– У вас отвратительное чувство юмора, – заметила я.
– А у вас есть прекрасная возможность за это меня убить, – не расстроился декан и стал отсчитывать двадцать шагов. Остановился, подумал и вернулся на десять шагов назад. – Или хотя бы потрепать от души. Начнем?
Начнем так начнем. Посмотрела на спокойно стоящего василиска, сосредоточилась, вспоминая заклинание, прицелилась… Ух, как он близко! Захочу – и то не промажу! Вспомнился разлетевшийся на куски зомби, который стоял намного дальше от нас… И в последний момент удара рука моя дрогнула…
Пшик!
Вихрь рассеялся, даже не долетев до цели.
– Я не понял… – с искренним недоверием произнес магистр. – Адептка, вы что, меня сейчас пожалели?
– Вот еще! – возмутилась я. – Просто… осечка вышла…
– М-м-м-м… – с сомнением протянул он. – Тогда еще раз. Без осечек, пожалуйста.
Я сурово взглянула на еле сдерживающего улыбку декана и с максимальной решимостью начала плести заклинание, вкладывая силу. С пальцев сорвался сверкающий фиолетовый вихрь и окутал декана с ног до головы, так, что его даже видно не стало.
Взрыв!
Я пискнула и присела, обхватив голову двумя руками. Даже глаза зажмурила и лишь прислушивалась, пытаясь расслышать что-нибудь сквозь удары бешено колотящегося сердца.
– Вот только завтра не вздумайте так реагировать, – раздался рядом осуждающий голос. – А вообще – хорошо.
Я подняла голову и увидела совершенно целого и непотрепанного василиска. Даже одежда нигде не подпалилась. И это он называет – хорошо?
– Вы невредимый, – с досадой констатировала я, поднимаясь на ноги.
– Разочарованы? – усмехнулся он. – Я же говорил, что «Вихрь» больше годится для отвлечения внимания, чем для настоящей атаки. Перед зомби и у меня, и у этого академического змея есть неоспоримое преимущество: мы живые и хотим сохранить это состояние, поэтому защищаемся. Для настоящей атаки нужно вкладывать по-настоящему много силы, чтобы пробить защиту.
Он снова подошел ко мне. Снова призвал зомби. Медленно сплел заклинание, на удивление простое, и негромко сказал, удерживая готовую сорваться подрагивающую зеленью вязь на кончиках пальцев:
– Оно легкое, но смертоносное, надо лишь напитать его силой, высвободить свою энергию. Почувствуйте, как потоки магии струятся по ногам, набирая мощность, текут вверх по позвоночнику, по шее, плечам, рукам…
Он говорил, а сплетенное заклятье становилось все ярче, пульсировало, нетерпеливо гудело в его руках. Удерживать его было все сложнее, но декан не останавливался, накачивая страшно сияющее уже белым цветом, вытеснившим зелень, плетение, превратившееся в сгусток чистой концентрированной энергии.
– А теперь отпускаете… – произнес он в тот момент, когда я испугалась, что оно взорвется прямо в его руках.
Мощная силовая волна с грохотом понеслась вперед, смела зомби без следа, оставив за собой лишь щекочущий запах озона. Врезалась в защитный купол, который от удара прогнулся и надрывно затрещал, но выдержал, впитал остатки магии и стал еще ярче и сильнее, заурчал довольно.
– Теперь вы, – вывел меня из потрясенного и слегка панического состояния василиск.
– А… Он тоже так может? – заикаясь, спросила я.
– Важно лишь то, что можете вы сами, – ушел он от прямого ответа.
Значит, может, решила я.
– Начинайте, – поторопил декан, вызвав зомби и для меня.
Заклинание я воспроизвела без труда, задержать его в руках было сложно, но я старалась, чувствуя, как послушно оно впитывает мою энергию, уплотняясь с каждой секундой, готовое вот-вот сорваться с пальцев. Потрескивает фиолетовыми искрами, покалывает кожу, угрожающе вибрирует, и я отпускаю его вперед, не выдержав напряжения…
Освобожденная магия со свистом рассекает воздух, набирает скорость, плотной фиолетовой стеной обрушиваясь на зомби, разрывает его на части, а сама рассеивается, мелькая перед глазами яркими вспышками.
– Слабенькая, – разочарованно протянул василиск, пока я с ужасом смотрела на глубокую воронку в земле, оставленную моим ударом, не веря, что вообще способна на подобное.
– Слабенькая? – ошарашенно переспросила я.
– Вы способны на большее, – уверенно заявил он. – Мало силы вложили, нужно больше, сильнее, злее. И не медлите, я тянул, чтобы вы поняли, как это делать. Сдерживаться всегда тяжелее… Еще раз, – приказал он, вызывая очередное учебное пособие.
Все повторилось почти также.
– И еще раз! – неудовлетворенно крикнул магистр.
Еще один разлетевшийся зомби и почему-то недовольный результатом декан.
– Еще!
Мои дрожащие руки, струящийся по лицу пот, а рядом требовательный голос:
– Еще!
Взрыв, грохот, новая воронка…
– Еще!
Фиолетовые отблески в глазах, разорванная мертвая плоть на земле, судорожный вздох…
– Еще!
Раздражение, смешанное с усталостью. Все ярче горящая в руках вязь заклинания, все больше радиус поражения и опять:
– Плохо!
Я села прямо на землю, обхватив руками колени. Тело ломило, начинало звенеть в голове, воздуха не хватало, и я была готова разреветься от бессилия.
– Ведьмы не сдаются, – напомнил декан и сел со мной рядом.
– Я не сдалась, – глухо ответила я, смотря прямо перед собой.
– Но близка к этому, – проницательно заметил он, притянув меня к себе. Обнял двумя руками, прижав к груди, и уперся подбородком в мою макушку.
– Я устала, – со вздохом призналась я, доверчиво расслабившись в его объятиях, которые действительно были мне сейчас нужны, как воздух.
– Перерыв пять минут, и продолжим, – тихо сказал декан, продолжая крепко меня обнимать, и невесомо украдкой скользнул губами по волосам.
– Десять минут, – попросила я, закрывая глаза.
– Отдохнули? – через некоторое время спросил он, выводя меня из легкой полудремы и умиротворения.
– Нет, – честно ответила я.
Декан встал сам и протянул мне руку, помогая подняться.
– Надо продолжать, – безжалостно произнес он, и снова появился ненавистный зомби.
Заклинание, вспышка, взрыв…
– Еще хуже стало, – вздохнул василиск, оценив результат. – Зря я дал вам возможность расслабиться. Ваша энергия, похоже, напрямую зависит от эмоций.
Я расстроилась и опустила руки.
– И что теперь делать? – жалобно спросила.
– Вам нужно как следует разозлиться, – сказал он. – Или испугаться.
Я честно попыталась, но выходило ненатурально. И декан снова остался недоволен моей атакой.
– Нападайте тогда на меня, раз к зомби вы равнодушны, – распорядился он, становясь на линию удара. – Со всей злобой, на которую способны!
– С ума сошли! – крикнула я. – Да я вообще не смогу!
– Почему? – спросил он требовательно. – Боитесь меня убить? Так это вряд ли…
– Не смогу – и все! Мне «Вихря» уже хватило!
– Придется вам помочь, – произнес декан, расстегивая рубашку. – Не хотите злиться – буду пугать… Отвернитесь!
– Зачем? – с подозрением спросила я, наблюдая, как он аккуратно складывает одежду, стряхивает с ног обувь и берется за ремень брюк.
– А что, хотите посмотреть, как я буду штаны снимать? – ехидно поинтересовался он, расстегивая пряжку.
Я поперхнулась.
– Это вы чем там меня пугать собрались?! – сделав шаг назад, спросила я потрясенно.
– Тьфу! Вот дурында! – психанул василиск. – Отвернись, говорю!
– Спиной? – возмутилась я. – На пустом полигоне? К голому мужчине, который находится под воздействием родового артефакта? Я что, дура?!
– Я же обещал уже, что не трону! – возмутился он в свою очередь. – Вы мне не верите?
– Нет! Я вообще голым мужикам не особо верю!
Повисла немая пауза. Я настороженно глядела на василиска, стараясь не блуждать взглядом по его обнаженному телу. Он стоял, уперев руки в бока, и молча смотрел на меня с мрачным выражением лица. Долго смотрел.
– Вот и правильно, – наконец согласился задумчиво.
Я выдохнула.
И вдруг стало темно! Так темно, что вообще ничего не видно! И в этой темноте раздалось устрашающее шипение… Шорох…
– Нападайте, – свистящим шепотом сказала темнота. – Иначе нападу я…
Я попятилась вслепую.
– Магистр Гадтер, что происходит? – испуганно спросила я, напряженно прислушиваясь и плетя заклинание одновременно.
В ответ тишина. Чье-то дыхание совсем рядом… Тяжелое, срывающееся…
– Это не смешно! – крикнула я, ощущая, как липкий безотчетный страх окутывает тело. Было присутствие чего-то большого, страшного… Чудовищного…
– Шутки кончились… – жутко прошипели в ответ.
Удерживая готовое заклинание в одной руке, я другой создала маленький осветительный пульсар и подбросила его вверх, настороженно оглядываясь по сторонам.
Блеснула зеленая чешуя, острый темный гребень, хвост… Огромная когтистая лапа с легкостью перехватила мой пульсар и сжала, снова погрузив полигон в абсолютную темноту.
– Мама! – прошептала я, когда до меня дошло, в кого превратился декан и каких он теперь размеров. Растопчет и не заметит даже!
– Предупреждений больше не будет… – прошелестело чудовище. – Защищайтесь!
Быстрое едва угадывающееся движение слева… Касание… Паника, заполонившая сознание… Мой удар! Фиолетовая вспышка, в которой отчетливо видно, как огромный василиск впечатывается в защитный контур и падает вниз. Фиолетовые молнии с треском разрезают потемневший купол, возвращая ему красное мерцание, и свет разгоняет тьму вокруг.
– Что вы натворили? – бросилась я к лежащему без движения василиску. Упала на колени, двумя руками коснулась чешуйчатого, но теплого тела. – Вы живой?
Он не пошевелился.
Я с трудом повернула к себе его огромную голову, стала рыться в карманах, чуть не плача, отыскивая восстанавливающее и травмозаживляющее средство.
– Магия ведьм на василисков не действует, – донесся ехидный голос. И ящер, не открывая глаз, положил голову поудобнее, а точнее, на мои колени.
Я выронила из рук один пузырек.