Спасенная Вика под шквал аплодисментов скрывалась за кулисами, выходила на «бис» и заученно раскланивалась.
Бизнесвумен увозила приму на склад, а на следующий день водный спектакль в который раз собирал аншлаг.
7. Фельдфебель
Сейсмическая волна прокатилась по гаражному лабиринту, оставляя на покосившихся кирпичных стенах боксов кривые трещины.
Яму, когда-то служившую штаб-квартирой для старого армейского кота, окончательно засыпало грунтом, привезенным для ремонта.
Но мертвого Фельдфебеля в логове не было.
Члены гаражного товарищества использовали облезлую дохлятину в качестве последнего аргумента в конфликте с властями.
Префект, бывший генерал-танкист, предложил вместо убогих гаражей устроить подземную автостоянку, а сверху водрузить монумент примирения и согласия: белогвардейский офицер братается с красным командиром.
Автовладельцы организовали акции протеста.
Но генерал, привыкший к беспрекословному исполнению даже самых абсурдных приказов, не дрогнул перед гневными лозунгами.
Автовладельцы, назло префекту, затеяли срочный ремонт ветшающих боксов.
Генерал в ответ выступил по телевидению, демонстрируя горожанам эскиз монумента и виртуальный макет подземной стоянки.
В кульминационный момент противостояния из смотровой ямы извлекли труп гаражного старожила.
Ночью в окно квартиры префекта, находящейся на третьем этаже, прилетел кирпич и высадил стеклину.
Пока отставной армейский чин доставал из тумбочки наградной пистолет, за кирпичом последовал дохлый кот.
Фельдфебель наконец-то попал не к лейтенанту, капитану или майору, а к генералу.
8. Безымянный
На трамвайной конечной остановке утренний катаклизм закоротил провода.
Здесь среди рельсов, опоясавших асфальтовую пустошь, среди разломанных скамеек и разбитых фонарей когда-то потерялся котенок, не успевший получить имя.
Здесь же через ночь, полную сюрпризов, малец вернулся к близнецам, для которых предназначался.
Между этими событиями вместилась самая захватывающая часть биографии везунчика. Забытая в трамвае корзина. Неудачная охота за голубем и поедание мороженого. Сон в шезлонге на территории дошкольного учреждения. Рассвет и желание сторожа немедленно заправиться пивной дозой. Отказ продавщицы менять литр пойла на малолетнего котенка. Попытка реализовать найденыша редким пассажирам раннего трамвая. Везучесть алкаша и котенка.
Неугомонные близнецы заставили родителей предпринять срочный поиск, и дружное семейство загрузилось в трамвай. Прочесывание остановок и близлежащей местности решили начать с конечного пункта.
Женщина, накануне заболтавшаяся с одноклассницей, сразу признала нежного пушистика – белого с темно-коричневыми подпалинами.
Сторожу дали в три раза больше запрошенного.
Близнецы, не доверив транспортировку котенка родителям, попеременке держали в руках оголодавшего мальца.
Отец и мать довольствовались мыслью, что не надо покупать обещанных золотых рыбок и хомячков – с кошкой проще: животное самостоятельное и чистоплотное.
Близнецы, отличавшиеся прилежностью на уроках, с рвением принялись исполнять домашнее задание по воспитанию котенка.
Безымянный получил все, что полагалось, в том числе и соответствующее имя.
9. Мегера
На шоссе, ведущем из города на Байкал, землетрясение организовало провал асфальта, скособочило заброшенную трансформаторную будку и очистило кювет и обочины от увядших цветов.
Низовой ветер безжалостно разметал осыпавшиеся скукоженные лепестки.
Такая же участь постигла и линялое пожухлое соцветие лилии на крепком стебле, одиноко торчавшем над пятном выжженного дерна.
Упрямое растение, пробившись летом сквозь золу, промоченную дождями, взметнулось над окружающими травами, чтобы в разгар пчелиного сезона распустить пунцовые душистые приманки.
Так любвеобильная Мегера, не отказывавшая ни единому встреченному коту, напомнила миру о своей гибели под колесами тяжелого грузовика.
Проезжающие иностранные туристы, заметив из автобуса приметный знак посмертной мести, отворачивались и крестились.
По старинному европейскому поверью, лилии сами собой прорастают на могилах тех, кто принял страшную безвременную кончину.
Черная кошка, обращенная в серый пепел за излишнюю страсть, получила многолетнее роскошное надгробье.
10. Жуткий выкидыш
В особняке магната о надвигающейся сейсмической опасности узнали заранее.
Двойник, предчувствуя неладное, разбудил хозяев диким воплем и отчаянным царапаньем в дверь спальни.
Тряхнуло крепко.
Дом, спроектированный с учетом максимальной амплитуды колебаний, не заметил удара. Лишь германский флюгер потерял часть ажурного оперения.
Двойник предусмотрительно спрятался в подвальном тире среди простреленных мишеней.
Но супругам было не до землетрясения.
Магнат за текущую неделю четвертый раз выслушивал от беременной жены истеричный пересказ кошмарного сна, повторяющегося от ночи к ночи. Мучительные схватки, невыносимые потуги, ужасный плод: окровавленный золотой самородок.
Владелец рудников и приисков не разбирался в снах и помнил только пару толкований: вши – к деньгам, ледоход – к удаче.
11. Анабиозный симбиоз
Кот Аристократ, выждав, когда закончатся остаточные затухающие подземные толчки, вернулся в пещеру.
Солнце вставало над Байкалом.
Тевтонец собрался продремать до вечера.
Днем отшельник не показывался наружу. Выходил на охоту только ночью и возвращался до рассвета.
Случайный визуальный контакт с проплывающим судном не угрожал скрытному островитянину.
А крутые скалы оккультного мыса и погребальная роща с инфернальной репутацией обеспечивали покой на суше.
Пещера идеально соответствовала затворничеству.
На первом ярусе – полумрак и легкий сквозняк.
На втором – полная темнота, сухой ленивый воздух и ровная температура, не зависящая от погоды.
Бродя по лабиринту, Аристократ избегал приближаться к спуску, отвесно уводящему вниз.
Аборигены острова были уверены, что в мрачной бездне обитает человек ни живой ни мертвый, человек, способный повелевать стихиями, человек, балансирующий между реальностью и забвением, человек, не способный вернуться и не способный исчезнуть.
Великий шаман, впавший в запредельный транс.
Кот-экстрасенс ощущал исходящую снизу едва уловимую, непонятную энергию и не собирался знакомиться ближе с пугающим источником.
Прошедшее землетрясение ничего не изменило.
Бездна принадлежала неведомому.
Отшельник довольствовался малым.
12. Робкая надежда
Нарыдавшись, супруга уснула, и магнат перебрался в кабинет.
Кошмарный повторяющийся сон о золотом самородке, несомненно, имел какую-то связь с мечтой о добыче в Сибири рекордного тяжеловеса.
Владелец рудников и приисков медленно прошелся вдоль стены с гравюрами.
«Плита Холтермана» – чистого золота 83 кг.
«Японец» – 71 кг.
«Желанный незнакомец» – 70 кг.
«Монументали» – 59 и 40 кг.
«Блестящий Баркли» – 54 кг.
«Канадец» – 50 кг.
«Хандроуейт» – 45 кг.
«Леди Хотэм» – 45 кг.
«Оливер Мартин» – 37 кг.
Зарубежный список давно не пополнялся новыми сенсационными находками, как, впрочем, и отечественный.
«Большой треугольник» – 36 кг.
«Лошадиная голова» – 14 кг.
«Верблюд» – 9 кг.
«Заячьи уши» – 3 кг.
«Мефистофель» – 20 граммов.
Кроме замысловатой фигурности, русскому золоту хвастаться было нечем.
Магнат зло крутанул рельефный глобус.
Но ведь должно когда-нибудь России повезти?
Первыми вышли в космос.
Первыми сфотографировали обратную сторону Луны.
Первыми украли у американцев секрет атомной бомбы.
Первыми забабахали водородную.
Так почему бы не прославить Родину еще и престижным самородком весом в центнер или поболее?
Магнат добавил глобусу скорости.
Вдруг кошмарные сны о золоте из женского лона – вещие?
Восемнадцатый этап. Испытание славой
1. Русский гигант
Затяжной кошмарный сериал закончился для супруги магната под утро в четверг. Родовые муки во сне прекратились внезапно, и золотая глыба огромного размера, готовая разорвать беременную женщину пополам, так и не появился на свет.
Но сонный морок без жуткого финала оказался действительно вещим.
С четверга на пятницу, в половине второго, на дальнем руднике в боковом штреке вскрытая жила преподнесла сюрприз, едва не обернувшийся трагедией. Ночная смена могла навсегда лишиться бригадира. Мужик неспешно попивал из термоса горячий крепкий чай, когда из стены, потревоженной недавним подземным толчком, вывалился пласт незакрепленной породы. Бригадир, успев отреагировать на подозрительный звук и опасное движение, рванул на четвереньках в сторону. В результате чуть придавило ноги да расплющило термос. Пострадавшего доставили в медпункт.
Но легкая производственная травма и недоработка по технике безопасности обернулись неслыханной удачей. Под завалом обнаружили тяжеленную золотую глыбу округлой формы. Торжественно извлеченный на поверхность невиданный самородок разместили в хранилище.
Срочно разбуженное начальство – директор, главный инженер, бухгалтер и маркшейдер – провело контрольное взвешивание.
Глыба чистого золота, без дешевых примесей и вкраплений, потянула на центнер с лишним.
Маркшейдер без обиняков заявила, что сплоченный и дружный коллектив добыл самый большой самородок за всю историю человечества.
Отличившейся бригаде выдали ящик водки.
Пострадавшему выписали путевку в санаторий на Черноморском побережье.
Возбужденное фартом начальство, хлебнув для храбрости неразведенного спирта, заперлось в хранилище на летучку государственного значения.
Директор, главный инженер, бухгалтер и маркшейдер в один голос высказали опасение за дальнейшую судьбу рекордной находки. Вдруг хозяин опять проявит слабину перед чиновничьим давлением, и замечательный самородок разделит судьбу «Золотого лемминга», который вместо кремлевского Алмазного фонда угодил в переплавку.