Парни слушали профессора внимательно, смотрели на нее с уважением и старательно записывали за ведьмой заклинания отворотов. И не было ни сдавленного хихиканья, ни шебуршания, ни тихих разговоров, как на моем старом факультете. Что-что, а дисциплина во время занятий у контролевиков была железной.
– Адептка Анэлия Рид, зайдите в деканат! – разнесся гулкий голос по всему коридору, когда мы с ребятами шли домой, отсидев последнюю пару.
Я торопливо сунула сверток с вампирскими пирожками Аскару:
– Гринпису отдай!
– Кому? – не понял он, брезгливо взяв пакет за уголок двумя пальцами.
– Песику нашему зеленому! – крикнула я, быстро шагая в сторону нужного кабинета.
Остановилась перед дверью, поправила на себе одежду, взбила волосы попышнее, глубоко вдохнула и открыла дверь.
Василиск привычно сидел на своем рабочем месте, что-то сосредоточенно читал, хмурился, растирая пальцами виски. Такой отстраненный, погруженный в дела, не выспавшийся, но настолько притягательный, что я сразу заулыбалась. Услышав, как хлопнула дверь, он поднял голову, сложил аккуратной стопочкой документы и отодвинул их в сторону, так и не ответив на мою улыбку. Открыл ящик стола и достал оттуда листок бумаги.
– Вот, возьмите, – сказал декан, протягивая его мне.
– Что это? – опасливо спросила я, но взяла исписанный ровным почерком лист в руки.
– Отказная, как вы и мечтали, – глухо ответил декан, выжидающе смотря прямо на меня.
– Вы решили от меня избавиться? – не поверила я и положила бумагу с размашистой подписью, которая мерцала зеленью, подтверждающей ее подлинность, на стол. А сердце ухнуло от обиды. – Вот так?
– Скорее, освободить от ненавистного факультета, – ответил он. И с искренним недоумением спросил: – Вы разве не рады?
– Он вовсе для меня не ненавистный… – признала я, испытывая непонятное смущение. – И мне больше не нужна отказная. Так что спасибо большое, пламенное, ведьмовское… но это было лишнее.
Я развернулась, чтобы поскорее уйти.
– Вы не поняли, – настойчиво сказал декан мне в спину. И продолжил, когда я оглянулась: – Я отказываю вам в обучении на своем факультете и делаю это не по вашей просьбе, а по собственному желанию.
Пауза. Меня словно оглушили, даже в глазах потемнело.
– Какие переменчивые ваши желания, – заметила я, с трудом сохраняя самообладание. – А куда делась ваша хваленая принципиальность?
– Иногда, ради чего-то очень важного, своими принципами можно и поступиться.
– Ради чего, например?
– Например, ради жизни адепта.
– Не смешите меня, – резко ответила я, срываясь на крик. – Вы бросаете своих адептов в жерло вулкана, стравливаете с монстрами, наказываете безжалостно! Вам безразлична их жизнь!
– Если бы это было так, до выпуска не дожил бы ни один адепт! А они доживают! Все! – декан старался говорить спокойно. Очень старался, но голос все равно звенел. – И становятся прекрасными и бесстрашными специалистами…
– А я, значит, недостойна у вас учиться? – боясь разреветься, спросила я.
– Вы не вытянете обучение на моем факультете, – печально покачал он головой. – Вам лучше вернуться к ведьмам. Смеяться с подружками, летать на метлах, варить зелья или чем еще там ведьмы занимаются… А здесь… Здесь вам делать нечего.
– А может, я не хочу к ведьмам? – понизив голос, сказала я и села напротив него, облокотившись на стол. – Может, мне здесь больше нравится? Меня спросить не хотите?
Накрыла своей рукой его ладонь и тихонько сжала, прося без слов. Прося понять и поверить в меня. Прося позволить остаться.
– Нет, – резко ответил он и передвинул свою руку так, что мне пришлось ее отпустить. – Этот факультет не для вас.
– Раньше вы говорили по-другому… – я злилась. Я страшно злилась. – Соблазняли меня открывающимися перспективами… Противостоянием запрещенной магии… Зачем?
– Я ошибся, – бесцветным голосом ответил он. – Вам здесь не место и дальше оставаться просто опасно. Вы ведь беспомощны.
У меня дыхание сперло от обиды, и я замолчала. Надолго замолчала.
– Вы же утверждали, что не отпустите меня… – тихо сказала я наконец.
– Так будет лучше, – так же тихо ответил он.
– Кому лучше? Вам? – вспылила я окончательно. – Спокойнее, да?
Молча порвала отказную на мелкие клочки и подбросила их в воздух. Они опали белыми хлопьями и усыпали весь стол упрямого декана.
– Хорошо, я отправлю новый экземпляр непосредственно ректору, – вздохнул он.
– Только попробуйте! – пригрозила я совершенно серьезно. И совершенно зло.
– И что будет? – засмеялся декан, проявив самоубийственное неуважение к разозленной, разочарованной и немного влюбленной ведьме.
– Я вас соблазню, – низким шепотом заявила я, встав с кресла и через стол наклонившись к нему ближе. Так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. И таким же вкрадчивым голосом медленно и четко проговорила в его плотно сжатые губы: – Влюблю в себя и потопчусь по вашим чувствам. Я же ведьма, помните?
Дверь деканата неприлично резко распахнулась. И, засветившись зеленым, так же резко захлопнулась, чуть не оставив кого-то с разбитым любопытным носом. Причем василиск даже бровью не повел, продолжая сверлить меня угрожающим тяжелым взглядом, от которого не спасали даже темные стекла.
– Без сомнения… – произнес он наконец с вибрирующими нотками в голосе. – Самая настоящая ведьма…
Дверь снова распахнулась совсем уже нагло.
– Чтоб вам всем сдохнуть! – радостно заявил ввалившийся в кабинет змей в нарядном синем костюме. Отсутствие волос, стройная, даже изящная фигура и слегка вытянутое лицо, покрытое перламутровой змеиной кожей, с серым ромбовидным рисунком на висках и скулах не оставляли никакого сомнения в его происхождении. Только веселые глаза, обрамленные пушистыми ресницами, выдавали в нем примесь чужой крови. За ним вошел магистр Каллохен, хмуро на меня посмотрев, ректор Форнеус и еще один демон с цепким взглядом абсолютно черных глаз с красным белком.
– И вам на этом свете не задержаться, – огрызнулся василиск, опять даже не посмотрев в сторону вошедших. Зато я посмотрела и медленно села обратно в кресло. Медленно, осторожно и не привлекая к себе внимания.
– Высшая аттестационная комиссия начинает свою работу, – мрачно сообщил ректор Форнеус, кивая в сторону своих спутников.
– Позвольте представиться: ректор Университета дружбы темных народов, академик Злодержащей академии образования, почетный представитель Царства Змей Шиар Диссот, – важно поклонился змей.
– Диссот, – глухо повторил магистр Гадтер и заметно и весьма невежливо поморщился.
Только после этого василиск оторвал свой взгляд от меня и неохотно повернулся к гостям. И выражение лица было далеким от счастливого. Особенно когда он увидел магистра Каллохена.
– Что, магистр, деканатом ошиблись? – незамедлительно поинтересовался он. – Ведьминский на другом этаже. Помочь спуститься?
– Вижу, мне здесь не очень рады, – заметил ведьмак, даже не смутившись. – Но вообще-то я с официальным визитом.
– Вот как? – приподнял бровь василиск и медленно издевательски протянул. – Еще и с официальным… Еще и ко мне…
– Положение обязывает, – сморщился ведьмак, который от общения с василиском получал удовольствия ровно столько же, сколько и тот.
– Если честно, я вообще не понимаю, почему вы еще здесь, а не кормите собой созданий из Глубин Тьмы? – взорвался мой декан, поднявшись со своего кресла и упершись обеими ладонями в стол, наклонился вперед и процедил сквозь зубы: – Вам же так замеч-ч-чательно удаются переносные порталы!
– Понимаю вашу злость, – виновато кивнул ведьмак. – А теперь позвольте представиться полностью. Магистр Даррей Николсон Каллохен, помощник Министра образования и науки Колдовских Земель, один из членов проверяющей комиссии. Прибыл инкогнито для проверки качества обучения в Академии Зла и индивидуального профессионализма преподавательского состава.
– Черт! – вякнула, не справившись с удивлением. Я опоила зельем проверяющего!
– Демон, – поправил меня… демон, явно восприняв мою реплику на свой счет. Поклонился и щелкнул длинным гибким хвостом со стрелочкой на конце. – Доктор магических наук демонического Аравита, специалист по аккуратности использования зла в Колдовских Землях, профессор Грит Абриэль. Мне как председателю комиссии очень жаль, что одно из испытаний прошло без моего присутствия, и портал был открыт раньше времени.
– На это была весомая причина! – поспешно оправдался магистр Каллохен. – И, к слову сказать, открыл портал не я, а ваши собственные адепты. Но ваша Академия с честью выдержала…
– Вот только не делайте вид, будто я не понимаю, по какой причине вы выбрали именно это время для проверки в Парке и не стали ждать остальных членов Комиссии, – грубо перебил его василиск.
– Свое недовольство этой причиной вы вполне доступно выразили при нашей прошлой встрече, – потирая скулу, обиженно заявил магистр Каллохен.
– Я еще не выразил недовольство по поводу того, что лишился своего преподавателя по отворотам, – напомнил василиск, а сам жестом незаметно указал мне на дверь, чтобы я потихонечку покинула кабинет, в котором становилось все жарче.
– Он меня узнал, – развел руками Каллохен, соглашаясь. – Пришлось принять меры.
Потихонечку сбежать не получилось, потому что путь мне преградил змей и с интересом принялся меня разглядывать.
– КМВ, – прочитал он вслух надпись на моей кожаной куртке. – Так-так… Значит, вы – адептка факультета Контроля?
– Да! – гордо заявила я.
– Нет! – одновременно со мной рыкнул василиск.
Члены комиссии удивленно переглянулись с ректором.
– Новенькая, – пояснил Форнеус. – Недавно перевел. Эллиан, с ней опять какие-то проблемы?
– Абсолютно никаких, – процедил он сквозь зубы, и белые останки моей отказной испарились.
– Что вы здесь делаете, адептка Рид? – настороженно приподнял бровь ректор.
Пауза и несколько заинтересованных взглядов в мою сторону. Ага, так я и сказала правду!