Разорвав дистанцию с пустолайками, кот с разгону, не щадя шкуры, протиснулся в сумрак подвала.
Интуиция не подвела Аристократа.
Панельная твердыня предоставила тевтонцу прекрасное укрытие от собачьего произвола.
Обдуренные декоративные шавки, вдоволь нагавкавшись, отправились восвояси.
По краям дыры, ведущей в котоубежище, остались приметные образцы немецкой высокопородности.
Легкий сквозняк попробовал сорвать демаскирующий клочок шерсти с зазубренного бетонного края.
Часть третья Экзамены для тевтонца и коварные замыслы сектантов
Восьмой этап. Испытание ошибками
1. Успокоительная гигиена
К вечеру настойчивый сквозняк очистил вентиляционную дыру от черных клочков элитной шерсти, обеспечив немецкому коту полную конспирацию.
Аристократ, подчиняясь интуиции, провел остаток дня в подвале.
Обманув декоративных шавок, не стал углубляться в затхлые сумрачные недра и занял ближайший к спасительному отверстию выступ.
За дощатой перегородкой утробно чавкала домовая канализация и вибрировали ноющие водопроводные трубы.
Ярко выраженные ароматы отсутствовали.
На узком деревянном уступе между беленым потолком и земляным полом хватило места для четырех грязных лап, двух ушей и одного хвоста, засоренного сухими травинками.
Адреналин в крови постепенно рассосался.
Сердце успокоилось.
Дыхание обрело прежний ритм.
Восстановились до приемлемого уровня зрение, слух, осязание, нюх и обоняние.
Но тевтонец не спешил отправляться в разведку по кладовочному лабиринту.
Требовалось как следует отдохнуть после слишком энергичного и утомительного начала вольной жизни.
За прошедшие часы беглый кот убедился в поразительной разнице между изолированностью особняка и полной свободой. Отрегулированный, нерушимый, привычный быт сменился чередой случайных, непредсказуемых и опасных ситуаций, в которых малейшая ошибка могла привести к мгновенной гибели.
Теперь жизнь Аристократа целиком зависела от правильной реакции, адекватных действий и отсутствия каких-либо сомнений в критические моменты.
Невероятно трудно уцелеть в среде, не приспособленной для одиночного кошачьего существования, невероятно трудно.
Впрочем, кошки, в отличие от людей, не нуждаются в многократном повторении урока, кошки все схватывают на лету и приобретают необходимые знания раз и навсегда.
Тевтонец усвоил, что, перебегая дорогу, можно угодить под колеса.
Тевтонец понял, что езда в багажнике чревата непредсказуемым исходом.
Тевтонец осознал, что в будущем надо держаться как можно дальше от людей и собак.
Тевтонец убедился в опасности слишком открытых пространств.
Тевтонец оценил спасительную роль бетонной недвижимости.
Подвал оказался самым надежным вариантом.
Аристократ отоспался вдволь, не обращая внимания на звуки, доходившие снаружи.
Истошный лай сменился криками пацанов, гоняющих мяч, и визгами девчонок на карусели.
Внутри подвала отсутствовали как собаки, так и люди.
За весь день никто не посещал огромный, мрачный, во всю длину многоквартирного дома вещевой склеп.
Аристократ спрыгнул с выступа на ржавый железный лист и утолил жажду холодной водой, которая тонкой струйкой пробивалась из трубы сквозь неустраненный свищ.
Но вот перекусить было нечем.
В запахах, исходящих из рядов замкнутых клетей, не угадывалось даже намека на какую-либо съедобность.
Лояльные ароматы складированного барахла и зимних аксессуаров не будоражили аппетит.
Аристократ, чтобы избавиться от противной, раздражающей пустоты в желудке, запрыгнул обратно на выступ и принялся выковыривать зубами частички затвердевшего асфальтового гудрона, застрявшие между когтей.
Длительное уединение позволило, кроме очистки лап и хвоста, основательно заняться всей шкурой.
Аристократ мерным, тщательным вылизыванием притупплял усиливающийся голод.
Вечерний свет проникал в узкое вентиляционное отверстие нечетким конусом и пересчитывал нескончаемые пылинки.
Снаружи донесся заливистый лай декоративных сучек, вновь отправленных на прогулку.
Напившись воды, немецкий кот занял прежний уступ и задремал.
Интуиция подсказывала, что выбираться из подвала можно только при наступлении темноты.
Аристократу снилась не территория утраченного счастья и потерянной любви, а обильный завтрак, плотный обед и насыщенный ужин.
2. Долгожданное продолжение
Все одиннадцать членов Глобального Координационного Совета получили по резервным каналам связи зашифрованное сообщение об устранении неполадок в системе головного компьютера.
Семеро мужчин и четыре женщины в свежих фиолетовых балахонах и фиолетовых полумасках без промедления устроились перед экранами.
Вновь заработали одиннадцать микрофонов и наушников.
– Леди и джентльмены, рад сообщить о возобновлении чрезвычайного заседания.
– Я всегда говорила: чем сложнее устроена система, тем больше вероятность непредвиденного сбоя.
– Так, а на чем нас прервали?
– На ликвидации престарелых тварюг в японских приютах.
– Дальнейшее обсуждение операции «Робо-эвтаназия» считаю непродуктивным.
– Правильно. Вернемся к теме, когда получим образцы электронных карателей.
– И проведем боевые испытания на полигоне.
– Действительно, все будут определять тактико-технические данные.
– Но мы не успели утвердить разработанную концепцию.
– Давайте проголосуем, а потом в качестве компенсации за непредвиденный перерыв потребуем концертный номер из пыточной филармонии.
– Только не повторение старого!
Компьютер с небольшой задержкой вывел на экраны привычное табло.
Регламент был соблюден полностью.
3. Особое задание
Магнат после добротного секса и полноценного ужина вновь убедился в мудрости любимой супруги.
Соблазнила в неурочный час, несмотря на мерзкое настроение.
Накормила сверх меры.
А потом тактично высказала несколько дельных соображений.
О будущем наследнике, которого надо поскорее зачать, аккуратно выносить и успешно родить.
О мандате депутата как единственной реальной защите от посягательства столичных акул на бизнес.
О том, какую потенциальную угрозу несет мертвый кот грядущей предвыборной кампании. Журналистской братии дай только повод выставить кандидата полным дураком. Электорат не поймет ни бегства самого дорогого кота в мире, ни, тем более, глупую бесславную гибель на шоссе. Пойдут нехорошие разговоры, распространятся грязные слухи, поползут невероятные сплетни. Дай только повод позлословить. Из порядочных семей элитные тевтонцы не удирают. И ни в коем случае нельзя брать нового тевтонского гулона в питомнике. Котенок сразу превратится в неопровержимый компромат.
Магнат согласился с проницательной женой по всем пунктам и отправился из спальни в кабинет.
Проходя по коридорной галерее, владелец рудников и приисков старался не смотреть на художественную летопись взросления тевтонского гулона – от несмышленого котенка до солидного кота.
Портреты Аристократа напоминали о годах совместной идиллии – когда тевтонец принимал хозяев безоговорочно и полностью, а хозяева не скупились на любовь и нежность.
Магнату в какой-то момент померещилось, что на всех картинах, исполненных маслом, произошли непоправимые изменения: краски преобразовались в кровавые ошметки, в месиво из переломанных костей, раздавленного мозга и черной липкой шерсти.
Бывший хозяин элитного тевтонца спешно проследовал в кабинет и занялся медитацией собственного изобретения: созерцанием настенных гравюр.
Вид знаменитых самородков обычно успокаивал нервы и дарил надежду.
Золотые рекордсмены держали бодрый строй.
«Плита Холтермана».
«Желанный незнакомец».
«Японец».
«Блестящий Баркли».
«Канадец».
«Оливер Мартин».
«Монументали».
«Хандроуейт».
«Леди Хотэм».
Но сегодня мечта получить самый большой самородок в мире на одном из собственных приисков не радовала, не возбуждала, не успокаивала.
Кот Аристократ незримо присутствовал рядом, почти явственно постукивая коготками по вощеному паркету.
Магнат, не задерживаясь у глянцевых иллюстраций Алмазного фонда, миновал отечественного средневеса – «Большого треугольника». И фигуристых легковесов – «Лошадиную голову», «Верблюда», «Заячьи уши» и «Мефистофеля».
Не хотелось вспоминать про «Золотого лемминга», попавшего не в кремлевскую экспозицию, а в коррупционную переплавку.
Магнат занял кресло у письменного стола.
Кресло издало странный звук, похожий на приглушенное мяуканье.
Магнат срочно вызвал начальника охраны для важной беседы в кабинет.
Ветеран расценил это как наивысший акт доверия со стороны хозяина и почти не ошибся.
Несмотря на все усилия старательной уборщицы и длительное проветривание, в кабинете остался укоризненный запашок от протестной лужи элитного тевтонца.
Попахивало от кожаного дивана, от серванта, набитого сибирскими сувенирами, от шкафа с немецкими презентами, от сейфа, украшенного кактусами, от рельефного глобуса, инкрустированного драгоценными камнями.
Начальник охраны отдал хозяину пакет с реквизированными у обитателей усадьбы мобильниками.
Связь осталась только у супругов и ветерана.
Магнат спрятал пакет в нижнее отделение сейфа и снова занял кресло – на этот раз обошлось без мяуканья.
Начальник охраны присел на диван.
Магнат углубился в психологию. Оказывается, Аристократ пал жертвой не только грузовика, но и психологической девальвации. Эксклюзивный тевтонский гулон постепенно стал восприниматься окружающими как рядовой питомец.
Начальник охраны хотел съязвить о несоответствии цены и качества, но благоразумно промолчал.
Магнат выразил сожаление о хулиганском поведении элитного кота.
Начальник охраны хотел заявить, что в случае увольнения поступил бы точно так же, но благоразумно промолчал.