Поняла, что молчание мне к лицу. И к фигуре. И жизнь значительно облегчает в принципе. И все равно не смолчала.
– Вы тиран!
– Не оригинально, – усмехнулся он. И отобрал из рук цветущую веточку. – Пьянит?
Кивнула озадаченно. Он довольно улыбнулся и выбросил ее в сторону.
– Используется для приготовления правдивого зелья кратковременного действия, – лекторским тоном просветил декан. – Уж ведьма-то должна это знать.
И как-то обидно стало. Я ведь не просто не знала: я и не подумала порыться в своей памяти и вспомнить, какими свойствами обладает это растение. Я просто приняла это как цветок! Просто как от мужчины… А он…
– Подлые методы используете! – сквозь зубы сказала я.
– Правда? – тон равнодушный, а вот пальцы сильнее сжали мои плечи и подтолкнули вперед. Туда, где из-за густой поросли молодых персиков явственно доносилось звонкое журчание воды. – Вам лучше смыть с лица пыльцу, а то у меня есть соблазн задать вам пару вопросов, не касающихся учебы. И это действительно будет подло…
– Каких? – тут же спросила я, осознавая, что, скорее всего, они мне не понравятся.
Мне не ответили.
Шумную компанию моих одногруппников, растянувшихся на матрасах рядом с прохладным ручьем, я заметила первой. А они заметили только меня.
– Анэлька! – помахал мне рукой веселый Ресс. – Ты почему еще одетая? Раздевайся быстро – и к нам!
– А вот и напарнички вам в помощь, – зло обрадовал всех василиск, появившись вслед за мной.
– Всех все равно не накажете! – уверенно заявила я, так и не смыв с себя пыльцу.
– Вы меня недооцениваете, – сокрушенно покачал декан головой. – И это печально.
Адепты повскакивали со своих мест и, так как бежать было уже поздно, вытянулись по стройке смирно как были – в одних разноцветных шортах, втянув животы и глядя прямо перед собой. Поджарые тела, рельефы мышц, кубики пресса…
– Красавцы… – с томным вздохом вырвалось у меня.
Красавцы гордо улыбнулись, не менее гордо расправив плечи, а декан подтащил меня к ручью с таким выражением лица, словно хотел в нем же и утопить, но сам всего лишь меня умыл. И даже достал из кармана платок и вытер мне насухо лицо.
– У вас индивидуальное задание, – прошипел он и открыл портал. – К Берту. В лабораторию. Ассистенткой!
– А вы тут опять погоду испортите? – с грустью спросила я, не торопясь на встречу с куратором.
– Нет, – ответил декан удивительно миролюбиво. – Живите, наслаждайтесь…
– Нам кранты, – глухо раздалось из конца строя.
– И даже цветы, деревья и запрещенные растения вам оставлю… – продолжил декан приторно-сладким голосом.
– Точно кранты, – подтвердил тоскливый голос другого адепта.
Не понравился мне мрачный настрой моих одногруппников, поэтому спросила:
– А адептов не тронете?
– Что вы! Их ждет незабываемое путешествие, – благодушно успокоил меня магистр. И подтолкнул к порталу. – А вам тоже пора.
– Эх, даже сдохнем непонятно где… – уже шагнув в портал, услышала за спиной сдавленный стон Аскара. И подтверждающий это первый голос:
– Я же сразу сказал – кранты.
Портал захлопнулся, и я оказалась в лаборатории факультета Контроля. Впервые.
В лаборатории было светло, просторно и чисто, а сам Берт отсутствовал. Окон не было, но мягкий свет равномерно струился прямо с потолка, и его источником были точно не магические камни, а что-то изящнее и дороже.
По периметру помещения выстроились клетки с мелкими грызунами и крупными насекомыми. Некоторые клетки были накрыты темной тканью, и оттуда доносилось подозрительное шипение и царапанье. В центре стоял большой металлический стол, по краю которого располагались баночки и колбочки с цветными и пузырящимися растворами, мензурки, ящик с аккуратно сложенными медицинскими инструментами.
Подошла к одной из клеток и увидела внутри двух белых крыс. На табличке рядом красовалась надпись: «Эксперимент № 67–112. Вышел из-под контроля. Уничтожить».
Грустные глаза с удивительным пониманием посмотрели на меня. Как уничтожить? За что? Может, за то, что не сдохли во время опытов? Открыла клетку и выпустила их. Пусть бегут, пусть спасаются…
Не побежали. Не торопясь вышли из клетки, хвостом захлопнули за собой дверцу и, наклонив голову набок, посмотрели на меня.
Взгляд у освободившихся крыс стал умнее. Они обе улыбнулись мне победоносной улыбкой, от которой сразу стало не по себе. Крысы ведь не умеют улыбаться? И хвосты у этих крыс перламутровые и длиннее обычного, и в сообразительных глазках странный фиолетовый блеск, и клыки торчат… Когда эти крысы на меня весьма не по-крысиному рыкнули, я метнула в них сонный порошок и залезла с ногами на металлический стол.
От порошка крысы только расчихались, и потом этот неудачный эксперимент, приговоренный к уничтожению, видимо, неспроста, своими длинными ловкими хвостами стал открывать все клетки подряд, выпуская на волю их обитателей. Даже тех, что скрывала плотная ткань…
Разного размера, страшные и не очень, крылатые и рогатые, склизкие и лохматые твари оказались на свободе, заполонили весь пол и стали расползаться в разные стороны, но в основном стремились к выходу из лаборатории.
Куратор распахнул дверь ударом ноги, замер на пороге, охватывая вмиг сощурившимися глазами помещение во всей красе воцарившегося безобразия. Ноздри его раздулись, лицо исказила ярость. Увидел меня, стоящую на столе и изредка ногой отпихивающую пытающихся забраться ко мне тварей. Я, виновато улыбнувшись, помахала ему рукой. Глаза недооборотня сверкнули желтым.
– Ну все, сейчас ты у меня отхватишь, ведьмочка! – Берт с самым решительным видом бросился в мою сторону.
Я не стала ждать расправы и, роняя со стола склянки и инструменты, побежала к выходу прямо по столешнице, спрыгнула на пол, стараясь не смотреть под ноги.
– Меня магистр Гадтер к вам в помощь отправил! – на ходу выкрикнула я.
– Спасибо, помогла! – выдергивая из штанов ремень, рыкнул Берт.
Где уж мне успеть сбежать…
– А-а-а-а-а! – заорала я, когда он схватил меня за руку, толкнул обратно на лабораторный стол и замахнулся ремнем. С пряжкой! Массивной, тяжелой, в форме черепа…
– Берт! – рассерженный крик внезапно появившегося декана, и ремень был перехвачен прямо на подлете к моей обтянутой кожаными штанами попе. – Адептка, ну что опять?! – со стоном спросил он, взвесив ремень в руке и откидывая его в сторону. – Даже получаса не прошло!
– Она разгромила мою лабораторию! – зарычал недооборотень-недодемон.
– Я вообще ни при чем! – попыталась я оправдаться. Впрочем, безрезультатно.
В меня тотчас же полетела какая-то банка с тараканами, которую снова перехватил василиск.
– Как я люблю вас в такие моменты, – призналась я, ныряя за спину декана. И вцепилась обеими руками в его плечи, осторожно выглядывая из-за своего укрытия.
– Эллиан, я не понял, ты ее наказать решил или меня? – от рева куратора жалобно задребезжали пробирки. – Если ее, то забирай и сам наказывай, сколько влезет, а то я ее просто убью нечаянно!
– Ну-ка отцепитесь от меня! – декан попытался выгнать меня из-за своей спины, но я, углядев, как ярко вспыхнули глаза Берта и снова гневно раздулись ноздри, не пожелала покидать укрытие.
– Что вы здесь натворили? – спросил он, смирившись с моим присутствием.
– Животных выпустила! Вы мне не говорили, что я должна над ними издеваться!
– У нас здесь есть животные? – удивился декан и посмотрел на Берта, который не замедлил высказаться:
– Эта недоделанная ду…
Декан угрожающе кашлянул и нахмурился. Берт сразу осекся и продолжил спокойнее:
– Эта твоя ведьма выпустила всех наловленных с утра монстров! Они уже, поди, по всей Академии расползлись!
– Адептка Рид? – декан оглянулся через плечо, требуя ответа.
– Они были такие бедненькие, беззащитные… – залепетала я.
– Это вот это, по-твоему, беззащитненькое? – разозленный Берт подхватил с пола гигантского волосатого паука и ткнул им в мою сторону. – Вот это?!
Паук обнажил клыки с выступившими на их кончиках капельками яда. Я опять прикрылась деканом.
– Этих не я! Они сами! – выкрикнула уже оттуда, пока Берт запихивал сопротивляющегося паука в клетку.
– Дожалелись? – осуждающе, но беззлобно покачал головой магистр, оглянувшись на меня. – Ну что, Берт, подключай к поискам беглецов адептов, они как раз освободятся скоро.
– Чем-то загрузил их уже? – подозрительно поинтересовался куратор, голыми руками подбирая с пола тех, кто не успел убежать, и рассовывая их по клеткам.
– Да так, легко отделались, – отмахнулся декан. – Узнали, что означает по-настоящему жаркий климат… Ну… и кто в таком климате водится, тоже узнали…
– В Забытые Пустыни, что ли, отправил? – нахмурился Берт. – Одних?
– Да нет, – успокоил его магистр Гадтер. – В жерло вулкана отослал, там Тифон присмотрит втихаря. А как переловят паразитных огненных элементалей, так и отпустит в Академию.
– Ага, втихаря присмотрит, – фыркнул Берт, но успокоился. – Думаешь, они не заметят чудовище, которому самому в этом вулкане не развернуться?
– Даже если и заметят? – пожал плечами декан. – Они боевые приемы отработают, а Тифону все равно скучно, вот и поиграется немного…
– Семь лет назад еле уговорили его выплюнуть адепта, – проворчал куратор.
– Куда вы их отправили? – не поверила я, прислушавшись к разговору. – В вулкан?!
– Ничего с вашими красавчиками не сделается, загорят лучше! – прошипел василиск.
– Ревнуете? – удивилась я. Берт тоже удивился и посмотрел так… на нас, на обоих.
– Не обольщайтесь! – резко ответил декан.
– Ревнуете, – уже тверже сказала я с не пойми откуда взявшимися торжествующими нотками в голосе.
– Эллиан, мог бы и предупредить, что женился, – обиженно произнес Берт, даже прекратил монстриков ловить, рассматривая нас. – Я бы уж не стал на твою жену ремнем замахиваться, если б знал…