– Магистр Гадтер, я вас сейчас удалю с испытания! – раздраженно предупредил ректор.
– Это родовая магия, мне ее не снять, – огрызнулся василиск.
– Ну-ну… Вероятно, снова недоразумение… – еле слышно протянул ректор Форнеус, правда, язвительные нотки слышались вполне отчетливо. – Все ясно…
Невольно кинула взгляд на декана. Губы плотно сжаты, скулы четко очерчены, а пальцы вцепились в ограждение до побелевших костяшек. Тело натянуто как струна, казалось, секунда – и он перемахнет через барьер… Но он стоял, не двигаясь, а защита спасла меня еще раз, даже не дрогнув от удара змеиной магии. На этот раз слева. Слева?
Змей. Я четко его видела в правой части поля. И значительно левее стоял тоже он. И еще левее. И еще. И позади меня тоже. Я медленно обернулась вокруг, чувствуя, что схожу с ума. Полное поле змеев. Насмешливых, равнодушных, с пышущим ядом взглядом… Выплетающих заклятье, заносящих руку для удара, целящихся в меня яркими смертоносными всполохами… Они все были одинаковые, но такие разные…
Я дико заорала и послала чистый сгусток энергии в одного, второго, третьего… Практически не целясь, стремясь задеть их всех… Вспышка, взрыв, комья разлетающейся в разные стороны земли. Вспышка! Вспышка! Вспышка! Нестихающий грохот… И явственно послышавшийся тихий незнакомый смех. Женский.
Раз за разом срабатывала защита – я уже не уворачивалась, пытаясь ранить хоть одного гада. И откровенно паниковала. Швыряла напропалую, вкладывая силу, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, оставляя глубокие рытвины по всему полю, сдирая дерн. Но змеи не погибали и появлялись на том же месте, лишь только дым рассеивался и пыль оседала. Невредимые, не потрепанные, не обожженные даже после прямых моих попаданий.
– Витор! – услышала я разъяренный крик василиска. – Ты видишь?
– Снимаю, – раздался в ответ ровный и уверенный голос вампира. – Не мешай.
– Быстрее! – рявкнул мой декан.
– И не психуй, – также ровно добавил вампир.
Показалось, что мне на лоб легла холодная рука. Неприятно, зато число змеев начало быстро сокращаться. Опять чары!
Василиск повернулся ко мне спиной и напряженно всматривался в заполненные трибуны. А потом вдруг сорвался с места и нырнул в неожиданно появившийся портал.
Передо мной на поле остался только один змей – настоящий. Он сорвал с себя пиджак и отбросил в сторону. Там же подкинутый амулет!
Шиар стоял, не нападал, и его ноздри трепетали, а тело стала бить крупная дрожь.
– Ведьма, лучше сдайся, – с трудом смог он произнести, громко лязгая зубами.
Глаза постепенно наливались голубым светом.
– Признайте мою победу! – потребовала я срывающимся голосом.
Дрожь его усилилась.
– Зря, – прошипел он. – Мне будет тебя безумно жаль. Потом.
Ответить я не успела. Зрачки и радужка змея исчезли, растворились в слепящем голубом свете. Дрожь тоже прошла. Одежда его разлетелась в стороны, и передо мной появился огромный белый питон с серым ромбовидным рисунком на коже.
Я швырнула в него сгусток магии, и он рассыпался искрами по его телу, не причинив вреда. Змей довольно прикрыл глаза и с удовольствием втянул воздух.
– Люблю ведьм… – выдохнул он и резко распахнул глаза. – И ненавиж-жу…
Гибкое тело скользнуло вперед. Плавный прыжок – и змеиное тело кольцами обвило мое, стискивая, мешая дышать. Ни пошевелиться, ни защититься, ни позвать на помощь… Перед моим лицом раскрылась пасть с острыми клыками, растягиваясь до ужасающих размеров. Что там в правилах про физическое преимущество-то говорилось?!
Сзади раздался хлопок.
Мимо меня пролетел черный шар, зеленая стремительная молния, серебристый смерч и даже огненная стрела!
Змея откинуло в сторону. Он упал и больше не поднялся. Стадион взорвался овациями.
Обернувшись, увидела невозмутимо стоявших рядом почти вплотную к ограждению: василиска, темного, ведьмака и ректора… Руки на груди сложены и вид, главное, у всех четверых такой… Невинный!
– Что? – вопросительно приподнял бровь лорд Тиан.
– А это честно? – засомневалась я, едва смогла снова нормально дышать.
– А разве кто-то что-то видел? – усмехнулся магистр Каллохен.
Перевела красноречивый взгляд на заполненные зрительские трибуны. Черный демон, он же председатель Комиссии спал, упав носом на сложенные руки, и неестественно громко захрапел, а зрители что-то жарко обсуждали и аплодировали.
Ректор хмыкнул.
– Они видели лишь то, что я позволил, – самодовольно заявил он. – Твою победу!
Нет, ну вот вообще не честно!
– Вы еще и недовольны? – нахмурился магистр Гадтер. И когда вернуться успел? Наверное, родовой артефакт его выдернул обратно, когда на меня змей напал.
– Ну… Не то чтобы совсем… – запинаясь, ответила я под похолодевшими взглядами представителей нашей Академии. И указала на змея: – Он-то прекрасно рассмотрел цвет летящей в лицо магии!
– Уверены? – насмешливо прищурился ведьмак.
– Он что, дальтоник? – шепотом поразилась я.
И в ответ от василиска ехидно-довольное:
– Да!
И от магистра Каллохена неуверенное:
– Временно…
– Только ему не рассказывай! – посоветовал лорд Тиан и восхищенно протянул: – Нет, ну ведьмочки! Такое многофункциональное зелье сварганили… Вот точно когда-нибудь наберу себе на поток несколько ведьмочек!
– Губу закатай! – резко оборвала его профессор Грэдис, спеша к нам.
– Вот в этом году и наберу! – мстительно ответил декан факультета Темной Магии.
Но Грэдис проигнорировала его, обратив свой гнев на василиска.
– Ты-то куда посреди боя свалил? – сверкая глазами, спросила она. – А если бы не успел?!
– Не успеть у него не было ни единого шанса, – хмыкнул темный.
– Заткнулся бы ты, а? – устало вздохнул василиск.
– Я забираю ее себе! – твердо заявила старшая ведьма. – Прошение о переводе уже отправлено!
– Да пожалуйста, забирай, – отмахнулся мой декан. – Уговори только сначала.
И пошел со стадиона прочь.
Э, нет! Как это – забирай? Ведьма против! Ведьма очень-очень против!
– Профессор Грэдис, я сама разберусь, где мне учиться! – зло бросила я и помчалась догонять удаляющегося быстрым шагом василиска, не обращая внимание на вытянувшиеся лица.
– Магистр Гадтер! Подождите! – крикнула я.
Он не очень охотно обернулся, но остановился с весьма озадаченным выражением лица.
Я с разбегу чуть не налетела на декана, и он осторожно меня придержал, не дав упасть. Правда, упала бы я все равно на него, так что было бы относительно мягко.
– Вы нашли кого искали? – шепотом спросила я, оглядываясь по сторонам.
– Нашел, – недовольно ответил василиск. – Только взять его не успел. Дали бы вы мне еще хоть минуту… Огрызается, щенок малолетний! И не один он, точно не один! Там еще вторая магическая нить тянулась…
– И кто он? – затаив дыхание, спросила я.
– Кто? – задумчиво переспросил декан. – Жертва вашей жалости… Я даже не удивлен!
– Ниар? – скорее утверждение, чем вопрос.
Магистр кивнул.
Надо же мне было такого злопамятного пожалеть…
– А я слышала женский смех под чарами, – призналась я.
– Да уж, вы пользуетесь популярностью… – проворчал декан. – Женщина, умеющая накладывать качественные чары, настойчиво пытается от вас избавиться… Действительно, чары проще накладывать, чем снимать… А заподозрить неладное и посмотреть внутренним зрением, есть ли чары, может только специалист типа Витора… И то, если ему подсказать… Женский способ убийства… Руки остаются чистыми… Соперница?
– Мне вроде некого делить, – смущаясь, ответила я. – А как вы поняли, что я под воздействием чар?
– Мы теперь с вами связаны, – с грустью пожал василиск плечами. Потом помолчал, думая о чем-то. – А может, вы ошибаетесь? – спросил он наконец.
Покосилась на ящерку, плотно обвивающую мой пальчик.
– Нет… Ну не вас же… – неуверенно сказала я. – Это же бред… Полнейший!
Кажется, он обиделся. Точно обиделся! Потому как, не попрощавшись, возобновил свой шаг.
– Вы чего? – удивленно спросила я, догнав его и дотронувшись до локтя.
– Ничего, – пробормотал он, не остановившись. – Все правильно вы сказали. Бред.
Вот… Сама знаю, что правильно, а чувство в груди какое-то неправильное… И не очень приятное: как будто холодная рука стискивает, дышать мешает. Обиделся, значит, он, а неприятно стало почему-то мне. Где справедливость?
– Домой идите, – вздохнул декан, посмотрев на расстроенную меня. – Хватит с вас сегодня переживаний. И со змеем не пересекайтесь, вероятно, он будет зол.
– Вероятно? – заторможено переспросила я.
– Если придет в себя, – невесело усмехнулся Гадтер.
Что-то у меня чувство жалости опять шевельнулось… И как всегда, не вовремя и не по адресу.
– Давайте я вас провожу, – предложил василиск, протягивая ладонь. – А то, по глазам вижу, обратно вернетесь в сознание змея приводить.
И ведь угадал! А интересно, что в его глазах можно прочитать…
Согласилась с тщательно скрываемым удовольствием, и мы пошли, вместе, пешком, безо всяких там порталов и Флиповских колец. И мне нравилось идти рядом с этим неразговорчивым и почему-то угрюмым мужчиной. Мать моя ведьма, и правда нравилось!
Только вот радости от победы почти не было, не я выиграла это испытание… Да и, если бы не защита василиска, не шла бы я сейчас с ним рядом.
– Поблагодарить вас забыла, – пробормотала я. – Спасибо.
– Себя поблагодарите – за то, что артефакт сперли, – ответил он. Грубо ответил! А я к нему, понимаешь ли, всей душой, всем сердцем!
– А вы, оказывается, злопамятный, – обиделась я. – И совсем даже не джентльмен!
– А вы разве когда-нибудь были обо мне иного мнения? – хмуро спросил магистр.
– Вы сами в ответе за то мнение, которое у меня сложилось! – вспылила я.
– Ничего другого от вас я и не ожидал, – до обидного равнодушно пожал он плечами на мой выпад.
А мне… А у меня… Кипит все! Так и хочется схватить его за грудки, тряхнуть хорошенько и выпытать, почему он ко мне так относится! Даже кончики пальцев зазудели от этого желания. Но я сдержалась, вспомнив о гордости.