Аристократу лучше было не встречаться с родственницей. Знакомство продлилось бы не дольше секунды.
Но контакт с медведем и росомахой, всеядными существами, обожающими тухлятину и ягоды, сулил тевтонскому гулону аналогичный результат. Злые и отощавшие за долгую зиму хищники не отказались бы от импортной кошатины.
Волк и лисица, не брезгующие всем, что движется, тоже попробовали бы элитного беглеца на зуб.
В своей весовой категории немецкий кот мог вступать в равный бой только с ценными пушными зверями – колонком, горностаем и соболем.
От кровожадных и прожорливых особей Аристократа спасало то, что в данный период четвероногие хищники были поглощены заботами о юных продолжателях таежных династий, и материнский инстинкт заставил самок держаться подальше от людей, ну, а самцов отогнал в глухомань наплыв сборщиков черемши.
Могли позариться на кошатину и пернатые разбойники.
Но филин отсыпался после ночной удачной охоты, ястреб промышлял в кронах, а орлан-белохвост и орел-беркут предпочитали более открытые места.
Аристократ, идущий через тайгу, не знал об опасности случайного пересечения с безобидными травоядными.
Лось, именуемый также «сохатый», или благородный олень, иначе «изюбрь», мог затоптать в паническом бегстве.
Косуля – поддеть на короткие, но весьма острые рожки.
Миниатюрная кабарга, знаменитая мускусной железой и клыками, – нанести болезненные увечья копытцами.
Пока что фрау Фортуна избавляла немецкого кота от фатальных встреч, пока…
8. Операция «Генетический погром»
Члены Глобального Координационного Совета вплотную занялись хромосомными австралийскими проблемами.
– Леди и джентльмены, какие будут предложения по Центру клонирования домашних тварюг?
– Этот объект наверняка вызовет у самых обеспеченных людей справедливое возмущение. Богатый человек может купить все, кроме бессмертия. А вот никчемный питомец, жизнь которого в четыре раза короче жизни хозяина, получает возможность практически бесконечного существования! Клонировать периодически издыхающего любимца можно сколько угодно, только плати.
– Отправляться на тот свет всегда спокойней, когда знаешь, что рано или поздно все, все, все последуют за тобой.
– Нонсенс: владелец тварюги отправляется в могилу, а тварюга спокойно продолжает существовать в обновленной шкуре.
– Такая вопиющая диспропорция вызовет праведный гнев не только у сливок общества, но и у прочих граждан.
– Значит, будет из кого формировать десант для разгрома рассадника вечных тварюг.
– Думаю, и особых трудностей с легальной доставкой в Австралию достаточного числа погромщиков не возникнет.
– Надо представить налет на пресловутый Центр как стихийное народное возмущение.
– Задействовать представителей широких слоев.
– Мужчин, женщин и детей!
– Особенно неизлечимых больных и хронических калек.
Усугубляя вину кошек, претендующих на монополию бессмертия, компьютер выдал на одиннадцать экранов подробный список человеческих недугов.
– Леди и джентльмены, идея про обреченных и приговоренных людей требует детальной проработки.
– Организуем под видом благотворительности специальную программу с милосердным слоганом: «Увидеть кенгуру и умереть!» И доставим на Зеленый континент десятки пациентов хосписов.
– И конечно, едва ходячих будут сопровождать медбратья устрашающего вида и хулиганских наклонностей.
– И медсестры с навыками карате.
– К живым трупам добавим инвалидов. Пусть орудуют костылями.
– Разнесут все колбы и пробирки на мелкие осколки!
– Для особого эффекта можно подключить группу шизоидов из буйных.
– Главное – правильно рассчитать количество потенциальных вандалов на квадратный метр учреждения.
– Без предварительной разведки места действия не обойтись.
– Лучше внедрить в научный коллектив пару наших специалистов.
– И завербовать для надежности «крота», знающего все тонкости.
Компьютер продемонстрировал снимки шпионского спутника с видом Австралийского центра клонирования домашних кошек.
9. Опасные игры
Немецкий кот, успокоенный отсутствием погони, растительной пассивностью и неагрессивностью живности, постепенно начал получать от пребывания в тайге удовольствие.
Новых впечатлений хватало с избытком.
Тевтонец расслабился и начал заигрывать с попутными зверьками.
Белка, распушив хвост, бросилась наутек от незваного партнера. Шустро выписывая спираль по стволу, забралась на сук ближайшего дерева.
Раззадоренный Аристократ решил повторить маневр коротколапой шалуньи.
Не дожидаясь наглого верхолаза, белка совершила перелет на соседнюю крону.
Тевтонец, не решившись на прыжок, требующий длительного планирования, спрыгнул вниз и отправился на поиск более покладистого существа.
Вскоре беглому коту подвернулся бурундук, загорающий на широком пне. Зверек уступал размером белке в два раза, не имел ворсистой шкуры и забавно вилял почти не опушенным хвостиком. Зато на спине мальца красовались три отчетливые черные продольные линии на серовато-коричневом фоне. Тунгусская сказка объясняла полосатость бурундука очень просто. В давние-предавние времена глупый бурундук освистал тигра, промахнувшегося в броске на изюбря. И рассерженный тигр оставил на свидетеле позора вечную метку.
Аристократ не собирался пускать в ход когти передних лап, как легендарный бабр, но бурундук, не оценив добрые намерения, поспешно удрал с пня и скрылся под корягой.
Только дрогнула натянутая между веток паутина и заколыхался сочный узлистый стебель злака.
Добрые отношения с классом млекопитающих у тевтонского гулона явно не складывались.
С насекомыми – тем более.
Муравейник, превышающий рост кота втрое, привлек внимание необычно резкой вонью и многочисленным шевелением мелких обитателей.
Аристократ приблизился, чтобы разглядеть, чем занимается снующая по грандиозному конусу орава.
Тень кота заставила муравьев активизироваться, и любопытный вторженец немедленно получил коллективный отпор.
Дивизия рыжих солдат атаковала бесцеремонного агрессора едкой и жгучей кислотой, не забывая пускать в ход челюсти.
Отфыркиваясь, чихая и мотая головой, незадачливый тевтонец отступил подальше от защитников многоуровневого коммунального жилья.
Муравейный конфликт сбил элитного беглеца с прежнего маршрута.
Но ни одного знакомого нежелательного звука не доносилось со стороны брошенного навсегда поместья.
Шум тайги глушил и лай собак, и лязг ворот, и автомобильный гул, и голоса людей.
Аристократ продолжал движение, попутно удовлетворяя разыгравшееся любопытство.
Интуиция подсказала, что надо сменить тактику знакомства.
Аристократ, выйдя к одинокой скале, окруженной деревьями, заметил у подножья вертлявое создание.
На плоском камне грелась на солнце ящерица.
Аристократ медленно, бесшумно и незаметно подкрался к цели.
Ящерица, почувствовав угрозу, мгновенно замерла, почти слившись по цвету с поверхностью шершавой плиты.
Мимикрия не ввела тевтонца в заблуждение.
Прыжок – и передние лапы припечатали к теплому камню холодный чешуйчатый хвост.
Ящерица по-спринтерски стартовала, оставив коту на закуску только хвостовую плененную часть, и пропала в черноте узкой щели.
Холодная плоть реликтового пресмыкающегося не пробудила в тевтонском гулоне аппетит.
В особняке все блюда – и на завтрак, и на обед, и на ужин – подавались слегка подогретыми.
Аристократу вдруг захотелось прекратить бессмысленный и несуразный побег и вернуться туда, где напоят, накормят и спать уложат на свежий матрасик.
Может быть, выработанная за три года привычка к уюту и комфорту в конце концов пересилила бы обиду на хозяина и хозяйку, но помешали драматические обстоятельства.
Тевтонец, утративший бдительность из-за приятных воспоминаний, успел среагировать на шелест позади себя и вовремя отпрыгнул в сторону.
Ядовитая змея – гадюка не успела произвести жалящий удар.
Аристократ, ощутив близость смертельной опасности, перестал ностальгировать.
Аристократ вновь побежал неизвестно куда, неизвестно зачем.
Все дальше и дальше от особняка – твердыни счастья и оплота благополучия.
10. Гвардейская часть
Глобальный Координационный Совет упрямо готовил сокрушительный удар по микроскопному скопищу.
– Леди и джентльмены, кого еще можно задействовать для разгрома Центра клонирования?
– Да любого, кто потерял близкого человека.
– Надо включить в десант побольше безутешных вдов.
– Лучше шахтерских.
– И желательно из региона, где случилась недавняя массовая трагедия в забое.
– Пусть вдовы идут на взятие Центра с лозунгами типа «Клонируйте наших мужей!».
– А рядом с несчастными женщинами – плачущие дети.
– С бейсбольными битами в дрожащих ручонках.
– И кастетами.
– Безотцовщину не надо учить, как действовать ножом.
– Впереди, для жалости, – малолетние проститутки с недоносками на руках.
Компьютер выдал на одиннадцать экранов списки горняков, навечно оставшихся под землей.
Вдов и сирот было хоть отбавляй.
– Леди и джентльмены, кажется, в желающих остановить высокотехнологичный бизнес нехватки не будет.
– Как-никак, бесплатная экскурсия в Австралию.
– Пациенты хосписов и безутешные вдовы – это гремучая смесь.
– Не хуже метана в забое!
– Получится великолепная ударная группировка!
– Задача по эффективному и эффектному пресечению антигуманного возрождения покойных тварюг будет выполнена!
– Надо рекомендовать громилам бить все, что хотя бы косвенно напоминает научный прибор.
– Просто ломать и крушить, крушить и ломать без разбору!
– Лучше поставить во главе каждой группы нашего агента, досконально изучившего, где что находится и что уничтожать в первую очередь.
– Персонал бить, но не убивать. Наносить продажным генети