Вечер буднего дня резко сократил число машин.
Тевтонец повел отряд в том же направлении, что и утром.
Редкие прохожие держались подальше от проезжей части, по которой проносились с явным превышением скорости полуспортивные автомобили, а порой с грохотом и воем проскакивал под запрещающие знаки рокер на размалеванном для шика мотоцикле.
Центральная улица в эту пору требовала повышенной бдительности от бездомных и неприкаянных.
Аристократ увеличил темп движения.
Дина еще не растратила силы, накопленные в казино.
Бейджик ощущал нарастающую тревожность вожака и старался держаться как можно ближе к беременной кошке.
Становилось все опасней и опасней на пустынном тротуаре под рекламным сиянием.
Зажглись фонари.
Элитный тевтонец, стараясь миновать сектор, залитый слишком ярким светом, повернул в сторону, где начинался естественный мрак.
Разношерстные мигранты прошли центральную улицу до конца и теперь приближались к заводской территории.
Гламурная длинная прямая, рассекающая всю старую часть города, начиналась от памятника императору, а заканчивалась вульгарным индустриальным тупиком.
Но когда до надежной тени высокого бетонного забора осталась короткая перебежка, возникло непредвиденное осложнение.
Навстречу Аристократу, Дине и Бейджику двинулась нестройная фаланга, растянувшаяся во всю ширину ночной улицы, от тротуара до тротуара.
Фаланга личностей.
У каждого – неповторимый пирсинг.
У каждого – индивидуальная татуировка.
Личности умели вдохновенно припадать к чубукам кальянов.
Личности в совершенстве владели мастерством поглощения холодного пива.
Аристократ замер.
Интуиция подсказала, что бежать в данный момент нельзя.
Дина по инерции ткнулась носом в затормозившего кота и тоже встала.
Бейджик переместился из тыла вперед и занял позицию чуть в стороне и ближе всех к надвигающейся фаланге.
Личности громко изъяснялись на утонченном сленге.
Аристократ не слышал подобных слов ни в Германии, ни в России.
Дина среди выражений красноречивой пенсионерки не встречала похожих оборотов.
И только Бейджик в своей офисной практике свел знакомство с некоторыми аналогичными специфическими фразами.
Личности, шагающие по направлению к интеллектуально-клубному блаженству, томились скукой.
Завидев разношерстную троицу, фаланга решила сыграть в стритбол.
Размять ноги.
Личности не имели особых претензий к представителям кошачьего рода. Но кошки годились для замены недостающего мяча.
Изящно распинывать живое орущее существо гораздо приятнее, чем пустую дребезжащую банку.
Аристократ уловил азартные намерения людей.
Но прорваться сквозь фалангу, имея позади беременную кошку, не представлялось возможным.
Бейджик, оценив ситуацию, передвинулся еще ближе к наступающим.
Фаланга, готовясь к стритболу, затеяла перегруппировку.
У немецкого кота и сибирской кошки появился шанс избежать участия в губительной игре.
Бейджик, чтобы спасти Дину, воспользовался ситуацией в полной мере. Офисный кот смело прыгнул к ногам, желающим выделывать замысловатые финты.
Личности, оценив дерзость главного участника игры, взяли живой мяч в плотный круг.
Тевтонец, без резких скачков и панических движений, увел в спасительную тень беременную кошку.
Позади раздались смачные звуки, радостный смех и веселые крики.
Стритбол начался…
12. Мрачная последовательность
Глобальный Координационный Совет, вернувшись после технического перерыва в Интернет, приступил к заключительной фазе обсуждения.
На одиннадцати экранах показалась карта мира, на которой мерцающими черепами саблезубых тигров были обозначены места будущих операций:
«Неравный брак» – США.
«Голубой бриз» – Франция.
«Финансовая экзекуция» – Канада, Швейцария, Норвегия, Аргентина, Монако, Кипр.
«Генетический погром» – Австралия.
«Робо-эвтаназия» – Япония.
«Мертвый гол» – Великобритания.
«Германские гадости» – Федеративная Республика Германия.
«Египетские козни» – Египет.
«Чудесная начинка» – Бразилия.
«Эпидемия ненависти» – Индия.
«Даосский ингредиент» – Китай.
– Леди и джентльмены, теперь осталось определить, в какой очередности будут проводиться намеченные мероприятия, и уточнить их периодичность.
– По-моему, ничего менять не надо. У нас сам собой получился замечательный список. Начинаем в США – и это правильно. Любое стоящее дело лучше всего начинать в Штатах.
– Точно. Изысканный Лазурный берег хорошо дополнит примитивность и грубость Техаса. Европа, в целом, получит достаточно. Изничтожение тварюг-миллионеров произведет сильное впечатление.
– Все будет идти по нарастающей от единичных случаев, типа зоофильной свадьбы и гей-парада, до массового уничтожения тварюг разгневанной толпой.
– И гражданами, жаждущими немедленного обогащения или гарантированного долгожительства.
– Согласна с предыдущими мнениями. Но вот главный вопрос: каким должен быть временной интервал между акциями?
– Неделя – оптимальный срок. За семь дней любая самая сенсационная новость устаревает.
– Тем более что где-то через пять-шесть наших, будем надеяться, успешных мероприятий обыватели начнут ждать оперативных сводок с антикошачьего фронта.
– Единственное исключение: надо тварюг-миллионеров ликвидировать за одни сутки.
– Разумные предложения. Тогда голосуем!
– Давайте совместим утверждение списка с жеребьевкой – кому какую операцию курировать.
На одиннадцати экранах обновилась карта мира – теперь над каждым из мерцающих черепов появилась соответствующая цифра, дата и соответствующий портрет, скрытый фиолетовой полумаской.
– Повезло – у меня «Генетический погром»!
– Чувствую, с «Неравным браком» будет много подготовительной возни.
– «Германские гадости» – тоже неплохо.
– Надеюсь, «Чудесную начинку» не испортит какая-нибудь голодная сорокаметровая анаконда?
– «Эпидемия ненависти» – тут есть где развернуться.
– «Даосский ингредиент» покруче!
– В «Голубом бризе» все решит натренированность и количество атакующих.
– «Финансовая экзекуция» потребует очень много времени для переездов.
– Готовя «Египетские козни», можно классно позагорать.
– Все-таки есть высшая справедливость, что «Робо-эвтаназия» досталась кому полагается. Кстати, по мотивам намеченных операций надо непременно сделать компьютерную игру или целую серию.
– Леди и джентльмены, я пока промолчу про «Мертвый гол». Итак, покончено с теорией. Разъезжаемся по местам. О первом интернетном заседании, посвященном отчету о степени готовности мероприятий, будет сообщено дополнительно.
На одиннадцати экранах в последний раз мелькнула карта мира с мерцающими оскаленными черепами.
13. Гайка
За крепким заводским бетонным забором, недоступным хулиганствующим личностям, встретила элитного Аристократа и элегантную Дину простая цеховая кошка Гайка.
Гайка хромала на три лапы, видела одним глазом и отличалась глухотой.
Обитание между кузнечным производством и металлообрабатывающими станками не прошло даром.
Гайка, неоднократно травмированная горячей стружкой и окалиной, привыкла к резким индустриальным звукам, к искрящейся сварке, к запаху нагретого металла, к вибрации от многотонного ритмичного молота, к жужжанию сверл, рокоту фрез и визгу резцов, к людям в сапогах и комбинезонах.
Пролетариат щедро делился с заводской кошкой завтраками, обедами, ужинами, а случалось, угощал пивом и вином.
Взамен Гайка принимала от людей исповеди, принимала терпеливо, внимала не перебивая и не отворачиваясь.
Стоило кошке устроиться на комке ветоши рядом с отдыхающим работягой, как начинался перечень житейских проблем.
Гайка выслушивала любые, даже самые абсурдные, жалобы.
Мужчины обвиняли женщин.
Женщины обвиняли мужчин.
Но и те, и эти сходились в неприязни к новым владельцам завода и ненависти ко всем гадам, кто не вкалывает ради куска хлеба.
Гайка не пыталась решать проклятые вопросы, а только ласкалась и демонстрировала своим изуродованным видом, что жить можно при любых, даже самых поганых, условиях.
Без хорошей белой зарплаты, без надежды на пенсию, без профсоюзов и возможности повысить разряд.
Элитному тевтонцу наверняка жизнь на заводе показалась бы сущей мукой.
И Дине тоже.
Но Гайка привязалась к цехам, где закладывалась основа будущих мощных драг, нацеленных на добычу золота из речного песка.
Одно было плохо. Шум, треск, гул, звяканье и бряканье отпугивали от индустриальной территории котов и обрекали увечную кошку на безнадежное целомудрие.
И вот наконец Гайка дождалась заветной встречи.
Пропахшая смазкой, табаком, водкой и незатейливыми пролетарскими харчами увечная страстотерпица без раздумий пошла на контакт с холеными пришельцами.
Аристократ не собирался долго задерживаться на сверхопасном участке.
Тяжко ухали прессы.
Бренчали разболтанные станки для штамповки.
Зудели сверла.
Гайка, обменявшись давно забытыми любезностями с энергичным котом и вялой кошкой, повела гостей через опасную территорию к тайному выходу на другую от центральной улицы сторону.
Позади цехов образовалась импровизированная свалка.
Беженцы лавировали среди технологических отходов.
Кучами громоздились старые валенки, рваные верхонки, засаленные спецовки, разбитые шарикоподшипники, обрывки чертежей, бракованные детали, емкости из-под машинного масла, обрезки железа, гнутые пружины, сломанный инструмент.
Наконец антисанитарные завалы остались позади.
На прощание Аристократ галантно исполнил обязанности самца.
Гайкин протяжный вскрик слился с молотобойным гулом и грохочущей сборкой.
Так ночная смена узнала, что в коллективе скоро будет прибавление.
Аристократ выдал заводской уродине высший класс походной любви.