Напомните, почему я до сих пор вас не убил? – поймав его в воздухе и аккуратно поставив на стол, спросил магистр Гадтер.
– Потому что адепты неприкосновенны? – предположила я, с тревогой осматривая кухню.
– Иногда меня это очень расстраивает, – признался он со вздохом.
– А меня совсем наоборот, – ответила откровенностью на откровенность, продолжая блуждать взглядом по сторонам. – Похоже, опоздала, – разглядев шипящую сковородку, выдохнула я и укоризненно покачала головой. – Вы готовили без меня?
– Считаете, что я совсем беспомощен? – рассердился декан. – Представьте себе, я как-то жил все это время без вас и даже не голодал!
– Вспоминая, каким бульоном вы пытались меня накормить, слабо верится… – и вовсе я не пыталась его оскорбить, просто сказала правду.
– Омлет я сделать в состоянии! – его голос опять сорвался на шипение.
– И что, даже посолили?
– Представьте себе!
– И даже не сожгли? – не поверила я.
– Сжечь мне хочется вас, – мрачно ответил он. – На костре. Вместе со всеми капризами, самомнением и длинным бестактным языком.
Вместо ответа я подошла к сковородке, чувствуя на себе его тяжелый взгляд, открыла крышку, приготовившись к разоблачению обмана и подтверждению собственной правоты, а там… И правда омлет. Аппетитный, ароматный, с помидорами и зеленью, а вовсе не черное нечто, которое я ожидала увидеть. Мне стало стыдно, и я так и замерла на месте, держа крышку в одной руке.
Декан подошел, плечом отодвинул меня в сторону и стал раскладывать еду по тарелкам.
– По-хорошему, на голову бы вам эту сковородку надеть, но продукты жалко переводить, – проворчал он. – Садитесь, хватить краснеть и сверлить пол глазами.
– Простите, – сдавленно пискнула я и быстро последовала его приказу.
Вкуснейший омлет пришлось есть в полной тишине, удивительно, что я вообще могла есть, и куски не застревали в горле от смущения.
– У меня есть идея, как можно избавить вас от артефакта, – сказал василиск, первым вдруг нарушив напряженное молчание.
– И как вы хотите это сделать? – заинтересовалась я, поднимая на него взгляд.
– Создать такую ситуацию, в которой он стал бы мне жизненно необходим. Если я потрачу весь свой резерв и окажусь на грани жизни и смерти, есть вероятность, что он перенесется ко мне. Главное, чтобы опасность была реальная.
И так просто это сказал, словно его вообще не касалось, что эта грань может быть преодолена гораздо раньше, чем кольцо соизволит пошевелить своим хвостом.
– Мне не нравится эта идея, – подумав, ответила я.
– Чем? – спокойно спросил он, с силой сжимая вилку в руках.
– Тем, что если этот способ не сработает, то вы погибнете, – объяснила я вслух то, что мы знали оба.
– Меня не так просто убить, – заметил декан с подчеркнуто равнодушным видом.
– Это если вы будете сопротивляться. А вы не будете, правильно? А если вы ошибаетесь, и вот эта, – я указала на неподвижную ящерку, обвивающую мой пальчик, – оставит вас без необходимой поддержки?
– Это было бы неприятно, – согласился он. – Но я пока не вижу другого способа.
Я положила ладонь, широко растопырив пальцы, на стол и с самым серьезным видом воткнула рядом с окольцованным пальцем нож в столешницу.
– Не смешно, – строго заметил магистр. – И вы испортили мой стол.
– Зато так точно никто из нас не умрет.
– И вас действительно устроит этот способ? Ну-ну… – прищурился он и, выдернув нож из стола, подбросил его в руке.
– Ваш способ меня тоже не устраивает, думайте дальше, – довольно резко бросила я, невольно вздрогнув, когда декан, быстро прицелившись, метнул этот нож мимо моего лица в противоположную стену.
– А мне ваше одобрение и не требуется, – жестко ответил магистр. И медленно процедил по слогам, наклонившись ближе и интонацией добавляя вес каждому своему слову: – Ни одобрение, ни благословение, ни разрешение. И мнение ваше мне также не интересно.
– Неужели вам эта хрень дороже жизни? – вспылила я. Почему-то меня ужасно разозлило то, что из-за моего присутствия в своей жизни он готов этой самой жизнью рискнуть.
На «хрень» обиделись обе ящерицы. Мелкая проснулась и возмущенно укусила за палец, а крупная так же возмущенно гаркнула:
– Это родовой артефакт! И вам бы лучше побыстрее от него избавиться, а методы вас волновать не должны!
Упрямый какой! Но не упрямее ведьмы!
– А вот волнуют! – приподнявшись со своего места, уперлась я ладонями в стол и наклонилась к упрямцу ближе. – Гораздо больше, чем влияние, которое оказывает на вас артефакт! Неприятно, конечно, видеть вас чаще необходимого, но зато не смертельно… Вам-то, наверное, гораздо хуже… Сильно мучаетесь в моем присутствии?
– Мне хуже? – он тоже встал и ногой отпихнул от себя стул в сторону. Тот с грохотом упал, а василиск наклонился ко мне навстречу. – Да мне просто замечательно! Ничего такого, с чем бы я не смог справиться, в моей жизни не произошло! Или вы надеетесь, что я схожу от вас с ума? А может, еще и ждете этого? Простите, я вас, наверное, огорчил! – ядовито добавил он, чтобы еще сильнее меня разозлить. И разозлил!
– Размечтались! – рявкнула я ему в лицо. – Вы мне не нужны даже для коллекции!
– Я польщен, что не соответствую вашему дурному вкусу! – издевательски произнес он.
И вот ведь какая зараза: мне не хочется, чтобы он погиб неизвестно где и как, но сама бы я с удовольствием его убила!
– А знаете что? Не очень-то он мне и мешает! Буду носить! – с вызовом вздернула я подбородок. – Ваш! Родовой! Артефакт!
– Носите-носите, все равно у вас выбора нет, – язвительно ответил декан. – Зато я не привык молчаливо соглашаться с судьбой, и носить вы его будете лишь до тех пор, пока я позволяю.
– А потом оставите его мне в наследство, пав смертью глупых и самонадеянных в борьбе за независимость? А что еще к нему прилагается? Или, кроме вас, ничего?
– Вы во мне сомневаетесь? – прорычал он. – С чего вы решили, что у меня ничего не выйдет?
Вот ведь василиск! Из вредности не сдастся, лишь бы доказать, что прав. И чего я вообще беспокоюсь об этом злюке? Сама не понимаю, но нужно что-то делать, а то он вот-вот чешуей от злости покроется.