Он промолчал. Мало того – шаг ускорил!
– А ну отпустите!
Угрозу мимо ушей пропустил.
– Я вам никогда не прощу! – в отчаянии выкрикнула я.
Он остановился и резко развернулся ко мне лицом.
– Я сам себе не прощу, если буду участвовать в вашем самоубийстве!
И так мне захотелось его поцеловать! Или огреть чем-нибудь тяжелым по голове! Или все-таки поцеловать? Вот гадство!
– Магистр Гадтер, – четко по слогам начала я, собрав внутри себя последние остатки спокойствия, пока он соизволил обратить на меня свое внимание. – Если я сейчас отсюда уйду, то вряд ли смогу пережить этот позор. Вы должны меня понять! Должны! Поверьте, короткий сон я успешно компенсировала зельем на основе корня девясила, лапчатника и слизи кровожорки! И да, я это зелье выпила! С закрытыми глазами и носом, но выпила!
– Кровожорки? – хмуро переспросил он, выдыхая.
Яростно кивнула в ответ.
– А ну-ка докажите! – потребовал декан.
– М-м-м… – смутилась я. – А как?
– А как хотите! – язвительно ответил он. – Но так, чтобы убедить меня, что ваша сила при вас.
Вот сам напросился! Видит Тьма, я не хотела!
Я ударила магией по его ногам, стоя в полушаге от него. Без предупреждения, подло, в упор, собрав всю свою кипящую злость в кулак… Ударила, а сама испугалась. А вдруг я его искалечила?
Пыль застила глаза, грохот раскатился на весь стадион, вызвав дружный ах адептов… Я в ужасе закусила кулак, чтобы не заорать.
– Магия ведьм… – послышался насмешливый голос из-за клубящийся пыли.
– Да помню! – досадливо перебила я его, мысленно вздохнув с облегчением. – Удовлетворены?
– Пока – да, – кивнул василиск, ловко выбираясь из огромной зияющей дыры, окутанный то ли клубами дыма, то ли пыли. Небрежно отряхнулся и так же за руку потянул меня обратно к ограждению.
– Испытание считается успешно пройденным, если заканчивается безоговорочной победой адепта или признанием проверяющего достаточности знаний испытуемого, – продолжал перечислять ректор.
Змей нашел глазами меня и надменно усмехнулся. О моей победе даже мысли не допускает, гад!
– Испытание считается проваленным, если адепт не в силах больше продолжать бой.
– Все, что не запрещено – разрешено, – подытожил ректор.
Первым на поле боя вышел ведьмак. Снял пиджак, потянулся, словно большой белый кот. Женская половина стадиона замерла, боясь вдохнуть, и впилась жадными глазами в его тело. А я… А я исподтишка бросила взгляд на василиска… А он заметил! Пришлось поспешно отвернуться и заинтересованно разглядывать герб Академии.
– Адепт Семар Таншер, – объявил ректор, открыв одну из двух перевернутых табличек с именем, лежащую перед ним на столе.
Семар, услышав свое имя, встрепенулся, подобрался весь, взгляд стал цепким и колючим.
– Семар, – удивительно мягко произнес василиск, за плечо уводя его в сторону. Я удивленно смотрела, как декан что-то говорит моему старосте и тот внимательно слушает, кивает, а потом вдруг поднимает на василиска ошарашенный взгляд, а тот лишь загадочно улыбается в ответ.
– На позиции! – рявкнул ректор.
Семар торопливо нырнул за ограждение, пожал руку ведьмаку и отошел в дальний конец поля.
– Бой!
Это было почти красиво.
Сплетение ярко-красной и серебристой магии, быстрые и точные движения, грация, достойная танцев.
И так же жутко.
Взрывающиеся мириадами пульсары в опасной близости от соперников, оглушительный грохот, взлетающие в воздух комья земли.
Я с трудом успевала следить за происходящим. Семар гордо оправдывал почетное звание боевого мага, не сдаваясь перед опытом магистра Каллохена, но все равно меня не отпускало ощущение, что ведьмак дозирует нагрузку и в основном просто обороняется. Хотя… Наверное, так и должно быть?
Но вдруг ситуация изменилась.
Ведьмак играючи отбил очередной удар Семара, но сияющий красный шар, вместо того чтобы отлететь в сторону и взорваться вдалеке, вдруг изменил траекторию, обогнул со спины магистра, нереально медленно, словно подкрадываясь, подлетел к нему вплотную… И тут почувствовавший неладное ведьмак резко развернулся к нему лицом… Успел вскинуть руки в защитном движении, и раздался взрыв! А следом крик: восторженный – зрителей и испуганный – мой. Я зажмурилась.
– Все нормально, не бойся, – шепнул василиск, дотронувшись до моего локтя.
Открыв глаза, увидела, как магистра Каллохена опутывает красная искрящаяся сеть, лишая возможности двигаться. И через секунду эта же сеть рассыпается на куски, а ведьмак вскидывает вверх одну руку.
– Достаточно! – кричит он. И улыбается.
– Испытание пройдено, – подтвердил ректор на весь стадион, и окончание фразы утонуло в овациях.
Я тоже прыгала на одном месте, как безумная, и громко орала от восторга. А когда застенчиво улыбающийся маг подошел к нам, сграбастала его в объятья.
Следом место на поле боя заняли Аскар и председатель комиссии – профессор Грит Абриэль. Пожав друг другу руки, разошлись в разные стороны в ожидании команды.
– Бой! – прозвучало оглушительно.
И он начался – опасный, завораживающий, красивый.
Черный демон не торопился, а Аскар его не боялся. Словно два хищных зверя, они напряженно всматривались друг в друга, плавно двигаясь по кругу.
Взмах руки, затрещавший щит, перекат…
Щелчок черным хвостом, сверкнувшие кроваво-красные белки, контратака…
Уд ар!
Потоки красной и черной магии сошлись вместе. Грянул взрыв, отшвырнув обоих участников в разные стороны.
– Хорошо, – одобрительно цокнул языком демон, поднимаясь. И тут же черный смерч окутал Аскара с ног до головы. Снова громыхнуло, красная вспышка осветила поле, поглотив смерч в себе.
Уд ар!
Демона протащило по полю несколько метров.
– Достал, – удивленно произнес он, задувая тлеющий хвост.
– Еще? – дерзко спросил Аскар.
– Давай, – заинтересованно кивнул профессор Абриэль.
Красная вспышка, черная стрела, взрыв, прыжок, кувырок…
Снова взрыв.
– Молодец! – восторженно прокричал демон, пролетев еще несколько метров и твердо приземлившись на обе ноги. – Стоп! Для первого курса замечательно!
– Испытание пройдено! – бесстрастно объявил ректор.
Тяжело дышащий Аскар подошел к нам. А я от напряжения не могла даже пошевелиться, пока все остальные его поздравляли.
– Адептка Анэлия Рид! – вызвал меня ректор Форнеус.
– Держись, ведьмочка, – стиснул мое плечо посерьезневший лорд Тиан.
Страх все-таки вцепился в мое тело колючими иголками, и я затравленно посмотрела на декана факультета Контроля.
– Еще не поздно отказаться, – тихо сказал он, беря меня за руку. – Хотите, уйдем отсюда?
Я отрицательно помотала головой.
– Ведьмы не сдаются, помните? – попыталась я улыбнуться. Наверное, получилось жалко.
– Все будет хорошо, – понимающе успокоил василиск, незаметно сжав мою руку своей. – Но если вы сейчас передумаете и откажетесь, то я буду только рад.
– Мне пора, – пробормотала, отводя взгляд, и осторожно высвободила свою руку.
Шиар Диссот уже ждал меня за прозрачным контуром, нетерпеливо постукивая копытцем. Я встала напротив него, пожала протянутую мне руку.
– На позиции! – скомандовал ректор.
Мы разошлись по разным концам поля.
– Бой!
Змей ударил первым.
Не тратя время ни на подготовку, ни на плетение заклинаний, одним движением руки выпустил мощную волну, от которой содрогнулась земля под ногами. Я даже подумала, что не успею защититься… Но все же успела.
Фиолетовый щит прогнулся от удара, и я, памятуя о советах василиска, тут же отскочила в сторону, проворно плетя ответное заклинание и напитывая его силой. Щит не выдержал и лопнул, разлетевшись яркими слепящими брызгами в разные стороны.
Я выбросила руку вперед, разжала пальцы… Слишком медленно… Змей шутя увернулся от моей атаки, даже не подумав тратить на защиту свой резерв. Подобное пренебрежение унизительно… Играет со мной, как котенок с мышкой… Собственно, для него так оно и есть…
Надменность так и сквозила во взгляде, за каждым плавным движением чувствовался недюжинный опыт, и змей никуда не торопился, тщательно плетя атакующие заклинания. Ему нисколько не причиняли неудобств последствия приема полынных зелий всех мастей – он все равно был хозяином положения, наслаждаясь собственной властью. Я невольно восторгалась красоте смертоносных заклятий, посланных в меня…
Щит. Поворот. Кувырок по земле. Ответная атака.
Шиар вскинул руку перед собой, собираясь отбить удар. Короткая вспышка – и посланный мною импульс не встретил никакого сопротивления, отбросив змея на невидимый контур, по которому он медленно сполз. Стадион радостно загудел, но змей уже вскочил на ноги, обратив удивленный взгляд на меня.
Я не стала ждать, пока он придет в себя. В него понеслись две потрескивающие фиолетовые молнии, снова впечатав его обратно.
Растерянность во взгляде змея быстро сменилась яростью. Почетный академик не мог защищаться с помощью магии! Похоже, главным достоинством полынных зелий была вот эта милая особенность воздействия на змеев…
А я могла! Только и могла, что защищаться и уворачиваться от многочисленных обрушившихся на меня ударов без малейшей возможности передохнуть и ответить. А он все надвигался на меня под свист несущихся с дикой скоростью голубых пульсирующих шаров.
Поднявшись в очередной раз с земли, размахнулась и успела послать в гадский силуэт «Вихрь», а следом короткий, но мощный импульс. Попала! Взрыв, грохот, воронка! В тот же момент воздух передо мной уплотнился, сверкнул зеленью и поглотил в себя прилетевший откуда-то справа голубой пульсар. И еще один. И еще…
Я повернула голову. Невредимый и по-прежнему злой змей методично запускал в мою сторону смертоносные заклятья, но они не достигали цели, впитываясь в защитный барьер. В зеленый защитный барьер, а не фиолетовый… И он выдерживал, не разлетался на куски, как мой, с одного удара…