— Теперь моя очередь, — воскликнула Марин.
И вновь я настроилась на свое единство с оружием. Марин атаковала со скоростью пантеры. Она пользовалась ложными выпадами, направленными в лицо, что обычно заставляло меня поднимать руки и оставлять торс незащищенным. Однако на этот раз я словно на шаг ее опережала, и мне удавалось блокировать ее удары.
Будучи умным противником, она пользовалась не столько силой и скоростью, сколько тактическими приемами. Она наступала, а я уже знала, что она собирается сместиться в сторону, как только я сделаю шаг ей навстречу. Поэтому вместо того, чтобы делать встречное движение, я развернулась и палкой запутала ей ноги. Она упала, и я приставила палку к ее шее.
— Проклятие! — выругалась она. — Если ученик начинает одерживать верх над своим учителем, это значит, что он больше в нем не нуждается. Я ухожу. — Марин встала и вышла из нашего тренировочного зала.
Ари, Янко и я обменялись взглядами.
— Это шутка, да? — спросила я.
— Ты оскорбила ее. Но она оправится от этого удара, — ответил Ари. — Конечно, если ты не начнешь наносить ей поражение в каждой схватке.
— Думаю, это вряд ли произойдет, — ответила я.
— Вот и я так думаю, — с недовольным видом подтвердил Янко, который еще не опомнился от собственного поражения.
— Ну ладно, со схватками на сегодня довольно, — промолвил Ари. — Теперь пусть Элена сделает несколько кат, чтобы успокоиться, и на этом закончим.
Катами назывались строго закрепленные позы для нанесения разных ударов и выставления блоков. Каждая ката имела свое название, и по мере повышения мастерства они становились все сложнее. Я начала с простой оборонительной каты.
А Ари и Янко, пока я занималась этим, погрузились в какую-то оживленную беседу. Я улыбнулась при мысли о том, что они походят на старую сварливую супружескую чету, и сосредоточилась на выполнении каты, одновременно пытаясь нащупать в своем сознании зону схватки. Когда я закончила упражнение и остановилась, чтобы перевести дыхание, я увидела, что в дверном проеме стоит Айрис.
Она была облачена в свою униформу сокольничего. Волосы завязаны в пучок в соответствии с правилами Иксии. Вероятно, она случайно оказалась здесь, гуляя по замку.
Я кинула взгляд на своих «охранников». Они были настолько поглощены беседой, что не обращали внимания ни на меня, ни на Айрис. У меня засосало под ложечкой. Айрис вошла в помещение, и я сделала шаг по направлению к своим компаньонам.
— А что, Валекс не ощутит твоего колдовства? — спросила я, указывая кивком на Ари и Янко.
— Он сейчас в другом конце замка, — ответила Айрис, делая шаг в мою сторону. — Однако перед приездом сюда я почувствовала, как кто-то дважды воспользовался источником энергии. Две небольших волны. Значит, в замке есть или был еще один колдун.
— И, ты не знаешь кто это? — встревожено спросила я.
— К сожалению, нет.
— Но сейчас ты уже догадалась? Да?
Она покачала головой.
— Мне известно, о нескольких исчезнувших магах. Они либо умерли, либо скрываются. Они нигде не проявляются, и нам о них ничего не известно. Я могу идентифицировать мага, лишь установив с ним связь, как сделала это с тобой. — Айрис окинула взглядом оружие, разложенное у стены. — А что случилось с командором? — спросила она. — Его мысли — словно из переполненной чаши — сочатся из его головы. Он настолько открыт, что я могла бы извлечь из него любые сведения, если бы это не противоречило нашему моральному кодексу.
Я не знала, что ей ответить.
— Что ты здесь делаешь? — вместо ответа осведомилась я.
Айрис улыбнулась и глазами указала на палку, которую я держала в руках.
— А что ты делаешь с этим оружием?
Понимая, что ложь бессмысленна, я рассказала ей о своих занятиях.
— Ну и как прошла сегодняшняя тренировка? — спросила она.
— Я впервые одержала верх над тремя разными противниками.
— Интересно. — На лице Айрис появилось довольное выражение.
Я кинула взгляд на Ари и Янко, которые по-прежнему были поглощены своей беседой.
— Так что ты здесь делаешь? — повторила я свой вопрос. — Ты обещала мне год. — Меня внезапно посетила страшная мысль. — Или дни мои уже сочтены?
— Нет, у тебя еще есть время. В настоящее время ты стабильна. Но готова ли ты к переезду в Ситию?
— Противоядие находится вне пределов моей досягаемости. Может, тебе удастся получить эти сведения из сознания Валекса?
Айрис нахмурилась.
— Нет, это невозможно. Но мои целители говорят, что если тебе удастся украсть такое количество противоядия, которое, необходимо на месяц, то, скорее всего, мы сможем вывести отраву из твоего организма. Поехали с нами. У меня есть советница как раз твоего роста. Она наденет твою униформу и отвлечет внимание Валекса, а ты займешь ее место. Наденешь на лицо маску, и никто ни о чем не догадается. — Айрис говорила уверенным голосом, словно не догадываясь о риске или не придавая ему значения.
Чувство надежды вспыхнуло в моей груди, и сердце забилось чаще. Так что мне пришлось напомнить себе о том, что выведение из меня яда все еще было нерешенной проблемой. Иными словами, мне никто ничего не гарантировал. План побега казался довольно простым, и, тем не менее, я принялась искать в нем подвохи. Я не могла себе позволить полностью положиться на слова Айрис.
— На прошлой неделе здесь был советник Могкан, — собравшись, с духом, сказала я. — Он шпионит на тебя?
— Могкан, Могкан, — повторила, она, словно пробуя имя на вкус.
— Высокий с серыми глазами и черными, завязанными сзади волосами, — я мысленно представила советника. — Валекс сказал, что он обладает магическими силами.
— Кангом! Какая пошлость! Он уже десять лет как исчез из виду. Тогда разразился страшный скандал из-за того, что он оказался замешанным в деле о краже детей. — Айрис резко вдохнула и внимательно посмотрела на меня. — Так где же он прячется? — встряхнув головой, спросила она.
— В Пятом военном округе. А что, его разыскивают?
— Его станут разыскивать лишь в том случае, если он начнет представлять угрозу для Ситии. Однако это объясняет, почему время от времени мы получали магические вспышки из этой области. — Айрис склонила голову, словно прислушиваясь к отдаленному звучанию музыки. — Я ощущаю легкое магическое воздействие на замок. Вполне возможно, что это Кангом… или Могкан. Хотя маловероятно. Он не обладает такой силой. Скорей всего, это просто рябь на источнике силы, это — как обвисшая петля на полотне. Такое происходит время от времени. Но совсем недавно я ощущала, как кто-то пытался перетянуть покров силы на себя. — Она умолкла и уставилась на меня своими изумрудными глазами. — Так ты поедешь со мной?
Возможно, колдовство Могкана и не затрагивало ее, зато оно затрагивало меня. Мне казалось, что между магией Могкана и необычным поведением командора существует связь, однако я пока не могла ее уловить.
Я перекатывала эти сведения в своем сознании почти так же, как делала это с пищей, когда пыталась определить присутствие в ней яда. Бегство всегда было для меня наилучшим способом спасения, а отъезд на юг предоставлял мне наибольшие шансы на то, чтобы остаться в живых. Еще несколько месяцев тому назад я бы тут же ухватилась за это предложение, но теперь мне казалось, что я слишком рано собираюсь сбежать с корабля, и у меня еще есть возможность найти способ избавления от
своих проблем.
— Нет. Пока нет, — ответила я.
— Ты не в себе?
— Возможно, но вначале мне надо кое-что довести до конца, а потом я сдержу свое обещание и приду в Ситию.
— Если ты доживешь до этого времени.
— Может, ты мне поможешь? Научишь, как предохранять свое сознание от магического воздействия?
Айрис склонила голову.
— Тебя тревожит Кантом?
— Даже очень.
— Понимаю. Но ты достаточно сильна, чтобы справиться с ним. — Она протянула мне мою палку. — Закрой глаза, очисти свое сознание и выполни одну из своих кат.
Я приступила к выполнению каты блокировки.
— Представь себе кирпич. Мысленно положи его на пол и расположи рядом с ним еще ряд кирпичей. Теперь представь себе известковый раствор и положи на первый ряд еще один ряд кирпичей. И делай это до тех пор, пока не выстроишь стену высотой в собственный рост.
Я принялась послушно выполнять ее распоряжение, при этом всякий раз, когда я укладывала новые кирпич, до меня доносился отчетливый звук. Таким образом, я выстроила вымышленную стену.
— Остановись, — приказала Айрис. — Открои глаза.
И моя стена тут же исчезла.
— А теперь защити себя!
В моей голове раздалась громкая всепоглощающая музыка.
— Представь себе свою стену! — закричала Айрис.
В моем сознании появилось выстроенное мною кирпичное сооружение. И музыка оборвалась на полутоне.
— Очень хорошо. Думаю, тебе надо побыстрее закончить здесь свои дела и бежать на юг. Если, обладая такими способностями, ты не научишься управлять ими, кто-нибудь подчинит тебя своей власти и ты превратишься в безмозглую рабыню. — Лицо Айрис исказилось от гнева, она развернулась и вышла из зала.
Как только дверь захлопнулась, Ари и Янко тут же прекратили свой спор и уставились друг на друга с таким видом, словно их только что разбудили.
— Все сделала? Сколько кат? — спросил Ари.
Я рассмеялась и отбросила в сторону свою палку.
— Пошли. Я проголодалась.
Когда через три дня делегация Ситии уехала, мною вдруг овладела паника. Что я наделала? Я упустила такую возможность, и теперь мне предстояло отправиться к Брэзеллу. Айрис была права — видимо, я лишилась рассудка. Стоило мне вспомнить об этой поездке, как у меня перехватывало дыхание. А командор уже назначил отъезд на следующий день.
Я носилась по замку, собирая все, что было мне необходимо для путешествия. Когда я забежала к Дилане за дорожной одеждой, она встретила меня со скорбным видом. Она сказала, что документы Ранда уже оформлены, и он уезжал вместе с нами.