Голубокрылая сойка, пилотажно спикировав с макушки сухостоины на хвойную широкую упругость, издала панический крик.
Рыжая кукша плавно спланировала над кустарником и поддержала гвалт.
Последней к тревожному хору присоединилась вздорная сорока. Разорительница гнезд и прирожденная воровка стрекотала без умолку, сея панику среди мелких птах.
Аристократ, незнакомый с лесной жизнью, не обращал внимания на отлаженную систему оповещения и заполошные птичьи комментарии.
Аристократ двигался бесцельно, придерживаясь одного, выбранного случайно направления.
Интуиция подсказывала, что останавливаться нельзя.
Элитный тевтонец действовал как опытный беглец, уходя все дальше, дальше, дальше и дальше от ненавистного забора.
Сводная рота дятлов под командованием важной красно-головой желны беспрерывно выстукивала бравый марш в честь потомка любимого кота фюрера, сменившего казарменную строгость на бесконтрольное лихое бродяжничество.
И даже ворон, обитающий на скале пятый десяток лет, разделавшись с остатками падали, громче всех поприветствовал нового прибайкальского эндемика.
Но тевтонский гулон вряд ли стремился попасть в Красную книгу.
Аристократ подныривал под низкие ветки, перепрыгивал валежины, огибал кусты, пни и стволы.
Аристократ уходил все дальше, дальше и дальше.
Чтобы не догнали, не поймали, не вернули…
4. Дырявые негодяи
В пыточной филармонии кислотная убийственная капель иссякла быстро, но трио в полном составе успело получить внутренние повреждения, несовместимые с жизнью.
– Леди и джентльмены, будем считать, что эстрадно-химический эксперимент удался.
– Опыт подтвердил, что проклятые тварюги, как это ни прискорбно звучит, имеют здоровье, намного превосходящее человеческое.
– Да, прожженные насквозь, продолжали драть глотки.
– Поучительный номер.
– Надеюсь, все получили дополнительный импульс ненависти к этим избранникам эволюции?
– С таким жизненным потенциалом тварюги вымрут на Земле последними.
– Ничего, как ни крутились, все равно испустили дух.
– Постоянное шипение реактива чуть портило эстетический момент.
– Кости давали больше пузырения, чем шерсть.
– А я угадал, что центральный артист протянет дольше всех.
– Жаль, боковые замолкли одновременно.
На одиннадцати экранах крупно, в мельчайших деталях, повторялись самые запоминающиеся моменты истязания реактивами.
Капля за каплей…
5. Мирная флора
Достигнув ручья, Аристократ ощутил приступ жажды.
Устроившись на плоском замшелом камне, отведал холодной чистой минерализованной воды.
Непривычный вкус напомнил о том, что здесь не особняк, защищенный со всех сторон бетонным забором, а бескрайнее, пока неизведанное пространство.
Чуть выше основного русла в тихой заводи, поросшей осокой, сновали мальки рыб и головастики.
Тевтонец перепрыгнул бесшумной тенью через прозрачность, отражающую безоблачное небо и колышущиеся от легкого ветра кроны.
На влажном песке остался четкий след четырех лап.
Вспугнутая оляпка, мелкая птица, умеющая бегать по дну, с разгону нырнула поглубже.
Тевтонец не отреагировал на шелест крыльев и бульканье, нарушившее мерное урчание безымянного ручья.
Еще не настала пора для удовлетворения любопытства и наблюдения за натуральными феноменами, совсем не похожими на игрушки.
Аристократ не стал менять ранее выбранного направления, но умерил бег, перейдя на шаг.
Чужое окружение и неизвестное будущее вызвали небывалое ощущение, которое затмевало и привычные чувства, и врожденные инстинкты.
Вместо коридоров, лестниц и комнат – проплешины, чащоба и поляны, окантованные кустарником.
Мебель заменили деревья.
Старые кедры, с ветками от самых корней.
Голоствольные сосны, усыпающие почву мелкими шишками, шелухой коры и сухими, неизменно парными, иглами.
Лиственницы, обновившие хвою и сочащиеся густой смолой.
Пихта была представлена в двух видах: древесном и низкорослом – стланике.
Ели встречались только в пойме ручья.
На местах былых пожарищ торжествовали солнцелюбивые береза и осина.
Тевтонец приспособился и к высокой траве, и к оголенной земле, присыпанной отзимовавшим подгнивающим опадом, и к торчащим валунам, и каменным россыпям, и глинистым скатам.
По сильно пересеченной местности двигаться приходилось совсем по-иному, чем по вощеному паркету, ровным ступеням и фигурным плиткам садовых аллей.
Немецкий кот находился в полной гармонии с прибайкальским растительным сообществом, избегая контакта с чересчур колючими, ветвистыми, раскидистыми экземплярами.
Особенно страшно выглядели торчащий между камней шиповник – дикая роза – и боярышник, занимающий средний лесной ярус.
Но все-таки таежное разнообразие нанесло Аристократу ощутимый урон.
Беглец теперь не мог доверять нюху.
Хвойная щедрость и тотальность разнотравья, масса неизвестных ароматов и незнакомых запахов излишне перегрузили нос и память новыми оттенками.
Аристократ, продолжая движение, напряженно вглядывался, настороженно вслушивался.
Аристократ перемещался со всеми предосторожностями от дерева к дереву, от куста до куста, избегая открытого пространства редких просек.
Лиственная пышность и хвойная роскошь могла таить неожиданную опасность.
В любой момент беглый кот мог напороться на смертельные неприятности.
За рябиной, за таволгой, за багульником, за ивняком поджидали не услужливые обитатели усадьбы золотого магната.
Не шеф-повар с лакомым блюдом, не тренер с громким свистком, не мастер по груммингу, не тетка с наполнителем для туалетных лотков, не ветеринар с шприцем, не фотограф с широкоформатным объективом, не стражник с ротвейлером, не вооруженный начальник охраны.
И даже не бывший хозяин и бывшая хозяйка.
В тайге водились существа похуже…
6. Зоологическая неразбериха
Глобальный Координационный Совет приступил к работе в привычном режиме.
– Леди и джентльмены, подведем предварительные итоги за прошедший период. Намечены операции «Неравный брак», «Голубой бриз», «Финансовая экзекуция» с широким географическим охватом.
– Изысканный Лазурный берег хорошо дополнит примитивность и грубость Техаса.
– С Канадой – в принципе тоже нормально. Ликвидация хоккейной звезды, конечно, прозвучала бы громче распятой благочестивой мяукающей прихожанки. Но мы же к хоккеистам не имеем претензий.
– Европейцы в целом получат достаточно. Изничтожение тварюг-миллионеров, произведенное одновременно или с коротким интервалом, произведет сильное впечатление.
– В Норвегии прозвучит любая силовая акция, даже против неизлечимой парализованной тварюги.
– Голландия впечатлится ювелирным смертельным шопингом. Там обожают бриллианты, обрызганные кровью.
– Вот Аргентина вряд ли зациклится на миллионере, пошедшем на сосиски.
– Швейцария тоже вяло среагирует на гибель обжоры-гурмана. Кантонисты как были эгоистами, так и остались.
– Ничего – зато Монако, перенаселенное миллионерами, охватит ужас, когда три богатые тварюги будут застрелены на глазах праздной толпы и слоняющихся туристов. На Кипре – аналогично!
– Объявим на весь мир: тварюгам не место среди особо важных персон.
– Америка и Европа – это прекрасно! Но нельзя забывать про Азию и Австралию. Давайте охватим Зеленый континент. Но чтобы не возникло путаницы, надо прояснить разницу между обыкновенными и сумчатыми тварюгами.
Компьютер вывел на одиннадцать экранов австралийские виды, отнесенные за внешнее сходство к кошачьему племени. Мелькнул даже прирожденный бандит, «тасманский дьявол».
– Да понятно, что эти совершенно разные группы животных объединяет лишь название и некоторая похожесть в поведении.
– Это же безобразие! Ну, бегаешь ночами, ну, питаешься мышками – так что, за это сразу обзывать тварюгой, пусть и сумчатой?
– Сумчатые благородней тварюг. Приносят по двадцать четыре детеныша за приплод, но дальше Австралии не продвинулись и тем более не превратились в прирученных особей. Не пытаются подлизываться к человеку. Держат правильную дистанцию не один миллион лет.
– Хватит про кенгуру, ехидн и утконосов. Есть более интересная тема. Внимание! Последняя новость из Австралии: там открыли Центр клонирования домашних тварюг!
– Это же невероятно прибыльное дело! Некоторые идиоты заплатят любые деньги, чтобы возродить усопшего питомца.
– Центр по клонированию сдохших тварюг – прямой вызов нам!
– Тварюги будут фактически обречены на бессмертие!
– Надо заняться именно этим учреждением!
– И основательно.
– Так, чтобы ученые хапуги поняли: надо клонировать вымирающие дикие виды, а не множить копии мерзких тварюг, заполонивших всю Землю.
– Леди и джентльмены, здесь как раз можно применить грубую силу. Интеллектуалы понимают лишь физическое воздействие. И назовем операцию «Генетический погром».
Компьютер, взяв короткую паузу, выдал на экраны портреты ученых, пострадавших за веру в наследственность.
Одного русского и одного немецкого.
Знаменитый академик скончался от дистрофии в исправительном лагере на Колыме.
Чисто выбритый доктор в белом халате поверх эсэсовского мундира вынужден был сменить отличную лабораторию за колючей проволокой на ранчо в пампасах.
7. Воинственная фауна
Аристократ, покинув усадьбу, сменил домашний образ жизни на дикое существование.
Тевтонский гулон пополнил семейство кошачьих, представленных в прибайкальской тайге одним видом – рысью обыкновенной.
Последнего амурского тигра, прообраза бабра на иркутском гербе, убили в начале XX века.
Снежный барс, обитающий на склонах Восточных Саян на границе монгольских степей и сибирской тайги, редко наведывался к Байкалу.
А рысь чувствовала себя прекрасно среди завалов и буреломов – идеальный засадный хищник, невероятно хитрый, терпеливый и умный. Очаровательная убийца с забавными кисточками на ушах. Гроза тетеревов, глухарей и зайцев. Плотоядное из плотоядных – даже умирая с голоду, никогда не притронется к падали, а тем более – к растительной пище. В меню исключительно – парное мясо.