— Я буду там. В твоих волосах.
— Ты не можешь спать на моих волосах. Я тебя раздавлю.
— Я могу просидеть там достаточно долго, а потом выскользнуть, когда вы оба заснёте. В любом случае, я хочу быть рядом, чтобы убедиться, что ничего не… случится.
Я наблюдала за ней, опустив глаза.
— Случится?
— Я не это имела в виду.
— Ты действительно думаешь, что между нами что-то может случиться теперь, когда я знаю, что он, вероятно, просто манипулирует мной, чтобы спасти свою шкуру?
— Мне показалось, что в соседней комнате вот-вот что-то случилось бы перед тем, как появилась Делора. Я никогда не смогу выразить, насколько я ей благодарна. Мысль о том, что мне придётся сидеть у тебя на голове, пока…
— Бабблз!
— Что? Мы обе думаем об этом.
— Ну, типа, я вот не думала. Экзистенциальный ужас превалирует над моими сексуальными порывами и желаниями.
Бабблз уставилась на меня.
— Фу. Никогда больше так не говори.
— Ладно. Я собираюсь вылезти из ванны, потому что моя кожа уже вся сморщилась. А ещё я очень хочу есть.
— А Блэкстоун?
— Я… не собираюсь выводить его на чистую воду. Я хочу посмотреть, как далеко это зайдёт, чего именно он от меня хочет. Если я знаю что-то, чего он не хочет мне сообщать, это дает мне преимущество, и прямо сейчас мне нужны все преимущества.
— А если он попытается убить тебя во сне?
Я закатила глаза.
— Не драматизируй. Этого не произойдёт.
— Ты этого не знаешь!
— Я согласна… Но в таком случае у тебя есть разрешение посыпать его чихательным порошком до тех пор, пока у него не вывалятся глаза.
Бабблз усмехнулась и напрягла бицепсы.
— Я готова. Давай сделаем это.
Глава 22
К тому времени, как я закончила мыться, Блэкстоун уже был в спальне. Наш ужин также доставили в мою комнату. Это был большой серебряный поднос с множеством маленьких тарелочек, на которых лежала аппетитная с виду еда, но после ванны мне не хотелось есть. На самом деле, я не могла вынести даже мысли о том, чтобы положить еду в рот.
Моя тревожность была слишком сильной.
Я, конечно, понимала, что если не поем, то только ещё больше подорву свои шансы на победу в завтрашнем испытании. Я также прекрасно понимала, что голодна, и могла бы поесть. Я просто не хотела садиться и есть с ним.
Капитан пиратов пристально смотрел на меня своими зелёными глазами, и я вынуждена была признать, что мне трудно устоять перед обаянием, которое он, казалось, источал. Но после того, что я узнала, после того, что рассказала мне Бабблз, у него в запасе не найдётся ни единой уловки, которая заставила бы меня проникнуться к нему симпатией.
Сказав простое «Я иду спать», я удалилась из его общества. Я бы нашла себе местечко на полу, но решила, что лучше занять кровать, учитывая, что это моя кровать, а не его.
Блэкстоун, нахмурившись, наблюдал за мной, пока я забиралась на кровать и отворачивалась от него. В его голове явно жили какие-то мысли, с которыми ему было трудно примириться, возможно, он даже хотел обсудить некоторые вещи, как, например, наш короткий момент в соседней комнате сегодня утром. Я не могла его винить. При обычных обстоятельствах я бы тоже хотела обсудить это, но сейчас не обычные обстоятельства.
Он использовал меня, чтобы спасти себя и свою команду. У меня нет причин не доверять словам Бабблз, и, как ни странно, пока я лежала в постели и думала обо всём этом, я обнаружила, что нахожусь в странном ментальном пространстве, где я вроде как доверяла Мордреду. Мордреду. Мужчине, который пытался меня утопить, мужчине, который, возможно, что-то сделал со мной, пока я была без сознания.
Я доверяла ему сильнее, чем большинству других людей. Почему? Потому что он был честен с самого начала. Он хотел заполучить трезубец. Вот и всё. Может, если бы я отдала ему трезубец, он сдержал бы своё слово и отправил меня обратно через портал. Если Блэкстоун знал, где порталы, то и Мордред тоже.
Но внутренний голос сказал мне не отдавать ему трезубец, и я послушалась, и этот единственный выбор, возможно, изменил всю траекторию моей жизни.
Но сделанного не воротишь.
Я услышала, как Блэкстоун с шорохом опустился на пол, прежде чем меня сморил сон. Мне нужно было поесть, но устала я сильнее, чем проголодалась, поэтому погрузилась в тёмное пространство между ночью и днём, надеясь, что мне не приснится Мордред, или больницы, или что-нибудь ужасное.
Как оказалось, мне вообще ничего не снилось.
Мне казалось, что я едва успела сомкнуть глаза, как тут же появилась Делора и разбудила меня. Сегодня нам предстояло ещё одно испытание, и ей нужно было подготовить меня к нему. Сосредоточение на этом дало мне повод не разговаривать с Блэкстоуном, не обращать на него внимания ни на секунду.
Я наскоро поела, переоделась в кожаный лифчик и юбку, похожие на те, что носили принцессы, а затем меня проводили на окраину Каэриса, к краю пузыря, отделяющего подводный город от сокрушительной тьмы Аркадианского моря.
Там ждал весь город. Сирены выстроились в ряд, члены королевской семьи стояли на высоком подиуме, обозревая своё королевство, повсюду была охрана, повсюду были фейри — продающие еду, танцующие, поющие, аплодирующие, сверкающие огнями и магией.
Пока Делора и наши охранники сопровождали меня по улице к мерцающему краю пузыря, люди подходили и предлагали мне разные вещи. Мне подарили ожерелье из ракушек и морских цветов, браслет на ногу. Подошла девочка-фейри и протянула мне маленький амулет в форме ракушки, который она сделала сама. Она лучезарно улыбнулась, поклонилась, когда вручала его, а затем улыбающиеся родители увели её прочь.
Я слышала, как она говорила им, какой красивой я ей кажусь, и как она тоже хочет однажды стать Сиреной.
Всё это происходило в суматохе движений, голосов и звуков. Я едва ли присутствовала в моменте. Только когда Делора заставила меня встать рядом с другими Сиренами, а король поднял руки, призывая толпу к молчанию, мой разум вернулся в моё тело.
— О боже мой, — сказала я про себя, оглядываясь на толпу людей, окруживших Сирен, которых, как я не могла не заметить, стало меньше. Похоже, пара Сирен решила заставить своих чемпионов принять участие в этом испытании, и, учитывая, что эти чемпионы были высокими, мускулистыми мужчинами, у меня появилось ещё больше причин для беспокойства.
— Ну наконец-то ты с нами! — зашипела Бабблз. Она сидела в моих волосах.
— Что происходит?
— Не знаю. Такое ощущение, что ты всё утро провела в трансе. Ты в порядке?
— Я… Я точно не знаю, — я оглядела толпу. Король был на середине своей речи, рассказывая о том, насколько важными были испытания и как он рад, что они продолжаются. — Как я сюда попала?
— Ты хочешь сказать, что ничего не помнишь?
— Вроде как да. Я просто… Я не могу рассказать тебе, что со мной сегодня произошло. Наверное, мне просто о многом надо было подумать?
— Что бы там ни происходило, тебе лучше прекратить, потому что тебя вот-вот протолкнут сквозь этот пузырь — мы отправляемся в океан.
— Что?
— Это испытание по плаванию. Видишь эти маркеры в воде?
Я обернулась и посмотрела на окраину города. Мощеная дорога у моих ног просто заканчивалась у мыльного пузыря, но за ним, в воде, были мигающие огни.
— Кажется, да, — сказала я.
— Хорошо, плыви к ним. Это всё, что нам нужно сделать.
Одна из Сирен рядом со мной посмотрела в мою сторону и нахмурилась. У неё также были ожерелья и браслеты, а также подношения от жителей Каэриса.
— С кем ты разговариваешь? — спросила она, сдвинув брови.
— Э-э, ни с кем, — ответила я.
— а теперь, без дальнейших проволочек, — провозгласил король, — я объявляю это испытание… начавшимся!
Дерьмо.
Я всё ещё ошарашенно озиралась по сторонам, когда последняя Сирена проплыла сквозь пузырь и скрылась в океане. Глаза Делоры расширились, а ноздри раздулись. Мне не нужно было слышать её слова, чтобы понять, о чём она говорит. Блэкстоун, тем временем, стоял рядом с ней, и на его лице было написано беспокойство.
Я не знала, причинит ли ему боль мой бросок в море, но прямо сейчас я почти надеялась, что причинит.
Развернувшись на пятках, я быстро побежала к краю города и прыгнула в океан. Прохладная, глубокая темнота мгновенно окутала меня. Моё тело быстро начало покалывать и вибрировать. И после того, как я всего пару секунд побрыкала ногами, у меня появился хвост, и моя скорость резко возросла.
Вода струилась мимо моих ушей и по волосам, и я находилась в своей стихии. Я была счастлива. Бабблз держалась изо всех сил, но это не первый раз, когда мы с ней плавали вместе. С первым набором маркеров я справилась быстро, но отставала от остальных, так что уже начала опаздывать.
— Нам нужно наверстать упущенное, — сказала Бабблз, только её голос звучал прямо у меня в голове.
— Ты так думаешь? — поинтересовалась я, только говорила я телепатически. — Я собиралась какое-то время не торопиться, прийти последней.
— Судя по тому, как ты вела себя сегодня, я бы не удивилась.
— Я не знаю, что со мной сегодня произошло, — ответила я, пробираясь в темноте к следующему ряду указателей. — Я была медлительной, погружённой в свои мысли.
— Мне показалось, что на тебя наложили заклятие или что-то в этом роде. Делора волновалась. Я тоже волновалась.
— Хорошо, но теперь это закончилось. Что бы это ни было.
— Я надеюсь на это, потому что не хочу, чтобы ты закончила так же, как те отсутствующие Сирены.
— Мы не знаем, где они и что с ними случилось. Насколько нам известно, они просто выбыли или всё ещё проходят лечение.
Я почувствовала, как вода вокруг меня загудела и завибрировала. Это ощущалось как удар грома, и я почувствовала, как по воде пробежала рябь. Правда, не было ни молнии, ни вспышки, только журчание воды.
— Что это было? — спросила я.