— Ты действительно собиралась встретиться с этим человеком в пятницу? — спросила она с недоверием.
— Да. Хотя я и не пошла, — добавила Катя, защищаясь.
— У тебя, значит, хватило здравого смысла.
— Я бы очень хотела сказать, что это так, но не могу. Я и Росс допоздна задержались на работе. Я не могла вырваться.
— И это единственная причина? — спросила Мэгги, даже не стараясь скрыть смятение.
Дженифер казалась еще менее понимающей.
— Что, черт возьми, вселилось в тебя? Прекрасный человек влюблен в тебя, а ты готова бежать на встречу с совершенно незнакомым человеком.
— Я знаю все это, хотя и не считаю больше автора этих писем совершенно незнакомым. Я чувствую себя немного подавленной, и встреча с ним позволит мне развеяться. Это то, что прежняя Катя сделала бы обязательно.
— Могу я напомнить тебе, что «прежняя» Катя была не взрослой тридцатичетырехлетней женщиной, а школьницей, а теперешняя Катя несколько дней назад призналась, что влюблена в другого человека. Разве ничего не изменилось?
— Я просто не знаю, что чувствует Росс.
— Это смешно, — ответила Дженифер, — любой может заметить, что этот человек по уши влюблен в тебя. Даже мой дорогой муж, который обычно настолько же чувствителен, как бульдозер, понял это.
— Тогда почему Росс сказал, что если я хочу, то могу пойти на это свидание?
— Он не мог сказать этого, — глаза Дженифер стали огромными, как блюдца.
— Нет, сказал.
— Что именно ты оказала ему о своих свиданиях? — спросила она.
— Я чувствовала себя виноватой и призналась, что собиралась увидеться с этим парнем, а Росс сказал, что не возражает.
Мэгги и Дженифер обменялись озабоченными взглядами.
— Похоже, я все испортила, не так ли? — спросила Катя.
— Похоже, что вам обоим не лишним был бы пинок под зад. Вы слишком стары, чтобы флиртовать.
— Я не пытаюсь флиртовать. Просто хотела увидеть этого человека хотя бы раз. Он — моя мечта. Я, однако, собираюсь сказать ему, что ничего не получится. Меня вполне удовлетворяет Росс.
— Совершенно очевидно, ты не произвела на него такого впечатления.
— Ты все-таки собираешься встретиться с этим парнем завтра вечером? — спросила Мэгги.
— Я должна.
— Ты никому ничего не должна, — возразила Дженифер. — Посмотри на вещи трезво. Ты хочешь этого? Но если ты не выкинешь этого из своей головы, ты никогда не будешь полностью свободна, чтобы любить Росса. Ты всегда будешь раздумывать о том, что ты упустила. Я подозреваю, что Росс это тоже понимает. Если ты хочешь знать мое мнение, Росс Чандлер — превосходный парень.
— Я знаю, — сказала Катя со вздохом.
— И я надеюсь, что у тебя достаточно здравого смысла, чтобы сказать ему это сразу после идиотского свидания.
Катя именно так и собиралась сделать. Она встретится с этим человеком, скажет ему здравствуй и прощай, затем пойдет к Россу, даже если для этого потребуется полететь в Лос-Анджелес. Она скажет, что любит его, и что больше не будет встречаться с другими мужчинами.
Если ты уверена, что Росс — именно тот человек, который тебе нужен, зачем ты собираешься пойти завтра на свидание, продолжал донимать ее внутренний голос.
— Потому что… о, черт, просто потому что, — пробормотала она и стукнула кулачком по подушке. — Потому что некоторые мечты просто так не умирают. Нужно убить их, здраво посмотрев на них при дневном свете.
Среда, решила она, беспокойно ворочаясь ночью в постели, будет очень напряженным днем.
Несмотря на все свои сомнения относительно встречи у «Космической Иглы», Катя очень спешила домой из офиса, чтобы переодеться во что-нибудь более привлекательное, чем костюм, который она носила на работе. Пусть это будет ее единственное свидание с человеком с романтической душой, но она намеревалась сыграть свою роль полностью. Она хотела, чтобы в его памяти сохранился именно тот ее образ, который он и представлял себе.
После полудня горизонт очистился, небо в сумерках было прозрачным, а воздух прохладен и свеж. Предстояла замечательная ночь, и все кругом, казалось, было заряжено электричеством. Переполненная ожиданием, с колотящимся сердцем Катя шла через парк. Приближаясь к «Космической Игле», она внезапно остановилась. Частота ее пульса увеличивалась по мере того как смущение, удивление и гнев овладели ею.
На расстоянии десяти метров от нее взад и вперед ходил Росс. Будь проклят этот человек! Он же должен быть в Лос-Анджелесе. Она говорила с ним по телефону много раз за день, и он ни разу не намекнул, что собирается вернуться.
На какую-то секунду ее посетила мысль, что он здесь для встречи с кем-нибудь другим, но он заметил ее, и слабая улыбка заиграла на его губах. Мысль о том, чтобы сбежать, пронеслась у нее в мозгу, потом пропала, вместо нее появилась внезапная ярость к Россу, который, несмотря на все его обещания не вмешиваться в ее жизнь, снова оказался между ней и другим мужчиной. Чувство вины только усилило ее ярость. На самом деле, если бы она не чувствовала себя виноватой, она бы признала, что ускорение пульса вызвано встречей с любимым человеком там, где она совершенно не ожидала его увидеть. Ей стало интересно, сможет ли она когда-нибудь побороть дрожь, охватывающую ее при виде этого мужчины.
В момент она сконцентрировалась на том, что скажет ему о его поведении. Наверное, он видел письмо и появился здесь, чтобы снова увидеть соперника.
Она подошла к нему, стараясь не замечать его приветственной улыбки.
— Что заставило тебя вернуться из Лос-Анджелеса? — спокойно спросила она.
— Я закончил там дела и вернулся.
— Чтобы шпионить за мной? — холодно спросила она. Все ее показное спокойствие испарилось. — Как ты смеешь? Ты же сказал мне, что я могу встречаться с другими мужчинами. Тебе, казалось, было безразлично это. Почему же ты вмешиваешься в мою личную жизнь, читаешь мою корреспонденцию, преследуешь меня? Мне все это надоело, Росс Чандлер. Я думала, что действительно люблю тебя. Как я могу любить человека, который не доверяет мне, который берет обратно свои слова, который настолько боится взять на себя обязательства, что предпочитает только вертеться вокруг меня и моей дочери вместо того, чтобы жениться и действительно обрести семью? Я не нужна тебе, но ты не хочешь, чтобы кто-нибудь еще был около меня. Все, ты со своей неуверенностью и ревностью можешь идти к черту. С меня достаточно. Я рада, что встречаюсь с новым человеком сегодня. Кажется, он знает чего хочет.
Росс молчал, и она потребовала:
— Сейчас же уходи. Я не хочу, чтобы ты был здесь, когда он придет, — она заметила, что цвет лица Росса изменился: из пепельно-серого стал алым, грозящим взрывом. Она, очевидно, перестаралась. Казалось, он был готов убить ее. Она отступила немного назад. — Не беспокойся. Я просто подожду здесь.
— Не двигайся, — произнесенные спокойным голосом слова Росса прорезали тишину. Катя остановилась. — Посмотри на меня.
Она подняла глаза, все еще блестевшие от негодования.
— Ты уверена, что сказала все? — спросил он очень спокойно.
Катя запинающимся голосом проговорила:
— Я… Я думаю, что да.
— Будь уверенной, — предупредил он, — потому что я не выдержу еще одну тираду.
— Хорошо. Я закончила.
— Теперь моя очередь.
— Росс, я не хочу слушать твоих обвинений.
— Я тоже не очень хотел выслушивать твои дикие обвинения, но я сделал это. Окажи мне ту же честь.
Она зло посмотрела на него.
— Для начала скажу, что не просматривал твоей почты, в чем ты меня обвинила.
— Как же ты узнал, что я должна быть здесь? — в ее голосе был явно заметен скептицизм.
Он долго и пристально смотрел на нее и потом спокойно сказал:
— Эти письма написал я.
Сердце Кати быстро забилось. Она чувствовала, как сбываются ее самые дикие мечты, но в это было трудно поверить.
— Ты? — недоверчиво спросила она, в ее глазах появилось удивление, смешанное с прозрением, и она поняла, что это — правда. Только Росс мог знать ее так хорошо.
Затем она вспомнила все ужасные слова, которые наговорила ему, и почувствовала, что леденеет. Удивительным было то, что он повернулся и не ушел.
— Я думаю, что ты мне не поверишь, если я скажу, что знала это, — с надеждой сказала она.
Его губы искривились, потом на лице показалась широкая улыбка.
— Совершенно верно.
— Я так не думала, — сказала она с преувеличенным вздохом. — Извини, что накричала на тебя, но ты не можешь винить меня за это?
— Нет, — с неохотой согласился он.
— Я все еще не понимаю, зачем ты посылал эти письма, если мы и так встречались.
— Это сложный вопрос, — он пожал плечами. — Осторожность. Может быть, боязнь…
— Боязнь? Чего? — ее лицо выражало недоверие. Ведь Росс в ее представлении ничего не боялся.
— Ну, казалось, что ты более заинтересована в том, чтобы найти какого-нибудь незнакомца и влюбиться в него, чем в свиданиях со мной. Сначала, когда ты думала, что я встречаюсь с множеством женщин, ты решила, что я слишком не ровня тебе. Затем, когда ты убедилась, что я совсем не такой, что мне нравится семейная жизнь, это, казалось, испугало тебя еще больше. Я решил, что будет лучше, если я увеличу свои шансы. Если ты не влюбишься в меня, то, может быть, влюбишься в парня, написавшего эти письма. Это просто еще одна попытка удержать тебя.
Катя опустилась на скамейку и внимательно посмотрела на него.
— Я не верю этому.
— Я сам не совсем уверен в том, что происходит в последние два месяца. В кого ты влюблена? В меня или в парня, который написал эти письма?
Катя озорно улыбнулась ему, а ее сердце в это время колотилось о ребра. Она поняла, что ей не придется выбирать. Они оба могли принадлежать ей. Когда она, Мэгги и Дженифер писали объявление, она считала, что ни у одного мужчины никогда не было всех качеств, которые они искали. Но она ошибалась. Росс был именно тем мужчиной, о котором она мечтала. Но незачем было говорить ему это сейчас. Вполне вероятно, что он преодолел много трудностей, чтобы показать ей, что он чувствует, но, тем не менее, он еще не взял на себя никаких обязательств. Он еще не сказал главного, того, что ей нужно было услышать.