Беленького малыша отделяло от близнецов полгорода и пятнадцать остановок с двумя пересадками.
Семь автобусных остановок до Центрального рынка, пересадка в трамвай и еще восемь остановок.
Мать близнецов, заехав после работы к сослуживице, забрала корзину с пушистым соней, завернутым в шерстяной платок.
Автобусная часть маршрута прошла без приключений, а вот с трамвайной случился казус.
Женщины, особенно после полного трудового дня, часто забывают в транспорте хозяйственные сумки, набитые полуфабрикатами, зонтики, коробки с рассадой, недочитанные детективы, глянцевые журналы, а порой и детей, засмотревшихся в окошко.
Мать близнецов, едва втиснувшись в переполненный трамвай, умудрилась пристроить корзину с маленьким пассажиром на сломанное боковое сиденье.
Никто не рискнул занять скособоченное кресло, державшееся на последнем болте, и лишь корзина отлично поместилась на вспоротом кожзаменителе.
До нужной остановки оставалось четыре перегона, когда мать близнецов отвлеклась, забыв про корзину и спящего котенка.
Виновницей трамвайного происшествия оказалась встреченная знакомая.
Одноклассницы принялись мыть косточки отсутствующим соученицам: одна развелась, вторая никак не может выйти замуж, у третьей аборт за абортом.
Заболтавшиеся гражданки покинули душный салон в потоке выходящих пассажиров, а котенок поехал дальше.
На конечной остановке, там, где пустой трамвай совершает разворот по кругу, беспризорная корзина, повинуясь боковой гравитации, опрокинулась, и пушистое содержимое, попискивая, выкатилось на рифленую вибрирующую резину прохода.
Резкое торможение бросило котенка к передним дверям.
Несмышленыш кое-как выбрался из жуткого, страшного движущегося вагона.
Трамвай, грохоча на рельсовых стыках и щедро искря пантографом, умчался по уклону вниз.
А безымянный котенок заковылял на тихую и милую неподвижность газона.
Вскоре потерянной крошке захотелось пить и есть.
Чуть позже безымянный малыш наткнулся на затаившегося у детского комплекса матерого Аристократа.
Но голодному котенку требовалось усиленное питание и домашний уход, а не случайный контакт с не менее оголодавшим котом.
8. Несерьезный подход
Глобальный Координационный Совет продолжил географический поиск для создания антикошачьих плацдармов.
– Леди и джентльмены, будет вполне логично, если после Японских островов заняться Туманным Альбионом.
– В принципе, континентальная Европа нами охвачена достаточно широко.
– Без Англии все равно не обойтись.
– Не люблю я эту показательную чопорность и неприкрытый снобизм.
– С исторической точки зрения бывшая мировая империя не должна остаться в стороне от предполагаемых очистительных мероприятий. Тем более что тварюг со времен Стоундхенджа там хватает.
– Рыцари вместо самураев!
– Тварюги в шотландских юбках.
– С волынками в зубах.
– Облепленные до ушей ирландским пудингом.
– И накачанные валлийским элем.
– Кончайте шутить. Голосуем за Великобританию.
Компьютер ознаменовал положительный итог волеизъявления символическим изображением, превратив надменного британского льва в худосочную тварюгу.
– До чего королевство довели морганатические браки!
– И футбол!
– Скажите еще – скачки.
– Большой теннис.
– Крокет.
– Опять неуместный юмор.
– Да, сегодня никак не можем настроиться на конструктивный лад.
– Берите пример с инквизиторов, которые сутками напролет казнили еретиков.
– Уберите же наконец картинку, провоцирующую смех!
– Леди и джентльмены, прошу не отвлекаться от темы. Англия – страна очень своеобразная и потребует нестандартного подхода.
Компьютер для повышения интеллектуального градуса выдал на одиннадцать экранов полку, заставленную томами Британской энциклопедии.
9. Неудачная попытка
Аристократ встретил появление котенка без выражения чувств.
Безымянный малыш плюхнулся рядом с лежащим котом и уткнулся носом в бок грозного, большого, сильного.
На вожделенной набережной убавилось народу, охочего до шашлыков и жареных цыплят.
Влюбленные пары разбрелись по скамейкам.
Стемнело.
Интуиция подсказала голодному тевтонцу, что пора заняться поиском еды.
Аристократ отодвинулся от сопящего котенка, поднялся и медленно покинул лежбище у ограды детского комплекса.
Оставив пустой шезлонг и мятую пивную банку, сторож удалился в здание.
Тевтонец намеревался двинуться в сторону ослабевающих съестных ароматов.
Павильоны и ларьки закрывались один за другим.
Но рейду немецкого кота в глубокий торговый тыл помешал безымянный котенок.
Проснулся.
Догнал.
Затеял игру с хвостом вожака.
Тевтонец не собирался идти в разведку с вертлявым недоразумением.
Пришлось затеять охоту.
Рядом с фонарем запоздалый голубь пил из лужи.
Аристократ, забыв о пушистом эскорте, начал подкрадываться к сизому летуну.
Голубь нагло игнорировал и большого кота, и маленького котенка.
Аристократ подготовился к убойному маневру.
Тихое воркование пробудило хищные инстинкты.
Запах близкой дичи отмобилизовал все мускулы.
В клыкастой пасти возникло четкое ощущение трепещущей горячей вкусной плоти.
Усы и вибрисы определили силу бокового ветра, мешающего точности прыжка.
Стереоскопические глаза взяли цель в точные координаты.
Интуиция подсказала: мяса в перьях вполне хватит для утоления голода.
Аристократ неслышно разбежался и мягко прыгнул.
Безымянный котенок тоже устремился в атаку, но приотстал, не совладав с координацией неокрепших лап.
Аристократ промахнулся, несмотря на стремительность и резкость. Прямолинейная тактика – бросок с ходу – не принесла победы.
Сизокрылая птица оказалась чересчур сноровистой и хитрой.
Тевтонец ошибся в выборе цели.
Голубь, прошедший тяжелый конкурс на адаптацию в городской среде, не годился для первой в жизни кота охоты.
Все доверчивые недоумки, все неуклюжие дурни, все плохо умеющие взлетать с места были давно уничтожены. Больные, хворые и недомогающие быстро погибали от многочисленных и разнообразных факторов агрессивной среды.
Если бы тевтонцу повезло наткнуться на свежего подранка с перебитым крылом, то добыча наверняка без труда угодила бы в острые когти.
Аристократ проводил тоскливым вглядом упорхнувшую вкуснятину.
Пустой желудок требовал наполнения.
Элитный кот, промахнувшись, опозорился на глазах у безымянного котенка.
Разочарованный малыш засеменил искать более умелого добытчика.
10. Нелепый истеблишмент
Глобальный Координационный Совет, наконец отсмеявшись, обрел подобающую серьезность.
– Леди и джентльмены, тварюги Объединенного Королевства находятся под надежным покровительством обеих палат английского парламента.
– Особенно пэры и сэры заботятся о бездомных тварюгах, которых на острове, по неуточненным данным, чуть больше полумиллиона.
– В свою очередь, правительство обеспечивает гулящим и сбежавшим все надлежащие условия для возврата в домашнее лоно.
– Наслышаны, наслышаны. И про номера-люкс для каждой беспризорной тварюги, с обязательной лужайкой для прогулок и усиленным питанием, и про матрацы с подогревом.
– При этом английская система повторного одомашнивания выстроена так, что за все эти блага платит будущий хозяин.
– Не забывайте еще и об обязательном страховании питомца на весьма круглую сумму.
– Слышала, что у англичан отлажен тотальный контроль по выявлению недобросовестных владельцев тварюг.
– Верно, верно – имеется огромный штат специальных инспекторов с неограниченными полномочиями, которые имеют право заходить в любой дом.
– Видите ли, проверяют, насколько хорошо живется бедняжечке тварюге.
– Все граждане должны неукоснительно выполнять определенный свод правил.
– Хорошо живется тварюгам под защитой ее королевского высочества!
Компьютер вывел на одиннадцать экранов самодовольную кошачью морду с короной промеж ушей.
– Леди и джентльмены, только не надо вспоминать хваленый английский мюзикл о тварюгах. Есть и более вопиющие факты.
– Безобразие: на Британских островах даже имеется тварюга, награжденная орденом «За боевые заслуги»!
– Почему не Орденом Подвязки?
– А за какие такие подвиги тварюге достался столь высокий знак отличия?
– Наверное, похитила котлету из-под носа вражеского генерала.
– Спасла ядерную боеголовку от вездесущих мышей.
– Во время боевой операции перегрызла гусеницу танка противника.
– Скорей всего, проникла в штаб врага и выкрала оперативную карту предстоящего наступления.
– Объясните, пожалуйста, если сможете: почему, как только мы касаемся британских тварюг, начинается дешевый юмор и повальный стеб?
– Потому что британские тварюги экстравагантны, как ирландцы, самодостаточны, как шотландцы, непредсказуемы, как валлийцы, и спесивы, как англичане.
– Нет, а все-таки – за какое беспримерное геройство наградили тварюгу орденом «За боевые заслуги»?
Компьютер откопал в недрах Интернета отсканированный указ о награждении кота. Но в трафаретном бюрократическом тексте ничего не говорилось о совершенном подвиге. Наверное, доблестный кот работал на внешнюю разведку.
11. Дар небес
Безымянный котенок, не оглядываясь на взрослого, но не матерого кота, понуро брел вдоль сетчатого барьера.
В детском комплексе сторож погасил свет, оставив лишь уличный матовый плафон.
Уродливая тень пустого шезлонга накрыла мятую пивную банку.
Безымянный котенок повернул за ближний угол ограды.
Тевтонец догнал малыша возле рядов акаций и сирени, отделяющих газон от аллеи.
Буйный запах цветущих насаждений перебивал все остальные ароматы, но сладчайший нектар был рассчитан исключительно на опыляющих насекомых, а не голодных представителей кошачьего рода.