Откопав запасы, счел нужным пригласить недавнего противника.
Голодный пришелец не стал отказываться от угощения.
Конкуренты, благополучно избежавшие упорной драки, снова встретились, чтобы вместе отведать вчерашнего мяса.
Добычу степенно и уважительно разделили пополам.
Бок о бок хрустели вкусными косточками, обмениваясь многозначительными взглядами.
Совместная трапеза окончательно примирила котов.
После скромного ужина доверительно соприкоснулись носами, как следует обнюхались, неспешно полизались и в завершение ритуала потерлись друг о друга.
Так Аристократ познакомился с Бейджиком.
Так Бейджик познакомился с Аристократом.
Бой за право владения подвалом не состоялся, зато состоялась настоящая дружба, которая среди котов, ярых индивидуалистов и законченных эгоистов, – большая редкость.
До этого Бейджик приятельствовал исключительно с менеджерами среднего звена.
Офисный кот с первого блюдца молока помнил только нудное поскрипывание копировального аппарата, вкрадчивое шипение лазерного принтера, бульканье кофеварки, монотонное кваканье факса и разговоры, разговоры, разговоры.
В фирму по созданию логотипов и написанию слоганов шустрый котенок попал благодаря дню рождения специалистки, отвечающей за сочинение тизеров. Очередной бойфренд в качестве подарка вручил легкомысленной девице славную кисоньку. Опытные приятельницы сразу определили по расположению пупка, что это «мальчик». Девица наутро доставила бракованный подарок в офис и объявила о начале общей дрессуры.
Котенок, вцепившись коготками в блузку, повис на плоской груди девицы и моментально схлопотал кличку «Бейджик».
Вскоре офисный кот стал неотъемлемым атрибутом рекламного производства и даже пару раз имел честь покрасоваться на глянцевых настенных календарях.
Менеджеры сообща воспитывали приемыша.
Один креативный специалист, вечно небритый, выучил мурлыкающего коллегу ходить прямо на унитаз – «по-большому» и «по-маленькому».
Другой, не менее креативный и всегда чисто выбритый, отработал с четырехлапым товарищем сложную технологию нажатия клапана сливного бачка.
Третий, с экономическим образованием, преподал хвостатому сослуживцу цикл из уроков по включению крана с холодной водой для самостоятельного утоления жажды.
Клиентов приводило в детский восторг умение обыкновенного кота справлять нужду почти по-человечески.
Фирма, пригревшая сообразительное животное, получала бесплатный дополнительный пиар.
Маркетологи, сплошь женщины, взяли на себя кормление Бейджика, составив еженедельный скользящий график.
Офисного кота баловали кефиром, сметаной, ряженкой, сливками, плавленым сыром, гамбургерами, пиццей, хот-догами, творогом и прочей снедью, закупленной по пути на работу.
Бейджик не отказывался ни от одного из принесенных лакомств и даже просил добавки.
Бейджик набирал вес и авторитет.
И неизвестно, чем бы все кончилось, но в один прекрасный день в конторе сменился управляющий.
Прежний ушел на повышение, а новый, переведенный из головного предприятия, устроил длительный сеанс по укреплению корпоративной дисциплины.
Первым делом был введен строгий дресс-код, обязательный к выполнению.
Далее обновили мебель и произвели замену оборудования.
Офисного кота, не вписывающегося ни в один параграф, вышвырнули без приказа и выходного пособия.
Теперь производить впечатление на заказчиков поручалось не бессловесной живности, а коллективному разуму.
Поскитавшись, Бейджик так и не нашел ничего похожего на прежний офис.
Наконец дождь загнал уволенного кота в просторный купеческий подвал.
Так Аристократ познакомился с Бейджиком.
Так Бейджик познакомился с Аристократом.
Нежданный друг получил возможность остаться под низкими сводами, пропахшими копченой рыбой.
С наступлением темноты непогода усилилась.
Потомок любимого кота фюрера и бывший офисный приемыш распределили на ночь охранные посты.
Бейджик залег у бокового входа.
Аристократ – у главного.
Теперь никто не мог проникнуть в подвал незамеченным.
10. Искушение удачей
Глобальный Координационный Совет продолжил рассмотрение вариантов для Бразилии.
– Леди и джентльмены, какие предложения насчет фавел?
– Сыграть бы на мечте нищего люда разбогатеть. Разбогатеть мгновенно, без всякого труда и упорства.
– Ну, для этого в стране карнавалов есть только два реальных способа: вырастить из сына классного футболиста или выиграть в лотерею.
– А при чем здесь мы?
– По теории вероятности, стать футбольной звездой дано единицам, а вот прибить тварюгу может каждый подросток.
– Устроить соревнование среди уличных банд. Кто больше всех настреляет за сутки – тот и получит главную награду: фиолетовый балахон с нашими автографами.
– Опять шуточки вместо конструктивных идей!
– Мечта о богатстве – совсем не плохая идея. Надо только придумать, как ликвидация обыкновенной тварюги может дать бедняку шанс выйти в люди.
– Увы, тварюги – это не крокодилы, шкуры которых до сих пор пользуются спросом.
– И не попугаи с редчайшими перьями для дамских шляпок.
– И даже не тропические бабочки.
Компьютер выдал на одиннадцать экранов наиболее востребованные экземпляры чешуекрылых.
– Леди и джентльмены, превратить обездоленных и несчастных в уважаемых и обеспеченных – вполне перспективное направление.
– Самое эффективное – сделать из тварюг что-то наподобие мгновенной лотереи: убил – и сразу выиграл.
– Будем привязывать к хвосту купюры приличного достоинства!
– Тварюг с финансовым обеспечением начнут преследовать и мужчины, и женщины, и дети!
– Я лично считаю, что с нашей стороны это – потеря времени и глупая трата денег.
– Стоп! Стоп! Мы совсем забыли о добыче и обработке драгоценностей.
– Я не согласна увешивать тварюг бриллиантами, даже ради провокации!
– Чувствую, правильный ответ назревает: лотерея, мгновенный выигрыш и камушки, камушки, стоимостью в миллионы!
Компьютер устроил слайд-шоу из ювелирных уникумов, рожденных тропическими недрами.
11. Полуночная баталия
Двойник, худо-бедно заменявший Аристократа, весь день из-за дождя просидел безвылазно в особняке. Просидел в одиночестве, не покидая комнаты и не разгуливая по этажам.
Повалялся на лежаке.
Раскидал по паркетному раздолью игрушки.
Вяло поел.
Налакался молока.
Культурно отметился на свежем наполнителе.
Разогнал вдоль плинтусов шары, раскатившиеся с однообразным звуком.
Нервно помяукал и улегся у дверей в напрасном ожидании.
Двойник, несмотря на золотой ошейник с именем «Аристократ», не пользовался авторитетом, которым обладал элитный тевтонец.
Воспользовавшись ненастьем, обслуживающий персонал оставил туалетного кота в покое и занялся более интересными занятиями.
Смотрительница за матрацами, лотками, едой и питьем напросилась в гости к тренеру. Долго пили крепкий чай и гадали, чем закончится беременность хозяйки: выкидышем или преждевременными родами.
Мастер по груммингу предалась неумеренному сексу с начальником охраны. Совокуплялись в оружейной, среди винтовок и гладкоствольной травматики.
Уборщица караульного помещения, в отместку коварному изменщику, попыталась соблазнить ветеринара, но безуспешно. Скотский врач наглотался каких-то собачьих таблеток и не реагировал на увядающие прелести необразованной женщины.
А дождь лил, лил и лил.
На сад.
На бетонный забор.
На скалы, на тайгу, на сопки.
Дежурный наблюдатель у мониторов, измаявшись от созерцания уныло мокнущей природы, стал прикидывать, куда бы пустить дополнительные премиальные, обещанные хозяином личному составу за сохранение тайны о пропавшем тевтонце.
Стражи у запертых ворот завидовали ротвейлерам, отсыпающимся в крытых вольерах.
Владелец золотых рудников и приисков засел в кабинете для обдумывания предвыборных речей.
Супруга, жалующаяся на легкую тошноту и периодическую тахикардию, предпочла суточный постельный режим.
Только шеф-повар не изменил привычного графика, отработав с увлечением от завтрака до ужина.
Все обитатели усадьбы – от магната до кота – своевременно получили качественное и вкусное питание.
Смирный и неприхотливый Двойник, проскучав от восхода до заката, надумал посетить кухню.
Дальний конец нижнего коридора манил чарующими запахами.
Кухня привлекала Двойника сходством с родным туалетом.
Обилие кафеля на стенах и полу.
Санфаянс.
Но более всего коту, набирающему вес до элитной солидности, нравились холодильные шкафы и морозильные камеры.
Двойник попал в рабочие владения шеф-повара через дверной лаз, когда-то устроенный для Аристократа.
В безлюдной кухне трудились с вкрадчивым гулом компрессоры – то включаясь, то выключаясь.
За окнами наяривал хлесткий дождь.
По крыше, по стенам, по стеклинам.
Через открытые фрамуги доносился шум намокшей садовой листвы.
Двойник миновал ряды полок, заставленных посудой, и занял ранее облюбованное место.
Было приятно лежать возле хранилищ съестных богатств и мечтательно внюхиваться в явственные ароматы.
Ждать, когда на рассвете объявится добрый шеф-повар и, в нарушение всех рекомендаций противного ветеринара, угостит деликатесом, предназначенным для хозяйского стола.
Внезапно в обжорные планы ненасытного потребителя вмешалась ночная бабочка, загнанная ненастьем в царство кастрюль и сковородок.
Двойник истолковал появление трепещущей летуньи как разведывательную миссию врага и ринулся в атаку.
Котовой энергии, накопленной за день, хватило с избытком для уничтожения лазутчика, покусившегося на съестные запасы.
В пылу битвы Двойник снес всю посуду с нижних полок.
И в придачу опрокинул медный набор из разнокалиберных турок, весы для пряностей, коробку с гирьками, ступку с пестиком и насадки для ручного блендера.