– Леди и джентльмены, темп и объемы предварительных мероприятий, проведенных в Австралии, Японии, Великобритании, вполне приемлемы.
– С финансами наметились сбои. Производители хомячков разорвали контракт по непонятным причинам.
– Аквариумисты тоже начали темнить. Заявили, что их рыбки вполне уживаются в квартирах с любой домашней живностью.
– Вот собачники, наоборот, увеличили взносы.
– У нас еще не все фирмы, специализирующиеся на кормах для животных, охвачены!
– По аксессуарам для псов тоже отработали неважно. Мы же для них расчищаем рынок.
– Кстати, поставщики экзотических рептилий мечтают о полном исчезновении традиционных питомцев.
– Тогда пусть не скупятся.
– Надо все-таки провести серию похищений породистых тварюг с целью выкупа.
– Оповестим все низовые звенья. Может, у кого есть достойные экземпляры на примете.
– Давайте перейдем к положению наших дел на Зеленом континенте.
На одиннадцати экранах бешено заскакали кенгуру.
4. Скоротечный аврал
Аристократ, замаринованный валерьянкой в сундуке, пропустил самые интригующие подробности рейса.
Байкал, подчиняясь розе ветров, унял штормовую активность.
Дождь хлестал с паузами.
Волны утратили агрессивность и пышные буруны, сменив черный колер на синеватый оттенок.
Катер достойно выдержал шторм.
Не подвела и команда.
Только нелегальный пассажир не участвовал в покорении стихии.
Боцман пожал грязную промасленную ладонь моториста и отправился в рубку с докладом.
Матросы вылезли из трюма: помпа не понадобилась.
Капитан расстегнул бушлат, снял фуражку и тщательно вытер носовым платком вспотевшую залысину.
Музейный сундук не смыло за борт, но одурманенному коту не удалось присоединиться к промежуточному торжеству.
Капитан уступил место у штурвала боцману: старость требовала принять горизонтальное положение, накрыться одеялом и малость подремать.
Но шкипер не успел перебраться в каюту.
Ветхий катер вдруг начало разворачивать в сторону от курса.
Боцман заорал в рупор, что сломался руль.
Возникла угроза скорого кораблекрушения.
Моторист перевел двигатель на самые малые обороты.
Капитан вернулся на вахту, а боцман кинулся проверять внутренние тросы, тянувшиеся из рубки на корму.
Один матрос, проклиная трусливость слабого кишечника, заперся в гальюне.
Второй с набором инструментов рванул за боцманом.
Капитан поглядывал то на хронометр, то на приближающийся берег.
Волны неумолимо гнали старый катер к гранитной стене, чтобы искорежить навсегда корпус, разбить иллюминаторы, снести рубку.
Отправить на дно, к жирным голомянкам, ленивым бычкам и пористым губкам экипаж, груз и сундук с элитным котом.
Байкал погубил много судов, и больших, и малых.
Стылая пучина никогда не возвращала утопленников. Микроорганизмы, отвечающие за чистоту воды, выполняли свою функцию идеально.
Доисторический мамонт, провалившийся ненароком под лед, растворялся бесследно за неделю.
На элитного тевтонца хватило бы и суток, если не меньше.
Моторист, не давая заглохнуть двигателю, терпеливо дожидался команды «полный вперед».
И дождался.
Боцман отыскал в кормовом нижнем кубрике обрыв троса, соединяющего руль и штурвал.
На устранение аварии хватило времени, отпущенного судьбой.
Экипаж не услышал, как скрежещет обнаженный киль, обрушиваясь на гранит.
Сундук не разлетелся в щепки, даря плененному коту мгновение свободы и мучительную смерть.
Капитан, не верящий ни в ад, ни в рай, ни в пенсионный фонд, трижды перекрестился.
Матросы посылали нецензурные слова в адрес гнилого троса, невозмутимого шкипера и коварного Байкала, но шепотом, чтобы не услышали ни первый, ни второй, ни третий.
Чумазый моторист, заботливо протерев сдюживший двигатель, поднялся на палубу.
Боцман, достав из неприкосновенного запаса бутылку чистого спирта, наполнил мятые алюминиевые кружки.
Прежде чем выпить, каждый откапал немного алкоголя за борт, чтобы отблагодарить смилостивившегося властелина.
Шторм не позволил бы так легко справиться с поломкой.
Выпили без тостов и не закусывая.
После геройства, порожденного усталостью металла, опьянеть было трудновато.
А элитный тевтонец в сундуке так и не ощутил ни драйва от близости катастрофы, ни эйфории от чудесного спасения.
5. Операция «Генетический погром»
Глобальный Координационный Совет, выслушав подробный доклад по подготовке к разгрому австралийского центра клонирования домашних кошек, перешел к уточняющим вопросам.
– Леди и джентльмены, судя по всему, наши агенты без проблем внедрились в научную среду в качестве обслуживающего персонала.
– Надо поставить перед ними задачу, чтобы как можно подробнее нанесли на схему объекты, подлежащие уничтожению. Выявить хранилища генетического материала и помещения, где содержат зародыши уже клонированных тварюг.
– И пусть уточнят, как быстро среагирует местная полиция на начало разгрома.
– Можно перед броском на центр отвлечь силы правопорядка какой-нибудь массовой дракой или грабежом банка.
– Кстати, о драке. Оснащенность погромщиков вызывает у меня некоторые сомнения.
– Зря беспокоитесь. Кулаки, биты, кастеты и ножи в академической обстановке – весомые аргументы.
– Да, желающих погоняться за ученой братией предостаточно.
– Вдовы шахтеров согласились участвовать в акции даже без дополнительного материального стимулирования. Инвалиды рвутся в бой, особенно ветераны горячих точек.
– Тем более что жадные до денег ученые согласились принять столь массовую экскурсию.
– Наверное, мечтают, что каждый из посетителей в будущем отклонирует любимого питомца.
– А мечты обернутся полной катастрофой.
Компьютер выдал на одиннадцать экранов модели суперэлектронных микроскопов.
– Предлагаю назначить премию тому, кто больше всех разобьет лабораторных приборов.
– Лишнее. Тут конфликт обреченных людей против бессмертия мяукающих тварюг.
– Идея с лозунгом «Увидеть кенгуру и умереть» себя полностью оправдала.
– В хосписах с набором добровольцев могут быть трудности.
– Да, кое-кто не доживет до научного погрома.
– Главное, что сопровождающий больных медперсонал тоже принял самое активное участие в хромосомном вандализме.
– А мне понравилось, что безнадежно больные толстосумы не жалеют средств на нейтрализацию бессмертия тварюг.
– Да, кое-кто предлагает даже своих телохранителей в качестве силовой поддержки основной группы.
– Помощь крепких и профессионально обученных мужчин явно не помешает калекам, женщинам и детишкам, обиженным несправедливостью.
– Стихийный порыв разгневанных – это хорошо, но среди них должны быть лидеры. Думаю, наши агенты с успехом выполнят не только роль проводников.
– Леди и джентльмены, будет отлично, если после удавшегося погрома на пациентов хосписов, инвалидов и безутешных вдов заведут уголовные дела. Каждому наймем адвоката. Лучшая защита – это нападение. Докажем, что клонирование тварюг провоцирует массовые беспорядки и не соответствует нормам демократии.
На одиннадцати экранах появилась расшифровка последнего донесения из австралийского центра. Сообщалось, что за текущую неделю подготовлены к возврату из небытия еще четыре сдохших кота и пять усопших кошек.
6. Аномальная гавань
Дождь прекратился, ветер стих, Байкал утихомирился.
Катер пришвартовался к новенькой пристани.
Матросы торопливо сгрузили намокший сундук.
Женщина в модном плаще и в разношенных кирзовых сапогах расписалась в накладной.
Сундук доставили по адресу – в развлекательный парк с интригующим названием «Советский узник».
В дождливой пелене угадывались очертания угловых вышек, а в глубине – строгая геометрия бараков.
Подоспели местные рабочие, чтобы принять с борта рулоны колючей проволоки.
Облегченный катер ушел в обратный порожний рейс.
Заведующая парком сунула в карман плаща изжульканную накладную и, открыв сундук, обнаружила поверх тулупов кота в обморочном состоянии. Запах валерьянки и темный пузырек без крышечки объяснили, зачем непрошеный путешественник залез в музейный экспонат и отправился в каботажное плаванье.
Сундук на телеге, запряженной худосочной кобылой, отвезли на склад.
Породистого кота, нечаянно дезертировавшего из городского мемориального комплекса, ждал сельский дом заведующей, единственное строение за пределами «Советского узника».
Обездвиженного тевтонца новая хозяйка взяла на руки.
Прежде чем попасть в новое жилье, Аристократу пришлось толком отдышаться на террасе.
Дикие травяные ароматы медленно вытесняли аптекарскую валерьяновую зависимость.
Организм избавлялся от штормового морока.
Путешествие по Байкалу закончилось не на курорте, не на туристической базе и не в деревне.
Беглый элитный тевтонец оказался в развлекательном парке, который имитировал зону периода культа личности.
Эта жутковатая достопримечательность возникла из приговора врачей, которые предрекли шестилетней девочке скорый летальный исход. На консилиуме сказали: медицина бессильна – и добавили, что можно продлить жизнь ребенка, если уехать из города. Опытный иммунолог порекомендовал байкальский микроклимат. Отчаявшаяся мать не имела денег ни на срочный переезд, ни на покупку деревенской избы. Последние накопления ушли на похороны мужа, скончавшегося в начале года от передающейся по наследству болезни неустановленной этиологии.
В упорном поиске денег безутешная вдова, долго проработавшая в историческом архиве, нашла выход за счет иностранных гостей, приезжающих на Байкал. Главная хранительница музея декабристов поддержала коллегу в смелом начинании. Администрацию региона заинтересовало предложение, исправляющее мировую концлагерную диспропорцию. В Европе – и Равенсбрюк, и Бухенвальд, и Освенцим, а в России – ни одной сохранившейся фабрики смерти времен незаконных массовых репрессий. Проект не требовал слишком больших затрат, а рекламным спонсором выступила фирма по пошиву спецодежды. Новизна идеи заключалась в отказе от краеведческих стереотипов.