— Я узнала несколько дней назад. Мягко говоря, это был большой сюрприз, в конце концов, я девочка образованная, как дети делаются в курсе, и меры предострожности все принимала. Но, очевидно, что-то дало сбой, и… я не знала, кто из них двоих отец, Лив. Не имела ни малейшего представления и… решила сделать ставку на Джеральда. В конце концов, я была уверена, что он порядочный мужчина и в данной ситуации поведет себя как полагается.
Фло почему-то не смотрела на меня, она уперлась взглядом в точку на полу и продолжала говорить:
— Вполне возможно, он действительно повел бы себя как полагается, если бы не одно крохотное «но».
Она снова замолчала. Я понимала, что разговор дается ей неимоверно тяжело, взяла себя в руки и мягко подтолкнула:
— Какое «но»?
— Оказалось, что он бесплоден. Он не может иметь детей.
Ставка сгорела, унеся с собой все заработанное за предыдущие раунды игры…
От пронзительной жалости сжалось сердце. Я решительно поднялась, пересекла комнату, уже не обращая внимания на разруху, села на диван и привлекла Фло к себе, крепко обнимая. Плечи под моими пальцами задрожали. Я осторожно погладила ее по спине и произнесла единственное, что мне пришло в голову утешительного:
— Ну, зато ты теперь точно знаешь, кто отец! — правда, спустя мгновение сообразила, что я могу чего-то и не знать (скрывала же она от меня такую новость несколько дней!), и сочла нужным уточнить: — Да?
— Да, — отозвалась Фло и рассмеялась сквозь слезы. — Лив, ту заболела? А где нотация на тему «аяговорила» и прочее?
— Во-первых, — назидательно произнесла я, — хорошие подруги не тычут в своих подруг палочкой в минуты горя, для этого нужно выбирать правильное время! А во-вторых… не уверена, что за мной до сих пор сохраняется моральное право на «аяговорила»…
— Ты о чем?
— Я о том, что нужно, чтобы ты мне сказала, какой контрацепцией пользуешься, чтобы я ее избегала… — смущенно проворчала я.
— Лив!!! Ты что? Правда?
Я покачала головой.
— Не это сейчас важно, Фло. Что ты будешь делать?
— А какие у меня вариант? — подруга снова помрачнела, вытирая щеки. — Я беременна, без мужа, без работы. Все планы и просчеты прахом. И ты со своим несказанным «аяговорила» была права.
— Но ты ведь скажешь Брайану? Он не похож на плохого человека…
— Не похож, но… ему это надо? У нас изначально были кристально ясные правила игры — только секс и ничего лишнего. Джер милый, но мне не хватало огонька, и я думала, что нет ничего плохого в том, чтобы погулять «напоследок», пока я его не окончательно окрутила. А Брайан… даже если он, будучи хорошим человеком, не бросит ребенка, поддержит материально, что меня ждет? Жизнь на его подачки? Крест на карьере, возможности выйти замуж? Ты не представляешь, какой дурой я себя ощущаю!
— Добро пожаловать в мой мир, — пробормотала я.
Мне хотелось заверить ее, что все будет хорошо.
Но я не очень-то верила в это «хорошо» сейчас сама, а неискренние заверения, как по мне, так хуже молчания.
— Ну, — Флора кашлянула, возвращая своему голову привычные бодро-командирские интонации. — Раз суть моих проблем мы прояснили, ты мне объяснишь в конце-концов, что здесь происходит?..
Брайан Шелтон явился через двадцать минут после того, как мы решили, что уборка подождет, а нам нужен чай и сладкое.
Мы совершенно никого не ждали, и когда раздался звонок в дверь, очень удивились. Я подорвалась открывать, но Флора цыкнула на меня «сидеть» и уплыла в коридор. Кажется, она подозревала, что это по мою душу и готовилась меня отбивать. Я подозревала, что по мою душу сегодня уже хватило желающих, поэтому не стала одергивать подругу, но ошиблась.
— Это к тебе, — чопорно бросила Фло, заглянув на кухню, прошла на свое место походкой королевы, села и уставилась в окно с видом совершенно незаинтересованным.
— Что здесь произошло? — озвучил Шелтон вопрос дня.
Я посмотрела на него, посмотрела на Флору, потом опять на него, потом опять на подругу. Та сделала страшные глаза, я сделала страшные глаза в ответ, но отступилась.
— В квартиру вломились, устроили погром и, судя по всему, уничтожили все записи, касающиеся моих исследований на производстве. Или похитили. Но я склоняюсь к тому, что все-таки уничтожили.
Шелтон ругнулся сквозь зубы, пробормотал что-то вроде «Тони был прав» и без резрешения и приглашения уверенно утопал в комнату, откуда через минуту донеслись звуки разговора по магофону.
Я пила чай.
У меня не осталось нервов на нервы.
Безумное чаепитие в разоренной квартире.
Кругом бардак. Работа последних месяцев безвозвратно уничтожена. Что-то, конечно, сохранилось. Краткие отчеты, которые я делала для Тони, так у него и остались — это хорошо. Что-то я восстановлю по памяти, но, во-первых, не точно, во-вторых, использовать как доказательную базу это будет нельзя, только для себя.
…конфеты вкусные, надо будет еще таких купить…
Флора беременна. Отец ее ребенка сейчас наводит кипиш в этой самой разоренной квартире, кому-то названивает, что-то решает и не знает, что беззаботные деньки свободной, не обремененной детьми, жизни подходят к концу. Хотя, может, и не подходят, но тогда я всем назло стану госпожой Уолтер и ка-ак ему отомщу.
Или не стану и не отомщу.
В конце концов, повторного предложения не прозвучало. Может и не прозвучит.
…хочу ли я еще конфету?..
Хочу!
Энтони Уолтер явился, когда конфеты уже закончились, а апатия еще нет.
Явился, окинул все своим коронным взглядом «что-за-бардак-вы-тут-без-меня-развели», а я подперла подбородок кулаком и подумала, что это мило. Ему ведь не обязательно было приезжать, тут присланный им Брайан и вообще, а поди ж ты, приехал. Однако когда он заговорил, всю милоту с меня сдуло ветром вместе с апатией. Умеет этот мужчина держать всех в тонусе!
— Оливия, скажи на милость, почему ты до сих пор не собрала вещи?
— Что?
— Ты же не думаешь тут оставаться? Это не безопасно.
— Я без Флоры никуда не поеду! — мгновенно вскинулась я.
Тони закатил глаза и сделал лицо «господи-за-что-мне-все-это». Но произнес неожиданно кротко:
— Хорошо. Почему ВЫ до сих пор не собрали вещи? Поживете пока на моей квартире, так будет спокойнее. Брайан как раз и приехал для того, чтобы решить вопрос с твоей безопасностью. У меня мало времени, так что хорошо бы побыстрее. Что тебе помочь?
Я отодвинула чашку, встала из-за стола, подошла к Энтони и, привстав на цыпочки, обвив руками его шею, крепко поцеловала с категорически не свойственными мне решительностью, уверенностью и страстью.
Помочь!
Энтони Уолтер вознамерился помогать мне собирать чемодан!
Тони на мгновение остолбенел (что ему тоже было не свойственно!), но справился с этим быстро. И потом уже мне пришлось справляться с наглыми руками, сбившимся дыханием и норовящим выпрыгнуть из грудной клетки сердцем.
— Мы быстро, — пробормотала я неожиданно севшим голосом и, вывернувшись из объятий, ускользнула в комнату.
В любой другой ситуации, я наверняка воспротивилась бы такому беспардонному вмешательству в мою жизнь — я решаю, где мне жить и что мне делать, но сейчас я была рада, что это решили без меня.
Мне было страшно. Я чувствовала себя беспомощной и беззащитной перед неизвестным противником, который по ощущениям мог раздавить меня пальцем, как мошку, просто не хотел этот самый палец без нужды пачкать.
И я была благодарна Тони за защиту. И за то, что он подает ее так, что я не чувствую себя загнанной в угол с непомерным долгом на шее.
Вещи и правда сложились быстро — что там особо складывать? Мы же отсюда не на веки вечные уезжаем.
А из соседней комнаты доносилась возня и перешептывания:
— Я могу предложить вам другую жилплощадь, госпожа Флайберт! Места больше, вид красивее и к центру ближе. Дополнительные услуги включены, опять же…
— Благодарю, господин Шелтон, — ворчливо отозвалась Фло, и в интонациях противоречиво мешалось кокетство с недовольством. — Обойдусь пока без дополнительных услуг. Вы мне их уже столько оказали!..
— Фло, ты чего?
— Ничего! Прости, я не в настроении сейчас. Вся эта ситуация знаешь ли…
— Твоя интуиция оказалась права.
— Тот редкий случай, когда я предпочла, чтобы нет! Все, дай мне собраться, нормально. Брайан. Ну Брайан!
Шлепок-хлопок чего-то не очень тяжелого по чему-то очень наглому, мужской смешок, и я, вздрогнув, покраснела и прекратила греть уши.
Не квартира, а дом свиданий!
— Ну что, ты готова?
Вид из окна все же был изумительный. Нереальный какой-то. Восьмой этаж — это совсем не то же самое что второй и даже пятый, ответственно заявляю! Хотя вид с пятого этажа у меня был только пока я снимала крохотную комнатушку на чердаке пару месяцев и оный вид можно было узреть только высунувшись в люк в крыше, который регулярно протекал. И то я бы не советовала — очень уж любили эту крышу голуби, им, наверное, тоже вид нравился…
Я вообще не знаю, как Уолтер появляется в своем особняке, когда у него тут — такой вид. Мои слуги уже забыли бы как я выгляжу.
Этим умозаключением я и поделилась собственно с Тони, который подкравшись сзади, обвил руками мою талию и слегка стиснул, заставив вздрогнуть.
Мужчина щекотно рассмеялся мне в шею и будоражащая дрожь пробежала между лопаток, заставляя дернуть плечом.
— В особняке — и прислуге! — есть свои плюсы. Например, не надо готовить.
— Ну… для промышленника и мужчины у тебя весьма сносно получается.
— Спасибо, — снова заржал Уолтер, и снова — мурашки, мурашки… — Но бутерброды и яйца это вершина моего кулинарного искусства.
— Значит, надо было купить квартиру побольше и перевести с собой кухарку!
— Хорошо, — сказал Тони и прикусил мочку моего уха, от чего мыслительная деятельность на несколько мгновений позорно приостановилась.
— Что — хорошо? — не поняла я, собрав обратно в кучу разбежавшиеся мысли, и повернулась к нему лицом, отрываясь от вида — жаль Тони не оценит на какие жертвы я ради него иду!