— Ты же не всерьёз рассматриваешь этот прыжок, нет? — спросила Бабблз.
— Либо так, либо оставаться здесь и быть съеденной, — сказала я.
— Ты сумасшедшая! А что, если ты промахнёшься?
— Если я промахнусь, то упаду и меня съедят там.
— Мне это не нравится, — повторяла Бабблз, пока я разбежалась, насколько это было возможно, и прыгнула.
Вытянув руки и растопырив пальцы, я ухватилась за край следующей колонны. Мои руки соскальзывали, но колонны состояли не из гладкого мрамора; они были шероховатыми, и мои ногти смогли удержать меня от падения назад и на песок.
Подъём потребовал от меня гораздо больше сил, чем я думала, поэтому я также использовала свои ноги, пинаясь и подтягиваясь, прекрасно понимая, что каждое движение утомляет меня всё сильнее и сильнее. Не могу сказать, как я добралась до вершины колонны, но когда я это сделала, то легла на спину, тяжело и учащённо дыша, позволяя себе минутку передохнуть.
— Ты сделала это! — взвизгнула Бабблз.
— Каким-то образом, — отозвалась я. — Но я не думаю, что мы уже миновали опасность.
Все химические вещества, переполнявшие мой организм прямо сейчас — адреналин, эндорфины — делали чертовски хорошую работу, отвлекая меня от боли в ноге и потери крови, которую я испытывала. Это здорово. Мне это нужно, если я собиралась тщательно обдумать, как мне победить эту тварь.
Повернувшись на бок, когда рёв толпы усилился, я увидела, как Морская Искорка бросилась на первую колонну и не смогла подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы добраться до вершины. Я сомневалась, что у неё хватит сил допрыгнуть до верха, но это не означало, что маленькое создание в ближайшее время остановится. Приземлившись на песок, оно тут же снова прыгнуло, не давая себе времени на отдых. С того места, где я находилась, это выглядело так, будто морская звезда прыгает на батуте.
— Это ужасно, — сказала я, всё ещё тяжело дыша. — Она не собирается сдаваться.
— А ты всё ещё не приблизилась к тому, чтобы дотронуться до её задницы.
— Не напоминай мне.
— Я твой второй пилот. Я вроде как должна.
Я покачала головой.
— Может, мне стоило поручить Блэкстоуну разобраться с этим. Я не знаю, что я здесь делаю.
— Не думай так. Ты потрясающая, ты сильная и находчивая. Я знаю, что ты справишься.
— А ещё я теряю много крови… Мне нужно, чтобы мою рану осмотрели, потому что это не прекратится.
— Что мы будем делать? Мы не можем лежать здесь до конца испытания.
— У меня буквально закончились идеи. Пение не сработало.
— Толпа слишком шумная для этого. Мы просто должны найти другой способ справиться.
Я села прямо и попыталась не обращать внимания на кровавые пятна, уже покрывшие колонну, на которой я сидела. Оставалась ещё одна колонна — самая высокая на данный момент. Я подумала, что если смогу дотянуться до неё, то Морская Искорка ни за что не сумеет добраться до меня. Даже если ей удастся забраться на первую колонну, а затем каким-то образом перепрыгнуть и на вторую, третья колонна будет просто недосягаема для неё.
Единственная проблема заключалась в том, что она также недосягаема и для меня.
Я ни за что на свете не доберусь туда, а если промахнусь, то падение на песок внизу, скорее всего, будет по-настоящему болезненным. Даже если бы рядом не было Морской Искорки, которая только и ждала, чтобы наброситься на меня и съесть, я не перенесу такого падения. Пытаясь прикинуть варианты, я поняла, что, запрыгнув на эти колонны, я определила свою судьбу.
Дальше идти некуда.
Я уже проиграла.
— Думаю, я разрушила наши шансы, — сказала я.
— Что? — переспросила Бабблз. — Нет, о чём ты говоришь?
— Мне не следовало сюда забираться.
— Я сказала тебе сделать это. Это моя вина. Мне так жаль, Кара, я найду для нас выход из этого положения, даже если мне придётся выпрыгнуть из твоих волос и бороться с этой тварью самой.
— Ты не можешь этого сделать. Мы не знаем, что произойдёт, если фейри узнают, что ты там прячешься. Может, меня дисквалифицируют, это в лучшем случае, а в худшем… Я не знаю. Что, если мы нарушили какое-то нерушимое правило? Что, если они найдут тебя, и это будет означать смерть для нас обеих?
— Чёрт… Я об этом не подумала.
Я покачала головой.
— Единственный способ сделать это — спуститься обратно, — сказала я, — встретиться с этой штукой лицом к лицу.
— Она тебя сожрёт!
— Знаю. Но я уже потеряла много крови… У меня начинает кружиться голова.
— Кара…
— Бабблз, я не знаю, сколько времени у меня осталось, но я должна попытаться разобраться с ней, пока у меня ещё есть силы. Я знаю, если бы мой отец был здесь, он бы посоветовал мне не сдаваться. Встать и бороться.
Я поднялась, не обращая внимания на кровь, стекающую по моим ногам. Перепрыгнуть на следующую колонну было невозможно. Единственным другим вариантом было спрыгнуть вниз, на первую колонну — к Морской Искорке, которая до сих пор продолжала подскакивать. Я не могла не восхититься её целеустремленностью, её голодом. Мне самой это не помешало бы.
Во мне начали бурлить эмоции. Что-то похожее на злость, на праведный гнев, но это чувство было управляемым. Это не лесной пожар, который угрожал поглотить мои мысли и заставить совершить что-то глупое и необдуманное. Это было похоже на раскалённое пекло, сдержанное, наполняющее меня силой и могуществом — силой, которую, как мне казалось, я ощущала внутри себя подобно электрическому току.
Я сжала руки в кулаки, разжала их и снова стиснула. Этот поток внутри меня становился всё сильнее, вибрации исходили из моей груди и достигали каждого сантиметра моего тела: от пальцев рук и ног до кончиков ушей.
— Кара… что происходит? — спросила Бабблз.
Но я ничего не ответила. Я была не в состоянии. Всё, что я могла делать — это смотреть на маленькое существо, которое подпрыгивало, и подпрыгивало, и подпрыгивало. Когда оно прыгнуло в очередной раз, я мельком увидела его безглазую морду, зубы и окровавленный рот. Он хотело меня заполучить, но я не собиралась подпускать его близко. Не в этот раз.
— Ты не могла бы поговорить со мной? — попросила Бабблз. — Я чувствую, что что-то происходит, и я… Мне страшно.
— Ты и должна бояться, — прошептала я.
Когда я снова сжала ладонь, она сомкнулась на чём-то твёрдом и негнущемся — как древко. Я ни на секунду не задумалась, что бы это могло быть, или как оно ко мне попало, и было ли оно вообще реальным. Вместо этого моё тело действовало само по себе, выполняя команду, которую я ему не отдавала.
Моя рука поднялась и сдвинулась назад в замахе. Не задумываясь об этом, я перевернула то, что держала в руке, и краем глаза уловила отблеск золотого света. Когда существо подпрыгнуло и перевалилось через верхушку колонны подо мной, я закричала и швырнула в него предмет, который держала в руках.
Из моей руки вылетела полоса золота, ударившая Морскую Искорку прямо в центр её морды и пронзив её насквозь. Существо и копьё, которое я только что бросила, пролетели по воздуху, а затем с глухим стуком вонзились в песок.
Толпа раньше ревела, ликовала, но теперь всё стихло. Жутко. Я наблюдала, как золотое копьё, торчащее из земли, закачалось, ловя свет, заливающий арену, и отражая его сверкающими лучами.
К тому времени, как я вернулась в своё тело, в свой разум и осознала, что происходит — на что я смотрю — копьё дематериализовалось, превратившись в облако золотой пыли, которое подхватил призрачный ветерок и мгновенно унёс прочь.
— Что… чёрт возьми… — пробормотала Бабблз.
— Кажется, я сейчас упаду в обморок, — сообщила я.
— Кара, что ты сделала?
— Я не знаю.
— Где ты взяла копьё?
Я помолчала.
— Это было не копьё… это был трезубец.
Именно в этот момент мой организм не выдержал. Я увидела, как падаю, почувствовала, как моё тело ударилось о колонну, а затем меня поглотила темнота.
Глава 19
БЛЭКСТОУН
Кара пострадала, и я ничего не мог с этим поделать. До этого момента. Мне было всё равно, что произошло, и что мне говорили о произошедшем; важно только то, что у неё текла кровь, когда она упала мне на руки, и мне нужно было помочь ей.
Я положил её на стол в отведённой нам комнате и внимательно осмотрел её. Она была без сознания, а рана на бедре не переставала кровоточить с тех пор, как она её получила. К тому же, травма выглядела очень скверно. Из множества маленьких колотых ран время от времени вытекали свежие струйки крови.
Так быстро, как только мог, я снял с себя рубашку и оторвал рукав. У меня не было другого выбора, кроме как слегка задрать ей платье, чтобы обработать рану. Я мог лишь надеяться, что Кара простит моё вторжение, но я не сводил глаз с раны, чтобы выполнить свою работу.
Первое, что я должен был сделать — это перевязать её бедро рукавом моей рубашки, чтобы попытаться остановить кровотечение. Я работал деликатно, но быстро, пытаясь не причинить ей ещё большей боли, но стараясь действовать достаточно быстро, чтобы её состояние не усугубилось.
Как только рукав был повязан вокруг её бедра, я осмотрел комнату в поисках припасов, которых тут было немного. На прилавке я заметил несколько баночек, наполненных вязкой жидкостью, горшочек с лекарственными травами, миску для их измельчения. Не теряя больше ни минуты, я подошёл к прилавку и приступил к работе.
Я сам первым признал бы, что не очень-то разбираюсь в магии. Я точно не знал никакой целительной магии. Я никогда не утруждал себя изучением многого, поскольку это не особенно полезно в моей повседневной деятельности. Магия в жизни пирата была скорее помехой, чем подспорьем, учитывая тот факт, что, где бы она ни использовалась, она оставляла след — след, по которому можно проследить путь до тебя.
Пиратство в определённой степени опиралось на слухи. Ты хотел, чтобы те, у кого ты украл, подозревали, кто украл у них, но при этом должно сохраняться достаточно двусмысленности, чтобы никто на самом деле не знал, что ты в этом замешан.