Но туалетному коту не удалось вернуться в кафельное пристанище, оборудованное скрытыми камерами видеонаблюдения.
Начальник охраны, дождавшись отсутствия свидетелей, метнул кожаный аркан – и не промахнулся.
Через двадцать секунд пленник со связанными лапами оказался на заднем сиденье автомобиля.
Через сорок минут машина покинула город.
Через полтора часа двойник был доставлен в усадьбу золотого магната.
Шеф-повар дожидался нового постояльца с заранее приготовленным любимым кушаньем Аристократа.
Тренер, осмотрев некондиционный экземпляр, сказал, что потребуются усиленные занятия по бегу и прыжкам.
Специалистка по груммингу доложила о намечаемых дезинфекционных мерах.
Ветеринар поместил туалетного кота в изолятор для тщательных анализов и выявления паразитов.
И только хозяин и хозяйка не поприветствовали эрзац-тевтонца.
Супруги занимались в спальне тем же, чем и ночью, утром и днем.
Начальник охраны распорядился усилить внимание по наблюдению за внешним сектором и вновь отправился в город.
Теперь можно было компенсировать суточное воздержание от еды и питья.
Кабак «У причала» располагался на пассажирском теплоходе, давно поставленном на прикол. В меню преобладали морепродукты и пресноводная рыба высшей категории. Кабак был весьма удобен для приватных встреч, так как посетители обслуживались в отдельных каютах.
Боцман и по совместительству метрдотель всегда имел резервную каюту для угрюмого ветерана, предпочитающего хмельное одиночество.
Впрочем, сегодня планировалось гульнуть втроем.
Сотрудники антитеррористического центра оказали неоценимую услугу золотому магнату и заслужили если не правительственных наград, то щедрого угощения.
Начальник охраны прибыл в тот самый жилой микрорайон, где беглый тевтонец подвергся нападению хулиганов.
Но со стороны причала гаражный лабиринт не просматривался даже в мощный бинокль.
Прежде чем подняться на борт кабака, ветеран полюбовался схваткой в небе: стая ворон гоняла заблудившуюся сову.
Каркающая армада не смогла победить таежного хищника – сова оторвалась от преследователей и спряталась где-то на высотном чердаке в ожидании скорой ночи.
Начальник охраны, убрав бинокль, припарковал машину на причальную стоянку и не спеша прошелся до трапа.
Удачное похищение двойника требовалось отметить как следует, и желательно – до самого утра.
15. Наглядный урок
Аристократ и Фельдфебель, проспав до ночи, покинули логово, чтобы размяться, утолить жажду и поохотиться на вкусных юных крыс, эмигрировавших с молочного завода.
Но прежде чем перейти из гаражного лабиринта в подземные катакомбы, старый и молодой кот приняли участие в смертельном бою.
Внезапная жестокая схватка показала, что элитному тевтонцу надо еще многому научиться у опытного вояки.
На переходе от бочки с водой к теплоцентрали случился воздушный налет.
Обычно старый избегал открытых пространств, но в этот раз для ознакомления молодого с подвластной территорией маршрут был выбран по крышам боксов.
Аристократ, помня неприятные сюрпризы прошлой ночи, держался строго позади Фельдфебеля.
И дальнейшее развитие событий подтвердило разумность поведения тевтонца.
Внезапно на лидера с неба обрушилось что-то стремительное, почти бесшумное.
Сова, приняв облезлого кота за глупого зайца, провела классическую атаку.
Аристократ от неожиданности крылатого нападения впал в ступор и только наблюдал за происходящим.
Но Фельдфебель на практике доказал, что является для тевтонца лучшим примером настоящего боевого кота.
Старый вояка, заметив на фоне звездного неба хищное очертание, правильно среагировал на атаку.
Замер.
Перевернулся на спину.
Выставил все четыре лапы навстречу пикирующей по глубокой дуге наглой птице.
Сову, готовую впиться растопыренными когтями в загривок выбранной жертвы, встретил двойной опережающий удар.
Фельдфебель передними лапами ослабил натиск, а задними со всей силы полоснул по мягкости незащищенного живота противника.
Аристократ не успел даже шевельнуться, как бой закончился.
Сова целилась в старого кота из-за меньших размеров по сравнению с молодым и ошиблась.
Аристократу не пришлось испытать на собственной шкуре цепкую хватку, крепкий безжалостный клюв, бьющий по глазам, и прощальный торжествующий полет к ближайшему столбу.
Воздушные атаки теперь не пугали элитного тевтонца.
Аристократ познал наиболее эффективный способ защиты от крылатого врага.
Облезлый вояка полностью рассчитался с красавцем за недавнее спасение от крысы-рейдера.
Тяжело раненная сова попыталась взмыть над гаражами, но, теряя кровь, снизилась и на бреющем полете кое-как дотянула до пустыря.
Фельдфебель хотел продолжить маршрут, но Аристократ пожелал досмотреть траекторию падения до конца.
Издыхающий хищник врезался в крону одиноко цветущей черемухи, побарахтался напоследок в сплетении душистых гибких веток и, беспомощно раскинув крылья, рухнул вниз, к сырости заплесневелых корней.
Белые мелкие лепестки осыпались долго и тихо.
Десятый этап. Испытание скорбью
1. Ускоренная академия
Отцвела черемуха возле гаражного лабиринта.
Среди догнивающих на прелой земле нежных лепестков распласталась крылатая падаль, от которой остались только жесткие серые перья, кривой желтовато-черный клюв и острые когти, так и не обагренные кровью облезлого вояки.
Фельдфебель после ночного боя с коварной совой превратился для Аристократа в авторитетного наставника.
Элитный тевтонец оказался прилежным учеником, схватывая новые знания с первого показа и усваивая все с ходу, без повторений.
Старый не скупясь передавал молодому весь накопленный опыт, устраивая короткие, но насыщенные спарринги.
Отрабатывали то приемы защиты, то способы нападения. От дуэльных тонкостей до хитрой обороноспособности в плотном кольце окружения. От скрытых ударов до отвлекающих движений хвоста.
За прошедшие дни Аристократ избавился от привычек и навыков, приобретенных в особняке.
Взамен тевтонец приобрел более эффективную повадку для существования в условиях, максимально приближенных к свободе.
Старому и молодому было хорошо вместе на ограниченной территории, которая полностью соответствовала требованиям для спокойной, размеренной, самодостаточной жизни.
Кроме боевого искусства, Фельдфебель щедро делился приемами охоты на мелкую и крупную дичь.
А также правильному и разумному поведению среди беспокойных людей, гоняющих автомашины то в боксы, то из боксов.
Фельдфебель избавил Аристократа от рискованной череды глупых проб и непростительных ошибок, от сомнительных поступков, от нечаянных ран и незаслуженных шрамов.
Молодой постепенно догонял старого и в промысловых делах, и в отпугивании наглых котов, претендующих на захват гаражной территории.
Аристократ узнал, как лучше всего закапывать про запас недоеденные куски.
Аристократ перенял у Фельдфебеля манеру двигаться и метить участок.
Аристократ наловчился в поиске лечебных трав, произрастающих между забором и боксами.
Старый делился с молодым тем, что можно приобрести, только пройдя через многие, многие, многие перипетии, через опасные приключения и безвыходные ситуации, через боль и страдание, через отчаяние и надежду, через умирание и выживание.
Аристократ внимал.
Аристократ умнел.
Аристократ матерел.
Оттачивая рефлексы и доводя инстинкты до совершенства.
Максимально используя возможности зрения, нюха, слуха, осязания, обоняния и незаменимой интуиции.
Единственное, что доставляло тевтонцу огорчение, – это частые перерывы в занятиях.
Изношенное тело старого кота все чаще и чаще требовало передышек и восстановительных пауз.
Но к тому времени, когда отцвела черемуха, Фельдфебель научил Аристократа всему, что умел.
И тевтонец незаметно превзошел наставника по всем позициям, кроме возраста.
2. Лечебная часть
Туалетному коту, заменившему на неопределенный срок беглого Аристократа, прежде чем приобщиться к уюту и комфорту, пришлось основательно помаяться в санитарном изоляторе.
Мастер по груммингу вплотную занималась неухоженной шкурой двойника.
Ветеринар не жалел дорогостоящих лекарств.
Круглосуточные инъекции.
Периодическое клизмование.
Регулярное промывание желудка.
Кварцевание.
Сдача кала и мочи для анализов.
Болезненный забор венной крови.
Витаминные капельницы.
Двойник под медицинским натиском сник и заскучал.
Хотя почти все обитатели усадьбы наведывались к новичку.
Только супруга магната, наконец-то забеременевшая, ни разу не соблаговолила взглянуть на замухрышку.
Шеф-повар лично доставлял кулинарные изыски.
Тренер делился планами о грядущих занятиях на свежем воздухе.
Смотрительница за пустой комнатой Аристократа причитала о никому не нужных игрушках.
Отдыхающие стражи приветствовали одиночного узника грубыми шуточками тюремного фольклора.
Уборщица жаловалось на далеких и неблагодарных племянников.
Хозяин вечерами делился мечтой о рекордном золотом самородке, который рано или поздно будет добыт или на руднике, или на прииске.
Бывшего туалетного кота не радовали досужие посетители, кроме одного – начальника охраны.
Похищенный и похититель успели привязаться друг к другу еще во время транспортировки.
Упакованный арканом двойник, валяясь на заднем сиденье, проявил все признаки «стокгольмского синдрома». Не пытался дергаться, не пытался вопить, а покорно смотрел в затылок человека, круто изменившего линию банальной жизни на экстрим.
Начальник охраны принял обожание беспородного экземпляра с превеликим удовольствием, так как терпеть не мог снобизм элитного тевтонца.
Двойнику не светило превратиться в любимца семьи, но вот стать партнером осиротевшего ветерана могло получиться вполне.